Император Цзинжэнь чувствовал такую небывалую усталость, что был уверен: сегодня он уснет крепким сном, а если ему что-то и приснится, то наверняка Императрица. Кто бы мог подумать, что его настигнет кошмар, которого он и в страшном сне представить не мог. Во сне он превратился в озабоченного сладострастника, который, не разбирая дороги, прижал Чжуаньюань Линя к себе и принялся его терзать. Император Цзинжэнь пытался проснуться, но не мог, и в этом сне он будто стал совсем другим человеком — тем, кого неожиданно потянуло к мужчинам. Это было ужасно!
Сон был полон томной неги, но в глубине души Император Цзинжэнь сопротивлялся ему — он не хотел подобных грез. Ему казалось, что если бы он даже на самом деле почувствовал влечение к мужчине, то не должен был направлять свои кривые мысли на такого столпа государства, как Чжуаньюань Линь. Для человека без моральных принципов такой сон стал бы наслаждением, но для честного и праведного Императора Цзинжэня это было невыносимо.
Он не мог проснуться, покрывшись холодным потом, и лишь под утро пришел в себя, когда Императрица принялась отирать его лицо. Он в испуге открыл глаза и, увидев знакомое, внушающее покой лицо Императрицы, почувствовал, как его бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается.
— Что за сон приснился Вашему Величеству? — спросила Императрица. — Не обо мне ли?
Ее слова вмиг напомнили Императору Цзинжэню о том, что она говорила вчера перед сном. Императрица не раз упоминала Чжуаньюань Линя, прося, чтобы он ему не снился. Видимо, он снова желал исполнить супружеский долг, а в итоге увидел этот немыслимый кошмар.
— В общем-то, сон был… — невнятно пробормотал Император Цзинжэнь. — Жаль только, что не из приятных. Впредь перед сном не говори всякие глупости.
Императрица, разумеется, знала, о ком был сон, но, видя его выражение лица — не столько заинтересованное, сколько полное неприязни — она наконец успокоилась. Человеческое сердце невозможно просчитать. Как бы хитро ни строил планы Линь Боюань, он и подумать не мог, что Император Цзинжэнь — человек с твердыми принципами. Нежданный фривольный сон не вызвал у Императора радости, лишь пробудил чувство вины. В отличие от наложниц, с собственной женой он мог видеть самые смелые сны, и это ощущалось приятным, ибо принципы Императора Цзинжэня это позволяли, мир это одобрял, и даже если сон был слегка за гранью, это не имело значения. Но видеть во сне придворного сановника — при его характере это не вызывало порочного удовольствия, лишь убеждение, что подобные мысли в его голове неуместны.
— Виновата, — коротко ответила Императрица, хотя Император и не сказал, почему именно не выспался.
Император Цзинжэнь понимал, что Императрица здесь ни при чем, и ее покорное признание вины даже вызвало у него легкое чувство стыда, поэтому он добавил:
— Это не твоя вина, просто я вчера сильно устал.
— Тогда Его Величеству стоит поспать еще немного, — Императрица взглянула на песочные часы. — Время еще есть, я сегодня пропущу утреннюю тренировку и просто побуду рядом, пока Вы отдыхаете.
Увидев, что до подъема остается полчаса, Император Цзинжэнь снова лег и закрыл глаза. Рука Императрицы, мягко массирующая его голову, приносила такой покой, что вскоре он снова уснул. На этот раз сон был глубоким, без сновидений, лишь сухое прикосновение ладони Императрицы сопровождало его в царстве Морфея.
Когда пришло время утренней аудиенции, Император Цзинжэнь вновь был полон сил, вот только при виде Линь Боюаня у него возникало стойкое желание избегать этого человека. На самом деле Император понимал, что Линь Боюань здесь ни при чем и не стоит срывать злость за свой собственный сон на других. Но разум — одно, а чувства — совсем другое. Он все еще мог доверять Линь Боюаню, мог при всех чиновниках во дворце Цзычэнь хвалить этого талантливого чжуаньюаня, но оставаться с ним наедине Император Цзинжэнь больше не мог — было слишком неловко.
Линь Боюань полагал, что какие бы методы ни использовала Императрица, он сможет оставить в сердце Императора неизгладимое впечатление. Увы, впечатление осталось, но отнюдь не лучшее. Мало того, что отношения не продвинулись, так даже возможность увидеть Императора наедине стала недостижимой. Нужно понимать, что он — всего лишь цензор шестого ранга, без призыва не смеющий входить во дворец, и остаться наедине с правителем после аудиенции было невозможно. А Император Цзинжэнь с той самой ночи наотрез отказывался видеть его тет-а-тет. Шансы растаяли.
Линь Боюань думал, что хуже быть не может, но реальность оказалась еще более жестокой.
Когда на диспуте с чиновниками Чжуаньюань Линь в одиночку выдержал огонь критики, отстоял успех новой политики Императора Цзинжэня и довел собственного отца до того, что тот едва не выгнал его из дома, он надеялся, что его преданность и искренность растопят сердце Императора. Он ждал, что станет самым доверенным сановником и получит именную табличку, позволяющую входить во дворец по первому требованию.
Но этого не случилось.
Вместо этого Чжуаньюань Линь получил повышение с должности цензора шестого ранга до помощника министра двора четвертого ранга, а также полное руководство над новой политикой, из-за чего был отправлен Императором Цзинжэнем в провинции с инспекцией. Ожидалось, что по возвращении его ждет еще более высокое положение — он стал самым молодым фаворитом среди придворных.
Линь Боюань: «…»
Евнух Лянь принес указ в поместье Линь, и это было не случайностью, а возможностью, которую он вымаливал изо всех сил, лишь бы сегодня встретиться с Линь Боюанем наедине. Когда Линь Боюань принимал указ, его лицо было мертвенно-бледным, а Евнух Лянь сиял, глядя на него свысока.
— Поздравляю помощника министра Линя! Пусть вы и восстановили против себя весь двор, но в итоге добились благосклонности Его Величества, и отныне ваш путь будет только вверх. В кабинет министров не войти, не побывав в одном из шести ведомств. Вы теперь в министерстве двора, так что со временем вполне можете рассчитывать на место в кабинете, возможно, даже превзойдете своих учителей! — Евнух Лянь поздравлял его с искренней радостью, а вот Линь Боюань не чувствовал ни капли веселья.
Отослав всех прочь, Линь Боюань сквозь зубы процедил, обращаясь к Евнуху Ляню:
— И чему ты радуешься? Я отправляюсь внедрять новую политику, и через несколько лет, вернувшись, я стану еще ближе к Его Величеству. А как попаду в кабинет министров — возможностей остаться с ним наедине будет хоть отбавляй! С моей внешностью, пусть я и не наложник из гарема, но преданный, талантливый и способный решить любую проблему — а если добавить к этому ежедневное общение и ночные беседы при свечах, Император Цзинжэнь рано или поздно станет моим. А что ты? Посмотри на свое старое лицо, оно как сушеная апельсиновая корка! Думаешь, у тебя есть шансы? Даже если Император Цзинжэнь не судит по внешности, он, по крайней мере, хочет видеть перед собой что-то приятное глазу!
Лицо Евнуха Ляня позеленело. Он потрогал свою кожу, а в глазах его вспыхнула ненависть. Глядя на окружающих его прекрасных дворцовых служанок и стражников, он понимал, что с его дряблой кожей евнуха у него нет ни единого шанса. А ведь именно Евнух Лянь в последние годы проводил с Императором Цзинжэнем больше всего времени, но при такой внешности толку от этого было мало. Другие уже вовсю использовали благовония, а он, хоть и имел возможность, боялся — опасался, что если что-то пойдет не так и разгневает Императора, тот больше никогда его не призовет, и тогда он окончательно потеряет все шансы.
Успешно подавив дух Евнуха Ляня, Линь Боюань и сам тяжело вздохнул:
— Теперь я — проигравший, и ты мне больше не враг. Скажи мне, ведь в ту ночь я все так хорошо спланировал. Император должен был всю ночь видеть меня во сне! После такого он как минимум должен был посмотреть на меня другими глазами, почему же он теперь старается избегать меня, как чумы?
Евнух Лянь призадумался и ответил:
— С того самого дня Его Величество больше не ночевал у наложниц. Он постоянно живет во Дворце Цифэн, даже во Дворец Цзычэнь заходит редко.
— Императрица? — Линь Боюань был поражен. — Но ведь ее внешность едва ли лучше твоей!
Сказано это было чересчур резко, ведь Императрица, хоть и была высокого роста и крепкого телосложения, все же оставалась молодой и статной — это было на сто голов лучше, чем у Евнуха Ляня. Но когда высокая и статная Императрица облачалась в женское платье и сохраняла свое привычное, подобающее Императрице выражение лица, этот контраст был столь огромен, что зрелище казалось невыносимым. Как это могло кому-то казаться красивым?
Евнух Лянь тоже был озадачен, но вдруг вспомнил одну деталь и поделился с бывшим врагом, а ныне товарищем по несчастью:
— Императрица собрала все благовония, что были у наложниц. Те благовония хороши, только когда их использует хозяйка, а если ими воспользуется кто-то другой, эффект будет обратным. Императрице они вообще ни к чему.
— Хотя они ей не нужны, это отличный способ отрезать путь остальным, чтобы наложницы каждый раз колебались, прежде чем приблизиться к Императору, — анализировал Линь Боюань. — Похоже, именно Императрица заставила Императора изменить свое мнение обо мне в ту ночь. Выходит, она — наша главная соперница.
Перед отъездом Линь Боюань вбил занозу в сердце Евнуха Ляня — опасаясь, что за годы его отсутствия при дворе все изменится. Пока есть Евнух Лянь, Императрице будет не так-то просто воплощать свои планы в жизнь.
Только вот Линь Боюань и представить не мог, что в эти дни Император Цзинжэнь проводил ночи во Дворце Цифэн исключительно из-за него.
http://bllate.org/book/40247/5106896
Готово:
