Император Цзинжэнь был человеком, предъявлявшим к себе крайне высокие требования. С того памятного вечера, когда ему приснился противоестественный сон, он погрузился в пучину подсознательного самобичевания. С самого рождения он наставлял себя в том, что должен стать мудрым правителем, способным обеспечить народу мирную и счастливую жизнь, а государству Великое Ся — прославиться на весь мир и заставить все страны отправлять дань ко двору. Он строго соблюдал принципы правителя и человека, однако тот нелепый сон заставил его усомниться в собственных устоях.
Он терзался вовсе не из-за того, что в грезах вступил в связь с мужчиной, а потому, что не мог смириться с мыслью, будто способен пасть до уровня распутного монарха, зарившегося на собственного способного сподвижника. Он уже пытался найти тому сну идеальное объяснение, но в конце концов так и не смог себя убедить.
По правде говоря, Император Цзинжэнь больше ни разу не возвращался мыслями к тому сладостному сну и вовсе не считал его чем-то прекрасным. То, что он чувствовал себя виноватым, не имело ни малейшего отношения к Линь Боюню. Кого бы ни приснилось ему во сне — любого чиновника, занимающего официальный пост, — он неизменно воспринимал бы это как предостережение. Предостережение для того, кто стремится быть мудрым государем.
С тех пор, сколь бы загруженным ни был его день, Император Цзинжэнь непременно уделял время чтению слов мудрецов или повторению буддийских сутр, желая лишь усовершенствовать тело и усмирить дух. Само собой разумеется, что при занятии духовным и телесным совершенствованием следовало держаться подальше от женской красоты. К счастью, во время недавнего планового осмотра Императорский лекарь Чэнь упомянул, что прошлогоднее падение повредило его жизненную энергию и кровь, поэтому ради скорейшего восстановления лучше воздерживаться от потери семени, то есть соблюдать воздержание. Этот совет пришелся как нельзя кстати: Император как раз жаждал блюсти себя и посвятить время самосовершенствованию. С той поры он больше не ступал в покои наложниц, способных соблазнить его на грех, а вместо этого ежедневно занимался спортом и засыпал вместе с выглядевшей донельзя надежной Императрицей — засыпал совершенно целомудренно.
Пожалуй, из-за чрезмерной степенности Императрицы Император неизменно чувствовал себя рядом с ней в полной безопасности. И хотя Императрица отличалась крупным телосложением и ежедневно облачалась в наряд феникса, выглядевший до смешного нелепо, со временем он к этому привык. Более того, по мере того как они проводили всё больше времени вместе, Императрица перестала держать напускное суровое и величественное выражение лица, какое бывало у нее прежде, и в уединенной обстановке часто облачалась в легкие дорожные одежды.
Большинство повседневных нарядов Императрицы составляли боевые костюмы — белые или черные. Они неизменно подчеркивали либо ее боевой задор, либо суровую красоту, а единственным их недостатком было то, что они обнажали все слабые стороны ее фигуры. Грудь Императрицы едва заметно выступала вперед, и по сравнению с остальными женщинами задворков дворца ее комплекция казалась слишком уж мальчишеской. И тем не менее Император раз за разом, снова и снова терял голову от такой Императрицы. Стоило ему увидеть ее в дорожном костюме, как в душе поднималось невыразимое чувство душевной близости.
К счастью, Императрица обладала широким кругозором и умела смотреть на вещи глобально, а потому не позволяла ему предаваться баловству из-за его случайных капризов, неизменно мягко напоминая о состоянии его здоровья и призывая к умеренности.
Лето сменилось осенью, и боевые навыки Императора значительно улучшились: теперь он вполне мог выдержать пару ударов от Императрицы.
Дни становятся все короче, — с вздохом произнес Император ранним осенним утром, глядя на едва посветлевшее небо. — Когда мы с тобой только начинали упражняться на рассвете, небо уже сияло вовсю, а сейчас солнце только-только поднимается. Пройдет еще немного времени, и в этот час вокруг и вовсе будет непроглядная тьма.
Первым делом после пробуждения они отправлялись на пробежку — трусцой от Дворца Спокойствия и Мира, где жила Императрица, до недавно построенного Дворца Чаочэнь. Расстояние между ними составляло около трех тысяч метров, что идеально подходило для утренней разминки. Поначалу Императору приходилось чередовать бег с ходьбой, чтобы преодолеть эту дистанцию, но теперь он уже мог спокойно болтать с Императрицей, не сбавляя темпа.
А Цзиньи тоже каждое зимнее утро занимается зарядкой? — поинтересовался Император.
Ваша наложница упражняется с мечом вслед за отцом с пятилетнего возраста, и за все годы не пропустила ни единого дня, если не считать периода нашей свадьбы, — бесстрастно ответила Императрица, словно говорила о чем-то самом заурядном.
Даже несмотря на зимние холода и снег? Помнится, Императрица выросла в Лояне, а тамошние зимы куда мягче, чем в Запретном городе, — с некоторым удивлением произнес Император.
Ни разу не прерывала, — отозвалась Императрица.
Император, в котором уже начинали бродить весенняя лень и осенняя хандра, заставившие его пожалеть о столь раннем подъеме, мгновенно умолк. Все мысли о том, чтобы сфилонить, испарились без следа.
Когда они добрались до тренировочной площадки Дворца Чаочэнь, земля оказалась сплошь усыпана опавшими листьями. Слегка нахмурившись, Император произнес:
Куда смотрит евнух, отвечающий за порядок на плацу? Почему здесь такой беспорядок?
В его голосе прозвучали нотки гнева, однако Императрица мягко перехватила его занесенную руку и с улыбкой произнесла:
Это я велела им пока не убирать опавшую листву. Я так давно не бралась за оружие и опасаюсь растерять сноровку, так что сегодня хочу немного потренироваться.
Император уже собирался спросить, какая связь между тренировкой с мечом и уборкой листьев, как вдруг увидел, что облаченная в белые боевые одежды Императрица легким прыжком взмыла на добрый десяток метров вверх. Едва коснувшись носком ботинка земли, она взмахом ноги заставила сорваться с оружейной стойки спрятанный там меч.
Стоило клинку оказаться в ее руке, как весь облик Императрицы неуловимо преобразился. Прежняя степенная и величественная госпожа в мгновение ока превратилась в обнаженный острый клинок, а пронзительный блеск в ее глазах показался Императору почти ослепительным.
Застыв посреди площадки, Императрица закружилась в вихре ударов. Имперачу показалось, что ее движения невероятно стремительны, и в то же время он успевал разглядеть каждое изящное движение, каждый прием — так отчетливо, будто она демонстрировала их специально для него. От клинка исходило пронизывающее ледяное ци, и при каждом взмахе вздымались сухие листья. В один миг багровые кленовые листья закружились в воздухе, словно оранжево-красный листопад, отражая лучи только что взошедшего солнца, и зрелище это было поистине завораживающим.
Окруженный падающей листвой Император замер, пораженный открывшейся красотой, и зачарованно уставился на танцующую с мечом Императрицу. Листья вокруг нее кружились воронкой, повинуясь каждому движению хозяйки, пока наконец не были отброшены прочно закруженными потоками к самому краю площадки.
Продолжая отрабатывать приемы, Императрица вихрем пронеслась по площадке, и к моменту, когда она завершила круг, вся листва собралась в единую кучу, а на самом плацу не осталось валяться ни единого листочка. Самое удивительное заключалось в том, что, несмотря на всю остроту ци меча Императрицы, ни один лист не оказался разрезан пополам — каждый сохранился целым и невредимым, послушно сбившись в сторонку.
Закончив комплекс движений, Императрица замерла в центре площадки. Осенний ветер трепал ее небрежно собранные в хвост длинные волосы, и от этой летящей распущенности в ее образе было столько красоты, что Император на мгновение лишился дар речи.
Императрица легко улыбнулась и взмахнула рукой, возвращая меч на стойку. Император уже собирался захлопать в ладоши и рассыпаться в похвалах, как услышал ее голос:
Все всё разглядели? Как следует разучите этот комплекс упражнений с листьями, и тогда убирать внутренние дворы Императорского дворца станет куда проще.
Император: «……»
А он-то только что собирался попросить ее обучить его этому прекрасному искусству владения мечом.
Словно из-под земли, на еще мгновение назад пустом плацу выросло с добрый десяток евнухов и служанок. Каждый из них вооружился мечом со стойки и бросился врассыпную — судя по всему, отправляясь практиковаться в укромные уголки.
Закончив тренировку и выглядя совершенно посвежевшей, Императрица направилась к Императору и произнесла:
Я так долго не бралась за клинок, что даже опасалась подрастерять навыки, но, судя по всему, еще мож…
Она резко осеклась, в упор глядя на утонченное лицо Императора.
Тот как раз озарял ее ободряющей улыбкой, а заметив, как зачарованно она в него вглядывается, промолвил:
А Цзиньи танцует с мечом точно сошедшая с небес осенняя фея, от одного взгляда на это кружится голова, это просто…
Императрица протянула руку и легонько коснулась щеки Императора.
Сердце Императора забилось чаще. Прошло уже три месяца, организм полностью восстановился после всех потрясений. О том абсурдном сне он давно забыл, а раз уж Императрица редко проявляет подобную инициативу… Он помнил, что во Дворце Чаочэнь имелись внутренние покои, за которыми регулярно следили слуги, так что после утренней разминки Императрица могла спокойно искупаться, переодеться и отдохнуть прямо здесь.
Питая самые смелые надежды, Император тоже поднял руку, намереваясь перехчать ее крупную ладонь, гладившую его по лицу.
Но едва его кончики пальцев коснулись ее кожи, как эта широкая ладонь тут же отдернулась. Он даже не успел толком ощутить ее прикосновение — на щеке остался лишь один-единственный кленовый лист.
Император: «……»
Не подозревая о терзавших государя мыслях, Императрица с унылым видом уставилась на этот самый лист и тяжело вздохнула:
Похоже, мои навыки и вправду уже не те, раз я умудрилась упустить целый кленовый лист.
На ее челе залегло легкое недовольство, а полный глубоких чувств взгляд был прикован исключительно к злосчастному листу.
Император подумал, что искренне ненавидит клены, которые осенью окрашиваются в багрянец и разлетаются по всему Императорскому дворцу.
У Императрицы великолепные навыки, я смотрел, не отрывая глаз, и искренне восхищен, — решил вернуть ее внимание Император, силой договаривая то, что не успел высказать раньше.
Все еще недостаточно хорошо, — недовольно бросила она.
Уже более чем достойно, — воспользовавшись случаем, утешил ее Император.
Однако Императрица опустила голову и, вглядываясь ему в глаза, произнесла:
Долг Вашей наложницы — защищать Ваше Величество. Если из-за подобного изъяна Вы окажетесь в опасности, и хотя бы один волосок упадет с Вашей головы, на душе у меня не будет покоя. Государь, я оттачиваю боевое мастерство лишь для того, чтобы Вы всегда были в безопасности и могли неизменно оставаться мудрым монархом, несущим благо народу.
Я глубоко тронут столь искренней заботой, А Цзиньи. Я непременно прикажу гвардейцам усилить тренировки, чтобы они надежно защищали и меня, и Императрицу, и у А Цзиньи никогда больше не было подобных поводов для тревог. Успокоив ее, Император попытался обнять супругу за плечи, прижать к себе и ласково погладить по волосам. Однако Императрица оказалась слишком высокой, и в конце концов ему ничего не оставалось, кроме как обхватить ее за талию, пристроив собственную голову ей на плечо в знак утешения.
http://bllate.org/book/40247/5106897
Готово:
