Воздух внезапно застыл в напряжённой тишине. Жуань Чи бросила взгляд на Шэнь Синя и уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь склада с громким лязгом распахнулась, и в проёме появилась Цзян Ли:
— Вы что, от бандитов бежите?
Её глаза, полные любопытства, уставились на Шэнь Синя и начали оценивающе его разглядывать. Жуань Чи незаметно шагнула вперёд, загораживая подруге обзор.
— Нет, просто небольшие неприятности.
— А это кто? — не унималась Цзян Ли, всё ещё пытаясь заглянуть за спину Жуань Чи.
— Шэнь Синь, мой одноклассник, — ответила та и, взяв подругу под руку, потянула к выходу.
— Ладно, нам пора. Спасибо, что укрыли нас в своей лавке. В следующий раз бесплатно поработаю у тебя кассиром.
— Эй…
Жуань Чи и Шэнь Синь вышли на улицу. Небо уже потемнело, фонари один за другим зажглись, а витрины магазинов излучали тёплый, приглашающий свет.
Далёкое небо окрасилось в глубокий, почти чёрный синий оттенок — будто художник тяжёлой кистью нанёс последний мазок. В этой тишине было что-то прекрасное и одинокое.
— Ты помнишь? — нарушила молчание Жуань Чи, когда они прошли несколько шагов. Она не ожидала, что он сам заговорит, поэтому первой подняла тему. — Я видела тебя однажды в этой лавке.
— …Забыл, — ответил Шэнь Синь, бросив на неё странный, задумчивый взгляд.
— Тогда шёл дождь. Ты вошёл в чёрной куртке и худи, а белые кроссовки были совершенно грязные.
— Ты купил тогда пачку сигарет.
Жуань Чи замолчала на мгновение, потом улыбнулась.
— Тридцать пять юаней.
Шэнь Синь смутно вспомнил. Это был его первый день в Шуйси — он тогда только выбрался из ада, будто его душу вырвали из тела и она ещё не вернулась на место. Он бродил по этому знакомому и в то же время чужому городу без цели и смысла.
— А, — коротко отозвался он.
Это точно не были приятные воспоминания.
Но оттого, что кто-то их запомнил, в душе зашевелилось что-то тёплое и почти радостное — словно в тот момент, который он считал бессмысленным и забытым всем миром, кто-то всё-таки заметил его.
— Тебе не кажется это странным? — спросила Жуань Чи.
— Что? — Шэнь Синь вырвался из воспоминаний и не сразу понял её вопрос.
— Что я до сих пор помню.
— …Нормально, — ответил он без особой интонации, будто размышляя. Через мгновение спокойно добавил: — Большинство людей такие же.
— …
Жуань Чи больше не искала поводов для разговора. Они быстро дошли до развилки, и тут он неожиданно сам заговорил:
— Я живу вон там, — указал он на правую сторону и с лёгкой неуверенностью спросил: — А ты…?
Жуань Чи весело улыбнулась и показала влево:
— Мне — туда.
— Понял, — кивнул он. — Тогда до встречи.
— До встречи, — помахала она рукой и, легко подпрыгивая, растворилась в толпе прохожих.
Шэнь Синь проводил её взглядом, а потом повернулся и пошёл домой.
Пройдя несколько шагов, он вдруг осознал:
«Если она живёт в ту сторону… как она тогда оказалась у того переулка?..»
*
*
*
Вскоре Жуань Чи узнала, что нескольких учеников из соседней Третьей школы забрали в полицию.
Говорили, что одна девочка из десятого класса была «сухой сестрой» одного из них.
Это стало настоящей сенсацией.
В Шуйси было немного людей, и город считался спокойным. Хотя драки и издевательства среди школьников случались, до полиции дело доходило редко.
Тем более что все они ещё учились в школе.
Теперь их будущее, которое должно было быть светлым и чистым, навсегда омрачилось пятном.
Даже ученики Первой школы обсуждали это событие. На переменах шептались, строили догадки, а учителя использовали ситуацию как предостережение на уроках.
Девочку из десятого класса даже вызвали прямо с урока в участок для допроса. Через несколько дней она ушла из школы.
Атмосфера в классе стала тяжёлой. Даже Дун Янь с содроганием произнесла:
— Боже мой, что вообще случилось? Неужели кто-то умер…?
— …Нет, — тихо возразила Жуань Чи.
— Ты так уверена? — Дун Янь сразу заподозрила неладное. — Может, ты что-то знаешь?
— Нет, — Жуань Чи быстро отрицала, но через паузу добавила: — Они же ещё школьники. Не настолько безрассудны.
— Тогда в чём дело? — не унималась Дун Янь. — Девочка ушла из школы… Может, любовный треугольник?
— Ага! — вдруг хлопнула она по столу. — На прошлой неделе она же признавалась Шэнь Синю! Неужели…
Жуань Чи насторожилась.
— После отказа она решила отвлечься, а её «сухие братья»…
Жуань Чи с интересом ждала продолжения.
— …изнасиловали её…
— …………
— В твоей голове вообще что-то есть? Тофу? — Жуань Чи закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.
— Прости… — смутилась Дун Янь. — Просто недавно много таких романов читала…
— Лучше выучи «Основные ценности социализма».
*
*
*
На перемене в классе царила относительная тишина, нарушаемая лишь шорохами: кто-то пил воду, кто-то перешёптывался, скрипели стулья.
Жуань Чи увидела, как Шэнь Синь вышел в коридор, и тоже встала, чтобы последовать за ним. На лестничной площадке она окликнула:
— Шэнь Синь!
Это был первый раз, когда они назвали друг друга по имени в школе. От этого возникло странное, почти неловкое ощущение.
— Что? — остановился он и холодно взглянул на неё. От его взгляда Жуань Чи почувствовала лёгкий холодок.
— Есть дело, — кивнула она.
Через этаж — и они уже на крыше. Обычно здесь никого не было, в воздухе плавали мельчайшие пылинки.
— Те ученики из Третьей школы и…
— Это сделал я, — перебил он, не дав ей договорить.
На его лице ещё не зажил порез, но пластырь уже сняли. Рана покрылась тёмно-красной корочкой и резко выделялась на бледной коже.
Он пристально смотрел на неё, губы плотно сжаты, между бровями легла тонкая складка. Стоя в тени, он выглядел загадочно и напряжённо.
— А, — только и сказала Жуань Чи, больше ничего не добавляя.
Шэнь Синь удивился её спокойствию, кивнул и уже собрался уходить:
— Тогда, если больше ничего…
— Шэнь Синь, — перебила она, глядя на него с лёгким недоумением. — Ты, кажется, забыл сказать мне «спасибо».
Он замер.
Прошла пара секунд, прежде чем он тихо произнёс:
— Спасибо.
— И всё? — Жуань Чи слегка наклонила голову и с лукавой улыбкой уставилась на него. — Я ведь спасла тебе жизнь.
Шэнь Синь на мгновение потерял дар речи.
— И что ты хочешь взамен?
Между ними повисло напряжение. Они смотрели друг на друга, пока Жуань Чи вдруг не рассмеялась, изобразив невинность:
— Я пошутила. Не злись.
— …
Через некоторое время он буркнул:
— Я не злюсь.
*
*
*
Лестничная клетка была пуста и тиха. Шэнь Синь, явно раздосадованный, развернулся и ушёл. Жуань Чи проводила его взглядом, не в силах сдержать улыбку.
В тот день после уроков они снова вышли из класса вместе, но теперь она шла всего в полуметре позади него — достаточно близко, чтобы разглядеть родинку за его ухом.
Они спускались по лестнице, когда навстречу им вышли несколько одноклассников. Жуань Чи весело с ними поздоровалась, и из угла глаза заметила, как Шэнь Синь чуть замедлил шаг.
До самого выхода из школы она держалась на том же расстоянии. Его спина, как всегда, была прямой, но в движениях чувствовалась напряжённость — будто он сдерживал что-то внутри.
Жуань Чи, довольная, громко наступила на сухую ветку. В тишине раздался чёткий хруст.
Перед ней будто глубоко вдохнули.
Она нарочно усилила шум — тяжёлые шаги по каменным плитам стали громкими и назойливыми. Наконец Шэнь Синь не выдержал и резко обернулся…
…но за спиной никого не оказалось.
Он замер, слова застряли в горле. Взгляд метнулся к боковой улочке — там Жуань Чи, опустив голову, сосредоточенно перешагивала по квадратам тротуара, весело подпрыгивая.
Когда её силуэт скрылся за поворотом, Шэнь Синь фыркнул и сквозь зубы бросил:
— Детсадовка.
Жуань Чи до самого переулка шла с лёгкой улыбкой — будто распустившийся весенний цветок, полный надежды и света.
Но едва она завернула за угол, из дома донёсся пронзительный визг и брань. Её хорошее настроение мгновенно испарилось.
Улыбка исчезла с лица. Глаза потускнели, губы сжались в тонкую линию. Она стала холодной и безучастной.
Не меняя шага, она подошла к дому. Как и ожидалось, Чэнь Юнь в ярости царапала и била мужа. На добродушном лице Жуань Чэна уже проступали кровавые царапины.
Из её рта лились оскорбления, полные злобы и презрения. Муж пытался её удержать, в глазах — бессилие и гнев.
— Ты даже цепочку купить не можешь! Какой же ты мужчина!
— Ты видел, как смотрела на меня Ли Си за карточным столом? Я вся в позоре!
— С тобой я просто проклята!
Жуань Чи безучастно слушала. Её взгляд скользнул по двору и остановился на ведре под навесом.
После вчерашнего дождя в нём осталась половина воды. Она подошла, взяла ведро, подняла над головой и вылила всё прямо на женщину, которая уже впала в истерику.
Визг стал ещё пронзительнее — в сотни раз громче прежнего. Чэнь Юнь замерла, не веря своим глазам, и уставилась на дочь, которая спокойно поставила пустое ведро на землю.
— Жуань Чи! — завопила она. — Ты что творишь? Я же твоя мать!
Она занесла руку, чтобы ударить, но Жуань Чэн вовремя схватил её за запястье.
— Хватит уже!
Его голос прозвучал так грозно, что Чэнь Юнь на миг испугалась. Но тут же злоба вновь вспыхнула в её глазах.
— Отлично! Видимо, в этом доме мне не место! Живите вдвоём!
Жуань Чэн попытался её урезонить:
— А Юнь…
— Прочь! — она резко оттолкнула его и подскочила к Жуань Чи, снова занося руку. — Ты уже возомнила себя взрослой и позволяешь себе поднимать руку на мать?! Сейчас я тебя проучу!
Жуань Чи попыталась уклониться, но не успела полностью. Удар пришёлся по уху — резкая боль пронзила голову, и очки слетели с лица, разлетевшись на осколки по бетону.
— Ты что делаешь! — взревел Жуань Чэн, лицо его покраснело от ярости.
Чэнь Юнь на миг сжалась, но тут же вновь надулась от злобы:
— Я её мать! Имею полное право её наказывать!
Она презрительно окинула их взглядом, вбежала в дом, схватила сумку и вышла обратно.
— В этом доме я больше не останусь! Живите, как знаете!
Стук каблуков постепенно стих, и наступила тишина. Лишь разбросанные осколки очков напоминали о случившемся.
Жуань Чи всё ещё смотрела вниз, лицо её было скрыто.
— Не обращай внимания на мать. Она просто сумасшедшая, — пробормотал Жуань Чэн с досадой.
Жуань Чи тихо кивнула, не поднимая головы.
Спустя мгновение над ней прозвучал тяжёлый вздох, полный безысходности. Она подняла глаза — на лице не было ни тени эмоций.
— Пап, зайди в дом. Я обработаю тебе раны.
*
*
*
На следующий день в школу Жуань Чи пришла без очков.
Это было впервые за долгое время.
К счастью, она пришла рано, и в классе царила тишина. Никто ничего не заметил, кроме Дун Янь, которая тут же завопила:
http://bllate.org/book/4027/422677
Готово:
