— Ван-е он?
— Потише.
Ши-и с недовольством посмотрел на Ман Сюэ, и той пришлось закрыть рот.
Вдвоем они привели их в близлежащую горную пещеру.
В этой пещере заранее прятались еще два человека. Как только они вошли внутрь, те сбросили камни у входа и завалили проход.
— Ши-и, куда мы идем? — спросил Лу Бэйчжэ.
— Ван велел сначала возвращаться в резиденцию.
Лу Бэйчжэ протянул: «О».
Ши-и встал в углу пещеры и нажал на камень в стене — в полу открылась потайная дверь.
— Этот тайный ход — когда это мой отец успел его выкопать?
— Еще полгода назад ван приказал людям выкопать здесь секретный проход. Те люди, на которых ван только что ходил войдой, спасаясь бегством, хотели отомстить вану.
Услышав слова Ши-и, Ман Сюэ внутренне содрогнулась.
Тогда Князь Цзин получил устный императорский указ вытравить до последнего всех, кто занимался контрабандой с враждебным государством, а сопротивлявшихся велел рубить без пощады.
Говорили, что тогда кровь лилась рекой, и от той улицы еще долго исходил тяжелый запах крови. Именно поэтому Князя Цзин прозвали Царем Ада.
И те, кому удалось ускользнуть из рук Князя Цзин, явно были далеко не простыми людьми.
— Т-так с ваном ведь ничего не случится?
— Рядом с ваном больше десятка личных стражей, к тому же он перебросил часть войск для облавы на этих уцелевших рыб. При способностях вана с ним ничего не случится.
Глядя на бесстрастное лицо Лу Бэйчжэ, Ши-и искренне недоумевал: Князь Цзин — его родной отец, почему же он выглядит таким равнодушным?
Четверо стражей сопровождали двоих детей обратно в резиденцию вана.
Ман Сюэ и Лу Бэйчжэ шли посредине.
Ман Сюэ бросил взгляд на Лу Бэйчжэ.
— Молодой господин, кажется, так уверен в Князе Цзин?
— Конечно. Мой отец говорил: если даже самые близкие люди не верят тебе, то откуда у тебя уверенность в победе над трудностями? Поэтому я верю, что мой отец непременно переловит всех мятежников и вернется невредимым.
Ман Сюэ некоторое время всматривался в лицо Лу Бэйчжэ, находя его улыбку чересчур ослепительной.
Этот тайный ход выходил на середину горы, где дорога становилась ровнее, позволяя проехать конной повозке.
Когда они выбрались из потайного хода, их уже поджидала повозка.
Ши-и посадил обоих детей в экипаж.
Благодаря повозке они вернулись в резиденцию вана еще до наступления темноты.
В резиденции еще не успели подготовить для Ман Сюэ комнаты, поэтому его временно поселили в комнате для слуг.
Хотя это и была комнатка слуги, убранство выглядело весьма неплохим, к тому же она была отдельной.
— Пока поживешь здесь, а как через некоторое время в Восточном дворе освободится пустая комната, переберешься туда.
В Восточном дворе жил Лу Бэйчжэ.
— Хорошо.
Вещей у Ман Сюэ и так было немного, он просто засунул свой узелок под кровать.
Вскоре пришел слуга и принес ему еду.
— Маленький ван велел мне передать тебе.
— Большое спасибо.
Слуга подошел к столу в стороне, выставил из короба с едой блюда и удалился.
Ман Сюэ прибрался, а затем подошел к столу.
Аромат еды ударил ему в нос.
Ман Сюэ на мгновение замер, уставившись на угощение.
Это что, ему?
Такое изобилие еды он в одиночку ни за что не осилит.
Но и выбрасывать было жалко.
Подумав немного, он вышел наружу и постучал в дверь соседней комнаты.
Вскоре оттуда вышел слуга.
— Что-то нужно?
— У меня тут лишняя еда, одному мне не съесть. Не хочешь разделить со мной трапезу?
Слуга без лишних церемоний прошел в комнату Ман Сюэ и взглянул на стоящие на столе блюда.
— Откуда это у тебя?
— Маленький ван дал.
Слуга не преминул усесться за стол.
— Ты новенький?
Ман Сюэ кивнул.
— Такой маленький, и зачем же тебя взяли?
Ман Сюэ призадумался:
— В прислужники к маленькому вану.
Слуга кивнул:
— А я вот этого маленького вана почти не видел. Он целыми днями сидит в Восточном дворе, у нас, слуг, почти нет возможности с ним увидеться.
Ман Сюэ был не в силах съесть много, и большая часть угощения досталась животу слуги.
Поблагодарив Ман Сюэ, слуга вернулся к себе.
Ман Сюэ застелил постель и лег.
Ван сегодня вечером так и не вернулся в резиденцию, и оставалось только гадать, как там обстоят дела.
Впрочем, заботиться об этом было не его умом дело.
Он закрыл глаза и вскоре заснул.
На следующее утро в дверь комнаты Ман Сюэ постучал слуга.
— Что случилось?
— Это Ман Сюэ?
Ман Сюэ кивнул.
— Маленький ван велел тебе идти в Восточный двор.
Ман Сюэ растерялся.
Зачем звать его так рано?
Тем не менее, Ман Сюэ послушно последовал за слугой.
Тот привел его к самому домику и удалился.
Ман Сюэ постучал в дверь и вошел.
Внутри он увидел двоих: Лу Бэйчжэ и какого-то пожилого человека, которого Ман Сюэ прежде не встречал.
— Так это тот самый ребенок, которого Князь Цзин пообещал приставить в соученики?
Лу Бэйчжэ торопливо кивнул.
— Как звать? — обратился старейшина к Ман Сюэ.
— Ман Сюэ.
— Грамоту знаешь?
Ман Сюэ покачал головой.
Старейшина слегка нахмурился, судя по всему, оставшись им недоволен.
Тем не менее, он взмахнул рукавом, велев тому сесть рядом с Лу Бэйчжэ.
Увидев приход Ман Сюэ, Лу Бэйчжэ оживился, растеряв прежнюю отрешенность.
— Это мой наставник, учитель Фан. Каждый день он сидит здесь и следит за тем, как я учусь.
Учитель Фан ударил указкой по столу.
— Во время учебы не болтать, обуздать гордыню, унять нетерпение, сохранять ум ясным и спокойным.
Ман Сюэ не знал грамоты, и все утро для него звучало словно заумные речи небесных духов.
В полдень Лу Хуаньцэ вернулся в резиденцию.
Услышав шум, Лу Бэйчжэ стремглав бросился в главный двор искать князя.
Задерживать Ман Сюэ он не стал, и тот остался ждать на месте.
Лу Бэйчжэ немного подождал в парадном зале, прежде чем Лу Хуаньцэ, смыв с себя кровь и грязь, вышел к нему.
— Папа, ты наконец вернулся!
Лу Хуаньцэ заключил Лу Бэйчжэ в объятия.
— Айя, а ты сегодня утром слушал учителя Фапа?
— Я очень послушный.
— Правда? Ну, я скоро увижусь с учителем Фаном, и если он станет жаловаться на тебя, я урежу твои карманные деньги на этот месяц.
Лу Бэйчжэ скривил губы, впрочем, деньги его мало волновали — в конце концов, все, что ему требовалось, слуги и так приносили.
За всё купленное слугами платили со счетов резиденции, так что, по сути, он мог тратить деньги вана как душе угодно.
Немного пообнимавшись с сыном, Лу Хуаньцэ собрался идти в кабинет разбираться с делами.
— Сегодня в полдень на кухне тушили рыбный суп, я велю отнести порцию к тебе в комнату.
— Спасибо, папа! Да, кстати, мне нужно две порции.
— Две? Зачем тебе столько?
— Я хочу, чтобы Ман Сюэ ел со мной.
Лу Хуаньцэ слегка поджал губы, чувствуя, что Лу Бэйчжэ проявляет к этому подозранному слуге слишком много внимания.
— Хорошо, а где сейчас Ман Сюэ?
Не успел Лу Хуаньцэ позвать слугу, как Лу Бэйчжэ выпалил:
— У меня в комнате.
Лу Хуаньцэ бросил взгляд на стоявшего рядом А-Ци:
— После обеда пусть Ман Сюэ зайдет ко мне.
— Слушаюсь.
Лу Бэйчжэ озадаченно посмотрел на Лу Хуаньцэ.
— Папа, зачем тебе Ман Сюэ?
— Раз уж он вошел в резиденцию, ему нужно должным образом оформить статус.
Лу Бэйчжэ протянул: «О».
— Ну все, я велю А-Ци проводить тебя в комнату, сможешь еще немного поспать после обеда, а во второй половине дня я лично займусь твоей боевой подготовкой.
Лу Бэйчжэ скривил губы:
— У отца дел невпроворот, незачем тратить время на мои пустяки.
— Найти время, чтобы присмотреть за собственным сыном, я всегда смогу.
Ман Сюэ посидел во дворе какое-то время, пока наконец не увидел возвращающегося Лу Бэйчжэ.
В этот же момент слуги принесли еду.
Они тщательно протерли каменный стол со стульями во дворе и поставили у ног пару жаровен для рук.
Лу Бэйчжэ увлек Ман Сюэ за собой.
— Мой отец велел приготовить рыбный суп, попробуй скорее.
Ман Сюэ покосился на стоявшего рядом А-Ци.
— Мне тоже можно?
— Ну конечно! Я специально попросил приготовить две порции, нам хватит.
Ман Сюэ чувствовал себя жутко неловко, полагая, что это противоречит всяким правилам.
Взяв пиалу, он сделал маленький глоток.
— Вкусно? — спросил Лу Бэйчжэ.
Ман Сюэ кивнул:
— Очень вкусно.
Это был самый вкусный рыбный суп в его жизни.
Глава 4
После обеда А-Ци отвел Ман Сюэ в кабинет Лу Хуаньцэ.
При первой встрече с Лу Хуаньцэ вокруг толпилось много людей, и он не успел толком разглядеть князя, тогда тот показался ему добрым и мягким.
Но теперь, оставшись с ним один на один, Ман Сюэ воочию убедился, что слухи не врут: Лу Хуаньцэ и впрямь был сущим Царем Ада, от которого исходила жуткая аура убийства.
Ему казалось, что у него подкашиваются ноги.
Когда Лу Хуаньцэ повернулся к нему лицом, Ман Сюэ инстинктивно опустился на колени.
Лу Хуаньцэ, заметив, что Ман Сюэ падает на колени, на мгновение замер.
— К чему такие церемонии.
— … — ноги не держали.
Ман Сюэ глубоко вздохнул и с трудом поднялся.
— Твои документы о рождении и контракт о продаже в рабство уже оформлены.
— Благодарю вана.
Следом за этим Лу Хуаньцэ извлек из пазухи мешочек для благовоний. Ман Сюэ взглянул на него, и его сердце сжалось.
Затем Лу Хуаньцэ приказал внести предмет, накрытый белой тканью.
— Я оставил тебе жизнь, а значит, ты должен послужить мне. Мне нужно, чтобы отныне ты неотступно следовал за Лу Бэйчжэ повсюду — до тех пор, пока не выполнишь свое задание.
http://bllate.org/book/40618/5159664
Готово:
