Он и не думал, что, пытаясь укрыться от невзгод в полуразрушенном храме, по воле случая окажется в положении слуги Лу Хуаньцэ.
Спустя некоторое время тот монах вернулся, принеся с собой стопку одежды.
— Вижу, твои вещи все в дорожной пыли, — сказал он. — Я долго рылся и откопал на дне сундука то, что носил в детстве. Если не брезгуешь, оставлю здесь?
— Хорошо, спасибо вам.
Ман Сюэ какое-то время отмокал в воде. Он не знал, сколько прошло времени, но когда кончики пальцев начали сморщиваться, он наконец поднялся. Сложив свои старые лохмотья, он отнес их обратно в комнату.
У двери стояли двое стражников. Увидев Ман Сюэ, они предостерегающе понизили голос:
— Юный господин уже спит, веди себя тише, когда войдешь.
— Понял.
В этот момент Лу Бэйчжэ лежал на кровати. Ман Сюэ не знал, спит ли тот, но все равно на цыпочках пробрался к постели, разостланной на полу. Улегшись, он посмотрел сквозь щель в окне на падающий снаружи густой снег. Если бы Лу Хуаньцэ не взял его с собой, возможно, он уже насмерть замерз бы в том ветхом храме.
Однако эта ночь выдалась для Ман Сюэ беспокойной: ему приснился кошмар. Он проснулся еще до рассвета, когда небо было черным. Медленно поднявшись, он собрался выйти из комнаты. Прежде чем покинуть ее, он взглянул на Лу Бэйчжэ, убедился, что не разбудил его, и вышел.
Стражники у двери заметили его.
— Юный господин проснулся?
Ман Сюэ покачал головой.
— Тогда ступай в гостевой зал, к этому времени там уже должна быть готова еда. Часам к семи прикажи кому-нибудь принести завтрак в комнату.
— Хорошо.
Ман Сюэ умылся и отправился в гостевой зал. В храме подавали только постную пищу, но Ман Сюэ не привередничал — ему даже казалось, что блюда выглядят весьма аппетитно. Из-за приезда князя Цзина здесь приготовили особенно богатый стол.
Ман Сюэ прихватил два паровых хлебца и уже собрался уходить, как его окликнул один из стражников. Подумав, что взял лишнее, он было потянулся к пазухе, чтобы вернуть хлебец, но услышал:
— Разве можно одним хлебом наедаться? Там еще есть соленья. Скоро мы собираемся подняться в горы, поймать пару фазанов и зажарить их, так что не забудь пойти с нами.
В руках Ман Сюэ оказался целый сверток с едой. Он на мгновение замер от неожиданности, а затем принялся горячо благодарить стражника и уселся в уголке, чтобы поесть. Впрочем, доедать он не стал — остатки аккуратно завернул, решив приберечь на потом, когда снова проголодается.
Он наблюдал за людьми, снующими туда-сюда. Только тех, кто был на виду, набралось с десяток, а ведь были еще и те, что скрывались в тенях. Хотя для князя вполне естественно держать при себе столько свиты, у Ман Сюэ на душе было неспокойно. Он поскорее доел и отправился на кухню, чтобы взять еду для Лу Бэйчжэ.
Глава 2
Все эти дни Лу Бэйчжэ проводил в компании стражников. Лу Хуаньцэ появлялся редко, и эти люди по очереди развлекали мальчика, кто как мог.
— Юный господин, давай я научу тебя метать ножи?
— Малышу еще рано ножи, лучше я обучу тебя ядам.
— Бросьте, лучше научить его чему-то полезному, например, приему Белый журавль расправляет крылья.
...
Лу Бэйчжэ оказался в центре окружившей его толпы и не мог пошевелиться. С трудом пробившись сквозь них, он увидел неподалеку Ман Сюэ, который сидел на корточках у реки. Пока стражники препирались, Лу Бэйчжэ подбежал к нему.
— Что делаешь?
— А? Думаю, раз река такая чистая, в ней должна быть рыба.
Глаза Лу Бэйчжэ загорелись:
— О, тогда как раз запечем рыбу!
Стоило ему это предложить, как он тут же подозвал стражников и велел им лезть в воду. Ман Сюэ хотел было пойти помочь, но Лу Бэйчжэ остановил его:
— Не суйся туда, еще унесет течением, просто жди здесь.
Все-таки вода доходила стражникам до колен, а если бы полез Ман Сюэ, то наверняка накрыло бы его с головой. Лу Бэйчжэ командовал с берега:
— Ши-и, там крупная рыба, прямо там!
— А-Ци, только что у тебя под ногами рыбина проскользнула!
Ман Сюэ с любопытством наблюдал за ними. Он удивлялся, как Лу Бэйчжэ различает их всех — ведь на всех были одинаковые черные маски, и на первый взгляд они казались совершенно одинаковыми.
Вскоре каждый из них вытащил по рыбе. Они развели костер, быстро разделали улов и нанизали на ветки. Один из них достал где-то баночку с приправой — когда они смазали ею рыбу и подержали над огнем, аромат тут же разнесся по всей округе.
— Ого, Шилю, ты даешь! Где раздобыл такую вкуснятину?
— Секретный рецепт, привез специально из резиденции. У меня его немного, не съешьте все сразу, а то потом останетесь ни с чем.
Когда рыба была готова, Лу Бэйчжэ первым попробовал кусочек и восхитился:
— Вкусно!
Вскоре остальные тоже принялись за еду. Ман Сюэ сидел в сторонке — он был таким маленьким и неприметным, что его никто не замечал. У него заурчало в животе, и он задумался, остались ли в кладовой какие-нибудь объедки, когда они вернутся. Да и то, что он припрятал в комнате, должно было худо-бедно утолить голод.
Вдруг, пока он погрузился в свои мысли, перед его глазами возник аппетитный кусок жареной рыбы. Терпкий аромат ударил в нос, пробуждая аппетит, и Ман Сюэ машинально взял рыбу и откусил кусочек. Только сделав пару укусов, он спохватился.
— Ю-юный господин, это мне?
— Конечно. Ты уже ешь, не для тебя же это было? Чего сидишь в углу, если рыбу не получил?
Разве мог он сказать, что решил, будто порции на него не хватило?
— Благодарю вас, господин.
Лу Бэйчжэ присел рядом с Ман Сюэ, из-за чего все взгляды устремились на них двоих.
— Слушай, а сколько тебе лет? Выглядишь как мой ровесник.
Ман Сюэ замялся:
— Должно быть... около шести лет.
— Ого, так ты меня на год старше? Но выглядишь меньше, — с недоверием заметил Лу Бэйчжэ.
На самом деле, Ман Сюэ и сам толком не знал своего возраста. Он помнил лишь то, что его продали Семье Линь, когда он был совсем маленьким. Вскоре после того, как он попал в поместье Линь, случилась беда, а потом из-за войн ему пришлось скитаться. Сколько он прятался в этих горах, он и сам не знал.
Лу Бэйчжэ ткнул пальцем в тщедушное тело Ман Сюэ:
— Может, будешь теперь всегда рядом со мной, вместе со мной учиться боевым искусствам?
Ман Сюэ опешил:
— Я?
— Ну да. Раз отец отдал тебя мне, будет здорово: я буду заниматься и писать, а рядом всегда кто-то будет.
— Хорошо.
Впрочем, у Ман Сюэ не было права на отказ. Его жизнь принадлежала Лу Хуаньцэ, и быть прислугой в Резиденции князя Цзин было для него естественным порядком вещей.
Покончив с рыбой, они вернулись в храм. Стражники не забыли прихватить с гор пару фазанов к вечерней трапезе. Они говорили, что останутся здесь еще на одну ночь, а послезавтра утром отправятся в Резиденцию князя Цзин. Однако все это время им предстояло сидеть в храме безвылазно.
В храме было скучно. Лу Бэйчжэ два дня просидел в комнате и, казалось, вот-вот покроется плесенью. В какой-то момент он услышал шум снаружи — пошел снег.
— Ман Сюэ, пойдем прогуляемся.
Ман Сюэ помог ему накинуть верхнюю одежду, и они вышли наружу. Во дворе уже лежал толстый слой снега.
— Ман Сюэ, давай слепим снеговика?
— Хорошо.
— Ты лепи туловище, а я — голову.
Они принялись за дело, но Лу Бэйчжэ хватило ненадолго — он быстро замерз. Глядя на снежный ком, который слепил Ман Сюэ, он бросил:
— Сойдет и так.
Лу Бэйчжэ водрузил свой ком на снежный шар Ман Сюэ. Конструкция получилась даже ниже их самих.
— Пошли обратно, попрошу Ши-и принести нам горячей воды.
Так Ман Сюэ оказался в комнате, куда его затащил Лу Бэйчжэ. Ман Сюэ был одет куда легче, чем Лу Бэйчжэ, и его лицо покраснело от холода, но сам он словно не замечал этого.
— Тебе не холодно?
Ман Сюэ заторможенно отозвался:
— Не холодно.
— У тебя все лицо обморозилось.
Ман Сюэ к этому привык. Зимой ему часто приходилось работать на улице, и тогда на руках и лице постоянно появлялись обморожения. Да и последние дни он спал в лесу. Для него это было пустяком.
Вскоре Ши-и принес горячую воду и вылил ее в большую ванну.
— Ман Сюэ, теперь ты отвечаешь за господина.
Ман Сюэ кивнул. Но когда Лу Бэйчжэ снял одежду и забрался в воду, он жестом позвал Ман Сюэ к себе.
— Н-не нужно, я потом помоюсь.
— Какая разница? Залезай, воды еще полно.
После долгих уговоров Лу Бэйчжэ Ман Сюэ наконец решился. Ванна была достаточно большой, так что двоим детям в ней не было тесно. Однако взгляд Лу Бэйчжэ внезапно задержался на теле Ман Сюэ.
— Почему на тебе столько шрамов?
Это были следы побоев из тех времен, когда он был слугой у других людей. Его прежние хозяева были жестоки, а управляющий часто бил его — если что-то не так, били; если попадался на глаза, били. Дня не проходило без ударов.
— Тебе больно?
Ман Сюэ замер. Никто и никогда не спрашивал его, больно ли ему.
http://bllate.org/book/40618/5159662
Готово:
