В глазах Фу Юя парень перед ним был всего-навсего малоразговорчивым ребёнком с повышенной бдительностью из-за постоянных издевательств. Мог ли он предположить, что такой мальчишка выдаст подобные слова?
Фу Юй потёр пальцы, затем медленно сжал их в кулак, словно наконец приняв окончательное решение, шагнул вперёд и схватил Цан Линя за воротник, свирепо бросив:
— Считаешь, я не посмею убить тебя прямо сейчас? — закончив говорить, он сквозь зубы добавил: — Ты такой малец, к тому же незаметный евнух, даже если я прикончу тебя, никто и не заметит!
Цан Линю пришлось запрокинуть голову, встречаясь взглядом с Фу Юем, но в его чёрных как смоль глазах не было ни капли страха, и он медленно ответил:
— Так убей меня! Посмотрим, придёт ли кто-нибудь схватить тебя, если ты убьёшь меня сейчас?
Пальцы Фу Юя слегка дрогнули. Он лишь напускал на себя грозный вид — когда его руки кого-то убивали и откуда у него вообще были навыки убийцы? Он просто хотел запугать этого ребёнка и никак не ожидал, что тот совсем не испугается. Теперь же он оказался в затруднительном положении, не зная, как поступить.
Какая-то морщинистая рука легла поверх руки Фу Юя, палец за пальцем разжимая его кулак и освобождая Цан Линя из его хватки. Чэн Чжун бросил взгляд на Цан Линя, затем повернулся к Фу Юю и негромко произнес:
— Он всего лишь хочет выжить. К тому же выход прямо перед нами, возьмём его попутно, ничего страшного не случится.
Фу Юй посмотрел на Чэн Чжуна, внезапно вспомнив, как давным-давно дядя Чжун говорил ему, что таких, как они, во множестве отправляли во дворец совсем детьми, делая самой ничтожной частью дворцовой челяди. Из-за своей неполноценности они терпели презрение даже от многих служанок, сносили всевозможные холодные взгляды, насмешки и даже унижения. Они научились терпению, научились притворяться и льстить, а главное — научились тому, как сохранить жизнь в этом необъятном Императорском городе.
Если бы у них был выбор, пожалуй, никто не пожелал бы существовать здесь.
Фу Юй скосил глаза на Цан Линя и увидел, что тот по-прежнему насупился, закусив нижнюю губу, и в этом упрямстве сквозило нечто жалостливое. Фу Юй невольно вздохнул про себя: совсем ещё ребёнок, который просто хочет сбежать из дворца и спасти свою жизнь.
Разве есть хоть какая-то вина в том, что человек не хочет умирать?
В конце концов Фу Юй вздохнул и ткнул пальцем в сторону Цан Линя:
— Ладно, ступай с нами. Но за стенами дворца ты будешь предоставлен сам себе.
Цан Линь отвернулся, ничего не ответив, но сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к Фу Юю. Тот некоторое время хмурился, глядя на него, а затем не выдержал и обратился к Чэн Чжуну:
— Дядя Чжун, как думаешь, в прошлый раз его избили тоже не просто так?
Чэн Чжун усмехнулся, легко похлопал Фу Юя по плечу, подтянул Цан Линя поближе к себе и рукавом утёр его перепачканное лицо:
— Пойдёмте вместе.
Фу Юй снова подступил к каменной плите и оттолкнул её. Глазам действительно предстал проём в полчеловека ростом. С улыбкой оглядев лаз, он обернулся к Чэн Чжуну:
— Дядя Чжун, я сначала пролезу и разведаю всё вокруг. Как только скажу, что всё в порядке, ты приведёшь сюда этого малыша.
Чэн Чжун кивнул и посмотрел, как Фу Юй, согнувшись в три погибели, протиснулся в проём и скрылся из виду. Спустя мгновение его голос донёсся с той стороны:
— Кажется, здесь тихий переулок, в это время ни души, должно быть, безопасно. Идите сюда, а я пока проверю дорогу у поворота впереди.
Чэн Чжун отозвался. Голос с той стороны звучал уже дальше. Он протянул руку, легонько хлопнул Цан Линя по плечу и сунул ему в руки заплечный узел:
— Передай это Вашему Величеству.
Цан Линь в недоумении моргнул:
— А вы не пойдте?
Чэн Чжун улыбнулся и легко покачал головой:
— Я стар и далеко не уйду. А он ещё молод, ему обязательно нужно бежать из Столицы, уходить как можно дальше — туда, где никто его не отыщет. А я рано или поздно стану для него обузой.
На этих словах он замолк на мгновение, оглянувшись на северо-западный угол Императорского города.
— К тому же, если честно, мне не так уж сильно хочется уходить. Сначала я переживал за него одного, но никак не ожидал встретить тебя. Раз уж мы оба ищем спасения, вы вдвоём как раз составите друг другу компанию.
С этими словами он поднял руку и без лишних слов толкнул Цан Линя к проёму:
— Ступай быстрее.
Брови Цан Линя сошлись на переносице. Похоже, он ничего не понимал, но больше ничего не спрашивая, покрепче прижал к груди узел и пролез через лаз. Едва он успел выпрямиться, как за спиной раздался глухой стук. Оглянувшись, он увидел, что та самая каменная плита вернулась на прежнее место. Он толкнул её рукой — плита не сдвинулась ни на дюйм, её словно заклинило изнутри, и открыть снаружи было невозможно.
Иными словами, если находившиеся внутри люди не выйдут сами, вернуться назад они никак не смогут.
На мгновение на лице Цан Линя отразилось замешательство. Посмотрев на плиту пару секунд, он вспомнил оглядеться. Он действительно стоял в глухом переулке: один конец упирался в тупик, а в другом виднелся перекрёсток. Закинув прижимаемый к груди узел за спину, мальчик направился к выходу.
Не успел он пройти и десятка шагов, как послышались шаги, и навстречу ему выбежал Фу Юй. Заметив его, Фу Юй сначала испугался, но тут же уголки его губ изогнулись в усмешке, и он бросил взгляд вперёд:
— Разве дядя Чжун ещё не вылез? Неужели он застрял?
Цан Линь немного замялся, но всё же честно ответил:
— Он не вышел. Сказал, что не хочет быть тебе обузой.
— Что значит не хочет быть обузой? — Фу Юй оттолкнул Цан Линя и быстрым шагом бросился к проёму. Обнаружив, что тот снова забаррикадирован, он в пали налёг на плиту, пытаясь её сдвинуть. Ещё до того, как он приложил силу, сзади раздался голос Цан Линя:
— Бесполезно, изнутри она заклинена.
Фу Юй обернулся, зыркнул на него и принялся колотить по плите ладонями:
— Дядя Чжун, дядя Чжун, убери камень! Мне нужно тебе кое-что сказать. Я знаю, что ты не ушёл, точно так же, как ты знал, что я вернусь за тобой.
С той стороны стены послышался вздох, а затем усталый голос Чэн Чжуна:
— Ваше Величество, уходите. Я вырастил вас до стольких лет, и с меня хватит. Старый слуга уже стар, оставшийся путь вам придётся пройти одним.
Он снова назвал его Вашим Величеством — так же, как на протяжении всех этих четырнадцати лет только он один неизменно считал Фу Юя истинным принцем.
Фу Юй чувствовал, как в груди нарастает невыносимо горькое саднение, а душу захлёстывают всевозможные невыразимые чувства. С самого детства в его мире существовал только Чэн Чжун. Пусть другие издевались над ним, унижали и насмехались, Чэн Чжун продолжал заботиться о нём, защищать и отдавать всё, что было в его силах. Он знал, что дядя Чжун стареет, но ведь и сам он вырос! Они столько времени сносили унижения ради высшей цели, с таким трудом вырвались из этой клетки, и теперь дядя Чжун говорит, что остальной путь ему придётся преодолевать в одиночку?
Фу Юй судорожно утёр лицо руками и изо всех сил заколотил по каменной плите, так что ладони покраснели:
— Дядя Чжун, если ты не откроешь, я так и буду стоять здесь. В конце концов, кто-нибудь ещё знает об этом лазе и сбежит отсюда. Когда они выйдут, я залезу внутрь. Ты не уйдёшь, и я не уйду!
— Ваше Величество, тогда старому слуге останется лишь размозжить голову о поминальную табличку вашей матушки, — медленно произнул Чэн Чжун. — Уходите, Ваше Величество. Покиньте Столицу, найдите место, где вас никто не знает. А старый слуга останется здесь, во дворце, посидит рядом с вашей матушкой и проживёт ещё сколько-то лет. Когда придёт время и в этой стране сменится династия, и никто уже не вспомнит о прошлом, вы вернётесь в Столицу. Вот тогда старый слуга непременно отыщет способ повидаться с вами.
Глаза Фу Юя покраснели, и слёзы наконец покатились по щекам. Он тихо проговорил:
— Дядя Чжун, неужели ты заставляешь меня подчиниться, угрожая собственной смертью?
Чэн Чжун словно усмехнулся:
— Так позвольте же этому старому костяку, Ваше Величество, прожить ещё несколько лет здесь, во дворце, где я прожил не один десяток лет?
Фу Юй прижался лбом к холодному камню и закрыл ладонью глаза, надеясь, что так сможет скрыть слёзы на лице. Долгое время стояла тишина, прежде чем он наконец произнёс:
— Я понял. — И повторил: — Я всё понял, дядя Чжун. Я ухожу. Если бы не я, возможно, тебе не пришлось бы жить так тяжко и с такой оглядкой все эти десяток с лишним лет.
Потоком хлынувшие слёзы просачивались сквозь пальцы. Фу Юй слегка шмыгнул носом, оперелся о каменную плиту и медленно выпрямился. Внезапно ему показалось, что, возможно, всё это время он был неправ. Он думал, что забирает Чэн Чжуна с собой, чтобы избавить от страданий во дворце, но если бы не он, Чэн Чжун, пожалуй, мог бы прожить очень хорошую жизнь. Сам он не хотел жить во двореце, ему хотелось вырваться наружу, увидеть бескрайние просторы рек и гор и зажить свободной жизнью, но на самом деле его, вероятно, ждала жизнь в постоянных бегах и страхе.
Если бы его не было рядом с Чэн Чжуном, тот остался бы самым обычным, самым заурядным старым евнухом в этом дворце, и кому бы пришло в голову целенаправленно преследовать его?
Может быть, именно он, Фу Юй, и был обузой для дяди Чжуна?
Фу Юй ещё немного посмотрел на плиту перед собой, а затем склонился в поясном поклоне — в знак благодарности за заботу и воспитание все эти годы. Что же до дальнейшего пути, пожалуй, ему действительно следовало пройти его самостоятельно.
Обернувшись, он как раз увидел Цан Линя, который стоял в нескольких шагах позади, сжимая в руках заплечный узел и не сводя с него глаз. Помедлив немного, Фу Юй протянул руку, забрал у него этот узел и бесстрастно произнёс:
— Теперь ты за пределами дворца, убивать тебя больше никто не станет. Дальше каждый идет своей дорогой.
Брови Цан Линя сошлись на переносице. Бросив взгляд на каменную плиту, он повернулся к Фу Юю:
— Он велел нам держаться вместе.
Шаг Фу Юя замер. Множество мыслей пронеслось в его голове; вглядевшись в чёрные глаза Цан Линя, он чётко, по слогам выговорил:
— Мне не нужна компания.
Цан Линь нахмурился, словно не понимая, что имеет в виду Фу Юй, но упрямо повторил:
— Он велел нам быть вместе, и я дал ему слово.
http://bllate.org/book/40425/5131861
Готово:
