Однако не успел он сделать и двух шагов, как дорогу ему преградил злопыхатель, специально пришедший поглазеть на его позор.
— Какая у тебя живучесть, — процедил Ху Цзянли. — Не сгинул в Задних горах, да еще и беду в удачу обратил.
Жун Хуайцзинь опустил топор, не рассчитав силу, и тот с громким стуком брякнулся на холодные каменные плиты.
— Ты нарочно пришел посмеяться надо мной?
Ху Цзянли прищурился и шагнул ближе к Жун Хуайцзиню — между их лицами осталось всего три дюйма.
— С самой первой встречи ты невзлюбил мое общество, и это вечно заставляло меня гадать, уж не затаил ли ты на меня обиду.
Жун Хуайцзинь усмехнулся.
Он смотрел на стоявшего перед ним Ху Цзянли. В глазах окружающих тот всегда выглядел слабым и хрупким, словно его могло сдуть первым же порывом ветра, однако характер имел поистине уникальный: стоило ему лишь примерить фальшивую маску, как он тут же пускал в ход свою привлекательную внешность ради собственной выгоды.
Жун Хуайцзинь с детства презирал таких людей. Обладая пронзительным взором, он еще до вступления в секту разглядел истинное лицо Ху Цзянли, а потому неизменно держался от него подальше. Кто же знал, что Ху Цзянли из-за этого затаит на него злобу.
— Все мы — ученики одной секты, к чему устраивать такие сцены? — Ху Цзянли собственными руками принялся одергивать одежду Жун Хуайцзиня и с улыбкой, в которой не было и намека на веселье, произнес: — Управляющий сказал, что в следующие два месяца ты будешь мести горные ступени на Горе Бэймин. Если тебе посчастливится столкнуться с Главой секты Бэймин, не забудь спрятаться. Глава секты Бэймин — вовсе не старейшина и не глава нашей секты, он жесток и беспощаден, а коль обнажит клинок — непременно прольется кровь. Тебе лучше позаботиться о собственной безопасности.
Жун Хуайцзинь прищурился:
— Благодарю за напоминание.
Ху Цзянли с улыбкой бросил, что не стоит церемониться, и удалился. Уходя, он не забыл протереть платком кончики пальцев — это легкое, непринужденное брезгливое движение являлось открытым, ни капли не прикрытым презрением к Жун Хуайцзиню.
Жун Хуайцзинь поднял с земли топор с коромыслом и с бесстрастным лицом направился в Задние горы. Впрочем, если бы кто-нибудь присмотрелся к нему поближе, то наверняка заметил бы, что у Жун Хуайцзиня от страха едва не подкашиваются ноги.
Стоило ему ступить в Задние горы, как заслоняющие небо стволы деревьев отрезали секту от этого места, превратив их в два совершенно разных мира. Но Жун Хуайцзиню было не до того: его сердце заполнял густой мрак прошлой жизни.
Он ненавидел Ху Цзянли, ненавидел и того заклинателя демонов, который в прошлой жизни предал его жестокой смерти.
Он от начала и до конца не смел забыть ту боль, когда заклинатель демонов живьем раздавил его Зарождающуюся Пилюлю, как не смел забыть и то, как жестоко подставил его в прошлой жизни Ху Цзянли. Тот самый заклинатель демонов, что в прошлой жизни хладнокровно убил его, действовал по наводке, косвенно исходившей от Ху Цзянли.
В прошлой жизни он ничего не смыслил в человеческих отношениях и, впервые переступив порог Павильона Небесного Вопроса, не умел сдерживать свой нрав, из-за чего вскоре оскорбил старейшин и был изгнан. Прошло совсем немного времени, как изгнанный из Павильона Небесного Вопроса Жун Хуайцзинь непостижимым образом в однолжевую ночь превратился из изящного, изнеженного молодого господина в тугодума с густой бородой и мускулами, способного лишь махать тяжелым железным молотом.
Раньше он думал, что причина кроется в порочной технике культивации, исказившей его облик и фигуру, но перед самой смертью узнал, что стал жертвой зависти злопыхателей. Именно поэтому цветущий, элегантный юноша превратился в безобразного, грубого бородатого амбала.
Однако Небесный Путь сжалился над ним, позволив Жун Хуайцзиню родиться заново.
Единственной бедой оставалось то, что он до сих пор не мог понять, связан ли Ху Цзянли втайне с тем заклинателем демонов, что убил его в прошлой жизни. Он боялся, что его прикончат вновь, прежде чем он успеет во всем разобраться, а потому не смел и пикнуть в ответ на череду недавних провокаций со стороны Ху Цзянли.
Ему было необходимо добыть улики против Ху Цзянли, прежде чем строить дальнейшие планы.
Впрочем, сейчас, глядя на мощные стволы деревьев в Задних горах, каждое из которых казалось способным закрыть собой небо, Жун Хуайцзинь чувствовал лишь смертельную усталость. В прошлой жизни, став жертвой козней, он хоть и превратился в бородатого громилу, но все же обладал определенной базой навыков и заклинаний, так что срубить дерево для него не составляло труда.
Однако нынешние времена не шли ни в какое сравнение с прежними.
Что ему делать, как с этим едва оправившимся от тяжелой болезни телом срубить дерево, ствол которого толще его в обхвате?
Тяжело вздыхая, Жун Хуайцзинь взял метлу и скрепя сердце поплелся в сторону Горы Бэймин. Задние горы и Гора Бэймин примыкали друг к другу, но люди заглядывали туда крайне редко. Старейшины то и дело твердили им на ухо строгие запреты: новым ученикам возбранялось соваться в Задние горы и на Гору Бэймин под предлогом того, что это потревожит Главу секты Бэймин, готовящегося к Прохождению Скорби.
С каменным выражением лица Жун Хуайцзинь подумал про себя: если они так боялись, что новые ученики потревожат Главу секты Бэймин, зачем тогда отправлять сюда именно его?
Но произнести вслух столь дерзкие речи Жун Хуайцзинь перед кем бы то ни было не смел.
Оказавшись на землях Горы Бэймин, Жун Хуайцзинь поразмыслил и решил сначала подняться на вершину, чтобы мести сверху вниз — так было гораздо удобнее.
Гора Бэймин насчитывала тысячу девятьсот девяносто девять ступеней и вздымалась прямо к облакам. Белые клубы тумана скрывали секту Бэймин, увенчивавшую пик, поэтому по мере того, как Жун Хуайцзинь подбирался всё ближе к вершине, ему становилось всё труднее дышать. Казалось, кто-то сжимает его горло, а на него непрерывно давит мощь, присущая лишь практику стадии Великого Достижения, от которой у него подкашивались колени и возникало непреодолимое желание рухнуть на землю.
Тяжело отдуваясь, Жун Хуайцзинь опустился на колени, сложил ладони и принялся бормотать, что прибыл на Гору Бэймин по приказу главы и старейшин, а вовсе не из желания самовольно нарушить запретные земли. Когда он поднялся на ноги, давление мощи практика стадии Великого Достижения хоть и не исчезло полностью, но по крайней мере больше не вызывало у него ощущения удушья.
Смутно Жун Хуайцзинь догадывался, что эта странная аура Великого Достижения исходит от того человека в черном из ту ночи, но озвучивать свои догадки не решался, сосредоточившись на уборке.
Гора Бэймин была окутана клубами дыма и бескрайней пеленой тумана. Издалека она казалась настоящей обителью бессмертных, но стоило подойти ближе, как от нее веяло неизъяснимым холодом, отбивающим всякое желание приближаться.
Добравшись до вершины, Жун Хуайцзинь крепко вцепился обеими руками в метлу и единым духом вымел путь от макушки горы до самого подножия, не забыв по пути захватить немного хвороста для видимости выполненной работы.
Неподалеку черный ворон с задиристым хвостом, украшенным несколькими темно-синими перьями, внимательно наблюдал за каждым шагом Жун Хуайцзиня от самого его подъема до ухода. Взмахнув крыльями, птица вспорхнула и полетела к вершине.
— Хозяин, тот новенький ученик ушел, вот только неизвестно, не подослала ли его шайка старейшин в качестве лазутчика.
Черный ворон умел говорить человеческим языком, но принимать человеческий облик не мог, а голос его звучал хрипло, резко и крайне неприятно.
— Коль он не представляет угрозы, обращать внимание не стоит.
— Слушаюсь.
Ворон снова захлопал крыльями и улетел.
http://bllate.org/book/40316/5115791
Готово:
