У Чжао тем временем мать семейства, Чжоу Хун, едва переступив порог, с силой швырнула на землю корзину!
И до замужества, и после него Чжоу Хун привыкла во всём быть первой и всегда добиваться своего. Такого позора она ещё никогда не испытывала.
Из упавшей корзины выкатилось и стукнулось о землю блюдце. Чжоу Хун поспешила его поднять. К счастью, оно не разбилось, но на краю образовался заметный скол, и этого хватило, чтобы она расстроилась. Посуда ведь недёшево стоит: при разделе семейного имущества даже миски учитывают как ценность.
Чжао Лянь робко подошла помочь собрать корзину. Но при одном виде дочери Чжоу Хун снова вскипела и, не раздумывая, отвесила ей пощёчину.
— Всё из-за тебя!
Глаза Чжао Лянь наполнились слезами. Прижимая ладонь к мгновенно покрасневшей и опухшей щеке, она не смела вымолвить ни слова.
Отца семейства звали Чжао Цзюньминь. На вид он был честным, молчаливым человеком, однако в душе очень дорожил своим добрым именем. Впрочем, раз уж дело сделано, он умел хладнокровнее жены взвесить выгоды и потери.
Нахмурившись, он сказал:
— Всё уже случилось. Какой толк её теперь бить?
Чжоу Хун подумала и согласилась. Затем свирепо повернулась к Чжао Лянь:
— Меня остальное не касается. Как устроишься на работу, эти тридцать юаней мне вернёшь! И ежемесячную сумму на домашние расходы не вздумай уменьшать!
Чжао Лянь обиженно кивнула, а в глазах её промелькнула ненависть. Что ещё ей оставалось делать? Родители всегда ценили только её брата. Не займи она тогда денег, ей бы давно пришлось бросить учёбу. Возможно, после младшей средней школы мать просто «продала» бы её за хорошую цену, как двух старших сестёр.
Но теперь, как ни повернись дело, хуже прежнего уже не будет. Разве она не сделала себя более ценной?
Чжоу Хун всё ещё жалела потраченные деньги и продолжала поносить семью Хо. Затем вдруг что-то вспомнила и презрительно посмотрела на дочь.
— Ты ведь говорила, что этот Хо Суй у тебя с руки ест? А выходит, не так уж ты обворожительна, как сама рассказывала.
Чжао Лянь молчала. Такого она и впрямь не ожидала. Ей казалось, что даже если они не смогут стать парой, между ними всё равно останутся братские чувства. Оказалось, она напрасно себя обнадёживала…
Чжоу Хун продолжила допрос:
— Ты говорила, что Хо Суй тебя не устраивает, потому что присмотрела кого получше. Надеюсь, это не пустые слова!
Хотя Чжоу Хун недолюбливала семью Хо, нельзя было не признать: сам Хо Суй считался завидным парнем на многие деревни вокруг. Но Чжао Лянь прежде заявила родителям, что у неё есть вариант получше, а если её станут заставлять выходить за Хо Суя, она лучше повесится прямо дома. Поэтому они заранее решили: если семья Хо придёт свататься, нужно отказать.
В этом вопросе Чжоу Хун предпочла довериться дочери. Она понимала, что та мечтает выйти замуж в семью побогаче и познатнее. Чжао Лянь окончила старшую школу, повидала мир, да и внешностью и прочими достоинствами не была обделена. Отдавать такую за сына Хо действительно было бы жалко.
К тому же с Лян Сяоцинь у Чжоу Хун никогда не было настоящего согласия: даже внешне они едва сохраняли приличия. Становиться с нею сватьями она как раз не хотела.
Так вопрос о браке и был закрыт.
Но тут Чжао Лянь говорила твёрдо:
— Хо Суй всю жизнь будет копаться в полях. Если я выйду замуж, то только за человека, у которого всё будет на высоте.
Чжоу Хун потребовала назвать этого человека, но дочь отказалась. Ведь с родителями Ци Хэншэна она ещё ни о чём не договаривалась, да и вопрос его возвращения в город пока не был решён. Скажи она сейчас, родители, пожалуй, не одобрят.
Чжао Цзюньминь тоже принялся успокаивать жену: у их дочери хорошее образование, она красива и умеет ладить с людьми. В будущем она наверняка принесёт семье куда больше пользы, чем сегодняшние жалкие тридцать юаней.
Чжоу Хун постепенно пришла в себя, тоже всё обдумала и почти успокоилась.
Заметив опухшую щеку дочери, она сообразила, что отношения с нею всё же нужно беречь. Поэтому отправилась на кухню за яйцом.
— Иди сюда, сварю яйцо, приложишь к щеке. Ты же знаешь, у мамы характер вспыльчивый. Да и подумай сама: когда из семьи разом уходят такие деньги, разве мама может не злиться?..
Чжао Лянь послушно подошла.
— Я понимаю. Я на тебя не сержусь, мама.
В доме Чжао снова воцарился покой.
Вот только члены семьи не знали, что слухи об их скандале уже прокатились по всей коммуне, стали общеизвестны и заложили основу для будущих неприятностей.
…
А у Хо скандал закончился, и все, кому полагалось работать, вернулись к труду.
Ци Хэншэн краем уха слышал, что в доме Хо что-то происходит, но смотреть не пошёл. Всё-таки совсем недавно он подрался с Хо Суем — пусть это и произошло «по уважительной причине» и при желании могло сойти за вступление в защиту справедливости.
Но Хо Суй тогда упал в реку, и с тех пор мать Хо смотрела на Ци Хэншэна волком. Если бы не отсутствие доказательств, что он «нарочно» столкнул Хо Суя в воду, разбирательств было бы не избежать.
Поэтому и нынешнее представление у дома Хо Ци Хэншэн решил пропустить. Однако когда зрители вернулись, несколько направленцев, с которыми он неплохо общался, принялись о чём-то перешёптываться и то и дело поглядывать на него. Ци Хэншэн сразу почуял неладное.
Когда он выслушал рассказ, лицо его почернело от злости!
Направленцы переглядывались, не зная, что сказать. Все жили в одном общежитии и втайне догадывались, что между Ци Хэншэном и Чжао Лянь что-то намечается.
По правде говоря, все они были образованными людьми и поддерживали свободу выбора супруга. Но если девушка явно принимала от одного мужчины всевозможные блага, а потом бросилась в объятия другого, это всё-таки вызывало неприятное чувство.
Ци Хэншэн заметил перемену в их лицах и быстро сообразил, что говорить.
— Товарищ Чжао Лянь всегда относилась к товарищу Хо Сую как к родному старшему брату. Она хотела изменить свою судьбу с помощью знаний, но семья не могла её поддержать. Возможно, в то время товарищ Хо Суй действительно оказывал ей помощь…
— Но это не любовь… Она тоже не желала связывать будущее товарища Хо Суя. Чжао Лянь, как женщина, изо всех сил пытается освободиться от сковывающих её оков…
На первый взгляд объяснение выглядело очень разумным. Все понемногу закивали. А что каждый из них думал на самом деле — знал только он сам.
Но, вступаясь за Чжао Лянь, Ци Хэншэн и сам испытывал внутреннее смятение.
Когда он впервые увидел Чжао Лянь, на ней были белая блузка и красная клетчатая юбка. Девушка была прекрасна, словно лилия, а её нежная улыбка растопила ему сердце.
Общаясь с ней, он постепенно полюбил её стойкость, упрямство, самостоятельность и вместе с тем мягкость. В конце концов он оказался совершенно ею очарован. К тому же её семья имела неплохое положение: родной дядя девушки был начальником отдела в производственной коммуне.
Жизнь после отправки в деревню показала Ци Хэншэну, насколько жестока реальность. Ведь у его отца был не один сын, и ресурсы, которые отец мог выделять ему, становились всё скуднее. Если он хотел вернуться в город или просто устроиться получше, придётся самому искать выход.
Подумав об этом, Ци Хэншэн ещё решительнее утвердился в первоначальном намерении. Да, на данный момент Чжао Лянь была для него лучшим выбором. Отказываться от неё так просто нельзя.
А вот у Сюй Чжии настроение было куда лучше.
Он помнил обещание Хо Суя отвезти его в уездный город отправить письмо. Ему хотелось написать дедушке несметное множество вещей.
Но он давно не писал от руки и вчера, когда взялся за письмо, нечаянно уронил перьевую ручку на пол. Та сломалась и больше не писала. Сюй Чжии как раз ломал голову, чем теперь писать письмо.
И тут Хо Суй как раз поинтересовался, как идут дела с письмом.
— Пока не получается написать. Нужно сначала сходить в посёлок и починить ручку.
Хо Суй со смехом назвал его глупышом:
— Так у меня же есть перьевая ручка! Можешь писать у меня или взять её к себе.
Глаза Сюй Чжии загорелись.
— А можно я приду после работы и напишу письмо у тебя?
— Конечно! Приходи в любое время.
Когда закончилась работа, на улице было ещё светло. Сюй Чжии поел заранее — он боялся, что мать Хо станет уговаривать его остаться на ужин.
Хо Суй, не желая смущать гостя, отвёл его к себе в комнату.
Обстановка там была простая, зато всё чисто и аккуратно убрано. Мебели немного, никаких груд хлама. С порога виднелась кровать на деревянном каркасе и длинный тёмно-коричневый письменный стол с двумя ящиками.
Кровать стояла рядом со столом, а стол — возле окна. Комната была очень светлой: мягкий дневной свет проникал через окно прямо на рабочую поверхность.
Хо Суй выдвинул табурет и предложил Сюй Чжии сесть. Потом разыскал бумагу и ручку, разложил перед ним и сказал:
— Пиши здесь, а я пока займусь делами.
Он заботливо оставил Сюй Чжии наедине с его мыслями.
Сюй Чжии оценил эту деликатность и искренне поблагодарил его.
Взглянув на влажно блестевшие глаза Сюй Чжии, Хо Суй не удержался и провёл рукой по кончикам его волос, после чего сразу развернулся и улизнул.
Сюй Чжии улыбнулся, не придав этому особого значения.
На самом деле он хотел сказать дедушке очень многое, но когда принялся писать, испугался говорить слишком откровенно.
Долго подбирая слова, он наконец сообщил, что живёт хорошо, рассказал дедушке о повседневных мелочах, о том, как многому его научил труд в деревне и что он даже нашёл настоящего друга…
Перьевая ручка была старой, местами с облупившейся краской. Возможно, самой дешёвой из всех, которыми Сюй Чжии когда-либо пользовался. Но писала она удивительно гладко, лучше всех дорогих ручек, прежде принадлежавших ему.
Сюй Чжии не решался расспрашивать в письме о положении дедушки. И без того было понятно, что дела едва ли идут хорошо, а дед наверняка тоже станет сообщать только хорошее и скрывать плохое. Сюй Чжии хотел лишь дать ему знать, что есть человек, который его ждёт, и попросить продержаться до тех пор, пока не забрезжит рассвет.
http://bllate.org/book/40608/5260113
Готово:
