Тем временем Чжао Лянь, вернувшись из уездного города, никак не могла сосредоточиться. Она знала, что семья едва ли даст ей двести юаней, но боялась, что без этих денег так и не дождётся распределения на работу. Тогда всё пропало. Она ещё не придумала, как уговорить мать, когда домой вернулся её старший брат.
Едва войдя, брат принялся громко распоряжаться, требуя еды и питья.
— Цюаньгуй, ты чего вернулся? — Мать Чжао очень обрадовалась сыну.
Сама она родом была из производственной бригады Личун, где имелись богатые залежи речного песка. Завод красного кирпича напрямую сотрудничал с бригадой и нанимал крепких мужчин добывать песок за один юань в день.
Поскольку её младший брат занимал руководящую должность в коммуне, родне Чжоу Хун в Личуне выделили несколько рабочих мест. Её родителям удалось передать одно место семье дочери, и Чжоу Хун отправила туда сына, Чжао Цюаньгуя.
— Там бригадир рабочих за людей не считает. Невозможно терпеть, вот я и уволился, — с видом полной правоты объявил Чжао Цюаньгуй.
На самом деле их компанию поймали за азартными играми. Начальник провёл со всеми воспитательную беседу, а затем уволил их подчистую.
Про себя Чжао Цюаньгуй осыпал начальника ругательствами. Тот и раньше на них косо смотрел, а теперь только случая и ждал, чтобы выставить за дверь!
— Как такое возможно?! Ты хоть к дяде сходил? Если дяди нет, к деду обратись! Пусть дед поговорит с секретарём бригады Личун! Это что же получается — в собственной Личун какой-то мелкий начальничек может тебя обижать?!
Ещё до замужества Чжоу Хун славилась на всю Личун своим боевым нравом. Она могла переспорить человека, даже когда была не права, а тут ведь её сына посмели обидеть!
— Я уже подписал заявление об уходе по собственному желанию! Если сейчас пойду скандалить, только людям на смех себя выставлю! — раздражённо ответил Чжао Цюаньгуй.
Начальник всем объявил лишь, что они сами захотели уволиться. А если мать явится выяснять отношения и наружу выйдет настоящая причина, опозорится прежде всего он.
— И как ты мог сглупить! Зачем по собственному желанию уходить? Такой здоровый мужик, а позволяешь над собой помыкать… — Чжоу Хун просто не находила слов от досады.
— Хватит! — Чжао Цюаньгуя окончательно вывели из себя её причитания. — Не говори больше об этом! Всё уже решено. Я с голоду умираю.
Услышав, что сын голоден, Чжоу Хун пришлось проглотить гнев и заняться обедом. Но тут она повернула голову, увидела Чжао Лянь, стоявшую в стороне и слушавшую семейную сцену, и вся её злость обрушилась на дочь:
— Ах ты негодная девчонка! Целыми днями торчишь дома и пальцем не шевелишь! Не слышишь, брат есть просит? Сама не догадаешься пойти приготовить?
Чжао Лянь давно обрела иммунитет к материнским упрёкам. Она даже не стала возражать, что только что перестирала одежду всей семьи и накормила кур. Молча встала и направилась на кухню.
Ей почему-то казалось, что возвращение брата не так просто, как он рассказывает. Но мать, конечно, на слово дочери не поверит.
Главная беда теперь была в том, что брат лишился работы на добыче песка. Значит, мать ещё меньше захочет дать ей двести юаней.
И всё же, как бы ни обстояли дела, попробовать она должна.
Когда домой вернулся отец Чжао Лянь, Чжао Цзюньминь, он тоже удивился, увидев сына. Как и его жена Чжоу Хун, он решил съездить в Личун и разобраться во всём. Разумеется, Чжао Цюаньгуй решительно воспротивился.
Супруги, видя, как сын распалился, решили, что ему просто стыдно. Вслух при нём они этого не говорили, но про себя всё равно собирались при случае съездить в Личун — разумеется, тайком от сына. А пока пообещали ничего не выяснять. Пора есть, пора есть: будь беда хоть размером с небо, обедать надо вовремя.
Чжао Лянь дождалась конца трапезы и, когда домашняя атмосфера немного разрядилась, осторожно заговорила о том, что для распределения на работу ей нужны двести юаней.
Как и следовало ожидать, Чжоу Хун решительно отказала:
— Двести юаней?! Нет у меня! Ты только рот открыла — и уже двести подавай! Мы всей семьёй за год столько не тратим… Разве дядя тебе раньше не говорил, что надо просто дождаться распределения? С чего это до назначения на работу вдруг деньги требуют? Тебя наверняка обманули…
Чжао Лянь сколько ни объясняла, всё было бесполезно. Она с мольбой посмотрела на отца.
— Мать правильно говорит, — ответил Чжао Цзюньминь.
Значит, давать деньги они не собирались.
Чжао Лянь с досадой закрыла глаза. Для матери слова дяди были истиной в последней инстанции, и переубедить её было невозможно. А ведь дядюшка на деле не такой уж важный человек.
Красиво звучит: «руководитель коммуны». А в действительности он всего лишь рядовой служащий, следящий за выполнением производственных планов. Особой власти не имеет и важничать осмеливается только перед деревенскими вроде них.
К тому же дядя был эгоистичным и корыстным человеком, который в глубине души презирал бедную родню. Когда Чжао Лянь училась в уездном городе, она однажды пришла к нему домой пообедать. До сих пор помнила взгляд его жены, словно перед ней оказалось что-то грязное. С тех пор Чжао Лянь больше не желала переступать порог дядиного дома.
Она почувствовала себя жалкой, словно ряска без корней, которую носит по воде и нигде не прибивает к берегу. Тут ей вспомнился Хо Суй. Если бы он согласился помочь… Но она тут же оборвала эту мысль. Хо Суй теперь вёл себя так, словно навеки разорвал с ней все связи, и снова связываться с ним ей было страшновато.
Чжао Лянь медленно открыла глаза. В них мелькнул огонёк. Возможно, был ещё один человек, способный ей помочь: Ци Хэншэн.
…
Чжао Лянь не терпелось отправиться к общежитию направленцев и найти Ци Хэншэна.
По пути ей встретились четыре девушки-направленки, возвращавшиеся вместе после стирки. Не желая привлекать внимания, Чжао Лянь поспешно спряталась за деревом.
— Не ожидала, что Хо Суй окажется таким хорошим человеком, — говорила Чжан Юнься. — Сюй Чжии всего-то вытащил его из реки, а он теперь повсюду ему помогает и любой вкуснятиной делится.
Она хотела всего лишь удивиться, а закончила тем, что самой стало завидно. Ведь она тоже была там в тот день! Знала бы заранее — полезла бы в воду и помогла Хо Сую выбраться.
— И правда, не думала, что Хо Суй так умеет помнить добро, — согласилась Ван Айлин.
— Ага. Он даже молочные конфеты «Белый кролик» даёт просто так, целыми горстями! Думаю, на ладонь Сюй Чжии он насыпал целых два ляна. Хоть бы узнать, какие они на вкус! Наверняка объедение, — подхватила Лю Мэйли. Ей самой очень хотелось таких конфет. Сладости вообще были редкостью, а «Белый кролик» — настоящей роскошью.
— Так Мяо Лу ведь одну подарили, — со смешком напомнила Ван Айлин. — Съешь и расскажешь нам, какие они на вкус. Хоть представим себе.
Лицо Мяо Лу на миг застыло, но она тут же улыбнулась:
— Зачем такие сложности? Вернёмся — я разрежу конфету и всем дам попробовать.
— Правда?!
— А разве можно?
— Лу-лу, какая же ты хорошая!
Мяо Лу опустила глаза:
— Да что вы, пустяки. Жаль, что к помолвке я смогла приготовить только конфеты на свином жире. А вот на свадьбе должны быть фруктовые леденцы. Обязательно приходите!
— Конечно придём! — в один голос заверили её остальные трое.
В общежитии направленцев девушек теперь было всего четверо; они неплохо ладили, так что на свадьбе Мяо Лу, разумеется, собирались помогать. Правда, никто из них не ожидал, что именно Мяо Лу первой не выдержит сельской жизни и решит выйти замуж. Ведь если выйти за местного, в город уже не вернёшься.
— Вообще-то здесь тоже совсем неплохо замуж выходить, — словно невзначай заметила Мяо Лу. — Найдёшь парня из зажиточной семьи, и жить будешь припеваючи. В бригаде немало достойных молодых людей. Возьмите хоть Хо Суя: статный красавец и теперь свободен. Кто за него выйдет, точно не будет нуждаться ни в еде, ни в одежде.
— Ой, ну разве у нас с товарищем Хо что-нибудь может получиться?
— А почему нет? Было бы желание, всё возможно!
— По-моему, у Юнься больше всех шансов! Она ведь у нас самая хорошенькая!
На этом все обратили взгляды на Чжан Юнься и начали её поддразнивать:
— Юнься, а тебе товарищ Хо нравится-а?
Чжан Юнься мгновенно залилась краской:
— Да что вы такое говорите! Не буду я с вами разговаривать!
— Ой-ой, смотрите, ещё и застеснялась!
После этого девушки со смехом принялись дурачиться. Собственно, они лишь немного подшучивали: некоторые всё ещё надеялись вернуться в город.
Мяо Лу не стала продолжать эту тему, но, заметив, что румянец с лица Чжан Юнься так и не сошёл, тихонько улыбнулась.
…
Когда девушки ушли, Чжао Лянь медленно вышла из-за дерева, погружённая в мысли. Нынешний Хо Суй так заботился о Сюй Чжии, что даже прежняя Чжао Лянь могла бы позавидовать. Но, скорее всего, это ненадолго. Как только Хо Суй женится, Сюй Чжии окажется в неловком положении. Даже самые близкие друзья со временем расходятся. Хотя теперь это уже не её дело.
Возле общежития направленцев Чжао Лянь стала подражать стрекотанию сороки. Таков был их с Ци Хэншэном условный сигнал. Ведь официально с родителями друг друга они ещё не познакомились, так что лучше не попадаться людям на глаза.
Вскоре из общежития вышел Ци Хэншэн. Чжао Лянь увела его в укромное место среди высокой травы.
— Хэншэн, я так по тебе соскучилась! — Чжао Лянь бросилась ему на грудь.
Глядя, как его девушка мило ластится к нему, Ци Хэншэн растрогался:
— Хочешь конфет? Мне сегодня целый пакетик подарили в честь помолвки.
И он протянул ей небольшой красный свёрток с конфетами от Мяо Лу.
Чжао Лянь приняла угощение, глубоко тронутая, и подняла на Ци Хэншэна свои влажные, словно осенние воды, персиковые глаза:
— Какой же ты у меня заботливый!
— Ты моя девушка. Кого же мне баловать, как не тебя? — улыбнулся Ци Хэншэн.
Чжао Лянь привстала на цыпочки, поцеловала его в подбородок и нерешительно заговорила:
— Хэншэн, вообще-то я пришла к тебе с одним делом… Ты ведь поможешь мне?
— С каким делом? Конечно, помогу.
Получив его заверение, Чжао Лянь успокоилась и рассказала о своём бедственном положении. Для получения работы по распределению требовалось двести юаней на необходимые договорённости, а бессердечные домашние только ругали и оскорбляли её, наотрез отказываясь позаботиться о будущем дочери.
Ци Хэншэн был и удивлён, и расстроен за неё. Он не ожидал, что Чжао Лянь пришла просить взаймы, а уж тем более — что её родственники настолько недальновидны и так не уважают её. И всё же он спросил:
— А ты не думала обратиться за помощью к дяде? Он ведь работает в коммуне, у него и сведения из надёжных источников, и возможностей побольше…
Лицо Чжао Лянь на мгновение исказилось, но тут же вновь стало печальным.
— Дядя очень занят. Не стоит тревожить его по каждому поводу… Он знает об этой возможности, но неудобно просить, чтобы он ещё и деньги платил. У него ведь своя семья на содержании…
Две её старшие сестры, которых выдали замуж совсем молодыми, научили Чжао Лянь: в их семье у девушек нет права голоса. А дядя был убеждённым приверженцем именно таких порядков.
Пользоваться его именем при случае она могла, но завязывать с ним более тесные отношения не хотела. Он вполне способен под видом заботы о её благе продать её замуж за хорошую цену.
Выслушав Чжао Лянь, Ци Хэншэн понимающе кивнул.
Но в то же время заколебался. Двести юаней — немалые деньги, сейчас у него столько не было. И всё же, видя, с какой надеждой Чжао Лянь на него смотрит, он не мог заставить себя отказать.
— Я… я попробую что-нибудь придумать.
http://bllate.org/book/40608/5260119
Готово:
