Река Мован
Ли Мо и Цао Баобао расстались в плохих отношениях, а уходя, Ли Мо в очередной раз громко заявил, что в этой жизни его нога больше не ступит на порог поместья Цао.
Он с унылым видом переступил порог родного дома и увидел, что несколько служанок столпились вокруг кого-то и о чём-то оживленно щебечут. Глаза Ли Мо засияли, он подбежал, растолкал девушек и действительно увидел в самом центре смущенного юношу с черными волосами и темными глазами — кто же это был, если не Юйчи Чжан?
На Юйчи Чжане был надет совершенно новый короткий камзол, а воротник из белоснежного кроличьего меха еще сильнее подчеркивал его чистые и правильные черты лица. Вот только его щеки слегка покраснели от того, что служанки успели их потискать. Завидев Ли Мо, он ярко засиял глазами.
Ли Мо спрятал расплывшуюся было улыбку и нарочно сделал суровое лицо:
— Изволил вернуться? Я уж думал, твоя лисья матушка наконец сообразила, что человеческая глупость неизлечима, и больше не отпустит тебя на Гору Чаошань... К моей матушке ходил?
Юйчи Чжан кивнул.
Ли Мо вытащил его из пестрой толпы девиц в гранатовых юбках:
— Вместо того чтобы отдыхать у себя в комнате, стоишь тут у входа дураком. Разве не знаешь, что они больше всего любят окружать тебя и устраивать всякие шутки да розыгрыши!
Юйчи Чжан бросил на него косой взгляд, но ответил:
— Я привез тебе из Чанъани свежих хлопушек.
Ли Мо на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
— Хоть у тебя совесть есть! Не зря я о тебе так заботился в будние дни!
Вернувшись, Юйчи Чжан, как и прежде, целыми днями сопровождал Ли Мо на учебу и наставления к господину Кун Цзану, а в свободное время бродил вместе с ним по горным тропам и уличным рынкам Горы Чаошань.
После того как его разум прояснился, он неожиданно обнаружил невероятную сметливость и способность запоминать текст с первого прочтения. В изумление пришли не только дети, учившиеся вместе с ними, но даже сам господин Кун Цзан. Ли Мо, со своей сообразительностью и проницательностью, всегда был самым выдающимся среди детей, но теперь Юйчи Чжан затмил его славу.
Вот только Юйчи Чжан вовсе не уделял столько внимания стихам и трактатам — напротив, ему больше нравилось вместе с Чжоу Жанем оттачивать боевые искусства и изучать стратегии расстановки войск.
Мудрый Ван Ли Люэ, наблюдая за его словами и поступками, счел, что тот полностью восстановился, и задумал при удобном случае отправить его обратно в Чанъань.
Зима подошла к концу, наступила весна, и в мгновение ока Юйчи Чжан провел на Горе Чаошань целый год.
Когда он только прибыл на Гору Чаошань, из-за помрачения рассудка его сознание было туманным и смутным, и он совсем не обращал внимания на здешние пейзажи. Гора Чаошань славилась густыми лесами, множеством рек, родников и водопадов; здешняя архитектура во многом копировала чанъаньскую, но имела свои особенности — здесь больше любили высокие изогнутые карнизы, а башни и терема вздымались прямо до облаков. Теперь же, когда лед растаял и снег сошел, а ивы зазеленели и запели птицы, здешние места предстали в совершенно ином, отличном от Чанъаньского свете, заставляя его жадно впитывать эту красоту.
Заметив его настрой, Ли Мо воспользовался тем, что господин Кун Цзан слегка простудился и занятия на несколько дней прервались, и повел Юйчи Чжана повсюду скитаться по Горе Чаошань. Все накопленные им серебряные монетки он полностью спустил на еду для них обоих, раздавая ее уличным торговцам.
Гуляя и оглядываясь по сторонам, Юйчи Чжан чувствовал, что атмосфера на Горе Чаошань нынче стоит необычная.
На улицах толпилось множество праздных гуляк, шагавших легко и быстро, словно взлетающих. Среди них было немало юношей в роскошных шелковых одеждах; их наряды отличались дорогими тканями и кричащими расцветками, они носили в волосах цветы и нефритовые подвески, напоказ разгуливая по городу.
На Реке Мован, пересекавшей всю Гору Чаошань, тоже появилось множество праздничных лодок. Шестнадцати-семнадцатилетние красавицы сидели за занавесками, тихо переговариваясь и смеясь, наблюдая за тем, как тает лед на реке и тянутся зеленые ветви прибрежных ив.
Юйчи Чжан, держа в руке только что приготовленный пирожок с османтусом, тихо произнес:
— Как здесь странно.
Эта фраза звучала как вопрос, но в ней сквозила полная уверенность. Ли Мо сперва хотел сделать вид, что ничего не слышал, но ледяной взгляд Юйчи Чжана неотступно сверлил его лицо. Если не дать ответа, упрямый маленький дурачок точно не отстанет.
Ли Мо пару раз кашлянул и беспомощно произнес:
— Что тут странного? Просто настала пора пробуждения чувств у племени Уи. В Чанъани как раз отмечают праздник Шанси, а на Горе Чаошань это время поиска своей второй половины.
Юйчи Чжан сказал:
— Родительское благословение, слова свахи...
Ли Мо схватился за голову:
— Уи ценят только добровольное согласие обоих.
Юйчи Чжан хотел было продолжить, но Ли Мо торопливо перебил его:
— Раз тебе так любопытно, через пару дней я отведу тебя к Реке Мован посмотреть мир и набраться опыта. Чтобы ты не докучал мне своими расспросами.
План Ли Мо был безупречен, но едва не сорвался.
В тот же вечер за ужином Ли Люэ с мрачным лицом завел разговор об учебах Ли Мо и приказал ему в ближайшие дни сидеть дома смирно и ни в коем случае не таскать Юйчи Чжана сломя голову повсюду.
Ли Мо молчал, а его опущенные глаза бегали из стороны в сторону.
Ли Люэ гневно произнес:
— Если вздумаешь ослушаться и сделать по-своему, смотри, ноги переломаю!
Раскусанный в своих намерениях, Ли Мо состроил жалобную мордашку и посмотрел на мать, Чжоу Сю. Но по неизвестной причине Чжоу Сю, обычно во всем ему потакавшая, на сей раз осталась глуха и лишь холодно бросила:
— Просто слушайся и делай как велят.
Зато давно не возвращавшийся домой второй брат Ли Лин положил ему в чашку еды и промолвил:
— На Горе Чаошань нынче неспокойно, то и дело пропадают люди. Если тебя, Ли Сань, похитят, семья сможет сберечь немало зерна. А если с А-Чжаном что-то случится, то как отец будет держать ответ перед Нань Байби с горы Пэнцюэ?
Ли Мо злобно зыркнул на него, но тут же поддался проснувшемуся любопытству и не выдержал:
— Что за люди пропадают? Если уж воруют, то лучше бы они утащили Ли Шу.
Ли Лин усмехнулся:
— Чем же Князь Чанъи тебе насолил? Только вот у его особняка Князя Чанъи высокие стены, глубокие дворы и строгая охрана, а когда он въезжает во дворец или покидает его, вокруг него всегда толпы телохранителей, так что о его безопасности можно не беспокоиться. По сравнению с ним Ли Сань и беден, и вечно в опасности.
Он вовремя перехватил Ли Мо, который от прозвища нищий едва не взбесился от гнева, но сам схлопотал от Чжоу Сю тяжелый удар палочками по лбу.
— Ишь как выдумываешь про родного брата, еще и запугал его, какая от этого радость!
Ли Лин сухо кашлянул и уже серьезно сказал:
— Пропадают по большей части молодые мужчины, и все они исчезали без следа именно у Реки Мован.
Ли Мо и впрямь притих:
— Второй брат, откуда тебе знать?
Ли Лин самодовольно протянул:
— Ван приказал мне расследовать это дело. Уж кому как не мне знать кое-какие подробности.
Ли Мо украдкой скосил глаза и встретился взглядом с сияющими глазками Юйчи Чжана.
Исчезавшие молодые мужчины словно тающий на весеннем солнце лед в Реке Мован — исчезали бесследно, не оставляя после себя никаких зацепок.
Ли Лин вместе с десятком воинов Золотой Стражи провел всестороннее расследование, но всё безрезультатно.
Кто-то упоминал, что видел, как один из пропавших ступил на расписную лодку. Вот только для весенней Горы Чаошань это зрелище было привычным: юноши и девушки, пришедшие полюбоваться весной, если приходились друг другу по душе и между ними вспыхивала искра, естественным образом сходились на таких суднах.
Дело было запутано словно клубок нитей, не за что уцепиться, и Ли Лин от безысходности вспомнил совет, который дал Чжоу Чжань.
Ли Лин скинул повседневные одежды Золотой Стражи и переоделся в обычный наряд.
Все трое братьев из клана Ли, при всей разности их характеров, питали слабость ко всему роскошному и яркому, и это отражалось на их одежде.
Наряд Ли Лина был безупречно скроен из отборной ткани; хоть он и был выдержан в простом светло-синем цвете, по вороту и манжетам густо вышили темно-синие облачные узоры.
Он неторопливо стоял у Реки Мован, полы его одежд развевались на ветру, являя собой образец природной свободы и изящества.
По Реке Мован то и дело проплывали цветочные лодки, и многие молодые девицы выглядывали из кают, швыряя к его ногам свежесрезанные ветки цветов.
Сначала Ли Лин даже гордился этим, но когда у его ног горой стали нагромождаться цветы, а подозрительные личности так и не появились, он начал потихоньку тревожиться.
В тот день погода выдалась на редкость погожей, он простоял так почти два часа, и его ступни почти по самые щиколотки засыпало розовыми персиковыми и абрикосовыми лепестками. И впрямь, нельзя доверять словам младшего дядюшки: простоять тут добрую половину дня, красуясь перед всеми, и не получить никакой отдачи. При этой мысли лицо Ли Лина помрачнело еще сильнее.
Вдруг из-за ивовой тени за его спиной послышался сдавленный смешок.
Ли Лин скосил глаза: рот Ли Мо еще не успел закрыться в ухмылке, а шествовавший рядом с ним Юйчи Чжан, хоть и старался держать лицо и не улыбаться, от избытка усилий выглядел лишь еще комичнее.
— Знал же я, что вы увязались следом. Хватит уже дурачиться, марш домой. Нечего тут путаться под ногами, мешать мне вести расследование и заставлять матушку волноваться.
Ли Мо был не прочь поторчать здесь еще немного и вдоволь посмеяться над неудачами второго брата. Но заметив недобрый взгляд Ли Лина, он благоразумно схватил Юйчи Чжана за руку и потянул обратно вдоль ивовой дамбы, не забыв бросить через плечо:
— Солнце нынче такое злое, второму брату не стоит лишь красоваться — лучше раздобыть соломенную шляпу от солнца, это дело посерьезнее будет.
Ли Лин угрожающе прищурился, а Ли Мо с Юйчи Чжаном в спешке нырнули в ивовую тень.
Вспомнив застывшую гримасу второго брата, Ли Мо чувствовал себя невероятно счастливым: накопившаяся на сердце обида от постоянных издевательств брата выплеснулась больше чем наполовину, и он с широким молодецким удалью заявил Юйчи Чжану:
— Идем в ресторан «Ловля Луны» есть сладости!
В этот самый момент небольшая лодка тихонько причалила прямо у ног мальчишек.
Лодка была самой заурядной и ничуть не выделялась среди множества роскошных расписных судов Реки Мован с резными перилами.
Каюта оказалась тесной, с единственным небольшим окошком сбоку, занавешенным зеленой марлей с темным узором. Крепкая на вид старуха стояла на носу, управляя рулем и веслами.
Старуха морщила лицо так, что оно казалось похожим на грецкий орех, и приветливо зазывала:
— Моя госпожа собирается на воскурение благовоний в монастырь Чжаоти, не подскажут ли два юных господина, какой из рукавов реки впереди ведет к новому водному каналу?
Вода на этом участке Реки Мован разделялась на три потока, и прямо впереди был проложен водный канал, ведущий к монастырю Чжаоти на окраине Горы Чаошань. Ли Мо уже несколько раз ходил здесь с матерью, так что здешние водные пути знал отлично.
Он склонил голову набок, подумав пару мгновений, и предельно кратко объяснил старухе, как правильно вести лодку.
Несмотря на все его жестикуляции и пояснения, старуха продолжала морщить лицо с видом полной растерянности.
Ли Мо уже язык стер от объяснений, а старуха все качала головой.
В разгар этого затянувшегося молчания из каюты вдруг раздался голос:
— Нельзя ли попросить юного господина проводить нас? Как только войдем в канал, мы наймем прогулочное судно и отправим юного господина обратно, так будет хорошо?
Это был женский голос, казалось, пропитанный влажным туманом Реки Мован — мягкий и тягучий, он легко коснулся слуха Ли Мо.
Ли Мо замер, а затем увидел, как бамбуковую занавеску перед входом в каюту кто-то приподнял, явив взору нежное личико.
Женщине в каюте было на вид около двадцати лет, ее волосы укладывались тугим облаком, а щеки напоминали снег.
Ли Мо не успел ответить, как Юйчи Чжан шагнул вперед, заслонив его собой, и холодно произнес:
— Матушка велела нам возвращаться пораньше.
Девушка слегка растерялась, а затем легко улыбнулась:
— Вы еще совсем дети, раз гуляете так долго, родные конечно тревожатся. Это я не подумала о вас.
Ли Мо мгновенно залился краской, повернулся к Юйчи Чжану и выпалил:
— Иди к моему брату! Я только укажу дорогу этой сестрице и сразу вернусь. — С этими словами он уже хотел ухватиться за руку старухи и прыгнуть в лодку, как вдруг Юйчи Чжан ухватил его за рукав.
Ли Мо исподтишка замахал на него руками, но Юйчи Чжан делал вид, что ничего не замечает, и отпускать его наотрез отказывался.
Разозлившись, Ли Мо дернулся изо всех сил, да так резко, что сам чуть не потерял равновесие.
Тогда Юйчи Чжан внезапно отпустил его и с тяжелым вздохом тихо произнес:
— Тогда пойдем вместе. — Он смахнул рукав и шагнул на лодку, оставив Ли Мо стоять в растерянности на берегу.
Придя в себя, Ли Мо топнул ногой и тоже запрыгнул в лодку.
http://bllate.org/book/40253/5107614
Готово:
