— Это… что за звёздные глаза? — пробормотала Цэнь Жань, глядя на подругу. — И эта гримаска, будто услышала самый сенсационный слух на свете?
— Просто обалденно… честно, просто обалденно…
Цэнь Жань уже собиралась закатить ей глаза, но следующая фраза подруги окончательно разрушила её представление о реальности:
— С таким мужчиной надо выходить замуж!
От этих слов Цэнь Жань поперхнулась собственной слюной.
Девушки так увлечённо обсуждали происходящее, что не заметили: Ду Чэнь в этот момент стоял прямо за открытой дверью класса.
Солнечные лучи отражались в его очках, и никто не мог разглядеть выражения его глаз.
В мае вся школа сменила форму: девочки сняли объёмные осенние костюмы и снова надели летнюю — белые рубашки и клетчатые юбки. Летний зной уже вовсю наступал, цикады стрекотали без умолку. Цэнь Жань сидела у окна; тёплый ветерок ласкал её лицо, а издалека доносилась музыка, которую кто-то играл на школьном дворе.
Семнадцать лет — самое прекрасное время юности.
В последнюю неделю перед окончанием семестра классный руководитель объявил на собрании:
— Летний лагерь! В нём смогут принять участие двадцать лучших учеников по итогам экзаменов.
Ученики зашептались. Всего в старших классах почти две тысячи человек, а мест — всего двадцать! Какой высокий порог!
Даже Цэнь Жань не была уверена, что войдёт в этот список. Если бы речь шла о первых пятидесяти, она бы чувствовала себя спокойнее, но двадцать… Чтобы попасть туда, ей придётся основательно потрудиться.
— Этот лагерь проводится совместно с университетом С, — продолжал учитель. — Вы будете участвовать в различных мероприятиях вместе с лучшими студентами этого вуза. Это отличная возможность для общения и обмена опытом. Старайтесь её не упустить.
— Я слышала от старшекурсниц, что в прошлом году там не только было куча интересных активностей, но и жили все в соседних общежитиях.
— Ой, а вдруг мой кумир тоже приедет?
— Твой кумир точно попадёт, а вот тебе, с твоими оценками, лучше остаться дома и играть в песочнице.
— Богиня-старшекурсница! Ради тебя я обязательно войду в двадцатку лучших!
Цэнь Жань слушала эти разговоры и незаметно достала телефон под партой. Она отправила сообщение Цинь Юю:
«Ты слышал про совместный летний лагерь между нашей школой и университетом С?»
Он ответил почти сразу:
«Ваша школа каждый год устраивает такой лагерь для одиннадцатиклассников.»
Она тут же написала:
«А ты будешь участвовать?»
На этот раз ответа долго не было.
Цэнь Жань решила, что он занят, и уже собиралась заблокировать экран, как вдруг телефон дрогнул.
Пришёл ответ, но не на её вопрос, а встречный:
«А ты хочешь, чтобы я участвовал?»
— «А ты хочешь, чтобы я участвовал?»
Цэнь Жань на секунду замерла, увидев это сообщение.
Потом подумала: зачем она вообще спрашивает?
Она набрала:
«Конечно, было бы здорово, если бы ты тоже поехал. Говорят, там очень интересно. Я сейчас усиленно готовлюсь к экзаменам — ведь только первые двадцать попадают, так что придётся постараться.»
«Если хочешь поехать, не обязательно так мучиться.»
Цэнь Жань сразу поняла, что он имеет в виду, и быстро ответила:
«Нет-нет, туда берут строго по результатам. Если я не пройду по баллам, а всё равно поеду, что обо мне подумают другие?»
Через две минуты он прислал всего одно слово:
«Хорошо.»
Цэнь Жань решила, что он отказался вмешиваться.
Но на следующий день учитель сообщил новость: школа получила дополнительное уведомление — теперь у каждого класса появилось ещё одно рекомендательное место. Эта квота независима от результатов экзаменов: даже если ученик не войдёт в двадцатку лучших, но будет рекомендован классом, он всё равно поедет. Если же рекомендованный ученик уже прошёл по конкурсу, место не передаётся дальше. А если в классе нет подходящих кандидатов, квота аннулируется.
Услышав это, Цэнь Жань невольно дрогнула рукой, сжимающей ручку. И действительно, как только учитель озвучил критерии отбора на рекомендательное место, все взгляды в классе снова устремились на неё.
Каждое требование будто специально составили под Цэнь Жань: успеваемость, участие в олимпиадах, общественная активность… Особенно возмутило требование участвовать именно в «сервисных» волонтёрских проектах — с оговоркой, что нужны «комплексные навыки и способность к коммуникации».
Все знали: таких проектов в школе почти никто не выбирает, ведь там строго следят за внешностью, а потом ещё и академические показатели проверяют. В итоге по всей школе таких учеников наберётся разве что пара человек.
Сзади кто-то шепнул:
— По-моему, это уведомление можно переформулировать так: «Цэнь Жань из одиннадцатого „А“ обязана участвовать, остальным запрещено конкурировать».
— …
Цэнь Жань сделала вид, что не слышит, но тут же за её спиной добавили:
— Хотя… Ли Хань тоже подходит, разве нет?
Ли Хань, сидевшая через проход, испуганно замахала руками:
— Нет-нет-нет! Я точно не подхожу! Я не стану подавать заявку и ни за что не посмею соревноваться с Цэнь Жань! Я не хочу повторять судьбу Су Сяолин!
Цэнь Жань молча вздохнула и повернулась к Шэнь Ли — та смотрела на неё с восторженными «звёздными» глазами.
— Цэнь Жань, ты перешла от статуса школьной красавицы к школьной королеве!
— …
В тот же день на школьном форуме появился самый обсуждаемый пост:
«Почему у меня нет такого могущественного покровителя, который заботится обо мне, защищает и исполняет все мои желания?»
Самый лайкнутый комментарий под ним гласил:
«Возьми зеркало и посмотри — и поймёшь почему. Такие, как он, не слепы и прекрасно различают красоту и уродство.»
Цэнь Жань переслала этот пост Цинь Юю с лёгким упрёком:
«Смотри, смотри! Из-за тебя теперь все сплетничают и строят догадки.»
На следующий день все подобные темы на форуме были удалены, а аккаунты авторов — заблокированы навсегда. Автор самого популярного поста вообще лишился своего ID.
А он прислал ей сообщение:
«Тогда докажи всем, что можешь попасть туда сама — войди в двадцатку лучших.»
Цэнь Жань не знала, смеяться ей или плакать:
«Брат, ты что, дьявол?»
Он ответил:
«Ты так думаешь?»
Настроение у неё сегодня было неплохое, поэтому она позволила себе пошутить:
«Хотя я твоя сестра, тебе ведь не обязательно так за меня заступаться. Теперь везде ходят слухи, и если так пойдёт дальше, я вообще не выйду замуж!»
И тут же добавила:
«Я знаю, что ты хочешь сказать — не волнуйся, я не собираюсь рано влюбляться!»
Сообщение ушло, но ответа не последовало. Цэнь Жань посмотрела на время — был час дня. Наверное, он отдыхал, поэтому она не стала ему мешать и вернулась в класс, чтобы заняться подготовкой к экзаменам.
…
Летней ночью терраса виллы на берегу моря идеально подходила для созерцания звёзд.
Это был дом Су Шици.
— Я проверил ту Чжуан Сыюй. Всё, что удалось собрать, лежит здесь, — Су Шици бросил папку с документами на стол и сел рядом с Цинь Юем.
Тот держал между пальцами сигарету; дымок извивался в темноте. Обычно Цинь Юй не курил, и Су Шици знал: каждый раз, когда он это делает, значит, на душе у него тяжело.
— С этой девушкой ничего особенного. Обычная, ничем не примечательная. Не стоит так нервничать, — Су Шици похлопал его по плечу. — К тому же сейчас она с Ци Шао. Если бы он не проверил её прошлое, разве стал бы держать рядом?
Цинь Юй молчал, лишь бросил мимолётный взгляд на папку.
— Хотя, конечно, не удивительно, что ты заподозрил неладное. Слишком много совпадений произошло одновременно.
Су Шици уже знал все детали «инцидента с королевской семьёй»:
— Для обычного человека, если друг лежит в больнице, а в это время начальник звонит с требованием выйти на смену, вероятность того, что он пойдёт работать, скрыв это от друга, практически нулевая. Никто бы так не поступил.
Но если всего несколько дней назад этот самый друг уже просил заменить его на работе, умоляя: «Мне нельзя пропускать смену, я скорее умру, чем позволю начальнику вычесть мне зарплату», — тогда у человека возникает сильная психологическая установка.
Цинь Юй подозревал, что всё это не случайность, а целенаправленная игра со стороны Чжуан Сыюй.
— Чжуан Сыюй теперь при Ци Шао. Забудь о ней. Кстати, он узнал, что я помогаю тебе её проверять, и даже спросил, не влюбился ли ты в его женщину.
Цинь Юй лишь медленно выпустил дым и холодно произнёс:
— Ей и в подмётки не годится.
— Слушай, — Су Шици перестал говорить о Чжуан Сыюй и перевёл разговор на другого человека, — почему ты так за ней следишь?
В их кругу все знали: отношения между Цинь Юем и его отцом Цинь Цзянем были напряжёнными, а мачеха Цэнь Вэньхуа и вовсе не вызывала уважения. Цэнь Жань, дочь Цэнь Вэньхуа, была для Цинь Юя лишь сводной сестрой — и у него не было никаких причин её любить.
В этот момент телефон Цинь Юя лежал рядом. Его взгляд упал на экран, где всё ещё висело сообщение Цэнь Жань: «Если так пойдёт дальше, я вообще не выйду замуж!»
Он не ответил Су Шици, а вместо этого спросил:
— А твоя принцесса?
— …
В далёкой европейской стране, за океаном, та самая принцесса, казалось, росла и взрослела вместе с Цэнь Жань.
— Сколько лет прошло, — продолжал Цинь Юй, — а ты всё ещё верен той недосягаемой?
Су Шици тихо усмехнулся:
— Ты помнишь, когда я впервые увидел её в интернете?
Цинь Юй промолчал, и Су Шици продолжил сам:
— Это было в тот день, когда мои родители впервые по-настоящему поругались. Мы с тобой выросли вместе, так что я не стану скрывать: ты прекрасно понимаешь, о чём я. У моего отца любовниц было больше, чем учителей у меня за всю жизнь. В детстве я думал, что родители ссорятся из-за того, что я плохо себя веду. Потом понял: мир устроен куда сложнее.
Он похлопал Цинь Юя по плечу:
— Я знаю, ты меня поймёшь.
— Мне казалось, все люди хоть немного испорчены: кто-то жаждет красоты, кто-то гонится за деньгами, кто-то — за властью. Но потом я увидел её — всего лишь короткое видео: она стояла среди бескрайнего фиолетового поля лаванды, и её взгляд был таким чистым… В тот момент я понял: в этом мире всё ещё существует чистота и добро. Это стало моей духовной опорой.
Цинь Юй молчал. В его памяти всплыла рождественская ночь пять лет назад: двенадцатилетняя девочка тянула его за рукав и говорила:
— Братик, я испеку для тебя земляничный пирог.
— Когда ты защищаешь её, — продолжал Су Шици, — ты защищаешь и ту единственную чистую точку в этом мире, которая осталась в твоём сердце. В нашем окружении слишком много падших душ, а в ней ты видишь совершенную чистоту. Поэтому и хочется беречь её, как принцессу, дарить всё самое лучшее…
Даже если для этого придётся использовать самые грубые методы.
— Хотя… — Су Шици, наконец, заметил, что Цинь Юй всё это время молчал, и неожиданно сменил тон, — твоя ситуация не совсем такая, как моя.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя принцесса мила, конечно, но детская привлекательность — одно, а твоя сестрёнка уже цветущая юная девушка. И, честно говоря… она действительно красива. Не зря же, как только она вошла в тот кабинет, все наши друзья сразу оживились.»
http://bllate.org/book/4050/424164
Готово:
