Хо Суй привёз Сюй Чжии в уездный универмаг.
В посёлке был только маленький снабженческо-сбытовой кооператив, а в уездном городе имелся целый двухэтажный универмаг.
Перед зданием стояли всевозможные велосипеды. Люди с корзинами под мышкой или сумками в руках непрерывно входили и выходили. Они выглядели бодрыми, улыбались. Пусть одежда их не была роскошной, зато почти все были чисто и опрятно одеты. На фоне деревенских жителей, грубоватых, пропылённых и вечно перепачканных землёй, горожане казались особенно нарядными.
Хо Суй нашёл свободное место, поставил свой большой велосипед и с воодушевлением повёл Сюй Чжии внутрь. Сегодня он собирался как следует поглазеть на городскую жизнь.
Внутри стоял гул голосов. Куда ни посмотри — повсюду тянулись витрины и прилавки, за каждым стоял продавец. На разных прилавках торговали разными товарами, и покупатели подходили к нужным отделам. Самостоятельно брать ничего было нельзя: если что-то понравилось, нужно просить продавца достать и показать. Наибольшей популярностью, конечно, пользовались сладости, печенье, выпечка и другая еда. Перед этими отделами выстроились длинные очереди.
Хо Суй как раз вернул себе тридцать юаней от семьи Чжао, поэтому уверенно направился к прилавку с тканями.
И тут его ждал жестокий удар.
— Что?! Два юаня семь мао за один чи этой ткани?! — поразился он. — В метре ведь три чи, значит, метр обойдётся примерно в восемь юаней! А на одну рубашку или куртку нужно около семи чи — восемнадцать юаней девять мао!
И ведь его старший брат уже несколько лет трудился на заводе красного кирпича, имел второй рабочий разряд и получал всего тридцать два юаня в месяц! На одну только ткань для одежды пришлось бы отдать больше половины его заработка. И это ещё без оплаты пошива.
Продавщица нахмурилась:
— Это же ткань «дицэлян»! Лёгкая, прочная, не боится износа, да и смотрится красиво.
Если бы юноша не выглядел довольно прилично одетым, она бы и показывать ему эту ткань не стала.
Впервые Хо Суй ощутил, насколько он, оказывается, беден. Он широко улыбнулся, показав все зубы:
— Сестрёнка, сделайте одолжение! Такая ткань мне не по карману. Не посоветуете что-нибудь прочное, чтоб долго носилось?
Продавщице было приятно, что такой крепкий, солнечный парень назвал её сестрёнкой, хотя по возрасту она годилась ему в матери.
— У нас и хлопчатобумажная ткань хорошая. Дышит, носить приятно. — Она указала на висевший позади отрез хлопка. — Вот эту покупают чаще всего.
Хо Суй внимательно рассмотрел материал. Тёмно-синий, цвета индиго, хлопок выглядел и впрямь неплохо.
— Всего четыре мао за чи, — добавила продавщица, заметив его заинтересованность. — Из такого хлопка вещь и три, и пять лет прослужит.
Хо Суй смотрел на ткань и колебался. Купить бы несколько чи побольше, но у него имелись талоны лишь на пять чи ткани. А из пяти чи на рубашку маловато, на брюки — многовато.
— Тебе хватит талонов на ткань? У меня есть ещё один, — сказал Сюй Чжии и протянул свой талон.
Хо Суй почесал затылок.
— А тебе разве ткань не нужна?
— Пока мне одежды хватает, — улыбнулся Сюй Чжии.
До несчастья с дедушкой его семья жила очень неплохо, и нужды в одежде он не знал. Среди тех, кто проводил обыск в их доме, оказался человек, которому дедушка когда-то помог. Конечно, ничего ценного и дорогого спасти не удалось, но благодаря его заступничеству сохранилась хотя бы часть обычной одежды и вещей повседневного пользования.
Приняв от Сюй Чжии талон ещё на пять чи, Хо Суй располагал уже талонами на десять чи ткани. Этого хватало, чтобы сшить взрослому мужчине целый комплект одежды.
— Потом верну тебе.
Сюй Чжии посмотрел ему прямо в глаза.
— Не надо ничего возвращать. Ты столько раз мне помогал. Неужели мне нельзя хоть раз помочь тебе?
Хо Суй подумал и согласился. Вот будут у него деньги и талоны в достатке — тогда он сразу купит Сюй Чжии самую красивую одежду. А сейчас спорить из-за такой мелочи как-то даже неловко.
Теперь, когда талонов хватало, хлопок вдруг показался Хо Сую недостаточно хорошим.
— Дайте мне десять чи того «дицэляна»!
Продавщица сразу просияла: покупка большая! Она поспешно отмерила ткань и даже сама предложила скидку — по два юаня шесть мао за чи.
Когда Хо Суй выложил двадцать шесть юаней, сердце у него болезненно сжалось.
Потом Хо Суй купил мыло, которое просила мать. Кусковое, желтовато-коричневое, с виду очень плотное и добротное. Два куска обошлись в семь мао.
Сюй Чжии тем временем купил почтовую бумагу, конверты и несколько карандашей. А ещё принёс сломанную перьевую ручку и попросил местного мастера её починить. Увидев, что ручка очень качественная, мастер не посмел отнестись к делу небрежно и взялся за ремонт со всей тщательностью.
Пока мастер возился с ручкой, взгляд Сюй Чжии несколько раз обращался к выставленным на прилавке листам бумаги сюань и краскам. Но потом он медленно отвёл глаза и больше туда не смотрел.
Хо Суй хотел о чём-то спросить, но, словно догадавшись, в чём дело, промолчал.
Купить хотелось немало, однако без талонов многие товары были недоступны. Когда Хо Суй и Сюй Чжии вышли из универмага, время было ещё раннее.
И тут Хо Суй вспомнил об одном месте, которое наверняка понравится Сюй Чжии.
Поэтому, оказавшись перед самым большим пунктом приёма утиля в уездном городе, Сюй Чжии недоумённо остановился.
Хо Суй подошёл поговорить с заведующим пунктом и незаметно передал ему пять мао.
— Только ничего политически запретного не берите, слышите?
— Да что вы, дядюшка, разве мы станем такое делать! Просто мой младший брат любит литературные книги. Всё, что в книжном магазине было, уже прочитал, вот и решили у вас поискать…
Заведующий кивнул и указал в сторону:
— Там лежит куча ещё не разобранных вещей. Можете порыться, вдруг найдётся что-нибудь подходящее.
Хо Суй с улыбкой поблагодарил его, сложил покупки в переднюю корзинку велосипеда и оставил сам велосипед внутри пункта, попросив заведующего за ним присмотреть. После этого с загадочным видом взял Сюй Чжии за запястье и повёл туда, куда им указали.
Пункт приёма утиля был огромен. Здесь встречались самые разные вещи, приблизительно рассортированные по видам и сложенные каждая в своей части двора.
— Тсс, идём сюда, — тихо сказал Хо Суй и повёл Сюй Чжии в северо-западный угол.
Здесь привезённые в макулатуру книги возвышались целой горой. Один взгляд на неё захватывал дух. Ежедневно сюда поступало множество старых книг; когда их набиралось достаточно, грузовик увозил всё дальше. Пока же эта гора ещё даже не была разобрана.
— Для одних какие-то книги не стоят и ломаного гроша, а для тех, кто искренне их любит, могут стать настоящими сокровищами. Товарищ Сюй, теперь можешь искать клад, — с улыбкой сказал Хо Суй.
Сюй Чжии уже широко раскрыл глаза и от восторга не знал, что делать.
Мало кто знал, что Сюй Чжии очень любит читать, а особенно увлекается старинными книгами. Раньше в их доме была большая коллекция, но сохранить её не удалось. А здесь целая гора книг, и ему разрешено искать в ней сколько угодно!
Сюй Чжии с воодушевлением принялся разбирать завалы в поисках интересных книг, и Хо Суй присоединился к нему.
Сам Хо Суй хотел разыскать школьные учебники для старших классов. Он собирался помочь Сюй Чжии поступить в университет, когда возобновят вступительные экзамены. Сейчас был 1972 год, до восстановления системы вступительных экзаменов оставалось пять лет. Сюй Чжии всего девятнадцать, через пять лет ему будет лишь двадцать четыре. В таком прекрасном возрасте обязательно нужно учиться!
Сюй Чжии трудился, словно старательная пчёлка, откладывая понравившиеся книги в сторону. Заметив, что Хо Суй положил к ним учебник математики за второе полугодие первого года старшей школы, он с любопытством спросил:
— Зачем тебе школьные учебники?
— Хочется побольше учиться, вот и всё, — ответил Хо Суй, размышляя, как намекнуть Сюй Чжии, что вступительные экзамены в университет могут однажды вернуть.
— И правильно. Чем больше знаешь, тем лучше. Если что-нибудь не поймёшь, всегда спрашивай меня, — уверенно предложил Сюй Чжии. Ведь он окончил старшую школу с отличными результатами.
Хо Суй решил, что это тоже хороший путь: можно будет вместе повторять школьные предметы.
— Хорошо! Значит, товарищ Сюй теперь будет моим учителем.
Сюй Чжии согласно кивнул. Он обязательно станет учить Хо Суя со всем старанием.
Пока они продолжали рыться в кучах, стопка отобранных книг становилась всё выше.
— Это… — Сюй Чжии замер, глядя на то, что держал в руках. Перед ним была не обычная книга, а собрание китайской живописи мастеров эпох Мин и Цин!
Он осторожно смахнул пыль с обложки и, совершенно очарованный, стал рассматривать картины. Некоторые произведения он прежде видел в других местах, а некоторые встречал впервые.
Хо Суй заметил, что Сюй Чжии застыл над книгой, и с улыбкой покачал головой.
О том, что Сюй Чжии любит традиционную китайскую живопись и особенно искусен в свободной манере изображения цветов и птиц, вскользь упоминалось в оригинальном романе «Цветущий лотос». Когда Ци Хэншэн вместе с отцом завладел наследием семьи Сюй, ему попалась картина с белыми журавлями и цветами лотоса — удивительно живая и полная скрытого смысла. Он подарил её Чжао Лянь, сказав: «Судя по подписи, это нарисовал мой непутёвый младший соученик. Продолжать семейное дело ему было неинтересно, зато такие картины он любил писать. Оставь себе, будешь любоваться». Картина мелькнула в сюжете один раз и больше не упоминалась.
Род Сюй из поколения в поколение занимался традиционной китайской медициной и обладал глубокими знаниями. Но Сюй Чжии не любил изучать медицину. Возможно, он пошёл в рано умершую мать: его больше тянуло к искусству, и он превосходно владел кистью. Родные души в нём не чаяли, уважали его увлечения и никогда не заставляли наследовать семейное дело, позволяя жить по собственному желанию. Как жаль, что всё так переменилось…
Когда Сюй Чжии наконец оторвался от альбома, Хо Суй уже собирал книги, которые они решили забрать. Школьные учебники удалось найти почти все, и Хо Суй был более чем доволен.
Пришлось учитывать, сколько способен выдержать велосипед. Они долго выбирали, что оставить, а что забрать, но в итоге получилась стопка высотой примерно до середины голени. Затем они вышли, чтобы предупредить заведующего. Тот мельком посмотрел на книги — почти одни учебники да какие-то старые, обтрёпанные томики — и кивнул, разрешая их унести.
Хо Суй аккуратно связал книги, закрепил их сбоку на верхней раме велосипеда, подложил деревянную дощечку и несколько раз крепко перетянул верёвкой.
Посмотрев на время у пункта утиля, он обнаружил, что было уже за два часа дня. И подумать только, сколько времени они провели внутри!
Позавтракали они ещё перед выходом, поэтому давно проголодались. Хо Суй повёл Сюй Чжии обедать в государственный ресторан.
Сам он с удовольствием заказал бы миску тушёной свинины в соусе, но у них были только талоны на зерновые продукты, а мясных не было. Пришлось ограничиться двумя порциями лапши янчунь и двумя паровыми пшеничными булочками. Обед оказался недорогим — всего четыре мао.
Сюй Чжии ел с удовольствием. Вообще весь сегодняшний день у него было необыкновенно хорошее настроение.
Но длилось это хорошее настроение лишь до того мгновения, когда они лицом к лицу столкнулись с Чжао Лянь.
http://bllate.org/book/40608/5260115
Готово:
