В этом году государство Ся ожидало небывалое изобилие: за все двенадцать месяцев не случилось ни одного стихийного бедствия. Случались, конечно, редкие оползни да слабые подземные толчки, но все они обходили стороной людские поселения, не причинив вреда никому, кроме нескольких незадачливых горных разбойников. Год выдался урожайным, государственная казна оказалась полна, и именно благодаря столь благосклонной к государству Ся погоде новые указы Императора Цзинжэня претворялись в жизнь на удивление гладко. В противном случае, случись хоть какое-то бедствие, гражданские чиновники непременно нашли бы повод придраться к реформам и принудили бы Императора издать покаянный указ. А стоило бы такой бумаге появиться, как о проведении новых реформ в течение жизни Императора Цзинжэня можно было бы забыть.
В эту пору, когда небо прозрачно, а воздух свеж, государство Ся готовилось к ежегодной осенней охоте.
По обычаю на охоту разрешалось брать домашних, и некоторые чиновники привозили не только законных жен, но и нескольких наложниц. Будучи властелином Поднебесной, Император Цзинжэнь мог брать с собой столько спутниц, сколько пожелает, тем более что все расходы покрывались из личной казны. За эти годы благодаря хорошему урожаю и казна, и личные покои были полны, так что недостатка в средствах не ощущалось.
Императрицу брать следовало непременно. При выборе спутников Император Цзинжэнь невольно вспомнил ее величественный, полный отваги облик и подумал, что осенняя охота — как раз то, что ей нужно. В прошлые годы, пока Император отсутствовал в столице, Императрица оставалась во дворце, чтобы вершить государственные дела. С момента свадьбы, не считая ежегодных обрядов жертвоприношения Небу и церемоний начала пахоты, она ни разу не покидала пределов дворца. В этот раз Император решил взять ее с собой, чтобы вместе скакать верхом и охотиться — одно это обещало немалое удовольствие.
Четыре благородные супруги также должны были отправиться в путь — в прошлые годы они всегда сопровождали государя, и в этом году не совершили никаких серьезных проступков, чтобы лишать их этой чести. К тому же Император Цзинжэнь в последнее время долгое время обделял вниманием задние дворцы и чувствовал легкую вину перед своими наложницами, так что, раз уж выдалась возможность развеяться, стоило их взять.
В этом году охранять дворец предстояло Вдовствующей императрице; в силу преклонного возраста она не могла перенести тяготы долгого путешествия и всегда пропускала осеннюю охоту, так что она как нельзя лучше подходила на роль правительницы, присматривающей за порядком в столице.
Все гражданские и военные чиновники, имеющие ранг, также должны были явиться — это было ежегодное торжество, и даже если кто-то из них не отличался талантами в охоте, добыча, подстреленная личными стражниками, могла сойти за собственную, принося удачу и суля добрые знамения.
Когда все приготовления были завершены, Император Цзинжэнь вечером вернулся во дворец Цифэн и, будто невзначай, рассказал Императрице об охоте, добавив, что надеется на ее компанию.
Императрица впервые выказала искреннее удивление и поблагодарила: Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Цзиньи, не стоит церемоний, — улыбнулся Император Цзинжэнь, слегка сжав руку Императрицы. — Ты прекрасно владеешь собой, в эту охоту мы непременно должны занять первое место, чтобы все чиновники увидели, как искусна моя Императрица.
Я сделаю все возможное, чтобы защитить Ваше Величество, — склонив голову и глядя в глаза Императору, пообещала она.
Император Цзинжэнь на мгновение замолчал.
Его Императрица была совершенна во всем, вот только никак не желала стоять позади него, позволяя себя защищать, а вместо этого неизменно стремилась встать впереди, чтобы закрыть его собой. Впрочем, неважно — Янь Сюй уже обо всем позаботился, и стража дворца непременно обеспечит их безопасность.
Поскольку до охоты оставалось всего несколько дней, у Императора прибавилось государственных дел. Каждый вечер он возвращался во дворец Цифэн совершенно обессиленным и, едва коснувшись подушки, проваливался в сон, не имея сил даже помыслить о делах сердечных. Однако он уже был готов ко всему: в загородном дворце, где не было строгих дворцовых правил, он наконец сможет вдоволь насладиться обществом жены.
Император Цзинжэнь не мог подобрать слов для описания своих чувств. Раньше он испытывал к Императрице лишь почтение, и в его глазах она была не столько законной женой, сколько символом, должностью. Кем бы ни была женщина на месте Императрицы, он оказывал бы ей подобающее уважение. Но теперь все изменилось: для него она стала прежде всего женой, а уже потом — Императрицей. И теперь, заботясь об авторитете супруги, он в первую очередь думал о том, как порадовать ее.
Удивительное, но приятное чувство. Может быть, внешность Императрицы и не соответствовала общепринятым канонам, а характер был далек от мягкости, но единственной, кто был по-настоящему близок сердцу Императора, оставалась она.
Словно юноша, впервые познавший любовь, Император Цзинжэнь втайне приказал Ведомству облачений подготовить по фигуре Императрицы множество нарядов для верховой езды: были там и короткие куртки черного цвета, и длинные белые халаты, а еще подходящее оружие, особенно мечи. С того дня, когда Императрица упражнялась с мечом, Император приказал Цзиньивей тайно разыскать среди простого народа ценный клинок, и как раз к началу охоты для нее был выкован настоящий шедевр.
Все эти вещи Император заранее отправил в загородный дворец, дожидаясь, пока Императрица сама их обнаружит.
Что же до предостережений Императорского лекаря Чэня о том, что состояние здоровья Императора не позволяет предаваться плотским утехам, то к нему Император больше не обращался. Он помнил, с какой неприязнью лекарь Чэнь смотрел на Императрицу, когда он очнулся после удара головой, и решил постепенно отстранить его от дел, заменив другим — лекарем Нином. Это был старец более шестидесяти лет, который, будучи врачом, умел так заботиться о себе, что почти не выглядел на свои годы. В последнее время Император сменил лекаря Чэня на лекаря Нина, и тот заверил, что здоровью Императора ничто не угрожает и он вполне может вести супружескую жизнь, главное — соблюдать меру.
Диагноз лекаря Нина лишь усилил подозрения Императора в отношении лекаря Чэня, поэтому на охоту он его не взял, доверив руководство лекарю Нину.
С того дня, как три месяца назад Император Цзинжэнь очнулся после травмы, расстановка сил во внутренних дворцах кардинально изменилась. Прежде он относился к Императрице с уважением, но без близости, предпочитая проводить ночи с одной из четырех благородных супруг, особенно выделяя Наложницу Шу, а также Благородную госпожу Линь — дочь Ученого мужа Линь и сестру Линь Боюаня.
Теперь же Император одаривал вниманием только Императрицу, а остальные наложницы были словно пыль. Кроме того случая, когда Наложница Шу провела с Императором некоторое время во дворце Цзялань, остальные и вовсе не могли увидеть его лица. Поначалу цензоры собирались высказать свое недовольство, напоминая о необходимости уделять внимание всем ради продолжения рода, но за четыре года брака у Императора не было детей, и с учетом заключения лекаря Чэня цензоры не решались настаивать, чтобы государь перетруждал себя с наложницами. Да и если бы Император проводил время с любой другой, цензоры могли бы придраться, но он был со своей Императрицей — по всем законам и правилам это было безупречно. Кто мог бы его осудить?
Так что за эти три месяца все женщины, кроме Императрицы, пребывали в унынии, а влияние Императорской лечебницы претерпело значительные изменения.
Кое-кто втайне восхищался средствами Императрицы: не предпринимала усилий, а стоило начать — и добилась исключительного расположения. Говорили, что, несмотря на отсутствие яркой красоты, она сумела завоевать сердце Императора, что достойно восхищения и уважения. Эти слухи дошли даже до Холодного дворца, до ушей Су Хуайлин и ее названого брата Сяо Фуцзы.
Я оскорбила Его Величество, и то, что меня сослали в Холодный дворец — заслуженная кара, но ты другой! — глядя на Сяо Фуцзы, который уже не мог подняться с постели от болезни, сказала Су Хуайлин, сжимая кулаки. — Тебя оклеветали, ты ничего не крал! Я пойду и буду молить Императрицу, скажу ей, что ты невиновен, и тебя выпустят из Холодного дворца!
Сказав это, она побежала к доброй надзирательнице, которая хорошо к ней относилась, попросила присмотреть за Сяо Фуцзы, а сама, пользуясь случайностью, беспрепятственно выбралась из Холодного дворца и затесалась в ряды отправлявшихся на охоту, и никто этого не заметил.
В самом центре процессии, надежно защищенная стражей, двигалась карета Императора Цзинжэня. Он ехал вместе с Императрицей, а в небольших повозках следом следовали наложницы. Лишь сегодня Император наконец увидел остальных, кроме Наложницы Шу. После того памятного удара головой он забыл их лица, но теперь, взглянув на них, понял, что они ничем не отличались от тех впечатлений, что остались в его памяти.
Благородная супруга Дэ была спокойной и величественной, с прекрасным лицом — сразу видно, что воспитана в знатном роду. Мудрая супруга Сянь — холодная и благородная, с утонченным нравом, настоящая таланливая дева, знающая толк в поэзии. Добропорядочная супруга Лян уступала остальным в красоте, но брала свое очарованием и живыми, притягательными глазами. Благородная госпожа Линь чертами лица напоминала Ученого мужа Линь, но была мало похожа на Линь Боюаня — вероятно, тот пошел в мать.
Каждая из них была по-своему хороша, но, глядя на них, Император не чувствовал ничего особенного. Напротив, обернувшись и увидев стоящую рядом Императрицу в пышном парадном облачении, с тяжелыми украшениями на голове и исполненную достоинства, он подумал, что она прекрасна в любом виде и ни одна наложница не сравнится с ней.
Императорская карета была просторнее прочих: внутри было все необходимое, а на широком ложе могли бы уместиться три-четыре человека. Император Цзинжэнь начал помогать Императрице снимать украшения, и, видя, как туго стянута ее кожа, с жалостью сказал: В карете не обязательно соблюдать столь строгий вид. Распусти волосы, отдохни, а как будем подъезжать, попросим кого-нибудь помочь причесаться.
Императрица, чей вид с распущенными волосами стал чуть более непринужденным, спросила: Ваше Величество, вам тоже помочь?
Снять императорскую корону без разрешения было нельзя, поэтому Императрица должна была спросить согласия.
Конечно, — кивнул Император Цзинжэнь и, подняв руку, погладил длинные волосы Императрицы, поразившись их неожиданной мягкости.
http://bllate.org/book/40247/5106898
Готово:
