Если подумать, интересно, легко ли карабкаться по стенам Императорского дворца?
Линь Тин кубарем перевернулся, встал с постели, приоткрыл дверь и обнаружил, что ворота Зала Чунхуа плотно закрыты. Перед входом не было ни единого стражника — более того, во всем дворе не нашлось ни души.
Линь Тин выскользнул наружу. Шансы сбежать из Императорского дворца были близки к нулю, но он мог попрактиковать навыки лазания по стенам прямо сейчас. На случай, если в будущем Пэй Синцзянь снова решит взять его с собой в тайную выездку в народ, у него, возможно, появится шанс улизнуть.
Сказано — сделано. Линь Тин присмотрел стену, у основания которой были свалены кирпичи и камни, уперся руками в гребень стены и подбросил тело вверх — перелезть не удалось.
Он попытался еще несколько раз, но все без толку, только выбился из сил.
Опираясь руками о колени, он тяжело дышал:
— Ладно-ладно, отдохну немного и попробую снова.
Едва он повернулся, как внезапно увидел Пэй Синцзяня, стоявшего у входа в зал. Его черные волосы рассыпались по плечам, делая его похожим на выбравшегося из преисподней злого духа.
Линь Тин:……
Неужели нельзя было подать хоть какой-то звук?
— Так сильно любишь лазать по стенам? — произнес Пэй Синцзянь.
Линь Тин выдавил из себя пару нервных смешков:
— Да не особо, просто захотелось немного размять руки.
— Есть место, куда лучше подходящее для разминки. Не хочешь ли испытать?
Линь Тин вовсе не хотел, но раз уж разговор зашел так далеко, пришлось делать хорошую миню при плохой игре:
— Где это?
— Темница.
Не успел Линь Тин опомниться, как из ниоткуда возникли несколько воинов Тяньсюань Вэй. Схватив его с обеих сторон за руки, они выволокли его вон.
Линь Тин: ???
— Я вам &%￥%#%**!
Глава 8
— А-а-а!
Мрачную и безмолвную темницу внезапно прорезал испуганный вопли. Дремавшие тюремные стражники вздрогнули и попадали с кресел. Поднявшись на ноги, они увидели, что тяжелая дверь темницы отворилась и внутрь хлынул дневной свет.
Следом за ослепительным белым светом на пороге появились три фигуры. Точнее говоря, двое держали под руки того, кто шел посередине.
В этот момент пленник меж ними продолжал возмущаться:
— Почему жизнь так несправедлива? Другие в юные годы получают титулы и становятся министрами, а меня в мои молодые годы бросают в застенок!
— Мне всего девятнадцать, я еще цветущий парень в самом расцвете сил, я даже не успел толком насладиться студенческой жизнью!
— Небеса, да за что вы так со мной?!
Пленник бормотал что-то невнятное, и стражники не понимали ни слова.
Один из старых тюремщиков, прищурившись мутными глазами, уставился на вход. Двое стражников по бокам были облачены в парчовые халаты с вышитыми киринами, на поясах висели сабли и гирлянды нефритовых пластин, обвитых золотой нитью.
Тяньсюань Вэй!
В мгновение ока стражи Тяньсюань Вэй приблизились к ним.
— Господа, какую провинность совершил этот человек и в какую камеру его поместить? — старый стражник поспешно согнулся в поклоне, осведомившись старческим голосом.
Только теперь он заметил, что схваченный — совсем юный парень в роскошных одеждах, с вздернутыми бровями и дерзким выражением лица, в котором все еще читалось упрямство. Старик тут же все понял: должно быть, какой-то избалованный молодой господин по неосторожности оскорбил императора и угодил за решетку.
Воины Тяньсюань Вэй молча прошли мимо них и отперли одну из камер.
— Как вы смеете самовольно открывать камеры! — гневно окликнул их молодой тюремщик, но старик тут же дернул его за рукав:
— Замолчи! Это же Тяньсюань Вэй.
Услышав это название, юный стражник мгновенно побледнел, замолк на полуслове и испуганно спрятался за спину старшего товарища.
Тем временем Линь Тин почувствовал, как земля уходит из-под ног, и, не успев опомниться, рухнул прямо на охапку соломы.
— Ой! — он поднялся на ноги и, увидев, что стражники запирают решетку, тут же бросился к прутьям: — Братья, мы же с вами уже столько пережили! Нельзя ли перевести меня в место получше? Здесь так холодно, и никакого отопления нет. Если можно, перетащите хотя бы часть того костра, что вы жгли снаружи, а? Я ужасно мерзну!
Стоявший поодаль тюремщик подумал про себя, что этот молодой господин явно отродясь не знал тягот. Эта камера — лучшее во всей тюрьме, солома в ней заменена на абсолютно свежую, в то время как им самим приходится спать на куда более старой.
Но стражники Тяньсюань Вэй даже не удостоили Линь Тин взгляда. Закончив запирать дверь, они развернулись и ушли, бросив напоследок тюремщикам:
— Приглядывайте за ним как следует.
— Есть-есть! — закивали стражники.
Когда эскорт удалился, старый тюремщик подошел к камере Линь Тина. Глядя на то, как бойко тот держится, старик подумал, что долго этот парень прыгать не будет. Заключенный в соседней камере поначалу тоже вовсю орал о своей невиновности, да только затих спустя всего пару дней. Те, кого запирали в этих камерах, непременно гневали императора — выбраться отсюда живым было ох как непросто.
Покачав головой, старик вернулся к своей согревающей настойке.
Накричавшись вдоволь и убедившись, что все разошлись, Линь Тин уселся, скрестив ноги.
Постель из соломы на полу оказалась на удивление новой. В высоком потолке темницы зияло оконце, сквозь которое падал узкий луч дневного света, освещая небольшой пятачок в самом центре. И сейчас он сидел как раз в этом единственном солнечном пятне.
Тюремщики уже было вздохнули с облегчением, радуясь наступившей тишине, как не прошло и десяти минут, как камера вновь наполнилась унылым заунывным пением:
— Ох, белая капустка, завяла в поле...
— Ох, сиротка-травинка, не нужна никому...
Оглянувшись, стражники увидели юношу, купавшегося в лучах солнца. Свет делал его кожу ослепительно белой, длинные ресницы слегка подрагивали, а глаза, подобные полированному стеклу, казалось, вобрали в себя целые созвездия.
В толпе пронесся восхищенный шепот: а ведь он и правда хорош собой.
Сочинив и исполнив песню собственного сочинения, Линь Тин наконец выбился из сил.
Ладно, в жизни всякое бывает — чему быть, того не миновать. Сможет выжить — выживет, а нет, так на нет и суда нет. Когда придет время и над ним занеснут меч, глядишь, он просто вернется обратно в свой мир.
Он уже собрался прислониться спиной к стене, чтобы немного отдохнуть, как вдруг услышал голос из-за перегородки:
— Друг мой, по какой причине ты здесь оказался?
— Кто здесь?! — Линь Тин подскочил на месте. — С каких это пор стены разговаривают?
— Не бойся, друг мой, я не стена, я сижу в соседней камере, — раздался тот же старческий голос.
Линь Тин задумался: — Соседняя? Рядом со мной кто-то есть? — он вошел в темницу слишком поспешно и еще не успел оглядеться.
Собеседник за стеной, похоже, был ошеломлен такой беспечностью. Помолчав добрую минуту, он произнес:
— Я видел, как стражи Тяньсюань Вэй привели тебя сюда. Неужели ты тоже прогневал императора?
Тоже?
Линь Тин тут же прильнул к стене:
— Почтенный дедушка, вы тоже угодили сюда из-за того, что оскорбили императора?
Из-за стены донеслось глухое угу.
Опустившись на пол и прислонившись спиной к стене, Линь Тин пробормотал:
— И что, мы теперь отсюда не выберемся?
За стеной воцарилось еще более долгое молчание. Наконец старик произнес:
— Тех, кого приказал заточить сам Сын Неба, приносят сюда на ногах, а выносят вперед ногами.
Сердце Линь Тина рухнуло в ледяную бездну:
— Выходит, единственный способ выйти отсюда — умереть?
Хотя стоп. У него же есть сюжетная броня: даже если Пэй Синцзянь захочет его прикончить, ему придется по меньшей мере сберечь его и время от времени пускать кровь для лекарств — иначе, если он помрет, где тот станет искать исцеление от недуга? Выходит, какая-никакая польза от него все же есть.
Мысли Линь Тина лихорадочно крутились в голове, и он снова подал голос:
— Почтенный дедушка, а за что вас-то упрятали за решетку?
Старик ответил:
— Точно так же, как и тебя — за неуважение к императору.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Слыхал ли ты, друг мой, о деревне Лоши в окрестностях столицы?
Линь Тин никогда о ней не слышал. К счастью, ответа от него не ждали, и старик продолжил:
— Деревня Лоши раскинулась по берегам канала. В последние годы из-за подъема уровня воды расположенные ниже по течению округа и уезды страдают от постоянных наводнений. После восшествия Его Величества на престол Министерство работ подало докладную записку с предложением возвести дамбы на окраинах столицы и отвести русло реки. Однако строительство защитных сооружений неизбежно требует изъятия земель, а потому всех жителей деревни Лоши пришлось бы переселить.
Министерство финансов подготовило компенсации за убытки крестьян и заранее выстроило для них дома в черте столицы. Но кто бы мог подумать, что сельчане взбунтуются и откажутся покидать родные места, затеяв стычку с правительственными солдатами у входа в деревню. Все эти люди — простые, трудолюбивые и честные пахари, и старик полагал, что надлежало разъяснить им всю выгоду переселения, тронуть их сердца увещеваниями и добиться мирного исхода.
Старик вздохнул:
— Однако Его Величество потребовал, чтобы Городской патруль и Министерство работ принудили крестьян к немедленному выселению, а тех, кто посмеет ослушаться приказа, велел казнить на месте.
Что?! Линь Тин остолбенел.
— И за отказ переселяться они могли поплатиться жизнями?
— Увы, старческие кости мои оказались неспособны усовестить императора, лишь навлекая на него приступы мигрени и тяжкий гнев. Позорь мне седины.
— Подождите-ка... — Линь Тин внезапно вспомнил, что Пэй Синцзянь пробыл в городе Цайхуа полмесяца. — Почтенный дедушка, а как ваше имя? И... как давно вы здесь находитесь?
— Старика зовут Янь Цюэ. Судя по смене дня и ночи, я сижу здесь уже больше месяца.
Неужели это сам канцлер Янь? Линь Тин тут же вспомнил сон, который привиделся ему сразу после перемещения в этот мир. Пэй Синцзянь после восшествия на престол проявил себя жестоким и беспощадным тираном, но казнил он главным образом чиновников высших ступеней. А искрой, что взорвала народное недовольство, как раз и стало переселение деревни Лоши.
Судя по увиденному во сне, Пэй Синцзянь, презрев предостережения канцлера, ради скорейшего выселения жителей деревни в город без колебаний задействовал Городской патруль, что привело к кровопролитной стычке. В конце концов кровь крестьян обагрила траву у деревенских ворот, а заключенный в темницу канцлер, узнав об этом, с криками о том, что он стар и не смог вразумить государя и спасти народ от бедствия, размозжил себе голову о каменную колонну.
Этот поступок немедленно вызвал бурю негодования среди ученых мужей и чиновников Даюна. В чем были виновны простые люди? В чем был повинен канцлер Янь? Если сегодня тиран ради достижения своих целей пренебрегает жизнями простого люда, то не станет ли он завтра топтать их ради праздной забавы?
Волна гнева и страха постепенно покатилась из столицы по всем провинциям и округам Даюна...
— Твою мать, так на какой же стадии этот проклятый император сейчас? Жители деревни Лоши ведь еще живы?
Канцлер Янь покачал головой:
— Я заперт здесь уже больше месяца и без понятия, что творится за этими стенами.
Вспомнив события их недавнего пути, Линь Тин решил, что тиран просто не успел претворить свой план в жизнь, сорвавшись на юг из-за пророчества. Иначе, возвратись они в столицу раньше, горожане не встречали бы их столь праздными и любопытными взглядами.
А это значило, что у него еще оставался шанс всё исправить.
Линь Тин поднялся на ноги, отряхнул с одежды пыль и сказал:
— Канцлер Янь, не беспокойтесь, я непременно позабочусь о том, чтобы с жителями деревни Лоши все было в порядке.
Янь Цюэ счел юнца безумцем и заметил:
— Ты сейчас сидишь в темнице точно так же, как и я. Каким же образом ты собираешься отсюда выбраться?
Линь Тин лишь беспечно усмехнулся:
— Пустяки, думаю, скоро за мной кто-нибудь придет.
Принюхавшись к себе, он почувствовал, как от его одежды исходит легкий шлейф изысканного лекарственного аромата, перемешанного после валяния на соломе с прелым запахом сена.
Услышав столь самоуверенные речи, Янь Цюэ умолк. Молодости свойственна слепая, ничем не подкрепленная уверенность — точно так же рассуждал его собственный сын в годы юности, да и он сам когда-то считал себя способным свернуть горы.
http://bllate.org/book/40556/5150813
Готово:
