С тех пор как Сюй Чжии вытащил Хо Суя из реки, благодаря общению с ним душевное состояние Сюй Чжии становилось всё лучше. Хо Суй время от времени подкармливал его и помогал ему, так что даже прежде болезненно-бледные щёки юноши немного порозовели.
Наконец настал долгожданный день. Рано утром Хо Суй приехал за Сюй Чжии на отцовском велосипеде с большой горизонтальной рамой. Сегодня он особенно старательно привёл себя в порядок: вымыл и причесал волосы, надел военного зелёного цвета рубашку и брюки и выглядел необыкновенно бодрым.
Глаза Сюй Чжии радостно блеснули, и он сел на задний багажник. Обычно твёрдый как железо, тот был заботливо обёрнут старой одеждой, превратившейся во вполне удобную мягкую подушку. Сразу было понятно, чьих рук это дело. Сюй Чжии почувствовал под собой приятную мягкость, и у него самого потеплело на сердце.
Хо Суй тронулся в путь и похвастался:
— Я заранее оформил на нас обоих рекомендательное письмо. С ним нам точно будет намного проще.
Сюй Чжии восхитился его предусмотрительностью. Рядом с Хо Суем именно он неизменно оказывался тем, о ком заботились до мелочей. От этого становилось спокойно.
Дороги в то время были вовсе не такими ровными и бетонными, какими станут впоследствии. Только ухабистая земля да россыпи мелких камней.
Хо Сую приходилось усердно крутить педали, и выручала лишь прочность его тяжёлого велосипеда.
Не заметив маленькую выбоину, он наехал на неё, велосипед сильно подскочил, и Сюй Чжии крепко схватился за край его рубашки.
— Кхм, — прочистил горло Хо Суй. — Можешь обхватить меня за талию. Так будет устойчивее.
Когда послушный Сюй Чжии действительно обнял его за пояс, по всему телу Хо Суя от поясницы разлилось сладостное покалывание.
От счастья Хо Суй даже засвистел, а педали закрутил с удвоенной энергией.
Чтобы сократить дорогу, он повёз Сюй Чжии к переправе Покоу. Там можно было сесть на речное судно и добраться до пристани на северной окраине уездного города.
Но на такие суда пускали не всякого. Они принадлежали государству, и для поездки требовалось рекомендательное письмо с печатью производственной бригады.
Хо Суй специально попросил отца оформить документ именно ради переправы. Если добираться отсюда до уездного города на велосипеде, путь займёт больше часа. Сам он не возражал, но после такой тряской дороги у Сюй Чжии на багажнике всё бы онемело. А по воде можно было добраться меньше чем за полчаса.
Прибыв к переправе Покоу, Хо Суй остановился, поставил велосипед и помог Сюй Чжии слезть.
Сюй Чжии с любопытством оглядел пристань: здесь он был впервые.
— Мы поплывём на лодке?
— Именно, — Хо Суй жестом пригласил его пройти к берегу. — Судно ещё не подошло. Подождём здесь, у воды. Это маленькая пристань, к ней можно причалить.
Сюй Чжии подошёл следом и молча стал любоваться речным пейзажем, ощущая лёгкий ветерок со стороны воды. Всё казалось таким безмятежным.
— Смотри! Вон то судно! — Хо Суй указал вдаль.
Сюй Чжии пригляделся. Это что, баржа с песком?
В самом буквальном смысле: перед ними действительно было судно, перевозившее речной песок! На его длинном корпусе громоздились целые кучи песка.
— Эти баржи возят речной песок на завод красного кирпича в уездном городе. За день делают несколько рейсов. Нам повезло, долго ждать не пришлось, удастся прокатиться попутно.
Хо Суй энергично замахал рукой, показывая капитану, что на берегу есть пассажиры.
Баржа и впрямь неторопливо приблизилась. Впереди у неё была выступающая палуба, в длинной средней части лежал песок, а на корме виднелась небольшая рубка управления.
Когда судно подошло к берегу, Хо Суй приветливо окликнул троих крепких мужчин лет тридцати с небольшим, стоявших на носовой палубе. Один из них, в чёрной одежде, попросил его отойти ещё немного. Только после этого они бросили железный якорь и надёжно пришвартовались.
Хо Суй первым ступил на носовую палубу, приподняв велосипед одной рукой. Мужчина в чёрном машинально помог ему.
— Спасибо, старший брат! — поблагодарил Хо Суй и тут же протянул руку Сюй Чжии.
Опираясь на его предплечье, Сюй Чжии тоже благополучно поднялся на борт.
— Куда направляетесь? Рекомендательное письмо есть? — спросил мужчина в чёрном.
— Есть, есть! Нам в уездный город. — Хо Суй достал из-за пазухи письмо и показал ему.
Тот взял документ, внимательно прочитал, убедился, что всё в порядке, и вернул.
— Ладно. Тогда оставайтесь на носу и ведите себя спокойно.
Судно было государственным, платы за проезд не брали. Если успел к отплытию и предъявил рекомендательное письмо, можно было проехать попутно — такое негласное правило.
Мужчина велел двум товарищам перенести велосипед ближе к надстройке, чтобы тот случайно не упал в реку. Дождавшись, пока все встанут как следует, приказал поднять якорь и дал знак человеку в кормовой рубке отправляться.
Сюй Чжии держался за поручень и с удивлением смотрел, как рядом с бортом колышется речная вода. На таком судне он плыл впервые.
— Старшие братья, а вы из какой деревни? Мы из производственной бригады Юаньшуй, чуть ниже по реке, — Хо Суй первым завёл разговор.
— Из Юаньшуй? Знаем! А вашим руководителем бригады случайно не Хо Чжичэн зовут? — Под началом Хо Чжичэна бригада Юаньшуй процветала, и сам он был хорошо известен в соседних бригадах.
Хо Суй хлопнул себя по бедру.
— Именно! Хо Чжичэн — мой отец.
— Ого, так твой отец — Хо Чжичэн? — Мужчины заохали от удивления.
— Вот ведь не скажешь по виду!
— Кажется, у Хо Чжичэна и правда есть младший сын…
— А ведь и сходство заметно…
Хо Суй добродушно рассмеялся:
— У меня два старших брата. Я в семье младший.
Узнав, что перед ними сын Хо Чжичэна, мужчины тут же разговорились куда свободнее.
Один рассказал, что двоюродная сестра его второй тётки вышла замуж в бригаду Юаньшуй, другой припомнил, как руководитель Хо приезжал в их деревню и они вместе выпивали…
Хо Суй быстро стал своим в компании. Он выяснил, что все четверо родом из бригады Личун, где имелись богатые залежи речного песка и на добычу было направлено немало работников.
Мужчина в чёрном был старшим на барже. Звали его Сунь Сюн. Он уже несколько лет руководил перевозками песка на этом участке и обладал большим опытом.
Хо Суй воспользовался случаем и разузнал расписание обратных рейсов, надеясь и вечером поймать попутное судно.
Услышав, что последний обратный рейс отправится около пяти вечера, он довольно подмигнул Сюй Чжии.
Сюй Чжии рассмеялся. Он и не подозревал, что у Хо Суя есть такая сторона характера, и теперь смотрел на него с новым уважением.
Как и ожидалось, по реке они очень быстро добрались до уездного города.
Здесь пристань была довольно большой. Хотя оборудование оставалось простым, места было много. У причалов стояло множество небольших судов, люди постоянно поднимались на борт и сходили на берег. Баржа с песком пришвартовалась немного поодаль, где её уже ждали несколько больших грузовиков для погрузки песка.
Хо Суй попрощался со старшими товарищами, взял велосипед и вместе с Сюй Чжии сошёл на берег.
— Садись, сначала поедем на почту!
Сюй Чжии послушно устроился на багажнике и уже совершенно естественно обнял Хо Суя за талию.
Уголки губ Хо Суя приподнялись, и он бодро покрутил педали в сторону почты.
…
В семидесятые годы почта работала очень оживлённо: люди входили и выходили, обращаясь за всевозможными услугами.
— Товарищ, где здесь можно отправить письмо? — спросил Хо Суй.
Охранник у входа поднял на них глаза.
— Для письма нужна марка. Вы марки купили?
— Ещё нет. А какая марка нужна, если отправлять на северо-запад?
— Ого, далеко! — Услышав, что молодые люди собираются покупать марки, охранник объяснил подробнее: — Тогда нужна марка за двадцать два фэня. Такие дорогие марки продаются только у нас.
Охранник достал лист марок крупного номинала. Сюй Чжии не колеблясь купил две марки по двадцать два фэня — всего за сорок четыре фэня, то есть четыре мао и четыре фэня. На марках был изображён величественный и торжественный Народный зал собраний.
Одну марку он собирался наклеить на конверт, а другую вложить в письмо: вдруг дедушка захочет ответить ему, но у него не окажется марки.
Сюй Чжии подробно написал адрес на конверте, а затем аккуратно наклеил марку за двадцать два фэня.
Хо Суй стоял с ним в очереди, стараясь отвлечь его от волнения.
Когда очередь наконец дошла до Сюй Чжии, он протянул письмо сотруднику с полным надежды взглядом.
Дедушка находился на исправительно-трудовой ферме. Примерный адрес Сюй Чжии знал, но не был уверен, сумеет ли письмо туда дойти.
— На ферму на северо-западе? Без рекомендательного письма отправить нельзя, — сказал сотрудник, подняв голову.
— Есть, есть! Товарищ, вот наше рекомендательное письмо! — Хо Суй поспешил вперёд и протянул документ.
Сотрудник проверил его, зарегистрировал сведения о производственной бригаде Юаньшуй, принял конверт и больше ничего не спросил.
— Всё, принято.
Сюй Чжии облегчённо выдохнул. Хорошо, что Хо Суй был рядом и заранее позаботился о письме. Иначе они зря бы проделали весь этот путь.
Как бы хотелось, чтобы дедушка получил его весточку!
Хо Суй взъерошил волосы у него на затылке.
— Ну, теперь-то успокоился?
— Пойдём, отведу тебя за покупками!
http://bllate.org/book/40608/5260114
Готово:
