Хруст.
Костяной скелет замер, не решаясь наступать, но, убедившись, что выставленный перед ним дао-талисман легкого грома не представляет угрозы, вновь перешел в наступление.
Лю Чанвэнь, быстрый и ловкий, схватил стоявшего позади него Жун Хуайцзиня, с силой толкнул его вперед и, воспользовавшись этим как опорой для рывка, прыгнул к остальным, а затем, не оборачиваясь, бросился наутек.
Зрачки Жун Хуайцзиня расширились. Ладонь Костяного скелета впилась ему в спину, и нестерпимая боль в одно мгновение лишила его остатков разума и сознания.
Остальные, воспользовавшись тем, что Костяной скелет переключился на Жун Хуайцзиня, поспешно скрылись, не выказывая ни малейшего интереса к его участи.
Лу Шань, сжимая в руке Серрейторную кривую саблю, бежал, не оглядываясь. Он начисто забыл о данных ранее клятвах и совершенно не заботился о том, что Жун Хуайцзинь остался в руках чудовища.
Костяной скелет издавал скрипучий смех. Оставив на пояснице Жун Хуайцзиня след от ладони, он не стал преследовать убежавших, а вернулся прежним путем к красным паланкинам. Когда отряд воссоединился, четыре костяных каркаса, весело покачиваясь, унесли паланкины прочь.
Костяное дитя, умерший не своей смертью.
Вселенная как граница, духи как господа.
Костяное дитя, молодая невеста.
Другие оплакивают свадьбу, оно оплакивает смерть.
Земное входит, Небесное выходит, Гуйчэ отнимает жизнь.
Жун Хуайцзинь, превозмогая адскую боль, слышал лишь пронзительный скрежет, от которого раскалывалась голова. Его ноги подкашивались, но какая-то неведомая сила заставляла его бороться с обмороком. Глубоко внутри жило предчувствие: если он потеряет сознание сейчас, то уже не поднимется никогда.
В панике Жун Хуайцзинь, сам того не осознавая, побежал не к выходу из задних гор, а по знакомой тропе в сторону горы Бэймин.
Спотыкаясь, он брел по горной лестнице, пока, наконец, не рухнул на землю. В полузабытье ему почудилось, что безобразный Черный Ворон расправил крылья и летит прямо к нему. Больше сил не осталось, перед глазами поплыла тьма, и он окончательно потерял сознание.
Черный Ворон опустился Жун Хуайцзиню на лицо, цепляясь острыми когтями за волосы. Поразмыслив, птица все же не стала расправляться с этим ненавистным человеком, а, вцепившись в его одежду, с трудом взмыла в воздух, волоча его за собой.
Она не могла спасти человека, но ее господин — мог. Вопрос был лишь в том, захочет ли он это делать.
Лю Чанвэнь, в панике сбежавший раньше всех, сейчас тяжело дышал у подножия задних гор, то и дело оглядываясь назад. Неподалеку стояли новобранцы, которых он только что бросил на произвол судьбы.
Лу Шань, сжимая Серрейторную кривую саблю, проговорил с пугающим ледяным спокойствием:
— Лю Чанвэнь, ты осмелился подставить своих соучеников!
Лю Чанвэнь покраснел до корней волос, в его голосе сквозил страх:
— Я этого не делал! Его схватил Костяной скелет, я тут ни при чем.
Лу Шань поднял Серрейторную кривую саблю, целясь в Лю Чанвэня:
— Я своими глазами видел, как ты толкнул его прямо в руки той груде костей! Лю Чанвэнь, ты погубил собрата по секте и сбежал с поля боя, твоему преступлению нет оправдания.
— Ты еще смеешь корчить из себя праведника, — Лю Чанвэнь, окончательно сбросив маски, пошел в наступление: — А сам-то почему ты его с собой позвал?
Лицо Лу Шаня сменяло оттенки от синего до фиолетового, он долго не мог вымолвить ни слова.
Да, они оба были соучастниками, и никто из них не имел права обвинять другого.
Остальные трое, впервые столкнувшиеся с таким ужасом, дрожали всем телом. Один из них пробормотал:
— Через два часа утренняя тренировка с мечами, давайте вернемся в комнаты.
Лу Шань вытер пот со лба и злобно прошипел:
— Вернемся — никто не смеет упоминать о том, что случилось сегодня ночью. Если Жун Хуайцзинь выжил, мы компенсируем ему всё; если погиб — сожжем для него бумажные деньги, чтобы упокоить его дух.
Им повезло спасти свои жизни, поэтому нельзя допустить, чтобы Глава секты узнал об их причастности к произошедшему.
Лу Шань, не глядя на побледневшего Лю Чанвэня, отвернулся и зашагал прочь. Остальные трое, следовавшие за ним, поспешили следом.
Лю Чанвэнь обернулся. Один лишь взгляд на жуткие, окутанные мраком задние горы заставил его содрогнуться. В конце концов, он не посмел вернуться за Жун Хуайцзинем. Выплюнув проклятие в адрес несчастного, он поспешно покинул пределы гор, и остатки совести в его душе были мгновенно поглощены страхом.
Перед входом в Секту Бэймин Черный Ворон бросил бездыханного Жун Хуайцзиня на землю и, захлопав крыльями, залетел внутрь. Спустя мгновение тяжелые, вечно запертые ворота Секты Бэймин отворились.
На пороге показался мужчина в черных сапогах, инкрустированных звездными камнями. С черным шрамом под левым глазом, он стоял с бесстрастным лицом и смотрел сверху вниз на Жун Хуайцзиня.
Нахмурившись, он холодно произнес:
— Зачем ты притащил его сюда?
Черный Ворон, обычно заносчивый и высокомерный, сейчас забился в угол, втянув голову в плечи. Он издал жалобный хриплый крик, пытаясь то ли оправдаться, то ли вымолить пощаду.
Старейшина Дин не увидел Жун Хуайцзиня на утреннем занятии. Полагая, что тот до сих пор рубит дрова в задних горах — а он знал, что это наказание от Главы секты, — он не стал задавать лишних вопросов и после окончания урока ушел по своим делам.
Лю Чанвэнь всю ночь не смыкал глаз, дрожа от страха в ожидании конца занятий. Не успел он выйти из учебного зала, как Лу Шань грубо схватил его за плечо и поволок за здание. Лю Чанвэнь с силой оттолкнул его:
— Не трогай меня! Хочешь что-то сказать — говори здесь, при всех.
— Жун Хуайцзинь не вернулся. Если у тебя осталась хоть капля совести, ты должен пойти и найти его останки, — Лу Шань впился в него взглядом. — Не забывай, он попал к ним только из-за тебя.
Лю Чанвэнь вытянул из-за пазухи нефритовый кулон и с красным лицом принялся оправдываться:
— Я выжил только благодаря моему фамильному кулону! Если Жун Хуайцзинь погиб, значит, просто не повезло. Старейшина Дин говорил, что богатство и удача даются свыше. Значит, ему на роду было написано умереть в задних горах, это судьба!
Лу Шань был ошеломлен такой бесстыдностью и лишился дара речи.
Лю Чанвэнь, убеждая других, сам почти поверил в свои слова. Выпятив грудь, он с вызовом бросил:
— Если бы ты не потащил нас в задние горы, он бы не погиб. Если его смерть на мне, то и на тебе тоже. Советую тебе молиться, чтобы Глава секты как можно дольше не замечал его исчезновения.
Сказав это, Лю Чанвэнь бросил на Лу Шаня надменный взгляд и гордо удалился.
http://bllate.org/book/40316/5115798
Готово:
