Цэнь Вэньхуа кивнула в ответ, но в душе тихо вздохнула. На родительское собрание мог сходить кто угодно — даже Ацяо вместо неё было бы вполне допустимо. На самом деле дочь просто хотела спросить, почему так давно не видела отца.
«Подумай ещё раз о Жань Жань, — снова прозвучали в её ушах слова Цинь Цзяня. — Подумай, как развод повлияет на неё».
Сердце Цэнь Вэньхуа болезненно сжалось, и под столом её рука непроизвольно стиснулась в кулак.
В день церемонии поступления Цэнь Жань послушно сидела на своём месте среди новичков. Её место оказалось довольно далеко сзади, из-за чего многие одноклассники, сидевшие впереди, то и дело оборачивались. Казалось, даже простая регистрация уже привлекла к ней внимание: они не могли удержаться, чтобы не взглянуть на неё и не прошептать соседям: «Это та самая девочка? Правда, какая красавица!»
Но Цэнь Жань совершенно не интересовалась этим. Её сердце вдруг замерло, когда на сцене начался определённый этап церемонии.
Старшекурсники университета Ш выступали перед первокурсниками, призывая учиться усердно с самого начала, чтобы поступить в их вуз. Ведь школа Ш была при университете Ш, и у её учеников имелись неоспоримые преимущества перед другими школьниками.
Однако всё это было не главным.
Главное — университет Ш был именно тем вузом, где учился Цинь Юй.
Когда Цэнь Жань снова увидела его, она вдруг осознала, что прошёл уже больше года с тех пор, как они не виделись и не общались.
В этот самый момент Цинь Юй в строгом костюме стоял у сцены. Он неторопливо направлялся к трибуне. Поскольку ведущей была хрупкая девушка, первым делом он слегка опустил микрофон.
Именно этот незначительный жест вызвал шёпот среди девушек в зале. Он оставался таким же, как в её воспоминаниях: каждое движение излучало аристократическую грацию — даже в самых обыденных мелочах.
— Прежде всего хочу поздравить всех присутствующих первокурсников, — раздался его мягкий, звучный голос, словно весенний ручей.
Как старший товарищ, он был вежлив и скромен, каждое его слово свидетельствовало о прекрасном воспитании и образованности. Но она-то знала, что он не такой.
А какой он на самом деле? Знала ли она его по-настоящему?
После его выступления зал взорвался аплодисментами. Далее последовали стандартные речи, и церемония завершилась всеобщим исполнением гимна. Когда мероприятие закончилось, Цэнь Жань молча двинулась вслед за толпой к выходу. У самой двери она увидела Ду Чэня, который, похоже, кого-то ждал.
— Ду Чэнь? Ты ещё не ушёл? — окликнула она.
— …Собирался как раз уходить. Какое совпадение, — ответил он, поправляя очки. — Пойдём вместе?
— …Хорошо.
Цэнь Жань не была из тех, кто много думает наперёд. В новой школе, где она никого не знала, приятно было идти рядом с кем-то знакомым. Они вышли вместе, и она даже не заметила, что со второго этажа, с балкона, за ними всё это время пристально следил чей-то взгляд.
Этот взгляд был холодным, совсем не таким, как у приветливого оратора на сцене — будто это был совершенно другой человек.
Рядом с ним стоял первокурсник университета Ш, недавно получивший стипендию за отличную учёбу. Заметив перемену в выражении лица старшего товарища, он спросил:
— Старший брат, что случилось?
Цинь Юй молчал. Его взгляд не отрывался от девушки. Молодой студент проследил за его глазами и увидел стройную фигуру девочки с аккуратным хвостиком.
— А, и ты на неё смотришь, — произнёс он, не зная об отношениях Цэнь Жань и Цинь Юя. — Эта девушка действительно красива. Несколько моих знакомых первокурсников уже обсуждают её. Красоткам вроде неё, наверное, сразу начинают делать комплименты. С такой внешностью вряд ли удастся избежать ранних увлечений.
Цинь Юй резко повернул голову. Его глаза были чёрными, как чернила. В них не читалось никаких эмоций, но от них веяло ледяным давлением.
В этот момент на его телефон пришло сообщение. Он открыл его — это было от Су Шици.
Су Шици, которого их дружеский кружок прозвал «Су-Рыцарем», был тем самым человеком, кто ежедневно следил за жизнью некой европейской «принцессы» в интернете и с детства дружил с Цинь Юем. Друзья часто подшучивали над ним: «Твой мир состоит только из „принцессы, принцессы“ — разве не рыцарь ли ты?»
Хотя многие из их окружения со временем охладели к своим кумирам, он оставался верен своей «принцессе» — преданно и неизменно.
Цинь Юй открыл сообщение Су Шици:
«Сняли фото принцессы с соседним принцем на прогулке… Мне вдруг стало тяжело от мысли, что однажды она обязательно влюбится и выйдет замуж.»
Автор примечает:
* * *
Большой зал имел всего три выхода, и в момент окончания церемонии у дверей толпились ученики. Ду Чэнь ждал Цэнь Жань у выхода, и когда они вместе двинулись прочь, он заметил, как она на мгновение обернулась. Он проследил за её взглядом, но увидел лишь толпу, спешащую прочь.
— Что-то не так? — спросил он.
— …Ничего, — покачала головой Цэнь Жань.
Ду Чэнь видел лишь её прекрасный профиль, но не знал, о чём она думает.
Цэнь Жань молчала. На самом деле она хотела после церемонии подойти за кулисы и поздороваться с Цинь Юем, но тут же передумала: что ей сказать, увидев его? «Давно не виделись»? Или похвалить: «Братец, ты так молодец!»?
Из-за той неприятной сцены перед его отъездом между ними возникло неловкое напряжение. Больше года они не связывались друг с другом, и сейчас, находясь в одном зале, всё равно оставались чужими. Хотя вежливость требовала хотя бы кивнуть, она растерялась и в итоге предпочла уйти.
Но Ду Чэнь неожиданно заговорил о нём первым.
— Кстати, тот старшекурсник, что выступал… — Ду Чэнь шёл рядом и, казалось, спросил между делом: — Это твой брат?
— …Да. Ты его знаешь?
Этот вопрос вырвался у Цэнь Жань машинально — когда кто-то говорит «Это же XX?», рассеянный собеседник автоматически отвечает: «Вы знакомы?»
Но она тут же опомнилась, не дожидаясь ответа Ду Чэня.
— Кто же его не знает, — сказал Ду Чэнь с откровенной завистью в голосе. — Избранник судьбы.
С самого детства он обладал всем лучшим и мог без усилий получить то, о чём другие мечтали всю жизнь.
Ду Чэнь знал, что Цэнь Жань — сестра Цинь Юя, не потому что был знаком с ним, а потому что знал её.
— Но ты удивительно скромна, — продолжал Ду Чэнь, видя, что она молчит. — Сейчас о тебе много говорят, но никто не знает, что ты из семьи Цинь.
Когда речь заходила о семье Цинь, некоторые упоминали, что Цинь Цзянь женился вторично на женщине с дочерью, но никто не знал имени этой девочки. Большинство интересовалось лишь «сыном семьи Цинь».
Ду Чэнь считал, что, вероятно, это связано с тем, что «сплетничают в основном девушки».
Поэтому мало кто мог представить, что та самая «красавица-первокурсница», о которой все шепчутся, и есть таинственная наследница семьи Цинь.
Цэнь Жань отнеслась к этому равнодушно:
— В этом нет ничего особенного.
— Ну конечно, скромность, роскошь и глубина.
— Да ладно тебе, ты же сам «высокого полёта, величествен и элегантен».
— Именно! Я и хотел, чтобы ты сказала мне это.
— …Ладно, ты победил.
Они болтали ни о чём, но, надо признать, Ду Чэнь немного развеселил её — хотя она и сама не понимала, из-за чего именно расстроилась.
Ду Чэнь проводил Цэнь Жань до поворота у школьной улицы. Там её уже ждал чёрный служебный автомобиль. Попрощавшись с Ду Чэнем, она села в машину. Когда автомобиль тронулся, она увидела в зеркале заднего вида, как он всё ещё стоит на том же месте, словно провожая её взглядом. Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть его выражение лица, и она не могла быть уверена.
Водитель, похоже, тоже это заметил и с улыбкой спросил:
— Парень?
— …Да.
Водитель ничего не сказал, лишь тихо усмехнулся — как человек, который всё понимает. Но едва он выехал на улицу, как вдруг зазвонил его телефон.
Обычно за рулём он не брал звонки, но, мельком взглянув на экран, он замер.
Затем он остановил машину у обочины и только после этого ответил.
— Молодой господин? Да, как раз собирался уезжать… Хорошо.
Цэнь Жань не ожидала, что звонок окажется от Цинь Юя. После короткого разговора водитель обернулся к ней:
— Это молодой господин. Спрашивает, не хотите ли вы сегодня вечером поужинать вместе.
— А? Я…
Он, наверное, заметил её. Хотя… даже если бы и не заметил, он знал, что она поступила в школу Ш, и наверняка присутствовал на церемонии. А она просто ушла, не сказав ни слова… Это было невежливо. По крайней мере, стоило подойти и поздороваться.
Теперь всё стало неловко. Цэнь Жань мысленно ругала себя за бестактность, а водитель, видя, что она молчит и выглядит бледной, обеспокоенно спросил:
— Вам нехорошо?
— А? Нет-нет, со мной всё в порядке. Отвезите меня, пожалуйста. Извините за беспокойство.
— Ничего страшного.
Машина снова тронулась. Ресторан, куда пригласил Цинь Юй, находился недалеко от школы, и дорога заняла всего десять минут, но для Цэнь Жань это время тянулось целую вечность. Она думала только о том, как неуместно ушла, и нервничала так сильно, что пальцы сами собой сжали край школьной юбки. Что ей сказать, когда они встретятся?
Цэнь Жань ещё не придумала ответа, как машина уже подъехала к месту. Она оставила тяжёлый портфель в салоне и вышла. Пройдя несколько шагов к входу ресторана, её встретили две молодые женщины в ципао:
— Добро пожаловать. Молодой господин Цинь ждёт вас в номере на втором этаже. Мы проводим вас.
Цэнь Жань удивилась: откуда они знали, что именно она гостья Цинь Юя? Не боялись ли ошибиться? Но она ничего не спросила, лишь кивнула и последовала за ними по лестнице. На втором этаже одна из женщин в ципао постучала в дверь, и Цэнь Жань услышала знакомый голос:
— Входите.
Дверь открылась. Цинь Юй сидел на диване у окна. Перед ним стояла чашка чая, и в комнате витал лёгкий аромат. Увидев её, он поднялся и сказал женщине за спиной Цэнь Жань:
— Подавайте блюда.
— Хорошо.
Женщины в ципао ушли, внимательно прикрыв за собой дверь. Цэнь Жань осталась стоять у входа — после того как вошла, она почти не двигалась с места. Он сразу заметил, что девочка в школьной форме чувствует себя неловко.
— Проходи, садись.
— …
Цэнь Жань медленно подошла и села на диван напротив него, всё время опустив глаза, будто боялась взглянуть ему в лицо. В комнате повисло напряжённое молчание. Наконец он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Я так страшен?
Цэнь Жань подняла глаза. Их взгляды встретились. Он смотрел на неё, и в его тёмных глазах мелькнула тёплая искорка.
— Стала красивее, — сказал он.
Это был первый раз, когда он её похвалил. Она замерла на мгновение, потом прикусила губу и, покраснев, тихо прошептала:
— Прости…
— За что ты извиняешься?
— Я…
Цэнь Жань и сама не могла объяснить, за кого именно она просит прощения — за мать или за себя. Она действительно хотела просто уйти, не попрощавшись, и это было плохо. Но, с другой стороны, учитывая его положение — человека, которого с детства все ставили на пьедестал, — как он отнёсся к тому, что мать тогда без разбора дала ему пощёчину? Возможно, до сих пор злится.
Цинь Юй, словно прочитав её мысли, спокойно произнёс:
— Не думай об этом.
— А?
http://bllate.org/book/4050/424155
Готово:
