— Если силы на исходе, не упрямься, — сказал он, замедлив шаг и, не разжимая пальцев, потянул её за собой вверх по тропе. Он стоял на ступень выше, поэтому она шла чуть позади и сбоку, видя лишь его профиль. Ему, казалось, даже не было жарко — будто он гулял по ровной дороге, а вот она уже начала слегка запыхаться.
Он обернулся:
— Продолжаем?
Цэнь Жань горько усмехнулась:
— А что делать? Мы же выбрали горную тропу — теперь не садиться же на канатную дорогу посреди пути.
— Если не хочешь идти дальше, я могу вызвать вертолёт.
— …
Цэнь Жань не знала, смеяться ей или плакать.
— Нет, это уж слишком… Я ещё могу.
Она не хотела сдаваться. Хотела упрямо добраться до самой вершины. Кто из восходителей не устаёт? Устают — но всё равно идут!
Цинь Юй взглянул на неё, заметив упрямый огонёк в глазах, и ничего больше не сказал, лишь крепче сжал её ладонь.
— Тогда иди за мной. Отдохнём у следующей площадки.
— Хорошо.
На всём этом участке он ни разу не отпускал её руку. Возможно, благодаря одному лишь психологическому эффекту, время пролетело незаметно, и путь показался куда короче. Внезапно впереди возникла небольшая площадка с лотками, где продавали напитки и охлаждённую дыню — они добрались до места отдыха.
— Ах, наконец-то можно передохнуть!
Цэнь Жань почти повисла на нём, едва не рухнув ему на плечо. Он мягко подхватил её — тело девушки было таким мягким, будто её можно было раздавить одним лёгким движением. Осторожно усадив на скамью для туристов, он снял с плеч рюкзак и достал бутылку воды:
— Пей понемногу, восполни жидкость.
Цэнь Жань сделала несколько глотков и вдруг заметила, что он разговаривает по телефону. Когда разговор закончился, он увидел, что она пристально смотрит на него.
— Что случилось?
— Ничего… Просто так.
Цэнь Жань опустила глаза. Сбоку были видны её длинные ресницы, а на фарфорово-белом личике проступил лёгкий румянец.
Они посидели несколько минут. Перед тем как встать, Цэнь Жань вдруг услышала нарастающий гул, приближающийся с неба. Она подняла голову — и чуть не лишилась дара речи.
Над ними, совсем близко, завис военный вертолёт цвета хаки. Остальные туристы тоже заметили его и загудели:
— Наверное, снимают видео с воздуха?
— Может, кого-то забирают?
— Вот уж правда: богатые живут так, как нам и не снилось…
Цэнь Жань оцепенела, глядя на происходящее, а рядом раздался спокойный, низкий голос Цинь Юя:
— Я переживал, что ты вдруг не сможешь идти дальше. На этой высоте связь часто пропадает, поэтому я заранее попросил их следовать за нами, пока мы не доберёмся до вершины.
Его намерение было ясно: в любой момент она могла сесть в вертолёт, если бы устала окончательно. Цэнь Жань не знала, что сказать — тронута ли она или смущена. Пока она молчала, сидевшие рядом туристы услышали его слова и зашептались:
— Вот уж действительно: жизнь богачей — за гранью воображения…
Идти по горе и одновременно держать вертолёт наготове.
— Ладно… Но я не такая изнеженная.
— Я знаю, — он ласково потрепал её по волосам. — Просто боюсь, как бы ты не упала в обморок посреди пути.
— …
— Отдохнули? Пора идти.
— Угу.
Так они и шли дальше: по горной тропе — а над ними, на безопасном расстоянии, следовал вертолёт. У следующей площадки отдыха они задержались ненадолго — ведь вершина была уже близко, и Цэнь Жань хотела одним рывком добраться до цели.
Весь оставшийся путь он держал её за руку, шагая на ступень впереди и мягко подтягивая за собой. Когда они наконец достигли вершины, она была почти без сил — еле стояла на ногах. Он обнял её, прижал к себе, и даже сквозь плотную ткань одежды ощущал бешеное сердцебиение девушки. Она тяжело дышала, но в глазах сияла радость:
— Наконец-то… мы на вершине!
Это чувство удовлетворения наполнило её гордостью. С высоты открывался захватывающий вид на всё, что лежало внизу, и она знала: её усилия и пот не прошли даром.
— …Глупышка.
Рядом, совсем близко, она услышала, как он что-то тихо пробормотал. Но голос был слишком тих, а на вершине шумели ветер и голоса туристов — она не разобрала слов.
— Ты что-то сказал, брат?
— …Нет.
Она решила, что, наверное, ей показалось. Насладившись ещё немного панорамой, она вдруг почувствовала, как урчит в животе.
Уже наступило полдень, и пора было хорошенько пообедать — в награду за подвиг.
От вершины вела другая тропа к кассам канатной дороги. Большинство туристов, поднявшись наверх, предпочитали спускаться именно так. Но Цэнь Жань не нужно было выбирать — вертолёт ждал прямо над ними. Когда дверь кабины закрылась, она смущённо прошептала:
— …Мы, наверное, слишком выделяемся. Все смотрят.
— Привыкнешь.
— …
Ну конечно. Он ведь с детства жил в мире, где невозможно быть незаметным. Цэнь Жань перестала думать об этом. Усталость, казалось, настигла её с опозданием: едва она прислонилась к спинке кресла, как глаза сами собой закрылись, и она провалилась в сон.
Цинь Юй повернулся к ней. Девушка уже спала, дыша ровно и спокойно. В этот момент вертолёт сделал поворот, и её голова мягко склонилась ему на плечо. Она сняла шляпку, распустила волосы, чтобы удобнее было прислониться, и теперь её мягкие пряди касались его щеки, спадая на грудь и слегка колыхаясь в такт дыханию.
Она уже не ребёнок. Её фигура стала женственной — он это почувствовал ещё утром, когда она прижалась к нему, и он невольно обнял её. Это был его первый настоящий опыт близости с девушкой. Раньше, на балах и светских раутах, он лишь формально танцевал с дамами, строго соблюдая дистанцию и ни разу не позволив себе лишнего прикосновения.
— Всего полтора года назад… ты была ещё маленькой девочкой…
Его мысли вернулись к тому вечеру — рождественскому. Он играл на рояле в своей комнате, а она стояла позади и сказала:
«Я стану твоей сестрой. Тогда тебе больше не будет одиноко».
— …Глупышка.
— Ты ведь знаешь… — прошептал он, зная, что она спит и не услышит, — даже если тогда твои слова были просто детской шалостью…
Она выглядела как хрупкая фарфоровая кукла — такая тихая и безмятежная во сне. Дети ведь такие: полные доброты и искренности. Увидев одинокую старушку, говорят: «Я буду вашей внучкой!» Встретив грустного сверстника, предлагают: «Давай дружить!» Они верят, что могут согреть весь мир своей любовью.
Вероятно, и в тот вечер она сказала ему это из таких же побуждений.
— …Но мне всё равно… было очень трогательно.
Он осторожно отвёл прядь волос с её лба. Она по-прежнему спала, погружённая в сладкий сон.
Вдруг он вспомнил слова одноклассника, влюблённого в европейских принцесс:
«Она так прекрасна… Нет никого, кто заслуживал бы твоей защиты больше неё».
* * *
После похода в горы Цэнь Жань несколько дней не выходила из дома. В день возвращения она чувствовала себя нормально, но наутро проснулась с такой болью в ногах, что едва могла встать. Цинь Цзянь вызвал массажиста, чтобы расслабить мышцы спины и ног. Процедура была мучительной, но эффективной — на следующий день боль значительно уменьшилась.
Вечером Ацяо принесла ей тарелку фруктов. Цэнь Жань лежала на кровати, в комнате звучала её любимая лёгкая фортепианная музыка. Увидев служанку, она приподнялась:
— Спасибо, ты так мила.
— Да что ты, не стоит благодарности, — улыбнулась Ацяо. Она знала: Цэнь Жань всегда вежлива и добра даже с прислугой, никогда не позволяла себе высокомерия. Всё семейство Цинь обожало эту «маленькую принцессу».
— Брат в последнее время часто ходит на встречи?
— Да, последние дни молодой господин возвращается лишь под утро. Иногда даже в четыре-пять часов.
Цэнь Жань взяла клубнику и положила в рот, одновременно выключая музыку.
— Мама никогда не разрешала мне ложиться спать позже одиннадцати, не говоря уже о том, чтобы гулять всю ночь. А брат может не возвращаться до рассвета.
Ацяо покачала головой с улыбкой:
— Девушка, не сравнивай. Молодой господин — мужчина, для него всё иначе.
— Да, мама всегда говорила: девочкам в этом мире легче причинить вред, особенно несовершеннолетним. Нужно беречь себя.
— Именно так.
— А сегодня он тоже ушёл?
— Да, ещё не вернулся. Тебе нужно с ним поговорить?
— Нет… Просто интересно, — Цэнь Жань перевернулась на кровати. Её глаза, словно инкрустированные хрусталём, сияли любопытством. — Интересно, какой он — внешний мир? Во что играют брат и его друзья?
Ацяо на мгновение замялась. Она, конечно, догадывалась, чем могут заниматься богатые юноши на вечеринках — любой взрослый человек с жизненным опытом хотя бы предполагает. Но рассказывать об этом девушке было неуместно.
Поэтому она лишь нейтрально ответила:
— Если так интересно, спроси у молодого господина сама, когда он вернётся.
Цэнь Жань показала язык:
— Как думаешь, он скажет мне правду?
— Э… — Ацяо задумалась. — Молодой господин редко бывает в стране. Мы служим в доме Цинь уже много лет, но видим его нечасто… Не знаю, что он ответит.
На самом деле она хотела сказать: Цинь Юй — человек холодный и отстранённый. Это не вопрос частоты встреч. У Цэнь Жань от природы тёплая, располагающая душа — все тянутся к ней. А Цинь Юй, напротив, держит дистанцию. Треть этой дистанции — его высокое положение, а остальные семь — его собственная ледяная сдержанность.
Ацяо до сих пор помнила, как впервые увидела его в этом доме. Тогда ему было столько же лет, сколько сейчас Цэнь Жань. Бледный, красивый юноша с чёрными, как ночь, глазами и взглядом, лишённым всяких эмоций. Он сидел на диване — словно картина, но картина холодная и безжизненная.
На ней были изображены благородство, изящество, величие… но ни капли тепла.
— Брат… человек загадочный, — внезапно сказала Цэнь Жань.
Ацяо вздрогнула. Девушка села на кровати, оперлась на подушку и склонила голову набок с наивной, почти детской улыбкой. Но в её взгляде мелькнуло что-то большее — лёгкое, едва уловимое любопытство.
— Что он на самом деле думает?
Когда он холоден, кажется, что нет на свете человека отстранённее его. Но когда он нежен — она уверена: никто не может быть добрее.
http://bllate.org/book/4050/424151
Готово:
