— Зачем мне злить маму? — с вызовом переспросила Чуинь.
Он лёгким щелчком палочками коснулся её переносицы:
— Значит, ты делаешь это, чтобы злить меня!
Щёки Чуинь вспыхнули ярче спелого помидора.
Как такое вообще возможно?
Если бы она знала, что он приедет, никогда бы не получила последнее место в классе.
Цзян Синчэнь не собирался отпускать её и продолжал вытягивать правду:
— Тогда почему ты краснеешь и выглядишь так, будто тебе не по себе?
— Я не краснею! Просто… — Чуинь почувствовала, что разговор заходит в тупик.
— Просто что? — Он смотрел на неё пристально, с такой искренней, но одновременно пронзительной настойчивостью, что ей стало трудно выдержать его взгляд.
Чуинь отвела глаза:
— Боюсь, мама расстроится. Не хочу, чтобы она узнала, что я хорошо учусь.
Он снова постучал ей по лбу:
— Если ты учишься хорошо, почему твоя мама должна расстраиваться?
От неожиданной боли Чуинь подняла руку, чтобы отстраниться, и палочки соскользнули, раздвинув чёлку.
Под волосами обнажилась ссадина.
Цзян Синчэнь мгновенно потемнел лицом:
— Как ты это получила?
Чуинь опустила ресницы и промолчала.
Аппетит у Цзяна Синчэня пропал. Он закинул ногу на стул, наклонился вперёд, хлопнул ладонью по столу и заговорил ледяным тоном:
— Ты нарочно меня злишь, да? Говори правду.
Испугавшись, Чуинь выпалила:
— Мама швырнула в меня чашкой.
Цзян Синчэнь сел обратно и фыркнул:
— Если можешь учиться хорошо, но нарочно получаешь последнее место, то я на месте твоей мамы тоже бы запустил в тебя чем-нибудь.
— Не так всё, как ты думаешь!
— А как тогда? Говори!
— Я… — вымолвила она, но голос вдруг предательски дрогнул.
Перед ним сидел ребёнок и плакал.
Плакал так, чтобы он не заметил — сдерживая слёзы, тихо и отчаянно.
Это был её секрет, который она хранила глубоко в сердце.
Она никогда не собиралась рассказывать о нём никому.
Она могла соврать кому угодно, сказав, что она плохая девочка и двоечница.
Но Цзян Синчэнь был исключением.
Чуинь долго собиралась с духом, прежде чем продолжить:
— Я не хочу быть для мамы «хорошей девочкой». Если я буду хорошо учиться, ей придётся снова платить за мою старшую школу, а значит, ей нужно будет зарабатывать ещё больше и работать ещё усерднее… Я уже выросла и не хочу быть обузой для семьи…
Теперь всё стало на свои места, но это не принесло Цзяну Синчэню облегчения.
Его глаза защипало.
Вдруг он почувствовал сожаление.
Ему не следовало так жестоко рвать завесу над раной, которую девочка так тщательно прятала.
Это было слишком жестоко.
Цзян Синчэнь долго молчал, прежде чем вернуться к теме:
— Значит, ты хочешь бросить школу после девятого класса?
Чуинь слегка улыбнулась:
— У меня всё продумано. Как только начну зарабатывать, отдам всё маме.
Её глаза были чёрными, как смоль, а взгляд — чистым и прозрачным, отчего её особенно хотелось оберегать.
Он вдруг потрепал её по макушке и тихо бросил:
— Дурочка.
Чуинь замерла, сердце её заколотилось.
В ресторане постепенно стало больше посетителей. Она увидела, как он взял чайник и неторопливо налил себе воды.
— Девчонка, ты хоть задумывалась, что после девятого класса, возможно, не сможешь заработать много денег? И даже если заработаешь, этого не хватит, чтобы улучшить жизнь вашей семьи. Более того, твоя мама может всю оставшуюся жизнь винить тебя за то, что ты не старалась ради лучшей жизни для неё.
Чуинь облизнула губы:
— Зато я не буду тратить их деньги…
— Сначала выслушай меня до конца, — перебил он, подняв руку. — Если ты не хочешь тратить семейные деньги, есть множество других способов: можно подать заявку на стипендию, грант или образовательный кредит. Пока ты стараешься, всё это не будет проблемой. Главная трудность — хватит ли у тебя смелости столкнуться с ней лицом к лицу.
Он постукивал пальцем по столу:
— Напротив, если ты смело преодолеешь эти трудности, твоё будущее может оказаться совсем иным. Человек должен стремиться вперёд изо всех сил. Выбирать с самого начала самый заурядный путь — это не план, а побег.
Он вдруг замолчал и пристально посмотрел на неё:
— Чуинь, ты хочешь стать дезертиром?
Впервые он назвал её по имени, а не «девчонка».
Слова Цзяна Синчэня потрясли Чуинь до глубины души.
Она никогда не думала так широко — лишь упрямо пыталась решить насущную проблему и избавиться от временной боли.
Наконец она подняла голову и твёрдо сказала:
— Нет. Я не хочу быть дезертиром.
Цзян Синчэнь лёгкой улыбкой одарил её.
Улыбкой тёплой и ободряющей.
Когда они вышли на улицу, солнце уже клонилось к закату, и небо потемнело наполовину.
Вдоль улицы одна за другой зажигались лампы в магазинчиках — белые и оранжевые, яркие, как огоньки в окнах.
Чуинь подняла глаза и увидела на глубоком синем небосводе одну-единственную звезду.
Всего одну.
Даже луна не могла затмить её сияние.
Как… Цзян Синчэнь.
Пока она смотрела на звезду, Цзян Синчэнь зашёл в аптеку.
Выйдя, он увидел, что она всё ещё стоит, устремив взгляд в небо, и окликнул её издалека:
— Девчонка!
Чуинь очнулась. Он стоял на границе света и тени, весь озарённый сиянием.
Она не двинулась с места, наблюдая, как он шаг за шагом выходит из света в эту тьму.
— Что смотришь? Всё ещё на звёзды?
Сердце Чуинь забилось так сильно, что она не могла сдержать волнение.
— Эй, звёзды красивее меня? — притворно обиженно вздохнул он, лениво и легко.
В следующее мгновение он раздвинул ей чёлку.
Чуинь инстинктивно попыталась отпрянуть, но он схватил её за запястье:
— Стоять. Не двигайся.
И она замерла, словно послушный крольчонок.
Цзян Синчэнь наклонился ближе. Она видела, как его длинные ресницы моргают совсем рядом, и не могла игнорировать его тёплое дыхание.
Холодный спрей коснулся раны на её лбу.
Капли стекали по лбу, но он тут же стёр их пальцем:
— Какая же ты глупая. Твоя мама бросает в тебя чашкой, а ты не умеешь уворачиваться?
Голова Чуинь была занята только тем, как его палец коснулся её века, и она почти не слышала его слов, лишь машинально кивнула:
— М-м.
Цзян Синчэнь вздохнул, захлопнул колпачок и сунул ей в руки баллончик с «Шанкэлинем»:
— У тебя сегодня вечером занятия?
Чуинь кивнула:
— Да.
— Домашку сделал?
— Угу.
Цзян Синчэнь приподнял бровь:
— Прогуляй. Не иди.
— А?
Она ещё не успела опомниться, как он уже вытащил из рюкзака коробку шоколада и поставил ей на голову:
— Шучу. Беги в школу. Мне пора.
На остановке у дороги остановился автобус до уездного центра.
Кондуктор помахал рукой:
— Последний рейс! Быстрее!
Цзян Синчэнь несколькими прыжками вскочил в салон.
Чуинь не хотелось с ним расставаться, и она побежала за автобусом.
Он уже садился, а за ним выстроилась очередь. Чуинь встала на цыпочки, чтобы разглядеть его, и в этот самый момент ближайшее к ней окно опустилось, и наружу вылетел бумажный самолётик.
Автобус тронулся. Чуинь подняла самолётик и увидела внутри номер телефона и небрежную надпись: «Учись хорошо. Если что — звони».
В тот же миг прозвучал звонок на вечерние занятия.
Чуинь пустилась бегом ко входу в школу.
Цзян Синчэнь увидел в зеркале заднего вида её маленькую фигурку, исчезающую вдали, и вдруг улыбнулся.
Чуинь ворвалась в класс как раз вовремя — прямо перед тем, как Фан Бинь начала проверку.
По воскресеньям вечером на занятия приходили только интернатовцы, поэтому в классе было немного народу.
Когда Чуинь вошла, Ван Жань взглянул на неё, но тут же опустил глаза и продолжил делать домашку, будто письмо, о котором шла речь, уже стёрлось из памяти.
Чуинь раскрыла рюкзак и переписала заново всё, что задали на эту неделю.
Она уже решила: станет такой же хорошей ученицей, как Цзян Синчэнь.
*
На следующий день во время утреннего чтения Цзяна Синчэня вызвали к классному руководителю, но он быстро вернулся.
Цинь Жань подался к нему:
— Куда вчера делся? Вернулся только под утро.
Цзян Синчэнь бросил на него взгляд:
— Поговорил с одним человеком.
— С кем? Целую ночь болтали, ночью через забор лазил… Неужели девушка? Та самая, что за тобой бегала?
Цзян Синчэнь пнул его стул:
— Отвали. Я не рано влюбляюсь…
После того как Чуинь изменила своё отношение к учёбе, прогресс пошёл стремительно. На второй контрольной в девятом классе она заняла место в первой двадцатке.
Учителя всех предметов ежедневно хвалили Чуинь.
Вскоре девочки, которые раньше с ней не общались, начали тянуться к ней. Они стали обсуждать сериалы, делиться вкусняшками, и у Чуинь впервые появилось столько подруг.
Она поняла: хорошая учёба действительно может многое изменить, и это приносило ей радость.
Она стала ещё усерднее и теперь приходила в класс первой, чтобы учить уроки.
Иногда, в глубокой ночи, она вспоминала Цзяна Синчэня — его прекрасные раскосые глаза, его приятный голос, как он преодолел долгий путь, чтобы «поймать» её за учёбу.
Номер, который он дал, она давно выучила наизусть. В общежитии был стационарный телефон, но она так ни разу и не позвонила.
Просто хранила его как стимул.
Он — звезда на небе, а она — прах на земле.
Ей нужно стараться ещё больше. Очень сильно стараться.
На экзаменах в конце первого семестра девятого класса Чуинь заняла третье место в классе.
Чэнь Юнь снова пригласили на собрание родителей.
На этот раз — для отличников. В следующем семестре школа собиралась отобрать лучших учеников из двенадцати классов и создать отдельный ускоренный класс, и Чуинь попала в список.
Приглашение было направлено для согласования с родителями.
Накануне выпал первый снег этой зимы.
На улице ещё было прохладно, но это не портило настроение Чуинь. Она оставляла за собой цепочку следов на нетронутом снегу. Впереди её ждало столько надежд — если хорошо учиться, может, однажды она догонит Цзяна Синчэня.
По дороге домой она мчалась на велосипеде, но потом останавливалась и ждала Чэнь Юнь.
Чэнь Юнь только кивала, несколько раз собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.
Когда они уже подходили к дому, Чэнь Юнь сошла с велосипеда и поправила Чуинь воротник:
— Щёки совсем красные от холода.
Впервые за долгое время Чуинь почувствовала, что та нежная мама из воспоминаний вернулась. Она обняла Чэнь Юнь и ласково потерлась щекой.
Чэнь Юнь улыбнулась и спросила:
— Хочешь в следующем семестре учиться в провинциальном городе?
Учиться в провинциальном городе?
Этот вопрос вышел за рамки её представлений.
Разве в провинциальный город можно просто так поехать учиться? Очевидно, нет.
Она не понимала, зачем Чэнь Юнь задаёт такой вопрос, и промолчала.
— Ничего, подумай ещё, — сказала Чэнь Юнь, открывая калитку. Чуинь вошла следом и поставила велосипед.
Дома не было Чжан Линя. Чуинь заметила, что всё убрано до блеска, даже углы и закоулки, обычно заваленные хламом, теперь были чистыми.
Чисто, но как-то пусто. Она не могла понять почему.
Чэнь Юнь спустилась на кухню готовить, а Чуинь вытащила из рюкзака тетради и села делать домашку.
Вскоре вернулся Чжан Линь. Он стоял в дверях, пропахший алкоголем.
Чуинь не любила, когда он пил — в таком состоянии он всегда устраивал скандалы. Из-за этого Чэнь Юнь не раз с ним ругалась.
Но сегодня, несмотря на опьянение, он молчал.
Чуинь отодвинула свой стул и подвинула ему свободный:
— Как сдала?
Чуинь протянула ему табель и улыбнулась:
— Пап, я улучшила результаты. Буду хорошо учиться. Тебе нельзя пить — это вредно для здоровья.
Глаза Чжан Линя вдруг защипало. Он ласково похлопал её по голове:
— Папа всегда знал, что ты хорошая девочка.
Вскоре Чэнь Юнь подала на стол блюда.
Чжан Линь взглянул на неё и слегка усмехнулся:
— Хорошая одежда.
http://bllate.org/book/4034/423098
Готово:
