Цзян Юй швырнула тюбик с мазью обратно и возмутилась:
— Мне не надо! Всего лишь царапина — мазаться из-за этого? Да я совсем не такая изнеженная!
— Ты хочешь, чтобы я сам тебе намазал, — поднял он веки, держа в руке тюбик и произнося эти слова с полной серьёзностью.
Если бы она сказала «нет», Цзян Юй чувствовала — он бы действительно так поступил.
— Кто тебя просит мне мазать! — воскликнула она, смущённо отводя взгляд от его бесцеремонной шутки. Щёки её пылали — то ли от стыда, то ли от досады.
Вырвав тюбик, она выдавила немного мази на кончик пальца. Ведь она вовсе не такая неженка.
Проходивший мимо одноклассник, увидев это, поддразнил:
— Цзян Юй, даже из-за такой царапины мажешься мазью? Ну и неженка!
Цзян Юй опустила глаза и, что было крайне несвойственно ей, не ответила резкостью.
Тот, кто стоял рядом с ней, скрестил руки под подбородком и холодно бросил:
— Друг, если дело не твоё — не лезь.
Одноклассник неловко улыбнулся и вернулся на своё место.
Жэнь Вэньхао покачал головой и, словно просветлённый старец, произнёс:
— Молодой человек, дам тебе совет.
Он наклонился и, понизив голос, добавил:
— В будущем, касательно Цзян Юй — меньше говори, меньше смотри. Особенно когда рядом Се Цзиньчжи.
Когда он ушёл, тот одноклассник проворчал:
— Похоже, Жэнь Вэньхао недавно сильно пострадал. Я вообще не понял, что он сказал.
— Он всегда такой чокнутый.
***
После занятий Се Цзиньчжи получил звонок от Цзян Юй. С конца уроков прошёл уже час.
— Что случилось? — голос его по телефону звучал мягко, почти ласково, и доносился до ушей Цзян Юй сквозь трубку.
На другом конце провода девушка помедлила несколько секунд и спросила:
— Се Цзиньчжи, можно тебя попросить об одной услуге?
— Хочешь, чтобы я помог? — Он коротко рассмеялся и поддразнил: — Не возражаю, но плату ты должна будешь отдать сполна.
— Без проблем! Быстрее приходи.
Се Цзиньчжи тихо отозвался и попутно накинул куртку. Вечером в Наньхуае стало прохладнее; закатные лучи пробивались сквозь облака, окрашивая небо в нежный румянец, который мягко окутывал землю.
— Не спеши. Сначала скажи, в чём дело.
— Не скажу! Просто скорее приходи. Я у павильона Минлу, рядом со школой.
Се Цзиньчжи кивнул Хэ Шу и вышел, сел на свой велосипед и устремился к Цзян Юй.
Павильон Минлу находился недалеко от Чэньчуаня — это была знаковая постройка местного парка, выполненная в древнем стиле с деревянными шиповыми соединениями, хранящая следы времени.
Цзян Юй, казалось, что-то держала на руках. На ней было тонкое осеннее платье. Небо в это время года высоко и прозрачно; закат окрашивал горизонт в розово-фиолетовые тона, словно недосягаемый сон.
Павильон Минлу сливался с небом в единое целое.
Она прислонилась к колонне. В лучах заката её ворсистые пряди на шее казались особенно мягкими, а даже мельчайшие пушинки за воротником были видны.
Се Цзиньчжи подошёл ближе и увидел, что она держит на руках маленького котёнка — тощего до костей, дрожащего и свернувшегося клубочком в её куртке. Он выглядел жалко и беспомощно.
— Ты пришёл, — девушка улыбнулась, и глаза её засияли в тот самый миг, как только она его увидела. В её взгляде, освещённом закатом, мерцало нечто вроде звёздной галактики.
— Дело в том, что я уже собиралась домой, но вдруг увидела этого котёнка под машиной в парке. Ему, кажется, очень холодно — он всё время дрожит.
Цзян Юй опустила голову, расстроенная.
— Мама снова не разрешает мне заводить кота... Но я боюсь, что с ним что-нибудь случится, поэтому... Я хочу попросить тебя.
Се Цзиньчжи бросил взгляд на котёнка.
Тот жалобно мяукнул — так тихо, что едва было слышно.
— Он тоже просит тебя.
Девушка, боясь, что он откажет, быстро добавила:
— Я уже спрашивала Цяо И, У Чжэханя и Жэнь Вэньхао, но родители никому не разрешают держать животных дома.
— Поэтому я и не сказала тебе сразу, в чём дело — хотела сначала заманить тебя сюда.
Се Цзиньчжи посмотрел ей в лицо и с лёгкой усмешкой произнёс:
— То есть сначала ты спрашивала их, а я оказался четвёртым?
— А? — Цзян Юй растерянно кивнула.
В его душе вдруг поднялось раздражение, которое он не мог контролировать.
Се Цзиньчжи хотел, чтобы, столкнувшись с трудностями, она первой думала именно о нём.
Когда-то он мечтал, чтобы кто-то чаще его беспокоил. Раньше он был таким холодным — помощь оказывал лишь самым близким и дорогим людям.
Он слегка прикусил язык, прищурился и приблизился к Цзян Юй:
— Тогда моя плата —
Цзян Юй предложила:
— Угощу тебя ужином.
— Слишком банально. Не хочу.
— Сделаю всё, что скажешь! Готова бегать за тобой, идти сквозь огонь и воду — лишь бы не нарушать закон.
— У меня в этом нет нужды.
...
Наступила короткая пауза. Цзян Юй смотрела на него. Внезапно налетел прохладный ветерок.
Она чихнула.
Молчание стало ещё напряжённее.
Цзян Юй раскрыла рот, совершенно ошеломлённая. Осознав, что сделала, она поспешно вытерла его щёку рукавом своей одежды. Её лицо покраснело, как переспелый персик, готовый лопнуть от стыда.
Её пальцы неловко терли его лицо.
Надо сказать, кожа у Се Цзиньчжи действительно хороша — гладкая и нежная, словно полированный нефрит. Она даже удивилась себе: как в такой момент можно думать о чём-то подобном!
Бровь Се Цзиньчжи слегка дёрнулась. Он схватил её за запястье и тихо произнёс:
— Хватит.
Эти два слова будто выдавил сквозь зубы.
Девушка стояла на цыпочках, чуть наклонившись к нему. Со стороны казалось, будто они пара, играющая в любовные игры.
Она была так близко, что чувствовала лёгкий древесный аромат его духов.
Се Цзиньчжи по-настоящему обладал даром от природы — вблизи он выглядел как соблазнительный демон.
Сердце Цзян Юй забилось быстрее.
Ей так стыдно стало, что она готова была провалиться сквозь землю.
К счастью, Се Цзиньчжи заметил её неловкость, отпустил руку и, приподняв уголок губ, протянул:
— Этого котёнка я возьму. Но насчёт платы...
— Когда придумаю — скажу. И тогда ты не сможешь отказать.
Цзян Юй сама устроила этот конфуз, и теперь ей хотелось лишь поскорее согласиться и сбежать с этого «поля боя».
— Хорошо.
Получив желаемый ответ, Се Цзиньчжи тихо усмехнулся.
Он снял школьную куртку и накинул ей на плечи:
— Надень. А то простудишься — не жалуйся потом на меня.
Его куртка на Цзян Юй выглядела как модная oversized-модель «от парня», и запах духов, наполнявший нос, почему-то успокаивал.
Се Цзиньчжи опустил взгляд на котёнка. Похоже, это обычная китайская полосатая кошка — серо-белая, вся в грязи, и вовсе не миловидная.
Разве что глаза — голубые, как морская гладь.
— Как насчёт имени «Сяо Юйгань»?
Цзян Юй замотала головой, будто бубенчик:
— Моё прозвище — Сяо Юй. Если кота звать Сяо Юйгань, будет как-то странно.
— Все коты любят сушёную рыбу, — сказал он, и в его глазах, освещённых закатом, отразилась чистота, от которой замирало сердце.
Цзян Юй почувствовала, что за этими словами скрывается какой-то подтекст.
Но ведь это правда.
Поэтому она кивнула и попробовала позвать:
— Сяо Юйгань.
— Мяу.
Какой послушный.
***
Се Цзиньчжи стоял у обочины, держа котёнка одной рукой. Так он не мог сесть на велосипед.
Он достал телефон и пролистал контакты.
Набрал номер:
— Хэ Шу, подъезжай к павильону Минлу.
Цзян Юй посмотрела на него с неодобрением:
— Почему ты всё время зовёшь своего дядю? Ему не занято?
— Моего дядю?
— А разве нет? — удивилась она.
Се Цзиньчжи помедлил и кивнул:
— Можно сказать и так.
«Можно сказать и так?» — подумала Цзян Юй и недовольно отвернулась.
Вскоре машина Хэ Шу остановилась перед ними. Увидев котёнка на руках у Се Цзиньчжи — грязного, с засохшей грязью, свернувшегося в комок в школьной куртке, — он заметил, что выражение лица молодого господина не выдавало ни малейшего раздражения.
Наоборот — в нём читалась какая-то радость.
Рядом стояла девушка в явно великоватой куртке, которая спускалась ей почти до колен. Из рукавов выглядывали её розовые пальчики.
«Мой молодой господин, похоже, изменился», — подумал Хэ Шу.
Он не мог точно сказать, в чём именно перемены. Внешне Се Цзиньчжи оставался таким же холодным и немногословным, но теперь от него исходило нечто иное — будто весенний ветерок, наполненный сладостью цветущей вишни.
И всё это, несомненно, связано с девушкой перед ним.
Се Цзиньчжи снова и снова нарушал свои собственные правила.
Например, сейчас он держал на руках грязного котёнка. Раньше он никогда бы не стал касаться чего-то подобного. Не то чтобы он был жестоким — просто подобные вещи никогда не трогали его сердца.
— Подвезти тебя домой?
Едва Се Цзиньчжи произнёс это, как она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не надо, слишком хлопотно.
В прошлый раз, когда он отвёз её до подъезда, соседка тётя Чжан всё видела. Родители потом долго допрашивали её, прежде чем поверили, что это просто одноклассник, который подвёз по пути.
Конечно, Цзян Юй немного приукрасила правду. Если бы родители узнали, что её подвозил мальчик, они бы выкопали всю родословную Се Цзиньчжи до восьмого колена.
Се Цзиньчжи не стал настаивать.
Когда он уже сел в машину, за окном раздался голос девушки:
— Се Цзиньчжи!
Окно медленно опустилось. Он лениво положил руку на подоконник и тихо ответил, давая понять, что слушает.
Цзян Юй схватилась за воротник куртки, собираясь снять её:
— Забыла вернуть твою куртку.
— Не надо. На улице холодно — носи.
Цзян Юй стояла в вечернем ветру и, всё ещё обеспокоенная, добавила:
— Только позаботься как следует о Сяо Юй...
Она запнулась на имени — оно всегда звучало неловко, будто она называла себя ласково.
— Обязательно.
Юноша дал обещание своим обычным, не тёплым голосом.
Хэ Шу молча наблюдал за всем этим. Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри буря эмоций бушевала. «Неужели однажды он сам начнёт заботиться о девушке и отдавать ей свою одежду?»
«Невероятно».
Он заинтересовался: в чём же магия этой девушки, что заставляет молодого господина нарушать все правила?
Он бегло осмотрел её.
Вроде бы ничего особенного — разве что глаза: чистые и прозрачные, как весенняя вода, в которой колышутся отражения.
И, конечно, красивое лицо. Но Се Цзиньчжи видел столько красавиц! Даже Су Вэй, считавшаяся первой красавицей аристократии Бэйхая, в его глазах ничем не отличалась от других.
Хэ Шу не мог понять.
Котёнок на заднем сиденье всё мяукал — тревожно и беспокойно.
Се Цзиньчжи бросил на него взгляд:
— Ещё раз пикнешь — все шерстинки с тебя сбрить велю.
Угроза подействовала. Сяо Юйгань затих, уютно устроившись у него на руках, и только хвостик лениво покачивался, будто пытаясь угодить хозяину.
Се Цзиньчжи слегка улыбнулся. На мгновение ему показалось, что этот котёнок удивительно похож на Цзян Юй.
С виду грозный, а на деле — трусливый до невозможности.
Он сказал Хэ Шу:
— Сначала заедем в зоомагазин.
Хэ Шу привёз его в лучший зоомагазин Наньхуая — туда обычно приходили за питомцами представители знати. Се Цзиньчжи, держа на руках простого котёнка, выглядел здесь совершенно неуместно, но он бережно поставил его на пол.
— Это что за жалкая находка у молодого господина Се? — узнал его Хо Сюй и подошёл поближе.
Он заискивающе добавил:
— Если молодому господину Се нравятся кошки, мой отец недавно приобрёл чистокровного бенгальского кота. Могу подарить вам.
Хо Сюй, увидев, что тот не реагирует, нервно облизнул губы.
Се Цзиньчжи просто проигнорировал его и прошёл мимо, будто тот был ничтожной пылинкой. Его подбородок был напряжён, линия челюсти резкой, а руки засунуты в карманы, пока он следовал за сотрудником магазина.
Хо Сюй обычно был вспыльчив и привык к лести, но на этот раз не рассердился — лишь неловко улыбнулся.
После стрижки Сяо Юйгань выглядел неожиданно «грозно» — сердито рычал на сотрудников, шерсть дыбом, глаза широко раскрыты.
Только мяукал — но не решался нападать.
Се Цзиньчжи едва заметно усмехнулся, подхватил его под животик, и котёнок тут же замолчал, послушно улёгшись у него на руке.
— Мяу.
Он потерся чистой головкой о Се Цзиньчжи.
***
По дороге домой в виллу он получил сообщение от Цзян Юй.
[Глупая рыба]: Ты уже дома?
Следующее сообщение: «Как там Сяо Юйгань?»
Их последняя переписка была ещё в момент знакомства в вичате.
«Иди сюда, сделаю фото».
Сяо Юйгань наклонил голову, растерянно мяукнул.
Хэ Шу невольно рассмеялся:
— Молодой господин, кошки ведь не понимают человеческой речи.
Се Цзиньчжи не сдавался:
— Сяо Юйгань, иди сюда.
Котёнок встал из угла и неспешно подошёл к нему.
— Только что искупался.
http://bllate.org/book/4055/424502
Готово:
