Спустя несколько минут голуби взлетят в небо — целыми стаями, словно белоснежные облака.
Цзян Синчэнь спустился по ступеням, небрежно уселся на одну из них и вытянул длинные ноги на нижние. Сложив руки за головой, он откинулся на спину. Вся его поза дышала расслабленной ленью.
Чуинь на миг замерла, а затем села рядом.
Солнце уже скрылось за горизонтом, но мраморные ступени всё ещё хранили его тепло.
Он лежал с полуприкрытыми глазами и, не глядя на неё, проговорил:
— Эти задания ты должна выполнять как следует. Будь хорошей девочкой, ладно?
Чуинь сжала в руке бутылочку и тихо кивнула:
— М-м.
Помолчав немного, она спросила:
— Далеко живёшь?
— Нет, — ответил Цзян Синчэнь.
— А… — еле слышно отозвалась Чуинь.
Горы и реки разделяют их — даже если путь недалёк, они всё равно больше не увидятся.
Через некоторое время он вдруг резко сел и, словно спятил, заявил:
— Эй, малышка, велосипед я забирать не буду. Забирай его себе.
Чуинь удивилась:
— Разве это не твоя «жена»?
Он тяжело вздохнул:
— Похоже, я пока не смогу на нём ездить. Пора отправлять твою старушку на заслуженный отдых.
— Почему не сможешь ездить? — спросила Чуинь.
Цзян Синчэнь не ответил. Чуинь показалось, что в его глазах мелькнула грусть, но исчезла она так быстро, что, возможно, это было просто обманом зрения. В следующее мгновение он игриво навалился на её плечо и, с лёгкой хрипотцой в голосе, произнёс:
— Всё-таки нужно оставить тебе что-нибудь, чтобы ты обо мне вспоминала.
— …
На самом деле ей не нужны никакие вещи — она и так его никогда не забудет.
Когда Чуинь привезла велосипед домой, она обязательно объяснила Чэнь Юнь, откуда он взялся:
— Цзян Синчэнь не хочет его больше. Подарил мне.
Она поставила велосипед в комнату за кухней.
Старый велосипед ещё работал, но этот, подаренный Цзян Синчэнем, казался ей настоящим сокровищем, и она не решалась на нём кататься.
Чтобы он не покрывался пылью, Чуинь нашла большой кусок полиэтиленовой плёнки и аккуратно накрыла им велосипед.
Перед сном она положила белого дельфина и красный самолётик в один ящик комода.
*
В оставшиеся дни лета Чуинь не забывала слов Цзян Синчэня.
Она усердно училась — так же прилежно, как и тогда, когда он был рядом.
Закончив задания, которые он для неё отметил, Чуинь официально вступила в девятый класс.
Девятый — выпускной, поэтому вечером требовали оставаться на дополнительных занятиях, и Чуинь переехала в школьное общежитие.
Юнь Мяо, как обычно, ездила домой после уроков, а иногда и вовсе прогуливала вечерние занятия. Учителя никогда её за это не наказывали.
Первая в классе — хорошая ученица — всегда имеет определённые привилегии.
Чуинь же была совсем другой: её оценки оставляли желать лучшего, и она не смела нарушать правила.
Странно, но после занятий с Цзян Синчэнем математика, которая раньше казалась ей непостижимой, вдруг стала понятной.
Тем не менее, она не хотела, чтобы учителя или Чэнь Юнь узнали о её успехах.
Она собиралась выйти из школы с дипломом «отстающей» и спокойно устроиться на работу. Если её оценки улучшатся, Чэнь Юнь не успокоится.
У Чуинь было два варианта каждого задания.
Тот, что она сдавала учителю, был испещрён ошибками, а правильные решения она записывала на черновик.
Она старательно решала всё — только ради Цзян Синчэня.
На первой контрольной в девятом классе Чуинь, как и ожидалось, снова заняла последнее место.
В субботу, после первого родительского собрания для выпускников, Фан Бинь остановила Чэнь Юнь.
Чуинь шла следом за матерью и вскоре тоже вошла в кабинет.
Фан Бинь передала Чэнь Юнь все тетради Чуинь:
— Посмотри, какие у неё домашние задания! Совсем без старания.
Чуинь мельком увидела красные крестики и каракули на страницах и с облегчением выдохнула.
Чэнь Юнь начала ругать Чуинь ещё в школе и не переставала до самого вечера.
Чуинь молча выслушивала всё, не возражая ни словом.
Она выглядела так, будто ей совершенно всё равно.
Когда мать, наконец, устала ругаться, Чуинь встала и принесла ей стакан воды.
Это ещё больше разозлило Чэнь Юнь.
Ей вдруг показалось, что дочь такая же ненавистная, как и её никчёмный муж.
В следующий миг она с силой швырнула стакан прямо в Чуинь.
Фарфоровый стакан со звоном ударил Чуинь в лоб, затем громко звякнул о бетонный пол и покатился прочь, разбрызгивая воду. Вода была не горячей, но всё равно промочила Чуинь с головы до ног.
Чжан Линь, услышав шум, вышел и увидел, как Чуинь молча стоит, мокрая и с мокрым лицом. Ему стало жаль девочку:
— Ты совсем с ума сошла? Ребёнку уже столько лет! Ты её целый вечер ругаешь — как можно ещё и бить?
Эти слова вызвали ещё более яростную ссору.
Чэнь Юнь завопила, как сумасшедшая, глаза её стали круглыми и огромными.
Они принялись вспоминать все старые обиды и яростно переругивались.
Потом предметы со стола полетели на пол.
— С тех пор как я переступила порог вашего дома, Чжан, я только и знаю, что страдаю! Посчитай сам — сколько раз ты болел за эти годы? Кто держал эту семью на плаву?
Чжан Линь хлопнул дверью и вышел.
Крики Чэнь Юнь наконец перешли в рыдания.
Чуинь стояла у стены, сжав кулаки, молча, но всё её тело дрожало.
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Тогда она принесла метлу, подмела осколки и аккуратно сложила всё, что ещё можно было использовать, на прежнее место.
В воскресенье днём Чуинь, как обычно, собрала вещи и поехала в школу.
Чэнь Юнь молча смотрела ей вслед, не говоря ни слова, не глядя и не прощаясь.
Чжан Линь указал на её лоб:
— Больно?
Чуинь покачала головой.
Утром она увидела в зеркале большой фиолетовый синяк на виске.
Вечером у школьных ворот толпились мелкие торговцы, а возвращающиеся ученики группками окружали лотки с едой.
Чтобы не привлекать внимания, Чуинь распустила косу и прикрыла синяк волосами.
У ворот было так тесно, что на велосипеде не проехать, и она сошла, чтобы идти пешком, ведя его за руль.
Она прошла всего несколько шагов, как вдруг услышала своё имя.
Подняв глаза, Чуинь увидела одноклассника Ван Жаня.
Чуинь редко разговаривала с кем-либо в классе, особенно с мальчиками, и с Ван Жанем они почти не общались.
Единственное их взаимодействие произошло однажды на уроке физкультуры: его наказали бегать десять кругов, а Чуинь, считая круги, специально «подсчитала» меньше.
Сейчас юноша уже стоял перед ней, смущённо переминаясь с ноги на ногу:
— Ты… только приехала?
Чуинь остановилась и кивнула.
Парень почесал затылок:
— Ты поела?
Она снова кивнула.
Похоже, он уже сказал всё, что мог придумать, и ни одно его слово не вызвало у Чуинь желания продолжать разговор. Он начал нервничать.
Чуинь не понимала, зачем он её остановил. Подождав немного и так и не дождавшись объяснений, она собралась идти дальше.
Уши юноши уже пылали от стыда.
— Подожди! У меня для тебя есть кое-что! — выкрикнул он и в следующее мгновение сунул Чуинь в руки розовый конверт. — Я… я тебя люблю!
Чуинь была совершенно не готова к тому, что Ван Жань пришёл делать ей признание.
Это было первое в её жизни любовное письмо.
И, возможно, последнее.
Перед ней стоял юноша с искренним, открытым взглядом.
Чуинь не знала, как реагировать. Прямой отказ показался бы слишком жестоким.
Она сглотнула и уже собралась подобрать подходящие слова, но в этот момент конверт вырвали у неё из рук —
А над головой прозвучал ленивый, насмешливый голос:
— О! Любовное письмо!
Чуинь обернулась и взгляд её утонул в янтарных глазах.
Сердце будто сжали в ладони.
Цзян Синчэнь…
Он стоял, заслоняя собой закат, уголки губ игриво приподняты.
Солнце уже скрылось за горизонтом.
Розовато-оранжевые лучи окутывали его белую рубашку, делая его черты особенно мягкими и красивыми.
За полтора месяца он немного похудел и ещё немного подрос.
Ресницы Чуинь невольно задрожали.
Ван Жань явно не ожидал подобного поворота. Он выпрямился и попытался отобрать письмо.
Цзян Синчэнь фыркнул.
Подняв руку, он держал конверт высоко над головой.
Благодаря возрастной разнице, его рост давал ему абсолютное преимущество.
Ван Жань не мог дотянуться, но не сдавался. Он взглянул на Чуинь и ободряюще сказал:
— Я напишу тебе новое письмо.
Чуинь ещё не успела ничего сказать, как почувствовала, что Цзян Синчэнь положил руку ей на плечо —
И тут же тем же ленивым, но приятным голосом произнёс:
— Давай устроим соревнование: посмотрим, выберет она тебя или меня?
Чуинь онемела.
Что он только что сказал?
Выбрать…
Тебя или меня?
О боже!
Она умирает. Нет, она уже мертва.
Ван Жань, не желая сдаваться, повторил тот же вопрос, что и Цзян Синчэнь.
Но разум Чуинь был полностью парализован словами Цзян Синчэня, и она даже не услышала Ван Жаня.
Цзян Синчэнь приподнял бровь и с видом победителя сделал приглашающий жест рукой.
Вскоре юноша исчез из поля зрения, полный обиды.
Чуинь наконец пришла в себя.
Цзян Синчэнь убрал руку с её плеча и, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за ней.
Он явно наслаждался зрелищем.
Чуинь сглотнула. Ей хотелось убежать, но Цзян Синчэнь схватил её за затылок:
— Эй, малышка, ты, случаем, не начала вести себя плохо?
— Нет, — прошептала она, съёжившись, как крольчонок, за шкирку которого схватили.
— Тогда объясни мне, — продолжил он, — как ты умудрилась снова занять последнее место на первой контрольной?
Он занимался с ней всё лето, и она явно продвинулась вперёд. Даже если бы совсем не старалась, всё равно не могла бы оказаться на самом дне.
Услышав эту новость, Цзян Синчэнь чуть не примчался к ней в ту же ночь.
И вот, едва появившись, он сразу же застал её врасплох.
Чуинь не ответила, сохраняя обычное молчание.
Упрямая малютка.
Цзян Синчэнь вдруг сменил тактику. Его палец легко коснулся нежной кожи на её шее, где пульсировала вена, и слегка надавил —
Боль и щекотка мгновенно пронзили всё тело Чуинь.
Она тут же сдалась:
— Я нарочно написала плохо.
Нарочно провалила экзамен?
Зачем?
Цзян Синчэнь отпустил её.
Чуинь не смела поднять на него глаза.
На шее ещё ощущалось тепло его пальцев… Это было слишком стыдно.
Цзян Синчэнь боялся, что, если сильно надавить, крольчонок укусит, поэтому решил пока отложить допрос и поймать её врасплох позже.
Он глубоко вздохнул, лениво положил ладонь ей на голову и с привычной наглостью произнёс:
— Малышка, быстро найди, где можно поесть. Я умираю от голода.
— …
Чуинь завела велосипед в велосипедный сарай.
Цзян Синчэнь с удивлением заметил, что она всё ещё ездит на своей старушке:
— Эй, малышка, а где моя «жена»?
— У меня дома.
— Почему не катаешься?
Чуинь наспех придумала отговорку:
— Боюсь, украсть могут.
*
Рядом со школой было много мест, где можно поесть. Чуинь выбрала относительно чистое заведение и повела туда Цзян Синчэня.
В этом кафе можно было заказывать блюда по меню. Чуинь подала ему меню.
Цзян Синчэнь взглянул на цены и выбрал самый дешёвый вариант — жареный рис.
Он же не мог позволить себе пользоваться деньгами ребёнка.
Чуинь уже поела дома, поэтому теперь спокойно сидела напротив и смотрела, как он ест.
Цзян Синчэнь отведал первую ложку и тут же начал выведывать правду:
— Ты нарочно провалила экзамен, чтобы рассердить мать или меня?
http://bllate.org/book/4034/423097
Готово:
