— У этого «маленького» учителя есть вопрос, — поднял руку альфа ростом больше двух метров.
— Пожалуйста, говори.
— Мы же не на кафедре производства и ремонта мехов, какая вообще необходимость изучать эту хрень?
Этот альфа постучал по книге, которую держал в руке, на обложке которой золотым тиснением красовались слова: «Производство и ремонт мехов: от новичка до мастера».
— Потому что вы не можете привязать к себе мастера по ремонту мехов круглосуточно. Понимание внутреннего устройства и методов ремонта мехов поможет вам лучше управлять ими и справляться с нештатными ситуациями.
Задавшего вопрос слегка приложили словом, и он, нахмурившись, продолжил:
— Даже если вы правы и теоретическое занятие можно кое-как выслушать, какое вы имеете право вести у нас боевую подготовку?
Едва затихли эти слова, раздался второй сомневающийся голос:
— Учитель, извините за нескромность, но каков ваш вторичный пол? Я не ощущаю вашего феромона, вы бета?
— Да, — последовал спокойный ответ.
В классе поднялся шум. Поручить больному бете вести у них курс по управлению мехами в бою — важнейшую дисциплину — неужели у руководства академии крыша едет?
Если бы они были кучкой новичков-неуглав, никогда в жизни не сталкивавшихся с мехами, — ладно еще. Но они — старшие офицеры, прошедшие через огонь и воду. Поручать ведение мехов больному, хлипкому бете, который никогда не был на поле боя, — просто верх абсурда.
— Учитель, я ставлю под сомнение ваши способности.
— Поддерживаю.
— Тоже поддерживаю. Теория — куда ни шло, но для практических занятий я требую заменить преподавателя на опытного отставного офицера.
Эти офицеры держались всё так же чинно и благоволенно, но в их тоне сквозило откровенное презрение. ничуть не сердился. Он посмотрел на них свысока и произнес:
— Самонадеянность и высокомерие — это общая болезнь, вписанная в ваши альфа-гены. Вы и впрямь думаете, что феромоны способны управлять всем? Глупцы.
— Что ты сказал?!
Один из студентов, не выдержав провокации, вскочил на ноги так резко, что ножки стула соскребли по полу с пронзительным скрежетом.
Сильвер мысленно перебрал просмотренные вчера вечером личные дела первокурсников, сопоставив этот импульсивный молодой альфа: парня звали Энди, его общая оценка боеспособности составляла А- — ни много ни мало, середина.
— Отлично, люблю инициативных студентов. Ты — первый.
Сильвер капризно качнул подбородком в сторону двери:
— Следуй за мной.
— Чего ты хочешь? — с недобрым прищуром уставился на него Энди.
— Практическая тренировка, не забудь переодеться в боевой костюм.
Сильвер бросил взгляд на остальных членов класса:
— Те, кто сомневается во мне, идут следом все до единого. Обсудите между собой порядок, сегодня я намерен устроить вам круговую тренировку.
Каков дерзкий, ему нравится.
На губах Рейно заиграла ухмылка, он уже поднялся, собираясь идти вслед за ними, но Шон так дернул его за рукав, что тот едва не споткнулся.
— Добряк, ты что, тоже не согласен?
Рейно, конечно, вовсе не собирался оспаривать авторитет Сильвера — ему просто хотелось поглазеть на зрелище. Впрочем, перекинуться парами ударов лично было бы тоже неплохо.
Шон с тревожным видом покосился на остальных курсантов, наклонился к самому уху Рейно и зашептал:
— Да это же Гелиос! Если учитель Нокси смог нас учить, значит, он определенно невероятно крут, так что давай не будем нарываться на неприятности.
Рейно: «……С чего это этот тупица вдруг прозрел?»
Впрочем, курсанты класса S в основном прекрасно понимали это: академия сошла бы с ума, поручая обучение откровенному ничтожеству — это был бы удар по собственной репутации. Но будучи альфами, которых с детства приучали ставить себя выше остальных, они не могли заставить себя признать, что какой-то хилый бета превосходит их — иначе пришлось бы признать собственную ущербность. А этого они бы ни за что не приняли.
Как говорится, стереотипы убивают.
Из пятнадцати курсантов девятеро двинулись следом, а оставшиеся переглянулись и тоже неторопливо потянулись за ними. Даже если не выступать в роли застрельщиков, это никому не мешало пойти поглазеть на хорошее представление — исход схватки ни для кого из них ничем не грозил.
— Эй, а чего все ушли?! — озадаченно почесал в затылке Шон.
— Разве тебе не любопытно, кто победит? — мягко подначивал Рейно.
— Любопытно же.
— Им тоже любопытно. Пойдем понаблюдаем, мы же не собираемся лезть на рожон, всё будет в порядке.
— Ну… ладно тогда.
Шон с смущенным видом разжал хватку на одежде Рейно и послушно, словно хвостик, зашагал следом за ним прямо в помещение для симуляции боев.
Когда они оба добрались на место, как раз вовремя: Сильвер в боевом костюме выходил из раздевалок.
Боевой костюм меха представлял собой цельный обтягивающий комбинезон, в деталях подчеркивавший тонкую талию Сильвера и его длинные, стройные ноги. К тому же, для подключения к меху на внешней стороне бедер, рук и по бокам талии костюма были оставлены участки обнаженной белоснежной кожи, от вида которой у Рейно покраснели глаза.
Сильвер уже снял защитную маску; на ходу собирая распущенные до талии волосы в высокий хвост, он выглядел одновременно грозным, собранным и чертовски соблазнительным.
Альфы — существа сугубо визуальные. Они, конечно, догадывались, что преподаватель может оказаться красавцем, но никак не ожидали, что настолько ослепительным.
Один из красивых альф не удержался и присвистнул — легкомысленно и развязно:
— Учитель, не хотите подумать о том, чтобы завести бойфренда?
Цвет его волос и глаз ясно указывал на аристократическое происхождение, да и происходил он из весьма знатного рода. Согласно личным делам новичков, этого парня звали Сезар Миллс, и судя по одной лишь фамилии, он был кровно связан с главнокомандующим Четвертой армии.
— Я не принимаю альф, которые слабее меня, — холодно бросил Сильвер.
— Значит, если я побью вас, вы согласитесь, верно? — Сезар принялся передергивать понятия.
— При условии, что сможешь победить, — Сильвер ни в грош не ставил Сезара.
— Идет, усложняем задачу: я меняю решение и присоединяюсь к числу претендентов, — Сезар намеренно понизил голос, добавив интонациям интима. — Не беспокойтесь, техника у меня отменная, учителю больно не будет.
Двусмысленный подтекст в словах Сезара вызвал всеобщие сдавленные смешки.
Рейно недобрым взглядом впился в Сезара. Альфы — животные с чрезвычайно сильным звериным началом, и чем выше уровень феромонов, тем это заметнее. Они помешаны на территориальности и контроле, а Сильвер уже давно был записан Рейно в личную добычу — и теперь кто-то посмел зариться на нее.
Сам же виновник всеобщего внимания оставался глух к происходящему. Для Сильвера подобный флирт был пустяком. Видавшего виды и куда более бесстыдных типов, его эти выпады забавляли не больше детсадовских шалостей.
— Ты, иди за мной.
Сильвер кивнул тому самому задире Энди, первым развернулся и решительно шагнул в кабину симулятора мехов, а его высокий хвост очертил в воздухе изящную дугу.
Оба зашли внутрь, и на экранах в большом зале тут же транслировалось изображение обоих пилотов. Надев шлемы, они просунули руки в панели управления, полностью сосредоточившись.
— Подтверждаете ли ментальную связь?
— Подтверждаю.
Едва прозвучал синхронный приказ на согласие, тончайшие металлические пластины с микроиглами синхронно вонзились в руки, ноги, бока и шею пилотов, в точности соприкасаясь с оголенными участками кожи.
— Подключение завершено, выберите сценарий симуляции.
Сильвер предоставил право выбора оппоненту.
— Сценарий подтвержден: планета Пустыня, идет загрузка. Учебный бой начнется через десять секунд: десять, девять, восемь…
Как только сценарий был выбран, изображение внутри кабины исчезло, сменившись крупным кругом обратного отсчета.
В ту секунду, когда цифра обнулилась, на экранах возникло бескрайнее безмолвное пространство пустыни, где друг напротив друга застыли два меха — белый и черный.
Симуляция поражала реалистичностью: даже наблюдавших со стороны людей пробирало жаром, казалось бы, исходящим от раскаленного песка прямо сквозь экран. Что же до двоих внутри симуляторов, благодаря ментальной связи они чувствовали себя так, словно перенеслись на поле боя наяву.
Зараженные напряженной атмосферой смоделированного пейзажа, зрители снаружи невольно затаили дыхание.
— Бой начинается!
Внутри симулятора.
Сильвер бросил беглый взгляд по сторонам: ни единого укрытия, всё как на ладони — очевидно, самый примитивный тренировочный полигон. Он-то рассчитывал, что противник выберет что-то посложнее, вроде той же пустыни с возможностью поднимать песчаные бури или зыбучие пески для усложнения задачи. Однако, судя по опыту Сильвера, никаких дополнительных опций соперник подключать не стал.
Честно говоря, Сильвер был разочарован.
Противник, который даже не смеет толком бросить вызов — верх скуки, пожалуй, стоило покончить с этим побыстрее.
Белый мех метнулся вперед с молниеносной скоростью, и прежде чем черный успел среагировать, уже оказался прямо перед ним.
Блеснуло лезвие светового клинка — взмах, и голова черного меха покатилась по земле.
— Решением системы: черный мех небоеспособен. Бой окончен, победа белого.
За весь бой черный мех даже не успел шевельнуться, как белый снес ему голову с одного удара.
Наблюдавшие со стороны зрители на миг остолбенели. Но не успели они толком прийти в себя, как из кабины донесся пронзительный вопль, мгновенно вернувший всех к реальности.
Современные мехи в погоне за так называемым «полным слиянием человека и машины» позволяли пилотам ощущать урон, наносимый механизму. Хотя ради безопасности пилотов и во избежание срывов боя защитные механизмы блокировали львиную долю боли, крошечная ее часть всё же передавалась через иглы в мозг пилота, вызывая устойчивую иллюзию «ранения».
Иными словами, Энди только что на полном серьезе прочувствовал момент, когда ему отрубают голову, и даже «увидел», как она летит на землю и катится пробыв там некоторое время.
Будь у кого-то из них слабее нервы — рассудок точно помутился бы.
И это не было преувеличением. Хуже всего было то, что подобная иллюзия могла запустить в мозгу программу истинной смерти, ввергнув пилота в настоящий летальный исход.
Одно время индустрия мехов гналась за высочайшей синхронизацией ради боевой маневренности, однако системы блокировки боли еще хромали, из-за чего несколько пилотов погибли прямо на тренировках.
— Энди, приходи в себя, ты жив.
Спокойный голос, журчащий подобно горному ручью, влился в уши парня, и Энди, судорожно вскочив, в первую очередь схватился за собственную шею, убедившись, что голова на месте, и шумно выдохнул. Только теперь он заметил, что от пережитого ужаса его словно искупали в воде — каждый порóк кожи источал холодный пот, а конечности налились свинцовой слабостью.
— Ты выбрал открытую местность вроде пустыни, наглядно продемонстрировав собственный изъян — нулевую маневренность и плохую реакцию по ситуации. Не суметь отразить и единого моего удара на детсадовском полигоне… Ничтожество. Марш к соседнему симулятору тренироваться на сложном режиме.
Энди залился краской до корней волос, превратившись в вареную креветку. Теперь, оглядываясь назад, он испытывал смесь жгучего стыда и неловкости; опустив голову, он кое-как выбрался из симулятора и поплелся тренироваться в другое место, едва не свалившись по пути из-за дрожащих коленей.
После этого боя больше никто не смел думать, будто Сильвер победил лишь потому, что соперник оказался слабаком. Все они были отобраны из сотен тысяч претендентов, сливки элиты — а Сильвер превзошел их на голову.
http://bllate.org/book/40514/5143784
Готово:
