Младший дядюшка
Празднества в честь дня рождения Цзиньян-вана должны были длиться три дня.
На третий день все чиновники ко двору преподнесли вино долголетия, а члены императорской семьи и высокопоставленные родственники поднесли золотые зеркала и поясные ленты, чтобы вместе поздравить Цзиньян-вана с тысячелетием. С наступлением ночи во дворце начался пир, а затем зажгли фонарные деревья, осветив ночную тьму так ярко, что она казалась белым днем.
Это по своей сути была редкая возможность для монарха и подданных повеселиться вместе, но Ли Люэ, вернувшись с пира, имел мрачное выражение лица и поспешно велел отыскать Чжоу Чжаня.
Вскоре все в клане Ли узнали весть о том, что Чжоу Чжань сбежал с Горы Чаошань.
Ли Люэ в ярости выпалил: — Если он не имел никаких намерений, то зачем полез к Принцессе Синин! Теперь же, когда ему посчастливилось удостоиться благосклонности принцессы, он оказался столь неблагодарным и сбежал, оставив после себя такую заварушку — и как теперь всё это расхлебывать?!
Только тогда люди из клана Ли поняли, почему Чжоу Чжань бежал в панике: он попросту не желал становиться мужем Принцессы Синин и зятем Цзиньян-вана!
Это потрясение было из ряда вон выходящим. Сначала — флирт с принцессой, следом — неповиновение императорскому указу. За столь тяжкое преступление, не говоря уже о том, что ждет его самого, клан Ли неизбежно понесет наказание.
Хотя Чжоу Чэн обычно во всем потакал этому сокровищу-младшему брату, сейчас он не удержался и выругался: — Неугомонная скотина! Знал бы я раньше, что его блудливость и погоня за красотками приведут к сегодняшней беде — лучше бы обрил ему голову и отправил в Монастырь Чжаоти в монахи!
Хотя Чжоу Чжань обычно славился ветреным нравом, утверждать, что он намеренно заигрывал с Принцессой Синин, было бы клеветой.
Он и принцесса познакомились из-за Бу Ци.
В тот день во дворце прошел слух о краже Огненного облачного одеяния, и он во главе отряда Золотой Стражи бросился на поиски Бу Ци. Заметив, как подозрительная фигура ускользнула в одну из дворцовых комнат, Чжоу Чжань бросился следом, не раздумывая.
Покои были убраны изысканно, а из курильницы в виде девяти сплетенных хвостами рыб поднимался легчайший аромат. Чжоу Чжань коснулся носком сапога этой курильницы и, совершив прыжок, уже готов был прижать подозреваемого к земле.
Как вдруг сбоку выскочила придворная дама. Чжоу Чжань не успел увернуться и был вынужден, обхватив ее за талию, сделать круговой виток на месте, после чего аккуратно опустил на пол.
Та придворная дама была совсем юной, ее круглые глаза широко раскрылись.
Чжоу Чжаню показался забавным ее вид, и он сболтнул лишнее: — Девица стройна, талия гибкая, обнимать весьма удобно!
Отпустив ее после этой насмешки, он продолжил погоню, но маленькая придворная дама ухватила его за рукав. Стоило ему повернуться, как он схлопотал звонкую пощечину.
В итоге он не только упустил подозреваемого, но и дерзнул оскорбить только что вернувшуюся во Дворец Моюй Принцессу Синин.
Вот только тот стыдливый и гневливый шлепок принцессы, напротив, всколыхнул в его сердце зарождающееся романтическое чувство. Впоследствии он под разными предлогами сближался с ней, пытаясь прощупать почву, из-за чего Чжоу Чжань и стал настороже.
Этой ночью зятя вызвали во дворец одного, и Чжоу Чжань, почуяв неладное, попросту скрылся.
У Ли Люэ не оставалось иного выхода, как на следующий день скрепя сердце доложить Цзиньян-вану о побеге Чжоу Чжаня.
Драконий гнев действительно разбушевался: сначала Мудрый Ван Ли Люэ был заключен под стражу по обвинению в плохом надзоре, после чего дворец Резиденции князя Сянь-вана со всех сторон окружили солдаты. Хотя все домочадцы клана Ли и оказались черепахами в кувшине, паники они не испытывали.
Цзиньян-ван и Мудрый Ван были близки, и на сей раз был задет лишь его авторитет. Если не покарать клан Ли, где останется императорский авторитет? Чжоу Чэн изо всех сил успокаивал домашних, говоря, что Цзиньян-ван запер их всех в основном ради того, чтобы выманить Чжоу Чжаня.
Три дня спустя Ли Мо, скучая, наблюдал, как Юйчи Чжан упражняется в стрельбе из лука, и вдруг увидел невозмутимо шагающего Чжоу Чжаня.
Ли Мо радостно взвизгнул и уже собрался броситься вперед, но подоспевший со спины Чжоу Чэн схватил его за воротник и оттащил назад.
Стиснув одежду Чжоу Чжаня, Чжоу Чэн принялся раз за разом отвешивать ему удары по спине: — Раз уж сбежал, так какого черта вернулся?!
Чжоу Чжань улыбнулся: — Я должен доложить Великому Владыке, что у меня уже есть возлюбленная и мужем Принцессы Синин я стать не могу. Никак нельзя допустить, чтобы из-за меня пострадали сестра и три племянника.
В гневе Чжоу Чэн крикнул: — У тебя и сердца-то нет, а рассуждаешь о какой-то возлюбленной! Разве можно так легко обмануть Великого Владыку!
Чжоу Чжань вздернул брови: — Если он не поверит, в худшем случае сломает мне крылья или просто срубит эту голову!
Однако произнести пламенную речь он не успел: верные стражники из Золотой Стражи, три дня нсвавшие усиленную вахту, единой толпой ринулись вперед и окружили его со всех сторон.
Ли Лин получил приказ разыскать и схватить дядюшку Чжоу Чжаня. Поскольку на нем самом лежала вина, он был одет лишь в белые траурные одежды. Выйдя из рядов воинов Золотой Стражи, он тихо произнес: — Если бы дядюшка не вернулся, мы, племянники, могли бы лишь издавна желать ему здоровья и свободы. Но раз уж дядюшка сам вернулся, то ослушаться королевского приказа нельзя.
Чжоу Чжань понимал, что Ли Лин связан приказом, и вовсе не хотел ставить его в неловкое положение. Он просто протянул руки, позволив подчиненным связать себя, и последовал за ними. Уходя, он внезапно обернулся, подозвал Ли Мо и знаком велел вытащить из-за пазухи бумажный сверток.
— Ли Сань повредил руку, и младший дядюшка тоже переживает и раскаивается. Посмотри, в каком жалком виде твой младший дядюшка, перестань уж дуться на меня.
Хотя повозка, увозившая Чжоу Чжаня, уже завернула за угол, Ли Мо все еще растерянно стоял у ворот.
Подойдя ближе, Юйчи Чжан заметил, что у того покраснели глаза, но он задрал голову, не позволяя слезам упасть. Бумажный сверток в его руках уже развернулся — внутри оказалась горсть кедровых орешков в сахаре.
Не желая стать посмешищем для Юйчи Чжана, Ли Мо постарался принять беззаботный вид, шмыгнул носом, горстью закинул в рот кедровые орешки и принялся их яростно жевать.
Юйчи Чжан спросил: — Многие о таком и мечтать не смеют, почему же он отказался?
Ли Мо искоса взглянул на него и изрек: — Вы, смертные, все корыстны и бессердечны. Племя Уи — это один спутник на всю жизнь. Раз уж сделали выбор, измены не будет. Младшему дядюшке она не по душе, и что с того, что она принцесса?
Юйчи Чжан моргнул и равнодушно бросил: — И ты такой же?
Разъяренный Ли Мо выпалил: — Все сородичи Уи таковы! По-твоему, я похож на болтливого попугая?
Он снова фыркнул: — Я, как и младший дядюшка, от рождения скреплен железным хребтом. К тому же моя возлюбленная непременно окажется несравненной красавицей, разве посмею я предать ее!
Он говорил с таким чувством, как вдруг услышал легчайший смешок.
Увидев собственными глазами, как на лице Юйчи Чжана мелькнула легкая улыбка, Ли Мо на миг лишился дара речи: этот деревянный чурбан, оказывается, умеет улыбаться! В его сердцесколыхнулась волна, он даже забыл допытываться до смысла этой улыбки.
Домочадцы клана Ли в тревоге ждали вестей о Чжоу Чжане, а Чжоу Чэн уже собирался во дворец, чтобы лично предстать перед монархом и вымолить прощение. Кто бы мог подумать, что под вечер Чжоу Чжань благополучно вернется.
Закинув ногу на ногу, он весьма самодовольно рассказал о пережитом: — Выслушав мои искренние слова, принцесса решила отпустить меня на свободу.
Затем он огорченно добавил: — Только вот в сердце ее, боюсь, всё еще не утихли чувства. Когда я выходил из дворца, то заметил, что кто-то тайно следует за мной. Возлюбленную-то я выдумал на ходу, и если принцесса узнает правду, вот тогда-то начнутся настоящие проблемы! Пожалуй, мне лучше отправиться в Чанъань и переждать там это цтуцветие персика.
Чжоу Чэн сплюнула: — Если Принцесса Синин узнает твою истинную натуру, то непременно решит, что в тот день ослепла, раз позворила тебе затуманить ей мозги! Но раз уж ты останешься на Горе Чаошань, то, во-первых, будешь мозолить глаза Великому Владыке, а во-вторых, снова начнешь влипать в неприятности. Поезжай в Чанъань, отдохни там как следует и усмири свой нрав!
Чжоу Чжань неопределенно хмыкнул, изобразив на лице скорбное выражение, хотя мыслями уже унесся к столичной роскоши и развлечениям города Чанъань.
Дни Юйчи Чжана в Чанъане казались размытыми чернильными мазками, туманными и ненастоящими. После того как его сердце открылось, годы, проведенные на Горе Чаошань, словно бы внезапно залили яркими красками первоначальный свиток. Всевозможные эмоции — радость, гнев, печаль и веселье, каких он прежде никогда не испытывал, — хлынули потоком, став еще более отчетливыми.
Вот только от рождения он не выказывал эмоций на лице, и даже если в его душе бушевали штормы, внешне не оставалось и следа. Лишь прожив с ним долгое время, клан Ли научился кое-как угадывать малую толику его мыслей по едва заметным изменениям мимики.
Чжоу Чжань заметил, что в последнее время паренек как-то изменился.
Хотя обычно тот тоже держался крайне тихо, его глаза всегда живо реагировали на окружение, но в последние дни он выглядел павшим духом, словно одолеваемый тяжелыми думами. Еще более непонятным было то, что взгляд Юйчи Чжана то и дело останавливался на ней, однако из его уст не слетало ни звука.
Чжоу Чэн удивилась и хотела было выбрать момент, чтобы расспросить его, как вдруг Ли Мо опередил ее, высказав все в лицо.
В тот вечер Ли Люэ задержался по делам во дворце, и в цветочной беседочке ужинали только она и оба ребенка. Ли Мо, запихивая в рот кусок запеченной оленьей ноги, невнятно пробормотал: — Чего это ты все пялишься на мою матушку? Мой отец еще крепкий мужчина, а вы, смертные, живете всего по сто лет, так что даже не смей питать никаких дурных замыслов!
Ли Мо не отличался проницательностью и с детства был избалован, поэтому никогда не обращал внимания на обычных людей. Зато к тем, кто был ему дорог, он проявлял редкие чуткость и терпение.
Чжоу Чэн удивилась, что он заметил выражение лица и манеры Юйчи Чжана, и одновременно рассердилась на его болтовню, отвесив тому пару легких подзатыльников.
Не обращая внимания на то, как Ли Мо схватился за голову и заскулил, Чжоу Чэн смягчила голос и обратилась к Юйчи Чжану: — Не слушай бредни Ли Саня, А-Чжан, если тебя что-то тревожит или обижает, просто скажи.
Юйчи Чжан опустил глаза и лишь спустя долгое время тихо произнес: — Просто... немного скучаю по матушке.
Приближался Новый год, и каждая семья хлопотала в преддверии праздника. Снаружи тихо кружился легкий снег, и чьи-то дети запускали редкие хлопушки у перекрестка. Подобная картина невольно пробуждала в нем тоску по дому.
В последнее время Чжоу Чэн была по горло занята делами Чжоу Чжаня и совсем не уделяла внимания Юйчи Чжану. Сейчас же, вспомнив, что он ровесник Ли Мо, и при этом не только умом ущербен, но и оторван от родной матери, она испытала укол совести.
В ту же ночь Чжоу Чэн обсудила это с Ли Люэ. Поразмыслив немного, Ли Люэ велел передать весть Чжоу Чжаню, чтобы тот срочно вернулся на Гору Чаошань и проводил Юйчи Чжана в Чанъань на побывку. Подобное решение принималось во-первых, ради безопасности Юйчи Чжана, а во-вторых, чтобы Чжоу Чжань присмотрел за пареньком и не позволил тому сболтнуть тайны Горы Чаошань.
Скорый отъезд маленького дурачка Юйчи Чжана с Горы Чаошань был давним желанием Ли Мо.
Теперь же, когда все устроилось само собой, Ли Мо, естественно, невероятно обрадовался.
Он лишь надеялся, что Юйчи Чжан больше не вернется. Тогда по утрам никто не станет прерывать его сладкие сны и тащить на тренировки по стрельбе из лука. Подумать только, птице человеку — и так искусно владеть луком и конем, неужели он собрался запугивать пернатых сородичей?
Избавившись от следовавшего по пятам Юйчи Чжана, он мог ходить на занятия к учителю Кун Цзану, не слушая при этом прохладных замечаний толстой вороны — Князя Чанъи Ли Шу. А отправляясь пошалить к Цао Баобао, он уж точно больше не услышит его ехидного тона.
Ли Мо провел несколько дней в абсолютном блаженстве и свободе, но постепенно в душе у него появилась какая-то пустота. Без привычных холодных колкостей маленького дурачка ему чего-то явно не хватало. Он то и дело ловил себя на мысли: Юйчи Чжан ведь еще не до конца исцелился, почему бы ему не вернуться поскорее на лечение? Если они упустят время, он ведь так и останется дураком на всю жизнь.
Не успел Ли Мо оглянуться, как прошло уже семь дней, и он приуныл. Матушка Чжао приготовила изысканные пирожные, он поклевал их, оставляя от каждого вида по два кусочка.
Матушка Чжао заметила: — Неизвестно, когда еще вернется маленький господин Юйчи, их не нужно оставлять.
Ли Мо раздраженно бросил: — Кто сказал, что я оставляю их для него? Я как раз собираюсь завернуть их и отнести Баобао.
Петляя по переулкам и улицам, Ли Мо добрался до дома Цао Баобао. Тот сидел, склонив голову и перебирая струны пипы, и даже не взглянул на вошедшего.
Ли Мо сам притащил стул, уселся рядом, сжимая сверток с выпечкой, и жалобно уставился на Цао Баобао.
Цао Баобао потерял концентрацию, играть больше не мог и просто отложил пипу в сторону. Взяв сладость, он отправил ее в рот: — Решил заглянуть ко мне развлечься, раз появилось свободное время?
Ли Мо ответил: — Я не смею идти к Баочжэню, божественный лекарь Вэй как раз учит его варить пилюли.
Цао Баобао холодно фыркнул: — Так я и знал.
Он снова поднял пипу: — Раз пришел, послушай мою новую мелодию, превзойдет ли она Лянчжоускую песню Хань Синьи.
Опустив голову и перебирая струны некоторое время, Цао Баобао прижал их пальцем и сердито произнес: — Ты так рассеян! Твое сердце, боюсь, этот деревянный мальчишка увез обратно в Чанъань!
Услышав, как тот снова упомянул Юйчи Чжана, Ли Мо тут же вскочил на ноги и огрызнулся: — Я пришел послушать пипу, какое отношение к этому имеет тот неблагодарный маленький дурачок! Это ты проиграл Хань Синьи, так почему вечно срываешь злость на мне!
http://bllate.org/book/40253/5107613
Готово:
