Ночная тьма, словно плотная черная парча, медленно опустилась с небес, укутывая лагерь императорского эскорта.
Шур-р-х... шур-х...
Осенний ветер лениво колыхал сухую придорожную траву. Внезапно бесшумной тенью, подобно ночной молнии, промелькнул силуэт. Мгновение — и он растворился во мраке, оставив лишь мимолетное ощущение обмана зрения.
Это был Чжао Бэйсюэ.
Будучи опальным чжицзы, он ютился в самом глухом углу лагеря, где его скромный шатер ни у кого не вызывал интереса. Охрана почти не следила за ним.
Приподняв тяжелый полог широкой ладонью, Бэйсюэ исподлобья окинул лагерь цепким взглядом, отслеживая перемещения патрулей гвардии Хубэнь.
Улучив момент, когда стражники менялись на посту, он скользнул наружу. Его движения были столь стремительны, что никто из гвардейцев даже не повернул головы — мимо них пронеслось лишь легкое дуновение ветра.
Держась глубоких теней и обходя дозоры, Бэйсюэ беззвучно покинул пределы стоянки и направился в глухую чащу.
Подойдя к поваленному грозою сухостою, он достал из-за пазухи свисток из тусклого серебра и прижал его к губам.
Пронзительный, похожий на крик ночной птицы свист поплыл над пустошью.
Шорох... Из зарослей вынырнули две звериные тени. Бесшумно опустившись на одно колено, они склонили головы в приветствии:
— Приветствуем господина!
Чжао Бэйсюэ промолчал. Один из пришедших, судя по бойкому, звонкому голосу — совсем молодой воин, горячо зашептал:
— Господин, наши люди готовы. Стоит вам отдать приказ, и мы устроим засаду. Никто не уйдет живым!
Взгляд Бэйсюэ оставался ледяным. В его темных глазах не отражалось ни единой эмоции — лишь бездонная, застоявшаяся муть болотной воды.
— Не спешите, — глухо обронил он. — Ждать моих указаний.
Лазутчик недоуменно вскинул голову:
— Но господин! Император велел не упускать этот шанс. Мы должны покончить с правителем Лян, князьями Цзинь и Цинь на этом самом тракте! Только пролив кровь этих лянских псов, вы сможете вернуться на родину и занять законное место Четвертого принца! Кто тогда посмеет смотреть на вас свысока?!
Бэйсюэ прищурился. В темноте блеснули белки его глаз — опасный, дикий взор хищника. Он явно взвешивал каждое слово.
Его участь чжицзы была лишь ширмой. Правитель Северного Чжао, отец Бэйсюэ, горел ненасытным честолюбием и никогда не помышлял о мире с Великим Лян. Скрепляя союзы на словах, он исподтишка наносил удары по царству Гоцзэ, надеясь прибрать к рукам его конницу. Собственного же сына он отправил к южанам под видом покорной жертвы, отведя ему роль тайного клинка. Бэйсюэ должен был вырезать верхушку Лян — князей Цзинь и Цинь, а если повезет...
Снести голову самому Сыну Неба. Только омыв руки в царской крови, опальный принц мог заслужить право вернуться домой.
— Ждать, — хрипло повторил Бэйсюэ. — Делайте только то, что я приказываю.
Первый воин порывался возразить, но его напарник, доселе хранивший молчание, остудил его пыл спокойным, твердым голосом:
— Слушаемся. Ваша воля — закон для нас, господин.
Бэйсюэ окинул их тяжелым взглядом и отчеканил:
— Без моего личного знака ни один мертвец не смеет обнажить клинок.
— Слушаюсь, — неохотно процедил первый.
Бэйсюэ лишь слегка качнул мозолистой, загрубевшей от тренировок и тяжелого труда ладонью. Лазутчики растаяли в ночном тумане, словно призраки.
***
Постояв еще немного в тишине, Бэйсюэ неспешно двинулся обратно.
Он благополучно миновал заставы и едва переступил порог своего шатра, как лицом к лицу столкнулся с запыхавшимся евнухом, который едва переводил дух от быстрого бега.
— Ох, пресветлые боги! — старик утер испарину со лба. — Принц Чжао, где же вы пропадали? С ног сбился, пока вас искал!
Бэйсюэ прищурился, пряча опасный блеск в глубине зрачков.
«Неужели мое отсутствие заметили?»
Однако евнух ничего не заподозрил. Он лишь нетерпеливо затеребил рукава:
— Поторопитесь, Государь требует вас к себе! Не заставляйте Государя ждать.
— Иду, — коротко кивнул Бэйсюэ.
Он направился к императорскому шатру. По дороге он шел с опущенной головой, сохраняя на лице маску смирения, но мысли его лихорадочно крутились вокруг одного: зачем Лян Жань зовет его в такой час? Неужели догадался о вылазке?
«Хотя нет, будь это так, за ним прислали бы не дряхлого слугу, а воеводу гвардии Хубэнь Су Му со стражей».
У входа в шатер Сына Неба не было охраны. Бэйсюэ почтительно замер у полога и негромко позвал:
— Государь.
Внутри царило молчание. Лишь мгновение спустя до его слуха долетел нежный, едва различимый всплеск воды. Плеск повторялся мерно и вкрадчиво — кто-то принимал ванну.
Взгляд Бэйсюэ потемнел. Он бесшумно отодвинул занавес и шагнул внутрь.
Шатер заполняли клубы теплого пара. Мягкий, колеблющийся свет светильников золотил туманную дымку, создавая атмосферу интимного полумрака.
Там, за легкой завесой, не прикрытый ни единой ширмой, нежился в воде Лян Жань. Его фарфоровая кожа, изящная, словно у лебедя, шея, точеные ключицы и плавно вздымающаяся узкая грудь казались нереальными. Взгляд Бэйсюэ скользнул ниже, к тонкой талии и мягкому изгибу бедра, беззастенчиво впитывая каждую деталь этого обнаженного совершенства.
Дыхание Бэйсюэ мгновенно перехватило, горло сдавило спазмом. Сгорая от вспыхнувшего вожделения, он замер, не в силах отвести глаз от беспечно плещущегося императора.
— Подойди, — лениво бросил Лян Жань.
Один этот томный взгляд заставил кровь Бэйсюэ закипеть и хлынуть к вискам. Внутри него вспыхнуло дикое, испепеляющее пламя.
Он сделал шаг вперед, затем еще один, пока не оказался у самого края огромной кадки. Бэйсюэ смотрел на Лян Жаня сверху вниз, и в глубине его зрачков ревел шторм, готовый сокрушить любые преграды.
Всплеск!
Лян Жань резко подался вперед, ухватил Бэйсюэ за запястье и увлек за собой в горячую воду. Простая одежда чжицзы мгновенно намокла, облепив тело тяжелыми складками. Крупные капли потекли по его вискам, смешиваясь с испариной и скользя вниз, к бешено заходившему кадыку.
— Хе-хе... — тихо рассмеялся Лян Жань, упиваясь его замешательством.
В прошлой жизни этот человек станет безжалостным тираном, северным богом смерти, чье имя будет наводить ужас на Срединную равнину. Но сейчас... Стоило Лян Жаню поманить его пальцем, как этот грозный зверь превращался в покорного пса, готового ластиться у его ног и захлебываться собственной похотью. Мысль об этой безграничной власти наполняла душу императора сладким торжеством.
Бэйсюэ тяжело дышал, пытаясь совладать с ураганом чувств. Его глаза горели безумным желанием овладеть этим телом, но он упрямо сдерживал себя.
— Завтра долгий путь... — прохрипел он сорванным голосом. — К тому же ты ранен...
Он искренне беспокоился за Лян Жаня. После их безумной ночи во дворце Цзычэнь Государь долго восстанавливал силы и тайно пользовался лечебными мазями. Бэйсюэ знал свою натуру — он был диким волком, который, единожды попробовав крови, уже не умел вовремя остановиться. Он боялся сломать эту хрупкую драгоценность.
Впереди была дорога в императорском спальном экипаже. Лян Жань казался таким хрупким, его талия была такой узкой, а воспоминание о том, как он беззащитно плакал под ним на шелковых простынях, до сих пор щемило сердце. Бэйсюэ не хотел причинять ему боль.
Лян Жань сразу понял, к чему тот клонит.
Забота Бэйсюэ тронула бы кого угодно, но только не его. Императором владела лишь одна навязчивая мысль: зачать дитя, выносить наследника и спасти гибнущую династию Лян. Все остальное — боль, неудобства, усталость — было для него сущим пустяком.
Лян Жань лукаво улыбнулся и решил сыграть тоньше. Он слегка оттолкнул Бэйсюэ, убирая ладони с его мокрых плеч, и притворно вздохнул:
— Что ж... Если ты не в силах, я не стану тебя неволить. Найду кого-нибудь другого. В конце концов, я повелитель этой империи. Стоит мне шевельнуть пальцем — и сотни красавцев выстроятся в очередь, лишь бы разделить со мной ложе. Неужто я останусь без утешителя?
В глазах Бэйсюэ мгновенно вспыхнул опасный, звериный огонь. Напускная покорность слетела с него в один миг — он превратился в голодного, разъяренного хищника.
— Не смей! — зарычал он, стискивая зубы. — Ты мой. Только мой...
Его горячее дыхание обжигало кожу. Казалось, он вот-вот вонзит клыки в эту бледную, беззащитную шею.
— Хе-хе... — Лян Жань тихо, завлекающе рассмеялся.
Его тонкие пальцы скользнули по щеке Бэйсюэ, коснулись вздувшейся вены на виске и медленно поползли вниз. Миновав волевой подбородок и судорожно дергающийся кадык, они легли на упругую, тяжело вздымающуюся грудь. Мышцы Бэйсюэ под его ладонью окаменели, по телу пробежала крупная дрожь.
— Я тебе не принадлежу, — вкрадчиво шепнул Лян Жань.
Свет в глазах Бэйсюэ померк. На его лице отразилась такая смесь ярости и детской обиды, словно у него только что отобрали самое дорогое сокровище.
— Но... — Лян Жань выдержал паузу, маняще прикрыв глаза. — Если будешь послушным псом и станешь безропотно исполнять любую мою волю... так и быть, мое тело будет твоим.
Всплеск!
Последние крупицы самообладания Бэйсюэ рухнули, сметенные ураганом страсти. Легко, словно пушинку, он подхватил обнаженного императора на руки и вынес из воды. Широким шагом подойдя к ложу, он одним яростным движением сорвал шелковый полог и швырнул Лян Жаня на мягкие подушки, тут же наваливаясь сверху всей тяжестью своего тела.
Обрывки разорванной ткани медленно оседали на них, подобно лепесткам. Лян Жань взглянул в налитые кровью, безумные глаза любовника и победоносно улыбнулся.
— Помнишь, что я велел тебе? — прошептал он, обвивая его шею руками. — На этот раз... излей все до последней капли в меня.
Жаркий выдох обжег ухо Государя. Бэйсюэ, казавшийся сейчас куском раскаленного угля, глухо выдохнул:
— Будет исполнено... Государь.
Он приник к его губам. Лян Жань, хоть и считал поцелуи излишней тратой времени — ведь для продолжения рода требовалось совсем другое, — все же решил дать упрямому зверю заслуженную награду. Он послушно выгнул шею, приоткрывая влажные розовые губы навстречу чужому дыханию.
Но стоило их губам соприкоснуться, как снаружи раздался отчаянный, полный ужаса крик:
— Убийцы! Сюда! Нападение! Убийцы!
Бэйсюэ замер. В его глазах на мгновение промелькнула растерянность. Неужели его люди ослушались приказа и начали резню без сигнала?
Лян Жань, не заметив его замешательства, глухо зарычал от досады. Злость тяжелым комом встала у него в горле. Все шло так идеально, и теперь какие-то твари посмели сорвать его великое свершение!
http://bllate.org/book/40348/5184311
Готово:
