Фэй Чанцин с того момента больше не обращал внимания на Фэй Сяня, лишь хмуря брови и сосредоточенно наблюдая за битвой на арене.
В этот самый момент те самые двое братьев У, которых вчера пинком сбросили с помоста, хромая, притащились следом за своим старшим братом. У Сянь с суровым выражением лица выслушивал указания У Вэя, а У Юн поддакивал им со стороны. Все вместе они подошли к Му Ли, словно заискивая и пытаясь добиться от него правды.
По ходу расспросов Му Цзюэмин правдиво рассказал о вчерашнем происшествии. Любой разумный человек сразу понял бы, что виноваты те двое братьев, однако это семейство, привыкшее вовсю потакать своим любимчикам, услышало лишь то, что пострадали их собственные люди.
Му Цзюэмин только было хотел предостеречь их еще раз, как троица уже разъяренно зашагала прочь. Он хотел было броситься вдогонку, чтобы посмотреть, чем дело кончится, но внезапно вспомнив вчерашнее предупреждение Бо Яня, тут же остановился как вкопанный.
Фэй Сянь тоже заметил приближение этой компании. Бо Янь ушел и до сих пор не вернулся, самому ему уходить первой тоже не годилось, а здесь от столкновения было никак не отвертеться. Ему оставалось лишь воочию наблюдать, как эти люди идут придираться к нему, и он в очередной раз подумал, что куда бы ни направился, ему ни за что не избавиться от этой навалившейся напасти.
— А где Бо Янь? — сперва к нему донесся на редкость каверзный и недружелюбный голос, заставивший Фэй Сяня опешить.
— Кто? — он даже не сразу сообразил, о ком идет речь.
— Как же, вчера еще вместе смуту наводили, а сегодня уже разругались? Где Бо Янь, этот твой маркиз Аньи? — во всю глотку заорал на него У Юн. Воинам-соперникам выпал шанс помериться силами на сегодняшних состязаниях, но из-за травмы ноги он лишился даже малейшей возможности покрасоваться перед публикой.
Фэй Сянь моргнул и только теперь припомнил, что хоу и впрямь носил такое имя, после чего с досадой легко покачал головой.
— Что, почуяли, что мы идем, и сбежали со страху? — У Вэй заявился сюда с травмой лишь потому, что услышал, будто они здесь, и решил попросить старшего брата помочь ему расквитаться за обиду.
— Говори, где он? — У Юн уже собрался схватить его за воротник, но У Сянь преградил ему путь.
— Ты Фэй Сянь? — тон У Сяня звучал относительно мирно.
— Я, — слегка поклонившись, ответил Фэй Сянь.
— Вчерашнее началось из-за тебя? — у этого типа тоже нашлась заготовленная речь.
Фэй Сянь снова отвесил поклон, сложив руки перед грудью:
— Это по вине нижайшего произошел конфуз, прошу меня извинить. Расходы на лечение я могу возместить.
У Сянь даже растертался — ему еще не доводилось встречать столь сговорчивого противника. Впрочем, он явился сюда вовсе не ради этого ученого мужа, у которого силы не хватило бы и курицу связать, поэтому он махнул рукой и бросил:
— Пусть Бо Янь выйдет и сразится со мной, тогда все будет кончено.
Прежде все только и твердили, что способности Бо Яня среди молодого поколения — неоспоримый и непревзойденный талант. У Сянь никак не мог с этим смириться, да и поводов убедиться в этом воочию у него не было. Он уже несколько раз пытался найти Бо Яня для поединка, но того вечно не удавалось застать на месте. Сегодня выпал отличный шанс, к тому же ему хотелось доказать кое-что еще.
— Возместить, подумать только! Да я давно на тебя косо смотрел! Будучи законным супругом в доме, не сидишь на месте, а шатаешься где попало и чудишь! До сих пор вчерашний урок впрок не пошел? — У Вэя прорвало, он взвился за спиной старшего брата, принимаясь горланить на всю округу. (Интересно, кто из них двоих вчера так и не усвоил урок?)
Фэй Сянь нахмурился, но промолчал.
Тем временем состязания уже безвозвратно погрязли в шуме, поднятом этой компанией, и несколько чиновников, ответственных за поддержание порядка, направились к ним, чтобы во всем разобраться.
— Уважаемые господа, послушайте меня. Если у вас возникли неразрешимые обиды, можете выяснить отношения за пределами площадки. Это же зрительские трибуны боевой арены, если с кем-то из вас, молодых господ знатных родов, что-то случится, мы не сможем за это ответить. Или же вы можете спуститься вниз и сойтись в бою — помост тоже отличное место для решения споров.
(Уж в чем-чем, а в умении подсуживать им не было равных.)
Стоило этим словам прозвучать, как У Вэй тут же сориентировался, мгновенно ухватил Фэй Сяня за воротник и потащил к краю трибун.
— Раз так, поступим по здешним правилам! Я хочу посмотреть, какого черта законный супруг какого-то там Воинственного хоу возомнил себя вправе огрызаться на нас! Если есть смелость, пусть твоя половая половина выйдет и заступится за тебя!
Поначалу У Сяню показалось, что это неправильно — человеку, преданному боевым искусствам, пристало ли притеснять ученого мужа? Но услышав последнюю фразу, он перестал вмешиваться и последовал за ними на помост.
А зеваки-наблюдатели боялись лишь того, что зрелище окажется недостаточно масштабным, и уж точно не заботились о какой-либо справедливости.
Добравшись до края помоста, У Сянь снова бросил взгляд на сидевшего у ристалища Фэй Чанцина и, заметив, что тот по-прежнему восседает с совершенно беспристрастным выражением лица, тихонько цыкнул.
Ноги Фэй Сяня и без того от холода онемели, а когда его внезапно дернули вверх, он даже не успел среагировать. Его намертво вцепились в воротник, не оставляя никакой возможности вырваться, и ему оставалось только позволить им выволочь себя на помост.
Швырнутый в сторону Фэй Сянь выглядел слегка растерянным. Обведя взглядом окружающие его оценивающие и насмешливые лица, он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и легонько разгладил измятые отчаянной возней лацканы одежды, размышляя, как же положить конец этому балагану.
Но они вовсе не собирались отпускать его просто так.
Глава 12. Я сам
Фэй Сянь и помыслить не мог, что в разгар состязаний на боевой арене окажется втянут в столь неприятную историю. Бо Янь в ту минуту еще ничего не знал: он собирался разыскать одного из заместителей генерала, что вечно ошибался при отце, но его перехватил уходящий с трибун великий генерал ШАО Ран и потребовал во что бы то ни стало предстать перед императором.
— Дядя Сяо, это же императорский указ о браке! Разве можно отменить его простым словом? К тому же мое положение давно определено, да и семья у меня уже есть, — являться к Его Величеству с такой просьбой отправиться на границу — не что иное, как искать собственной смерти! — Бо Янь позволил генералу затащить себя в гостевой дом у дороги и заговорил о том, о чем прежде и упоминать не желал.
— Но как мы можем на это смотреть?! Столько лет ты терпишь здесь унижения! С твоими способностями даже странствия по миру были бы куда лучше нынешнего! Раньше ты отказывался видеться, но раз уж сегодня нам выпала такая счастливая встреча, этот генерал больше не намерен пускать все на самотек! — когда-то он умолял императора отложить дарование брака, но в конце концов это касалось чужой семьи, и все вышло не так, как ему хотелось. Позже, сколько бы раз он ни пытался встретиться с Бо Янем, саморазрушающийся молодой хоу всякий раз прогонял его прочь. И вот, размышляя, как бы еще помочь ему вырваться отсюда, он столкнулся с ним здесь.
— Генерал Сяо, дядя Сяо! И матушка, и я бесконечно благодарны вам за те хлопоты, что вы претерпели ради резиденции хоу. Раньше я был глуп и слеп, но теперь знаю, что должен делать. В Императорской столице еще осталось кое-что, в чем нужно разобраться. Будьте спокойны, я больше никогда не позволю опозорить резиденцию хоу, — искренне произнес Бо Янь. Генерал Сяо все эти годы неустанно пытался помочь ему вырваться на свободу, к несчастью, они всякий раз расходились разминувшись, и из-за него же ШАО Рана неоднократно отчитывал сам император, пока в конце концов не сослал на границы без права на возвращение. Каким же невыносимым ублюдком он тогда был!
ШАО Ран хотел было продолжить уговаривать его, но, глядя на собранного и рассудительного молодого человека перед собой, вдруг живо припомнил прежнего старого хоу — с его презрительным ко всему миру взглядом и несгибаемым благородным нұром! На мгновение сердце его пронзило странное ощущение увядания: неужели он и впрямь постарел? Новоиспеченный юноша, только-только ступивший на этот путь, излучал уверенность человека, готового уснуть пьяным посреди поля брани. Этот парень и впрямь казался совсем другим.
Они просидели в гостевом доме еще долго — так долго, что Фэй Сянь уже решил, будто тот вовсе не вернется на боевую арену.
Брошенный на помост Фэй Сянь попытался донести до них свою позицию: дескать, все эти разногласия можно уладить в частном порядке, вовсе необязательно устраивать представление прямо здесь и портить предстоящие поединки. Но чем вежливее он себя вел, тем меньше кто-либо считался с его словами. У Вэй уже закатывал рукава, готовясь ринуться в бой, как вдруг его снова остановил У Сянь.
Их целью было лишь заставить Бо Яня выйти наружу — неважно, через унижение или демонстрацию силы, это заставило бы его потерять лицо перед лицом всей толпы. В конце концов, старший из клана У искренне считал себя непобедимым в рукопашной схватке, а с чем мог тягаться какой-то ниоткуда взявшийся маркиз Аньи?
Фэй Сянь отлично понимал этот расчет. Если он навлечет на себя гнев хоу, ему гарантировано сладкое житье, поэтому он попытался немедленно покинуть помост, но его путь преградил дежурный распорядитель состязаний.
— По правилам боевой арены, стоило ступить на помост — покидать его до окончания схватки запрещено. Признать поражение можно, лишь подняв табличку у подножия сцены. Это правило едино для всех, нарушение недопустимо. Прошу участников занять позиции!
Распорядитель был из тех пронырливых людей, что прекрасно умели улавливать ветер: кто сильнее, тому и подчиняются.
— Я сам, — У Сянь оттолкнул У Вэя и легким прыжком взлетел на помост, встаивая напротив Фэй Сяня.
Фэй Сянь на секунду замер, затем отвесил распорядителям поклон и громко произнес:
— Только вот нижайший вовсе не является боевым учеником и не ведает порядков здешней арены, к тому же я нисколько не желаю нарушать здешний порядок. Прошу вас не судить строго.
— Раз уж назвался представителем знатного рода, изволь отвечать за свои поступки и не позорь собственную семью. Три удара гонга послужат сигналом, готовьтесь! — распорядитель махнул рукой с края площадки, давая понять, что поединок начался.
Сложив руки перед грудью и распрямив плечи, Фэй Сянь неподвижно замер на арене, больше не пытаясь ничего объяснять. Эти люди действовали заодно и преследовали вполне определенные цели, так что добром дело в любом случае не кончилось бы.
Шум на трибунах усилился стократно. То, что братья из семьи Министра Фэй враждовали между собой, давно стало секретом Полишинеля; Фэй Чанцин сидел там же и наблюдал за происходящим, даже не утруждая себя изобразить подобие заботы, выказывая полнейшее равнодушии к этому третьему сыну от наложницы.
Бэнь-н!
Раздался удар гонга. У Сянь искоса глянул на Фэй Сяня, который даже не шелохнулся, и внутренне поморщился: он никак не ожидал, что в этой семье царит такое безразличие друг к другу — они даже не пытались сохранить собственное лицо перед посторонними.
Изначально У Сянь рассчитывал лишь выманить Бо Яня, а позже подумал, что заставить выступить Фэй Сяня тоже неплохо — под предлогом защиты братьев он сможет вдоволь покрасоваться. Но вышло так, что эти двое на помост так и не поднялись, а он сам оказался в ловушке, откуда не было ни сбежать, ни остаться. Дурная слава о человеке, избивающем безоружного книжника, могла сильно осложнить ему дальнейшую жизнь.
— Раз уж так вышло, прошу, — Фэй Сянь сложил руки в почтительном академическом поклоне, надеясь, что этот молодой господин У все же не станет заходить слишком далеко, иначе в этом не было бы никакого проку и для них самих.
Фэй Сянь отчетливо понимал: его познаний хватало лишь на то, чтобы кое-как унести ноги, а под ударами этого громилы он не продержится и двух приемов. Как бы старательно он ни уворачивался, побоев ему было не миновать. И оставалось лишь гадать, не вызовет ли это у хоу брезгливость.
При мысли о нем Фэй Сянь легонько вздохнул: прошло уже два дня... неужели его мнимая мягкость и дружелюбие были лишь способом подготовить почву для чужого меча чужими руками?
Бэнь-н! Взметнулся второй удар.
— Схватка ведется без угрозы для жизни и не затрагивает посторонних. Начинайте!
Распорядитель громко прокричал эти слова, и в тот самый миг, когда он занес молот для третьего удара в гонг, темно-фиолетовая тень с немыслимой, превосходящей человеческие возможности скоростью стремительно взмыла прямо к центру помоста.
— Кто здесь! — стражники дружно бросились вперед, но не успели даже разглядеть силуэт.
— Хоу? — командир стражи первым узнал гостя в лицо и спешно остановил рванувшихся за ним подчиненных.
Бо Янь легко опустился в самом центре помоста, лицом к лицу столкнувшись с У Сянем. Из-за слишком стремительного перемещения его головной убор слегка сбился, и несколько прядей волос упали на глаза, скрывая бушующую в зрачках свирепость.
— Этот бой проведу я. Ты же не против? — заведя руки за спину, он с мрачным выражением лица уставился на У Сяня — надменный и ни от кого не зависящий.
Фэй Сянь опустил взгляд, широко распахнув глаза — эта прямая, гордая осанка взбудоражила гладь его зрачков, поднимая круги.
— Бо Янь, — холодно усмехнулся У Сянь, — ты все-таки соизволил выйти? — он тайком облегченно выдохнул.
— Так вот какова была твоя цель. Неудивительно, что ты решил отыграться на тех, кто рядом со мной. Истинно благородные манеры.
В голосе Бо Яня сквозила неизъяснимая острота, не имевшая ничего общего с его спокойствием последних дней. Вот она — свойственная ему несокрушимая гордость и благородство юности! Фэй Сянь невольно подумал: неужели всё это время его давил лишь этот навязанный брак?
http://bllate.org/book/40268/5109648
Готово:
