Линь Тин ждал и ждал, пока в фитиле свечи на столе тюремщика не догорела последняя капля воска, и наконец услышал, как снаружи отпирают замок. В тот же миг в камеру хлынул солнечный свет, освещая один из углов мрачного помещения.
Увидев две фигуры у входа, Линь Тин улыбнулся.
Он помахал им рукой: Ну что, опять вы? Я же говорил вам не спешить. Видите, вы снова здесь.
Двое из Тяньсюань Вэй открыли дверь темницы и произнесли: У Его Величества снова случился приступ головной боли, приказано доставить тебя обратно.
Линь Тин поднялся, отряхнул пыль с одежды и понимающе кивнул: О, ну тогда пошли.
В этот раз его не стали брать под руки, как в прошлый, и он вышел из темницы с гордо поднятой головой. Проходя мимо камеры Янь Цюэ, он увидел выражение полного недоумения на его лице и с улыбкой сказал: Господин канцлер, я ухожу, но через пару дней я вытащу вас отсюда.
Усы Янь Цюэ нервно дернулись, но он предпочел промолчать.
***
В Зале Чунхуа все, кто находился внутри, опустились на колени. Рядом с рабочим столом на полу расплылось пятно воды, рядом опрокинулся медный таз. Маленькая служанка, стоявшая на коленях позади всех, дрожала всем телом и тихо всхлипывала. За столом Пэй Синцзянь сжимал в руке меч. Клинок был направлен острием вверх, и его холодная сталь отражала обстановку в зале, отбрасывая ослепительный блик на тот участок пола, где, уткнувшись лбом в землю, застыл Чжао Дехай.
Все присутствующие боялись даже вздохнуть.
Пэй Синцзянь держал меч, и знакомое чувство пронзительной боли снова нахлынуло на него, словно бурлящие волны, одна за другой. Его жгло так, будто он оказался в кипящем котле, который по кусочкам рвал его плоть и меридианы.
Лица людей перед ним расплывались, словно были залиты кровью, сплошь багровые. Если сейчас вонзить в них клинок, не станет ли фонтан алой крови еще прекраснее?
Кровь… кровь…
Пэй Синцзянь, не выпуская меча, направился к одному из евнухов. Каждый шаг его сапог отдавался глухим стуком, подобно гласу смерти. Краем глаза евнух увидел, что император идет прямо на него, и, заметив блеск острого клинка, в ужасе забыл о всяком этикете, в панике пятясь назад.
Ваше Величество, умоляю, пощадите! — Взглянув на императора, он увидел, что тот смотрит на него сверху вниз. В зрачках не было ни искры жизни — лишь бездонная чернота, окруженная красной сеткой лопнувших сосудов, а пряди волос, падавшие на глаза, придавали его лицу жуткий и зловещий вид.
Вспышка стали промелькнула перед глазами, горло евнуха перехватило от страха, и он лишился чувств.
В этот момент из-за дверей раздался тревожный голос: Где Его Величество? Скорее пустите меня внутрь!
Чжао Дехай несказанно обрадовался — его соломинка спасения наконец подоспела.
***
Войдя в зал, Линь Тин увидел жуткую картину, а затем наткнулся на пытливый взгляд Пэй Синцзяня. Его шаги невольно замедлились.
Нет, стоп, до чего тут все дошло? Он вообще еще узнает людей? Лишь бы не прикончил его одним ударом.
Кто-то дернул его за край одежды. Линь Тин опустил голову и увидел Чжао Дехая, который лежал пластом и шепотом произнес: Господин Линь, идите скорее, Святейший уже перестал узнавать людей.
А… так вот просто идти? Без какой-нибудь защиты, ну, скажем, доспехов?
Вдруг Пэй Синцзянь направился прямо к нему.
Линь Тин застыл на месте. Что же теперь делать?
Пэй Синцзянь подошел к нему, словно заметил что-то интересное, и внезапно схватил его за запястье.
Император был в одной тонкой рубахе, рукава закатаны, на предплечье вздулись вены.
Линь Тин просиял: О-о, опять хочешь, чтобы я тебя подлечил? Ну тогда ложись — а-а! — Внезапно все вокруг завертелось, и прежде, чем он успел осознать происходящее, его прижали к кровати.
Его разум все еще пребывал в замешательстве, когда сверху нависла тень. Пэй Синцзянь заломил его руки над головой и навалился всем весом.
Линь Тин: ???
Да ладно! Неужели он по мужчинам?!
***
Они находились опасно близко. Теплое дыхание Пэй Синцзяня обжигало шею Линь Тина, обнаженная кожа покрылась мурашками.
Эй-эй? Ты в порядке? — Линь Тин попытался оттолкнуть его, но его прижали еще крепче, а мощное тело сверху даже не шелохнулось.
Не двигайся. — Хриплый голос утонул в горячем дыхании. Температура тела Пэй Синцзяня поднялась, он вспотел, кожа стала влажной. Он был одет слишком легко, и Линь Тин мог чувствовать каждый вздох его широкой груди.
Нет, это чувство было слишком странным. Два взрослых мужика обнимаются — на что это похоже?!
Эй, ты меня видишь? Это я, Линь Тин! — Линь Тин был близок к панике. Кто-нибудь, скажите, как он тренировался, что у него такая нечеловеческая сила и тяжесть? Он же сейчас задохнется!
Чжао Дехай, как только император притянул к себе Линь Тина, поспешил вывести из комнаты всех остальных, так что внутри остались только они двое.
Их горячее дыхание переплелось. Линь Тин повернул голову: лицо Пэй Синцзяня уже не было таким мертвенно-бледным, как раньше, хотя брови все еще были нахмурены, а глаза плотно закрыты — он вытягивал из него живительную силу, словно из лекарства.
Свечи в зале догорели, фитили упали в подсвечники, воздух словно застыл.
Спустя долгое время — так долго, что Линь Тин уже решил, что его ноги вот-вот сломаются под весом императора, — человек сверху наконец пошевелился.
Пэй Синцзянь открыл глаза. Кровавая пелена исчезла, взгляд стал ясным. Он слегка прищурился, глядя на Линь Тина, который принял выражение лица человека, готового к смерти.
Открой глаза. — Пэй Синцзянь сжал подбородок Линь Тина, заставляя его посмотреть на себя.
Линь Тину пришлось подчиниться, и он невольно утонул в этом пронзительном взгляде.
Пэй Синцзянь внимательно разглядывал его. Красивое лицо, приподнятые уголки глаз, тонкие покрасневшие веки — будто кто-то его обидел, само воплощение невинности.
У человека, стоящего за ним, определенно острый ум.
Линь Тину было крайне неловко под таким вниманием, и он тихо попросил: Может, встанешь уже?
Пэй Синцзянь только сейчас осознал, что прижимает его к кровати. Он сглотнул, невозмутимо поднялся и сел на другой край.
Освободившись от тяжести, Линь Тин жадно вдохнул воздух и сполз с кровати. Я пойду позову евнуха Чжао.
Пэй Синцзянь лениво бросил: Стой.
Линь Тин замер.
Пэй Синцзянь поднялся, сел на табурет неподалеку, налил воды в чашку и спокойно произнес: Это уже третий раз. Чего ты хочешь? Я могу исполнить твое желание.
Линь Тин поднял глаза, оценивая выражение лица Пэй Синцзяня. Неужели он всерьез готов его вознаградить, а не просто закидывает удочку?
Пэй Синцзянь заметил колебания Линь Тина и подумал про себя: осторожный малый. Он постучал пальцами по краю чашки и низким голосом добавил: Моя милость даруется лишь раз. Подумай хорошенько, прежде чем просить.
Линь Тин сглотнул и подошел к Пэй Синцзяню. На самом деле, ему много чего нужно — например, жилье, ведь он сейчас бездомный, или, скажем, чтобы император не ходил каждый день с такой кислой миной: с такой внешностью негоже людей пугать.
Но подумав, он решил, что есть кое-что поважнее.
Ваше Величество, я тут в темнице встретил канцлера Яня.
Пэй Синцзянь посмотрел на него: И?
Канцлеру Яню уже за семьдесят, он провел в темнице больше месяца, здоровье его пошатнулось. Ради его преданности народу… нельзя ли… помиловать его? — Сказав это, Линь Тин невольно сглотнул и украдкой взглянул на реакцию императора.
Он понимал, что просьба прозвучала внезапно, даже дерзко. В книгах всегда пишут, что те, кто идет против воли императора, плохо кончают. Но если бы он начал плести интриги ради спасения канцлера, учитывая, что Пэй Синцзянь вырос в атмосфере лжи и предательства, он бы раскусил его в два счета. Да и мозги обычного студента в таких играх — не самое надежное оружие.
Поэтому он решил, что честность — лучший путь.
Лицо Пэй Синцзяня мгновенно похолодело.
С древних времен слишком близкие отношения между приближенными считались для императора опасным знаком. А уж тот факт, что Линь Тин, едва познакомившись с Янь Цюэ, сразу просит за него, открыто пытаясь перетянуть чиновника на свою сторону… Если его подослали негодяи, то неужели они не знают, что это табу? Или, может, он делает это специально?
Он привык видеть людей насквозь, но этот человек оставался для него загадкой.
Пэй Синцзянь нахмурился, его голос прозвучал остро, как лезвие: Ты хоть знаешь, за что канцлер Янь был брошен в темницу?
Линь Тин кивнул: Из-за переселения деревни Лоши.
Тон Пэй Синцзяня стал еще холоднее: Если знаешь, зачем просишь? Не боишься, что я прикажу вытащить тебя и казнить?
Едва он закончил, как тень накрыла его. Линь Тин подошел на полшага ближе и слегка приподнял уголки губ: Конечно, боюсь. Но канцлер Янь — глава всех чиновников, образец для ученых мужей. Весь мир знает, что он угодил в тюрьму, заступаясь за простой народ. Такой верный государству человек — редкое сокровище для нашего Даюн.
Слова Линь Тина звучали твердо. Сквозь окно пробивался мягкий свет, освещая его лицо, и в его глазах, казалось, сосредоточились все искры жизни.
Пэй Синцзянь опешил. Никто еще не смел говорить с ним в таком тоне. Он тотчас рявкнул: Дерзость! — Но никаких мер не предпринял.
Линь Тин не видел в своих словах ничего плохого. Он человек современный, ему чужды эти придворные церемонии, он привык говорить прямо.
Пэй Синцзянь отпил чаю и произнес: В прошлом месяце Императорская астрономическая палата наблюдала за звездами и вычислила, что через месяц нас ждет величайшее наводнение в истории. Если считать дни — это случится с дня на день. Если те селяне не уйдут сейчас, сколько из них выживет, когда хлынет вода?
Пэй Синцзянь пристально посмотрел на Линь Тина: За бедствием всегда следует мор. Деревня Лоши близко к столице Цзинчэн, и первым под удар попадет именно наш город.
Даю тебе три дня. Уведи тех селян, и я отпущу Янь Цюэ.
Линь Тин поклонился, опустив взгляд: Я согласен.Канцлера Яня он спасет, да и жителей деревни спасти тоже хочется.
Пэй Синцзянь задержал на нем взгляд. Переселение деревни Лоши — задачка не из легких, зачем этому парню так стараться? Но если он справится, то можно оставить его при себе еще на пару дней.
Вдруг ему в руки упал какой-то предмет. Линь Тин опустил взгляд: это была белая нефритовая табличка.
Эта жетон позволит тебе свободно входить и выходить из Императорского дворца. Ступай.
Линь Тин вышел с жетоном в руке.
Евнух Чжао в нетерпении топтался у входа, и, увидев Линь Тина, поспешил навстречу: Ох, господин Линь, я чуть не умер от беспокойства! Как там Его Величество?
Линь Тин ответил: Император снова в здравом уме.
http://bllate.org/book/40556/5150814
Готово:
