Глава 22
Преследователи наступали на пятки, неумолимо прижимая их к краю обрыва.
Лян Жань оглянулся. Убийц было слишком много, в одиночку ему ни за что не справиться. А если он попадётся к ним в руки...
Сделав глубокий вдох, он вдруг услышал резкий голос Чжао Бэйсюэ:
— Отпускай!
Лян Жань вскинул на него взгляд, но тот уже кричал:
— Прыгай! Внизу вода, быстрее!
Чжао Бэйсюэ требовал не просто разжать пальцы — он призывал его сделать этот безумный шаг вместе.
Высота была головокружительной. Даже если внизу глубокая река, падение с такого крутого обрыва мало чем отличается от удара о каменную плиту. Он разобьётся насмерть, сломает все кости ещё до того, как успеет захлебнуться.
Но времени на раздумья не оставалось. Лян Жань стиснул зубы. Лучше уж рискнуть и бросить вызов судьбе, чем сдаться на милость убийцам в чёрном. В конце концов, кто сказал, что безумие — удел одного лишь Чжао Бэйсюэ? Возродившийся Лян Жань и сам был тем ещё безумцем.
Затаив дыхание, Лян Жань шагнул в пустоту. Ветер оглушительно захлопал полами его одежд, сознание затопило пьянящее чувство свободного падения. В то же мгновение чьи-то сильные, крепкие руки обхватили его, прижимая к себе.
Это был Чжао Бэйсюэ.
Он намертво зажал Лян Жаня в объятиях, закрывая ладонями его затылок и шею, прижимая к своей широкой груди. В полёте Чжао Бэйсюэ умудрился резко извернуться, подставляя собственное тело под удар, чтобы послужить юноше живым щитом.
Поняв этот замысел, Лян Жань поражённо уставился на него, но сделать ничего не успел. Оглушительный удар — и водная гладь расступилась, увлекая их обоих в ледяную бездну. В фонтане холодных брызг на бледную щёку Лян Жаня попало несколько капель чего-то горячего.
То была кровь Чжао Бэйсюэ.
Бурный ледяной поток подхватил их и понёс вперёд. Лян Жань изо всех сил вцепился в Чжао Бэйсюэ, боясь выпустить его в бурлящей пене, но после нескольких мгновений отчаянной борьбы холод сковал его разум, и сознание медленно угасло в чёрной глубине...
— Кх... кхм... кх-кх!
Лян Жань зашёлся в мучительном приступе кашля. Содрогаясь всем телом от озноба, он инстинктивно сжался в комок, пытаясь извергнуть из лёгких затекшую туда воду.
— А!.. — тихо вскрикнул кто-то над самым его ухом. Больше не раздалось ни звука.
Следом его мягко, с предельной осторожностью толкнули в плечо. Лян Жань с трудом заставил себя разлепить веки. Это простое усилие потребовало от него последних остатков сил.
В сгустившихся сумерках перед ним смутно вырисовывался силуэт. Пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд, Лян Жань едва слышно прошептал:
— Наследник...
Неудивительно, что спаситель издал лишь невнятный звук и хранил молчание. Этот юноша физически не мог говорить — перед ним стоял безмолвный Наследник Гоцзэ, едва успевший присягнуть на верность Великому Лян, Юй Шэн.
На лице Юй Шэна отразилась искренняя радость. Он торопливо опустился рядом и принялся осторожно похлопывать Лян Жаня по спине.
— Это ты... спас меня? — изнеможенно выдохнул император.
Юй Шэн закивал.
— А где остальные?
От этого вопроса взгляд Юй Шэна мгновенно погас. Он принялся поспешно жестикулировать. Лян Жань мало что понимал в языке жестов, но общую суть уловил: наследник остался совсем один. Нападение убийц рассеяло императорский эскорт, и Юй Шэн, спасаясь бегством, наткнулся на выброшенного течением Лян Жаня лишь по чистой случайности.
Вокруг простиралась дикая, зловещая глушь. Места были абсолютно незнакомыми.
Кое-как восстановив дыхание, Лян Жань внезапно похолодел от страшной мысли:
— А Чжао Бэйсюэ? Где он?
Перед тем как тьма поглотила его, Чжао Бэйсюэ принял весь удар на себя, падая в бурлящую реку.
"Если этот безумец погиб, то как мне понести дитя?"
От этой мысли внутри всё болезненно сжалось.
— А... — Юй Шэн робко указал рукой себе за спину. Кое-как превозмогая слабость, Лян Жань приподнялся на локтях и вгляделся в полумрак. Немного поодаль лежало неподвижное тело.
Крупный силуэт, широкие плечи... Измокшие, изодранные в клочья одежды обнажали крепкую грудь, а мокрая ткань плотно облегала рельефные, литые мышцы.
Чжао Бэйсюэ лежал неподвижно. Его лицо казалось пугающе безмятежным, а грудная клетка едва уловимо вздымалась.
Собрав последние силы, Лян Жань поднялся и, шатаясь, подошёл к поверженному врагу. Он протянул дрожащую руку к его лицу, пытаясь нащупать дыхание. Стылые пальцы императора едва заметно дрогнули.
Казалось бы, в этой новой жизни Лян Жань больше не знал страха. Ни грозная армия Северного Чжао у ворот столицы, ни могущественный Верховный церемониймейстер, узурпировавший власть, не могли заставить его отступить — он твёрдо вознамерился сокрушить их всех. Но сейчас его охватила крупная дрожь.
Посиневшие от холода губы беззвучно шевельнулись:
— Неужели... мёртв?
Юй Шэн опустил голову и закусил губу. Из его горла вырвался лишь тихий, полный тоски согласный стон.
Наследник вытащил их обоих из воды. Когда в лагере начался хаос, Юй Шэн бежал куда глаза глядят, преследуемый убийцами. Оказавшись у реки, он без сил рухнул на песок и вдруг заметил два силуэта, которые течение вот-вот должно было унести обратно вглубь бурного потока.
Каково же было его удивление, когда в утопающих он узнал Сына Неба Великого Лян и Чжицзы из Северного Чжао! Не помня себя, юноша приложил нечеловеческие усилия, чтобы вытащить их на берег.
Но если Лян Жань очнулся довольно быстро, то Чжао Бэйсюэ...
Чжао Бэйсюэ не подавал признаков жизни. Наследник уже проверял его: ни слабого дуновения из губ, ни биения сердца. Мужчина казался безвозвратно мёртвым.
— Быть не может... — Лян Жань пошатнулся, едва удерживая равновесие.
"Если Чжао Бэйсюэ мёртв, как мне завершить задание Системы? Неужели я позволю колоссальным богатствам утечь сквозь пальцы? Неужели этот идиот даже не догадывается, сколько плотин можно построить на эти миллионы, скольким голодающим раздать воду, сколько провинций спасти от наводнений и засухи?!"
Бывшему Чжицзы дела не было до страданий простых людей, но император Лян Жань помнил масштаб бедствий прошлой жизни слишком хорошо.
Превозмогая слабость в коленях, Лян Жань бросился вперёд и с глухим стуком упал на колени прямо перед неподвижным телом. Он мёртвой хваткой вцепился в изодранный ворот мужчины:
— Чжао Бэйсюэ! Чжао Бэйсюэ, очнись! Ты не имеешь права умирать! Слышишь? Я тебе не позволял!
Юй Шэн с затаённой грустью наблюдал за этой сценой со стороны. Ему, безмолвному калеке, только и оставалось, что молча стоять в тени.
[Дзинь!]
В воздухе перед глазами развернулась полупрозрачная панель Системы, вспыхнув мягким светом кроваво-красного нефрита на его пальце.
[Системное уведомление: Сердце Чжао Бэйсюэ ещё бьётся. Чтобы спасти своего заклятого врага, хосту необходимо провести искусственное дыхание «рот в рот».]
"Искусственное дыхание?"
Лян Жань опешил и недоверчиво прищурился. Что это ещё за диковинный метод спасения?
Система, как всегда опережавшая эпоху на тысячелетия, незамедлительно вывела на экран подробные иллюстрированные инструкции.
В Великом Лян о подобных медицинских приёмах отродясь не слыхивали. Бросив взгляд на картинки, Лян Жань вспыхнул от возмущения: это же форменное непотребство! Соприкоснуться губами, чтобы вернуть человека с того света? Нелепость, граничащая с безумием!
Но спорить с Системой было бесполезно — все предыдущие награды и улучшения работали безупречно, а значит, и сейчас у него не оставалось иного выбора, кроме как довериться ей.
В конце концов, сейчас он больше всех на свете желал, чтобы Чжао Бэйсюэ выжил. Даже если это полнейший вздор — он обязан попытаться.
[Дзинь!]
[Дружеское напоминание: Сегодня отмечается Всемирный день попаданцев! Вам начислена одна случайная подарочная карта!]
[Поздравляем! Вы получили Карту поцелуев!]
[Карта поцелуев: Одно нежное прикосновение губ — и новая жизнь уже в пути!]
[При каждом поцелуе вероятность забеременеть увеличивается на 0,00000001%! О боже, зачать ребёнка теперь проще простого!]
Лян Жань лишился дара речи.
"Сколько-сколько?! Одна стомиллионная доля процента? И эта дурацкая штуковина называет это «проще простого»?!"
[Желаете активировать Карту поцелуев?]
[[Да] / [Нет]]
Впрочем, раздумывать было некогда. Раз уж ему всё равно придётся прикоснуться к губам этого подлеца ради спасения его жизни, почему бы не пустить в ход бесполезную карту? Худшего всё равно не случится.
[[Да]]
Сделав выбор, Лян Жань с силой рванул на себя шёлковый пояс Чжао Бэйсюэ. Подмокшая ткань, и без того изорванная острыми речными камнями, с сухим треском разошлась, окончательно расползаясь в руках императора.
Стоявший рядом Юй Шэн испуганно отшатнулся. Наследник во все глаза смотрел на происходящее безумие. Четвёртый принц Чжао не дышал и был практически мёртв — так зачем Сын Неба срывает с него одежды?!
Мокрая ткань распахнулась, обнажая рельефный торс, и тяжело опала на каменистую землю.
Убедившись, что ничто не стесняет грудную клетку раненого, Лян Жань набрал в лёгкие побольше воздуха и решительно наклонился, прижимаясь своими губами к холодным, безжизненным губам Чжао Бэйсюэ.
— А! — Юй Шэн ошарашенно охнул и отступил на пару шагов назад. Он не верил собственным глазам: Сын Неба... целовал бездыханный труп!
Лян Жань прекрасно понимал, как дико выглядит со стороны. Наверняка его сочтут безумцем, лишившимся рассудка от горя. Но скрывать истинную суть больше не имело смысла. В прошлой жизни он заковал себя в цепи долга, притворяясь кротким и благоразумным монархом ради процветания империи. Теперь же он вернул себе право быть истинным собой — необузданным и безрассудным.
Инструкции Системы были предельно понятны даже для человека древней эпохи. Строго следуя указаниям, Лян Жань раз за разом вдыхал воздух в лёгкие Чжао Бэйсюэ. Один раз, другой, третий...
Но крепкое мужское тело под ним оставалось ледяным и безучастным.
Из глубины души поднялась жгучая, удушливая обида. В прошлой жизни именно Чжао Бэйсюэ принёс гибель его любимой империи. В этой жизни всё снова вращалось вокруг него. Неужели Лян Жань позволит своей стране погибнуть из-за безвременной кончины этого негодяя?!
— Мгх?!
Вдруг, посреди его отчаянных попыток, Лян Жань почувствовал, как что-то влажное и прохладное настойчиво толкнулось в его плотно сомкнутые зубы, проникая внутрь и бесцеремонно увлекая его язык в чувственный плен.
Лян Жань удивлённо распахнул затуманенные слезами глаза. Чжао Бэйсюэ очнулся! И не просто очнулся — этот мерзавец нагло, по-хозяйски целовал своего спасителя!
Разумеется, сам Чжао Бэйсюэ едва ли считал это насилием. Понятия не имея о тонкостях иномирной медицины, он, едва придя в сознание, обнаружил, что император страстно прижимается к его губам. Вполне естественно, что дикий зверь Северного Чжао тут же ответил на ласку.
Лян Жань попытался упереться ладонями в широкие плечи противника, но тот лишь сильнее сжал объятия, окольцевав его тонкую талию стальной хваткой. Чжао Бэйсюэ подмял его под себя, заставляя задыхаться от властного напора. Силы, растраченные Лян Жанем на борьбу с течением и спасение утопающего, стремительно таяли. Слабые попытки вырваться превратились в бессильные толчки, а из приоткрытых губ вырвался тихий, прерывистый вздох.
Юй Шэн оцепенел.
Четвёртый принц ожил буквально на глазах, восстав из мёртвых! Не успел Юй Шэн обрадоваться этому чуду, как жаркая краска стыда залила его щёки до самых ушей. Неужели государь и вражеский Чжицзы... целуются взасос?!
Наследник поспешно отвернулся, уставившись на носки своих сапог и отчаянно делая вид, что его здесь нет. Но даже зажмурив глаза, он продолжал слышать их прерывистое, влажное дыхание и тихий шёпот губ. Каждое мгновение этого безмолвного свидетельства казалось ему святотатством.
[Дзинь!]
[Карта поцелуев успешно использована!]
Резкий механический звук отрезвил Лян Жаня. Собрав воедино остатки воли, он изо всех сил упёрся в грудь Чжао Бэйсюэ и оттолкнул его.
Чжао Бэйсюэ хищно прищурился и резко разжал пальцы, слегка подтолкнув юношу от себя. Не ожидавший этого Лян Жань, чьё тело после столь властного поцелуя превратилось в мягкий воск, не удержался на ногах и неловко повалился на гальку.
— А! — Юй Шэн тут же бросился к императору, помогая ему подняться.
Свист!
Оперённая стрела с глухим стуком вонзилась в землю ровно между ними. Если бы Лян Жань секундой ранее не упал, острая сталь пробила бы его грудь насквозь!
Убийцы выследили их!
Из ночного подлеска с тихим шорохом выскользнули пять фигур в чёрных масках, мгновенно взяв беглецов в плотное кольцо.
Чжао Бэйсюэ зажал ладонью кровоточащую рану на плече. Его искусанные губы посинели от сильной потери крови, но он поднялся во весь рост. Взгляд его тёмных глаз, напоминавший волчий прищур, леденил кровь.
Однако нападавшие не спешили обнажать клинки. Вместо этого они почтительно склонились перед Чжао Бэйсюэ:
— Господин! — выкрикнул их предводитель. — Настал идеальный час! Убейте пса Ляна, и вы станете героем Великого Чжао! Наш император с почестями вернёт вас на родину!
Юй Шэн побелел как полотно и резко повернулся к Чжао Бэйсюэ. Наследник не мог говорить, но его застывший, полный ужаса взгляд кричал громче любых слов: "Так эти убийцы — твои люди?!"
В глазах Чжао Бэйсюэ вспыхнула ярость.
— Я не знаю вас, — хрипло процедил он сквозь зубы.
Но нападавший упорствовал:
— Владыка, время не ждёт! Разите же его!
Лян Жань лихорадочно переводил взгляд с незваных гостей на Чжао Бэйсюэ, пытаясь оценить обстановку. И в этот момент...
[Дзинь!]
[Дружеское напоминание: Ещё один поцелуй повысит вероятность зачатия до 0,00000002%!]
Лян Жань мысленно выругался.
"Подумать только, шанс увеличился вдвое! Какая поразительная щедрость!"
Наёмники начали терять терпение, крепче сжимая рукояти мечей. Чжао Бэйсюэ мерил их ледяным взглядом, исподволь готовясь к прыжку. Его плечи едва заметно опустились, а ладонь скользнула к поясу — хищник изготовился к смертельной схватке. Воздух вокруг зазвенел от невидимого напряжения.
Даже у Юй Шэна ладони взмокли от липкого страха.
И тут Лян Жань мягко убрал поддерживавшую его руку наследника. Юй Шэн озадаченно моргнул, недоумевая, что задумал император.
Лицо Сына Неба оставалось безмятежным. Сохраняя истинно царственное величие, он плавной походкой двинулся вперёд, словно и не замечая направленных на него клинков. Подойдя вплотную к Чжао Бэйсюэ, Лян Жань остановился. Его тонкие, изящные руки скользнули вверх, обвивая шею Четвёртого принца. Гордо выпрямив шею и изящно приподняв подбородок, он на глазах у потрясённых убийц снова поцеловал мужчину в губы.
Шанс один на миллион — это всё равно шанс. И Лян Жань не собирался упускать даже его.
Чжао Бэйсюэ застыл как изваяние. Юй Шэн окончательно лишился дара речи, а опешившие наёмники выронили оружие от удивления. В наступившей тишине под покровом ночи раздавался лишь едва различимый, дразнящий шорох чужого дыхания.
[Дзинь!]
[Поздравляем! Вероятность успешного зачатия успешно увеличена до 0,00000002%!]
Едва в голове угас механический голос Системы, как низ живота Лян Жаня пронзила резкая, тянущая боль. Ощущение было крайне странным и пугающим.
http://bllate.org/book/40348/5207127
Готово:
