В конце концов, это всего лишь рыба. Пара взяток — и дело с концом.
Позже, воспользовавшись тем, что никто не замечает, Лу Бэйчжэ вернулся во двор вместе с Ман Сюэ.
Повар посмотрел на ту рыбу и почувствовал, что что-то здесь не так.
С виду она была вовсе не простой рыбой, а диким карасем.
И впрямь под стать членам императорской семьи: в нынешние времена диких карасей тратят на приготовление супа.
Когда Лу Бэйчжэ, таща за собой Ман Сюэ, возвращался во двор, они как раз столкнулись с кормилицей.
— Куда это маленький ван только что отлучался?
— Никуда, я все время был во дворе, — Лу Бэйчжэ лгал с такой легкостью, будто делал это тысячу раз.
— Вот как?
Кормилица лишь на мгновение засомневалась, не заметив ничего необычного, после чего принялась торопить Лу Бэйчжэ идти мыться.
Лу Бэйчжэ снова потянул Ман Сюэ за собой к купальне.
Они оба разделись и вместе залезли в воду.
Понежившись в горячей воде, Ман Сюэ наконец почувствовал, как дневная усталость испарилась.
Уже по дороге обратно в комнату.
Ман Сюэ машинально хотел было направиться в свою спальню, но Лу Бэйчжэ схватил его за запястье.
— Мы же договорились спать вместе.
Прежде чем Ман Сюэ успел что-либо сказать, его против воли утащили в комнату Лу Бэйчжэ.
Как только они вернулись, подоспел и рыбный суп.
Из кухни принесли два глиняных горшочка с супом.
Однако Лу Бэйчжэ отдал оба горшочка Ман Сюэ, велев ему выпить всё до конца.
— …Я не осилю столько, здесь как раз две пиалы, может, маленький ван тоже выпьет одну?
— Я не особо люблю рыбный суп, пей давай.
Ман Сюэ на мгновение замер.
Лу Бэйчжэ не любит рыбный суп… Выходит, эту рыбу он поймал специально для него?
На сердце у Ман Сюэ на миг стало тепло.
В конце концов Ман Сюэ все же осилил оба горшочка с супом.
Вот только живот у него теперь надулся от еды.
Приближалось время сна.
Лёжа на кровати рядом с Лу Бэйчжэ, Ман Сюэ тут же услышал, как в животе громко заурчало.
Ман Сюэ ворочался с боку на бок, пока наконец не сел в постели, сбегал в туалет справить нужду и только после этого вернулся.
Вернувшись в темноте, Ман Сюэ уже собирался забраться на кровать, как вдруг нос к носу столкнулся с Лу Бэйчжэ.
— Ты куда ходил?
— …По естественной надобности.
— Ох, тогда я тоже схожу.
— А?
Ман Сюэ был так утомлен, что стоило ему лечь, как его тут же сморил сон.
Лу Бэйчжэ, сходив по нужде и вернувшись, обнаружил, что Ман Сюэ на кровати уже крепко спит.
При свете луны Лу Бэйчжэ смутно разглядел лицо Ман Сюэ.
Ему показалось, что тот похож на маленькую собачку, которую он когда-то видел на улице: стоило ударить холоду, как она сжималась в комочек и засыпала.
Лу Бэйчжэ поуютнее укутал его одеялом, а затем лег спать сам.
На следующее утро, едва открыв глаза, Лу Бэйчжэ увидел лицо Ман Сюэ.
Ман Сюэ все еще спал.
Он велел слугам подать еду прямо в комнату, чтобы Ман Сюэ мог поспать подольше.
До их утренних занятий оставалось еще около двух часов.
Проснувшись и увидев высоко стоящее солнце, Ман Сюэ испугался, что безнадежно опоздал.
Он помнил слова учителя Фан о том, что тот больше всего на свете ненавидел людей, не умеющих ценить время.
Лу Бэйчжэ смел даже самого учителя поколачивать, не говоря уж о нем самом; страшно и представить, во что его тогда превратят.
Но когда он, впопыхах одевшись, выскочил за дверь, то нос к носу столкнулся с Лу Бэйчжэ.
— Юный господин Лу… Прошу прощения, я вас не ушиб?
— Я в порядке. Судя по всему, пострадать мог скорее ты, а не я.
— Я цел, который сейчас час?
— До утренних занятий еще далеко, я велел принести завтрак, незачем спешить.
Услышав это, Ман Сюэ наконец облегченно выдохнул.
Они вдвоем позавтракали в комнате, а затем не спеша направились в кабинет.
В последнее время Ман Сюэ уже неплохо понимал то, о чем говорил учитель, однако до конца уловить суть ему все еще было трудно, на это требовалось время.
Хотя Ман Сюэ и выучил немало иероглифов, писал он по-прежнему неуверенно, в основном просто копируя чужой почерк.
— Ты это рисуешь или пишешь?
Ман Сюэ замер.
— …Получилось очень уродливо?
— Ну… сойдет, с натяжкой можно разобрать, что это иероглиф.
Уголки губ Ман Сюэ дернулись — было непонятно, похвалил его сейчас Лу Бэйчжэ или высмеял.
Вспомнив о чем-то, Лу Бэйчжэ подошел к стоявшему у задней стены шкафу, порылся в нем и в конце концов извлек на свет несколько листов бумажных прописей.
— Это прописи, которые мой отец оставил мне в прошлые годы. Все они написаны его собственной рукой, сохранилось несколько листов, возьми, потренируйся в каллиграфии.
Ман Сюэ принял их и поблагодарил.
Бросив взгляд на написанные там иероглифы, а затем на почерк самого Лу Бэйчжэ, он заметил, что они были практически неотличимы.
И впрямь родные отец и сын.
Глава 6
По утрам Лу Хуаньцэ иногда заглядывал во двор к Лу Бэйчжэ, чтобы проконтролировать его учебу и тренировки по боевым искусствам.
Какое-то время Лу Хуаньцэ молча смотрел на пруд во дворе Лу Бэйчжэ.
Но присмотревшись, он внезапно почуял неладное.
— Ши-и.
Услышав зов Лу Хуаньцэ, Ши-и тут же материализовался рядом.
— Что приказано вану?
— Тебе не кажется, что в моем пруду поубавилось рыбы?
Ши-и бросил взгляд на пруд, не заметив ничего подозрительного.
Последнее время он не следил неотступно за Лу Бэйчжэ, а потому понятия не имел, что тот вылавливал из пруда рыбу.
— Рыб в ванских прудах столько, разве упомнишь каждую?
— Но я точно помню, что запустил туда одного дикого карася. В прошлый раз, когда я смотрел, он был на месте. Не прошло и полмесяца, как я простоял здесь битый час, высматривая его, но так и не увидел; да и двух карпов, что даровал мне некогда тайфу, тоже не видно.
— Быть может, ряска и сорная трава слишком разрослись и заслоняют обзор, а через несколько дней глядишь — и выплывут.
Лу Хуаньцэ решил, что рыбы просто спрятались.
Лишь в полдень, когда они пришли в обеденный зал, Лу Хуаньцэ, глядя на поданное служанками рыбное блюдо, снова почувствовал легкое недоумение.
— Разве в сегодняшнем меню был рыбный суп?
Стоявшая рядом служанка слегка замялась:
— Нам велели подать его из кухни.
Слуги сходили на кухню для проверки, после чего передали отчет: Лу Бэйчжэ принес им рыбу и велел сварить суп, и так продолжалось уже несколько дней.
Раз уж сам маленький ван отдал приказ, они и не думали задавать лишних вопросов.
Лу Бэйчжэ?
Взгляд Лу Хуаньцэ обратился к Лу Бэйчжэ, который как раз о чем-то весело беседовал с сидевшим рядом Ман Сюэ.
Внезапно догадка озарила Лу Хуаньцэ. Он помешал ложкой суп, зачерпнув кусок рыбного мяса.
— Что это за рыба? — обратился Лу Хуаньцэ к слугам.
— Кажется, окунь.
В это время года поверхность озера скована льдом, и в продаже свежих окуней не сыскать.
Но по иронии судьбы, пара таких окуней плавала как раз в пруду Резиденция вана, аккурат на территории Восточный двор, в покоях Лу Бэйчжэ.
Лу Хуаньцэ призвал А-Ци, который в последнее время следил за Лу Бэйчжэ.
А-Ци выдал все похождения Лу Бэйчжэ с выуживанием рыбы из пруда.
Что ж, поделать было нечего: если бы Лу Хуаньцэ не спрашивал, можно было бы сделать вид, что ничего не видел, но раз он задал вопрос — шила в мешке не утаишь.
Лу Хуаньцэ не стал винить того за утаивание информации — для посторонних это и вправду не было чем-то из ряда вон выходящим.
Он велел позвать Лу Бэйчжэ.
Когда слуга передал вызов, Лу Бэйчжэ слегка растерялся.
— Отец, что такое?
— Слуги говорят, этот рыбный суп приказал сварить ты?
В глазах Лу Бэйчжэ мелькнула тень вины, и он кивнул.
— Откуда рыба?
— …Из пруда выловил, — честно признался Лу Бэйчжэ.
Лу Хуаньцэ глубоко вздохнул.
— То есть вся пропавшая рыба из моих прудов угодила тебе в живот?
— Я… я думал, что вся та рыба — обыкновенные караси, вот и выловил, попросив повара сварить.
Обыкновенные караси в пруду, конечно, водились, но Лу Бэйчжэ приказывал готовить вовсе не их — любой сообразительный человек сразу понял бы, что это делается нарочно.
К тому же А-Ци аккуратно записывал в учетную книгу, каких именно рыб вылавливал Лу Бэйчжэ.
— …Это наверняка А-Ци на меня настучал.
— Если бы я не обнаружил пропажу, ты бы, часом, не планировал вычерпать из пруда всю рыбу до единой?
— …Нет, что вы. (Изначально он думал со временем отправить кого-нибудь на рынок купить пару рыб и запустить в пруд для отвода глаз.)
— Захотелось рыбы — велел бы слугам, они бы купили, к чему самому-то с удочкой сидеть?
— …Потому что на рынке такую рыбу не купить, — тихонько пробормотал Лу Бэйчжэ.
Лу Хуаньцэ тяжело вздохнул, силой подавляя поднимающийся в груди гнев.
— Захочешь рыбного супа — впредь просто скажи слугам, больше не смей таскать рыбу из пруда. Толку от той рыбы в супе никакого, ничем от другой не отличается.
Лу Бэйчжэ буркнул «угу» и вернулся на свое место.
Ман Сюэ посмотрел на него и озадаченно спросил:
— Зачем тебя звал ван?
— Пустяки. Сказал, что впредь для рыбного супа мне не нужно самому рыбу ловить, достаточно поручить всё поварам.
Ман Сюэ не уловил никакой фальши в словах Лу Бэйчжэ.
После полуденной трапезы Лу Бэйчжэ потащил Ман Сюэ в комнату — отдыхать после обеда.
Они оба легли на одну кровать.
За последнее время Ман Сюэ уже привык к тому, что Лу Бэйчжэ настаивает на их совместном сне.
Вот только сам он днем уснуть не мог, а просто лежал рядом, составляя Лу Бэйчжэ компанию.
Он никак не мог взять в толк, как Лу Бэйчжэ удается засыпать так быстро и крепко.
Широко раскрытыми глазами он уставился в потолок.
Порой Ман Сюэ казалось, будто он видит сон.
Он и представить не мог, что сумеет спастись из той метели,
А теперь он не просто остался в живых, но даже сделался слугой маленького вана в Резиденция князя Цзин.
Однако он не был уверен, сколь долго продлится эта удача.
Во время дневных тренировок, памятуя о недавнем уроке, время занятий боевыми искусствами для Ман Сюэ сократили вдвое.
Впрочем, по-прежнему оставалась лишь сухая базовая подготовка.
Изначально Ман Сюэ рассчитывал быть в резиденции самым обычным мальчиком на побегушках, выполняющим черную работу.
Но почему события приняли такой оборот — он и сам не понимал.
Хотя сам он считал себя лишь слугой Лу Бэйчжэ, Лу Хуаньцэ почему-то воспитывал его как личного телохранителя.
Ему приходилось не только сопровождать Лу Бэйчжэ в его забавах и трапезах, но и разделять с ним учебу и тренировки.
http://bllate.org/book/40618/5159667
Готово:
