Он лишь знал, что за плохую работу будут бить.
Кончик носа Ман Сюэ внезапно защипало, и он тут же покачал головой:
— Больше не болит.
Лу Бэйчжэ, поддавшись внезапному порыву, плеснул в Ман Сюэ водой.
Ман Сюэ не сразу сообразил, и всё его лицо оказалось в воде.
— Давай поиграем!
Ман Сюэ не смел дать сдачи и терпел, пока Лу Бэйчжэ плескался добрую минуту, пока тот сам не потерял интерес и не остановился.
— Почему не даёшь сдачи?
Разве мог слуга дать сдачу господину...
Только в этот момент Лу Бэйчжэ заметил, что вода в бадье остыла, и позволил Ман Сюэ подняться, после чего они переоделись.
За дверью снова раздался стук Шилю:
— Молодой господин, я принёс еду, а еще запеченную курицу, которую мы приготовили.
Ман Сюэ пошел открыть дверь и впустил Шилю.
Шилю поставил на стол коробок с едой и выставил блюда.
Лу Бэйчжэ собрался ужинать, и Ман Сюэ уже хотел пойти с Шилю поискать что-нибудь поесть, но Лу Бэйчжэ окликнул его:
— Ман Сюэ, ты куда?
— Я... пойду поищу еды.
— Садись и поешь со мной.
— Это... разве по правилам?
Лу Бэйчжэ слегка нахмурился:
— Моего отца здесь нет, мои слова — вот это правила. Мне всё равно, о каких правилах ты толкуешь? К тому же еды так много, я один всё не съем.
Ман Сюэ поднял взгляд на Шилю, но тот выглядел совершенно невозмутимым.
— Садись и составь компании молодому господину за ужином.
Когда Шилю ушел, Ман Сюэ сел рядом с Лу Бэйчжэ.
Однако его зажатый и робкий вид был настолько жалок, что Лу Бэйчжэ не мог на это смотреть без вздоха.
Лу Бэйчжэ один за другим положил в пиалу Ман Сюэ несколько кусочков мяса и даже оторвал для него куриную ножку.
Ман Сюэ был потрясен до глубины души:
— Н-не нужно, спасибо, молодой господин, я столько не съем.
— Разве это много? Неудивительно, что ты такой худой. Ешь давай, всё до последнего кусочка, слышал?
— ...Хорошо.
Это был редкий, донельзя роскошный ужин для Ман Сюэ.
Хотя для Лу Бэйчжэ это была, пожалуй, самая обычная еда, да и условия оставляли желать лучшего, для Ман Сюэ, вечно не доедавшего досыта, это казалось лучшим временем в его жизни.
Вечером Ман Сюэ постелил свое ватное одеяло на полу и собирался спать.
Но Лу Бэйчжэ окликнул его:
— Ман Сюэ, ложись-ка сегодня со мной!
— Нельзя.
Лу Бэйчжэ был недоволен столь категоричным отказом.
— Почему? Кровать такая большая, разве тебе не жестко спать на полу?
— ...Я грязный.
— Ты же только что мылся!
Ман Сюэ хотел сказать, что его происхождение слишком ничтожно, чтобы делить с ним одно ложе, но Лу Бэйчжэ сделал вид, что ничего не понимает:
— Ложись рядом, хоть кто-то со мной ночью поболтает.
— Я могу разговаривать с молодым господином и из-за ширмы.
— Не хочу, там так далеко. Я тогда уж лучше с Ши-и за дверью говорить буду, только горло надрывать.
Не успел Ман Сюэ снова отказаться, как Лу Бэйчжэ рывком затащил его на кровать.
Он даже не подозревал, что у Лу Бэйчжэ такая силища.
Лу Бэйчжэ даже сбегал на пол и перетащил на кровать его подушку и постель.
— Лежи давай.
Ман Сюэ немного понаблюдал за лицом Лу Бэйчжэ, а затем послушно лег, после чего Лу Бэйчжэ наконец остался доволен.
— Расскажи мне какую-нибудь историю. В каком доме ты раньше служил?
— В семье Линь.
Лу Бэйчжэ призадумался:
— В той самой семье Линь, что раньше держала винный дом на южной улице?
Ман Сюэ не ожидал, что Лу Бэйчжэ об этом знает, и согласно кивнул.
— Отец говорил, что та семья Линь вроде бы промышляла контрабандой всякого добра, а теперь неизвестно куда сбежали. Ты знаешь?
Ман Сюэ торопливо замахал руками.
Он был всего лишь мальчишкой на побегушках в дровяном сарае, откуда ему было знать такие вещи.
Лишь когда грянул гром и поместье Линь опустело, Ман Сюэ узнал от других людей, что вообще произошло.
А тут как раз началась смута, вот он и подался в горы.
— Говорят, семья Линь вечно урезала жалование слугам. Они ведь плохо к тебе относились?
Ман Сюэ кивнул.
Впрочем, раньше он лишь молил, чтобы его хоть кто-нибудь приютил — была бы еда и крыша над головой, и на большее он не зарился.
— Ну тогда не переживай, в Резиденция князя Цзин к слугам относятся очень хорошо. Завтра вернемся в Резиденция князя Цзин, будешь ходить за мной, я тебя прикрою, в обиду не дам.
Впрочем, понаблюдав за тем, как Лу Бэйчжэ общается со стражниками, Ман Сюэ уже понял, каково у них отношение к людям.
В конце концов, чтобы хозяин и подчиненные были так близки — зрелище и впрямь небывалое.
В той же семье Линь, где он служил раньше, хорошо еще, если слуг не колотили и не бранили почем зря.
Ближе к вечеру неожиданно заглянул Лу Хуаньцэ.
Он открыл дверь и замер, увидев лежащих на кровати Лу Бэйчжэ и Ман Сюэ.
— Вы двое...
— Я попросил Ман Сюэ лечь со мной. Отец, ты чего пришел?
— Заглянул проверить тебя. Завтра утром уже выдвигаемся в обратный путь.
— Я знаю.
Лу Хуаньцэ долго и пристально смотрел на Ман Сюэ, отчего тому казалось, будто его сейчас просверлят насквозь.
Он уже собирался подняться и отойти в сторону, как услышал слова Лу Хуаньцэ:
— Ложитесь спать пораньше, завтра я зайду за тобой.
— Хорошо, отец тоже ложись спать вовремя.
Когда Лу Хуаньцэ ушел, Ман Сюэ наконец смог свободно вздохнуть.
Истинно тебе говорю: суровый и решительный Царь Ада.
От его недавнего взгляда казалось, будто он готов проглотить его живьем.
Но Лу Бэйчжэ словно ничего не заметил.
— Ман Сюэ, почему у тебя лицо какое-то бледное?
Ман Сюэ покачал головой:
— Наверное, уже поздно.
— Тогда давай спать.
Ранним утром следующего дня Ман Сюэ очнулся в полусне и обнаружил, что не может пошевелиться.
Распахнув глаза, он понял, что сверху на нем лежит Лу Бэйчжэ.
Он никак не ожидал, что Лу Бэйчжэ ведет себя во сне так беспокойно.
Ман Сюэ попытался оттолкнуть Лу Бэйчжэ, но понял, что тот не сдвинется с места.
Вскоре в комнату вошел Лу Хуаньцэ, и их взгляды встретились.
Лу Хуаньцэ проигнорировал Ман Сюэ, подошел к кровати и поднял Лу Бэйчжэ на руки.
Как только Лу Бэйчжэ унесли, Ман Сюэ наконец облегченно выдохнул.
— Приведите всё в порядок, поешьте в гостиной и в путь.
— Слушаюсь.
Ман Сюэ собрал свои вещи и вспомнил, что одежда, в которой он пришел, всё еще лежала на дне шкафу.
Подумав немного, он все же завернул старую одежду в узелок.
Лу Бэйчжэ окончательно проснулся только в гостиной, да и то немного покапризничал, не обнаружив спросонья Ман Сюэ рядом.
Увидев спешащего Ман Сюэ, он тут же подзвал его к себе.
— Почему так долго? Я велел оставить тебе еды, ешь быстрее, скоро выступаем.
До чего же странно звучали эти слова...
— Почему тут лепешки?
— Ши-и сам приготовил их на здешней кухне. У него потрясающе получается готовить, только в поездках и удается поесть. Отец обычно держит их в ежовых рукавицах, так что у меня не было времени попросить Ши-и что-нибудь состряпать.
Ман Сюэ кивнул.
Однако, окинув взглядом гостиную, он заметил, что, кроме них двоих, здесь находились лишь трое стражников.
— А остальные где?
— Отец отправил их по делам, я и сам не знаю, куда они ушли.
Боясь их задержать, Ман Сюэ в два счета умял еду и чуть не подавился.
Когда пришло время, Лу Хуаньцэ велел всем готовиться в дорогу.
Поблагодарив настоятеля, они покинули обитель.
Обратно они возвращались той же дорогой.
На этот раз снег был не таким глубоким, как по пути сюда, а шедшие впереди стражники расчищали дорогу, так что идти стало намного легче.
Ман Сюэ и Лу Бэйчжэ плелись позади.
Лу Бэйчжэ отличался неисчерпаемой энергией и неугомонным нравом: пройдя пару шагов, он отломил ветку и принялся сбивать снег с сухих кустов у обочины.
Лу Хуаньцэ тяжело вздохнул, и Лу Бэйчжэ тут же замер на месте.
— Сяо Чжэ...
Лу Бэйчжэ вздрогнул, торопливо швырнул палку в сторону и встал за спиной Лу Хуаньцэ, делая вид, будто ничего не произошло.
— Я говорил тебе, что должно быть достоинство, нельзя поддаваться ветрености и легкомыслию.
Лу Бэйчжэ стоял за спиной отца, опустив голову, со стороны казалось, что он кается, но если приглядеться, он просто водил носком сапога по снегу.
Лишь когда Лу Хуаньцэ повернулся, Лу Бэйчжэ замер, изображая искреннее раскаяние.
— По возвращении наверстаешь все пропущенные занятия, боевыми искусствами займется Ши-и, а к учителю Фан будешь ходить читать книги ежедневно.
Лу Бэйчжэ поджал губы:
— А можно, чтобы Ман Сюэ ходил со мной?
Лу Хуаньцэ бросил взгляд на Ман Сюэ, и тот поспешно опустил голову.
— Как знаешь.
Лу Бэйчжэ тут же просиял:
— Ура!
Дорога назад должна была занять не меньше суток.
Прошагав около двух часов, отряд сделал привал.
Только вот двое сопровождавших стражников неотступно держались возле Лу Бэйчжэ.
Ман Сюэ почувствовал, что атмосфера накалилась: оба стражника выглядели так, будто ждали битвы, а их мечи были готовы в любой момент вылететь из ножен.
Он молча придвинулся ближе к Лу Бэйчжэ.
Сам же Лу Бэйчжэ выглядел абсолютно беззаботным и продолжал жевать утреннюю лепешку.
— Молодой господин...
— Ты тоже проголодался?
Ман Сюэ поперхнулся и покачал головой.
Если не считать чавканья Лу Бэйчжэ, вокруг царила зловещая тишина.
Внезапно этот покой разорвал свист сорвавшейся с тетивы стрелы.
Ши-и и Шилю мгновенно схватили Лу Бэйчжэ и Ман Сюэ и увлекли за собой.
Ман Сюэ оглянулся назад и увидел, что Лу Хуаньцэ все еще остался на прежнем месте.
http://bllate.org/book/40618/5159663
Готово:
