Уже на следующий день, в самую полуденную жару, Сюй Чжии удалось отведать прохладной каши из маша.
— Ого, она даже холодная! — Сюй Чжии приятно удивился. Ну кто откажется в летний день от миски освежающей каши из маша?
— Её сварили заранее и опустили в колодец, чтобы охладилась. В полдень — самое то, — объяснил Хо Суй. Его мать ещё с самого утра приготовила кашу и специально велела отнести миску Сюй Чжии.
И вот теперь Хо Суй и Сюй Чжии, каждый с эмалированной кружкой в руках, с удовольствием пили кашу в тени дерева. В неё добавили кристаллический сахар: нежная сладость смешивалась с ароматом маша, и от такого вкусного угощения хотелось зажмуриться от удовольствия.
Здесь росло несколько османтусов, посаженных ради тени. Пора цветения ещё не наступила, зато кроны густо зеленели. Постепенно сюда стали подходить и другие люди передохнуть. Кто-то пил воду, кто-то болтал; время от времени взгляды обращались к Хо Сую и Сюй Чжии, точнее — к их эмалированным кружкам.
— А семья Хо этого направленца по фамилии Сюй прямо-таки балует. Что хорошего у них ни появится — ему обязательно перепадёт, — с завистью заметил кто-то.
— Вот именно! Я уже несколько раз такое видела. А всё потому, что он спас Третьего Хо.
— Эх, почему же мне так не повезло его спасти?
Остальные рассмеялись над говорившим:
— Да куда тебе! Ещё бы и Третьего Хо не вытащил, и сам за ним отправился.
— А ведь верно. Человек так рисковал, значит, семья Хо и должна теперь с ним щедро делиться…
— По-моему, даже Лян Сяоцинь не была бы настолько щедрой. По-настоящему щедр у них Хо Суй.
С этим все согласились. Они ещё помнили, каким Хо Суй был, когда «водился» с Чжао Лянь: уж тут ничего не скажешь, старался вовсю. Не без его многолетних «подношений» эта девчонка выросла такой красивой и нарядной.
Теперь кто только за глаза не судачил о семье Чжао! Столько всего брали у человека, а потом разом порвали отношения — и не постеснялись. Интересно ещё, за какого важного человека в конце концов выдадут дочь Чжао.
— Кстати, мой сын тоже раньше всё сох по Чжао Лянь. Но после того случая в доме Хо я её насквозь разглядела. Ох, непростая эта девчонка! Велела своему дурню поскорее выбросить её из головы.
Чжао Лянь была красивой и сладкоречивой, так что в бригаде немало молодых мужчин заглядывались на неё. Просто никто не осмеливался соперничать с Хо Суем. А после того скандала в семье Хо репутация Чжао Лянь и всех её родных покатилась под откос.
Остальные поддержали сказанное, а затем разговор перешёл на сыновей одних и дочерей других. Стали присматриваться, не найдётся ли подходящей пары: дети выросли, пора создавать семьи, а значит, взрослым нужно позаботиться о хорошей партии.
Хо Суя болтовня тётушек неподалёку совершенно не интересовала. Его внимание привлёк приближавшийся Ци Хэншэн.
— Чжии! — с улыбкой позвал Ци Хэншэн. Он поздоровался только с Сюй Чжии, нарочно не замечая стоявшего рядом Хо Суя.
Хо Суй молча сжал кулаки. Он понимал, что Ци Хэншэн и Сюй Чжии выросли вместе и времени рядом друг с другом провели несравнимо больше, чем он сам был знаком с Сюй Чжии. И всё же слышать, как Ци Хэншэн столь близко обращается к нему — просто «Чжии», — ему было неприятно.
— Товарищ Ци, вы что-то хотели? — ровно спросил Сюй Чжии.
Ци Хэншэн понимал: теперь Сюй Чжии действительно не желает иметь с ним ничего общего сверх необходимого. Он и сам не знал, почему так остро это переживает. Особенно резало глаза то, как легко и дружно Сюй Чжии общается с Хо Суем.
— Да, в сущности, ничего особенного. Товарищ Мяо Лу из нашего общежития обручилась с товарищем Ли Ваншэном из бригады. Сейчас она раздаёт там конфеты по случаю помолвки. Пойдём вместе.
Ци Хэншэн пригласил Сюй Чжии с улыбкой. Повод был прекрасный; наверняка тот не откажется пройти с ним рядом…
— Не нужно, — сразу отказался Сюй Чжии. — Я с ней почти не знаком, не хочу навязываться.
Когда Сюй Чжии только приехал, его «изнеженность и заносчивость» отпугнули многих направленцев, которые сначала сами подходили познакомиться, привлечённые его внешностью. Позже, даже когда он стал гораздо спокойнее и сдержаннее, вписаться в сложившиеся тесные кружки направленцев так и не смог. Впрочем, его самого это не заботило.
Улыбка застыла на лице Ци Хэншэна. Он не ожидал столь прямого отказа и растерялся, не зная, что ответить.
А вот на лице Хо Суя появилась довольная улыбка. Радостный, он встал перед Сюй Чжии, заслоняя его собой:
— Нашему Чжии ещё надо отдохнуть. Товарищ Ци, сходите сами.
При этих словах на лице Ци Хэншэна отразилась целая гамма чувств. Неужели младший соученик уже настолько сблизился с Хо Суем?
— Чжии… — Ци Хэншэн хотел обойти Хо Суя и уговорить его ещё раз, но Сюй Чжии не дал ему такой возможности.
— Да, третий… брат Хо прав. Мы собираемся отдыхать. Товарищ Ци, идите по своим делам.
Почему-то именно при Ци Хэншэне Сюй Чжии захотелось назвать Хо Суя «третьим братом». Впрочем, ему понравилось, как это прозвучало.
Хо Суй явно расслышал «третьего брата»: улыбка у него едва не расползлась до ушей.
Ци Хэншэн всё ещё бесстыдно топтался на месте, не желая уходить.
Пока они стояли друг против друга, к ним подошли несколько девушек из общежития направленцев. Впереди шла сама новоиспечённая невеста, Мяо Лу.
— А вот где товарищ Ци! Мы как раз вас искали, — заметила его Мяо Лу и приветливо улыбнулась.
— А, товарищ Мяо Лу, что привело вас сюда? — Ци Хэншэн с облегчением выдохнул. Её приход хотя бы прервал неловкую сцену.
— Вы ещё не получили свои конфеты, я вас повсюду ищу, — сказала Мяо Лу и протянула Ци Хэншэну маленький свёрток из красной бумаги.
И тут она словно только сейчас заметила за спиной Хо Суя Сюй Чжии и смущённо произнесла:
— Ой, товарищ Сюй, вы тоже здесь? Простите, я сегодня слишком мало конфет приготовила… Зато на свадьбе обязательно вас угощу!
Хо Суй приподнял бровь. Кажется, он начинал понимать: с отношениями у его Чжии и правда не заладилось, а у этих направленцев хитрости на десятерых хватит.
— Не стоит, — ледяным тоном ответил Сюй Чжии.
Хо Суй успокаивающе посмотрел на него, затем улыбнулся остальным:
— Подумаешь, какая беда! Просто конфет не хватило. Наш Чжии без сладостей не останется.
Он совершенно естественно взял Сюй Чжии за руку и насыпал ему на ладонь огромную горсть молочных конфет «Белый кролик» — столько, что они едва помещались.
— Чжии, товарищ Мяо угощает всех по случаю помолвки. Давай и мы угостим её конфетой — в знак поздравления.
С этими словами Хо Суй и вправду снял сверху одну конфету, протянул её Мяо Лу и, широко улыбаясь, произнёс:
— Товарищ Мяо, поздравляю с помолвкой!
Все застыли от изумления. А Мяо Лу, увидев перед собой молочную конфету, оказалась в положении, когда и принять неловко, и отказаться невозможно.
Её взгляд заметался. Возможно, никто не догадывался, что она и впрямь — то намеренно, то как бы невзначай — делала вид, будто не замечает Сюй Чжии.
Она приехала в бригаду Юаньшуй в одной группе с Ци Хэншэном и Сюй Чжии. Уже в первый день обратила внимание на Ци Хэншэна: среди всех молодых мужчин он казался самым обходительным и благовоспитанным.
Однако вскоре всё её внимание переключилось на Сюй Чжии, о котором так заботился Ци Хэншэн. Потому что ему невероятно везло в жизни!
Его одежда была искусно сшита, по новым фасонам. Нарядов хватало, чтобы переодеваться каждый день, и ни на одной вещи ни единой заплаты. Сразу видно — сын состоятельной семьи. Даже оказавшись в деревне, он повсюду был под защитой Ци Хэншэна, так что ему не приходилось браться ни за тяжёлую, ни за мелкую работу.
А что досталось ей? Каждую ночь она чуть не плакала над ладонями, покрытыми кровавыми волдырями. Стиснув зубы, прокалывала их, а на следующий день грубая рукоять мотыги снова раздирала кожу на тех же местах. Так продолжалось, пока ладони не покрылись толстыми жёлтыми мозолями.
Почему же товарищу Сюй не нужно было терпеть ничего подобного?
Случайно Мяо Лу разузнала, что с классовым происхождением у семьи Сюй совсем не всё благополучно. Ха! Нашёлся тоже, человек с неблагонадёжным происхождением — а желает жить на всём готовом!
Она разнесла эту новость. Как и ожидалось, после этого никто не осмеливался сближаться с Сюй Чжии, зато за его спиной всё чаще перешёптывались и показывали на него пальцем. Даже Ци Хэншэн постепенно отдалился от него. Наблюдая, как день ото дня Сюй Чжии бледнеет и чахнет, Мяо Лу испытывала извращённое удовлетворение. Вот так правильно: раз уж страдать, то всем вместе.
Сейчас она со смешанными чувствами украдкой взглянула на товарища Сюй. Его лицо слегка порозовело, глаза живо блестели. Оказалось, незаметно для неё он снова окреп и расцвёл.
Мяо Лу приняла протянутую Хо Суем конфету, молча зажала в ладони и натянула счастливую улыбку:
— Большое вам спасибо!
«Белый кролик» считался роскошью среди сладостей. Даже до отправки в деревню она пробовала такие конфеты лишь однажды. Сама же она приложила немало усилий, чтобы уговорить Ли Ваншэна выделить на угощение друзей из общежития полцзиня конфет, да и то самых дешёвых, приготовленных на свином жире. Сюй Чжии, как же тебе везёт! Даже без Ци Хэншэна всегда найдётся кто-то, кто станет тебя защищать.
А Сюй Чжии растерянно держал целую горсть сладостей. К-конфет-то сколько! Он уже так давно, так давно их не ел. Глядя на широкую спину Хо Суя, который стоял перед ним, заслоняя от остальных, Сюй Чжии почувствовал, как сердце внезапно забилось чаще.
Девушки, пришедшие с Мяо Лу, тоже завистливо разглядывали молочные конфеты в руках Сюй Чжии. Каждая из них уже радовалась двум конфеткам на свином жире, а у Сюй Чжии — целая ладонь «Белого кролика»! Вот уж верно, иной раз от сравнения с чужой жизнью впору лопнуть от досады.
Ци Хэншэн стоял в стороне и смотрел, как светятся глаза Сюй Чжии, обращённые к Хо Сую. Он изо всех сил скрывал собственную тоску. Похоже, он и правда вот-вот потеряет младшего соученика.
http://bllate.org/book/40608/5260118
Готово:
