Сегодня дежурил Янь Сюй. Получив вызов, он быстро прибыл в императорский кабинет. Едва евнух Лянь провёл его внутрь, как Император Цзинжэнь с яростью на лице швырнул ему в лицо результаты недавнего расследования Цзиньивей.
Десятки лучших императорских телохранителей не смогли остановить слабую девушку, неспособную даже курицу зарезать. Ладно бы эта девчонка владела высокими боевыми искусствами, но оба расследования Цзиньивей однозначно подтвердили: у неё нет ни малейшей внутренней энергии нэйли. Получается, мои личные телохранители не смогли остановить даже служанку? Как ты исполняешь обязанности главы императорской стражи?
Император Цзинжэнь был вне себя от гнева. С самого начала в этом деле сквозило что-то странное, а теперь от одной мысли об этом прошибал холодный пот. Служанка смогла так запросто прорваться к самому Сыну Неба — неужели все императорские телохранители сделаны из бумаги? Если вся стража ведёт себя как те дюжина человек, не значит ли это, что Императорский дворец, который он всегда считал неприступной крепостью, для посторонних — не более чем обычный переулок в Столице, куда можно приходить и уходить когда вздумается?
Император Цзинжэнь не мог просто так спустить это дело на тормозах. Однако как бы он ни расследовал происшествие с участием служанки и тех телохранителей, не удавалось обнаружить ни малейшей зацепки. Если списать всё на простое совпадение, то случись такое совпадение вновь — не рухнет ли тогда вся империя?
Янь Сюй опустился на колени и, глядя на написанное в отчёте, невольно горько улыбнулся. Прижавшись лбом к полу, он ответил: Докладываю Вашему Величеству, всё это... действительно чистое совпадение.
Тогда события развивались следующим образом. Су Хуайлин бросилась вперёд, и первый стражник только попытался её перехватить, как у неё подскользнулась нога, и она рухнула на землю, покатившись прямо у него из-под ног. Второй стражник поспешил наперерез, но в суматохе бега умудрился пнуть катящуюся Су Хуайлин. Сила этого удара оказалась поистине удивительной: он не только не причинил девушке вреда, но и придал ей ускорения, так что она прокатилась мимо десятка стражников и семи-восьми евнухов, пока не остановилась прямо у ног Императора Цзинжэнь.
Во время этого катания Су Хуайлин, конечно, немного ушиблась, но благодаря невероятному упорству она упрямо поднялась на ноги и изо всех сил попыталась опуститься на колени перед Императором Цзинжэнь. Однако из-за неуклюжих движений со стороны казалось, будто она пытается наброситься на Императора Цзинжэнь. Преследовавшие её телохранители не успевали вмешаться, и один из стражников, искусный в метании скрытого оружия, тут же швырнул зажатый в руке камень в спину Су Хуайлин. Та как раз собиралась опуститься на колени, но от удара камнем её непроизвольно подало вперёд.
В спешке стражник применил внутреннюю энергию нэйли, и под толчком камня Су Хуайлин рухнула прямо на Императора Цзинжэнь. А сила удара камня сбила с ног и самого Императора Цзинжэнь.
И что ещё более невероятно — Император Цзинжэнь стоял как раз у ступени. Падая, он ударился головой о твёрдый угол, причём пришёлся удар аккурат по самой уязвимой части головы, из-за чего, несмотря на защиту всех присутствующих, он всё же получил тяжелейшие травмы.
Если же взглянуть на Су Хуайлин — она упала, но не слишком сильно. Её пнули, но пока она катилась до самого конца, сила удара почти полностью сошла на нет. Скрытое оружие тоже должно было разнести в щепки её внутренние органы, но, как назло, она врезалась в Императора Цзинжэнь, падение которого поглотило большую часть внутренней энергии нэйли с камня. Когда Император Цзинжэнь упал, под ним даже потрескался каменный пол — нетрудно представить, какая чудовищная энергия нэйли была вложена в тот камень. Но эта энергия не причинила Су Хуайлин ни малейшего вреда: часть рассеял Император Цзинжэнь, а остальное приняла на себя земля.
В итоге Император Цзинжэнь получил тяжелейшую черепно-мозговую травму и впал в беспамятство. А у Су Хуайлин на теле обнаружились лишь лёгкие ссадины от катания по полу, и больше ни единой царапины.
Император Цзинжэнь: — ...
Он совершенно не верил в подобные абсурдные результаты расследования!
Однако Янь Сюй, стоя на коленях, ручался собственной головой, что правда выглядела именно так.
По мнению вашего слуги, эта Су Хуайлин... судя по всему, обладает невероятно счастливой судьбой, раз уж всё сложилось подобным образом. Даже тот маленький евнух, у которого она просила милости, сейчас просто заключён под стражу по подозрению в причастности к делу, а вовсе не забит палками до смерти... — с трудом подбирая слова, объяснял Янь Сюй Императору Цзинжэню.
Император Цзинжэнь: — ...То есть ты хочешь сказать, что Су Хуайлин добилась своего вопреки всем препятствиям, потому что у неё превосходная судьба, а я, находясь в самом безопасном месте, умудрился пострадать исключительно из-за того, что моя судьба — хуже некуда?— Смею не посметь! — Янь Сюй тяжело ударился лбом о пол и громко произнес: — Но ваш подданный со своими людьми без сна и отдыха вел расследование несколько дней и ночей, и как бы мы ни проверяли, повсюду выходит лишь этот результат. Ваше Величество, если отбросить все невозможное, то оставшееся — сколь бы невероятным оно ни казалось — неизбежно окажется правдой!
Стоявший неподалеку Евнух Лянь услышал это, его старые веки чуть приподнялись, он бросил взгляд на стоявшего на коленях Янь Сюй, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Украдкой покосившись на Императора Цзинжэня и убедившись, что тот ни малейшим образом не отреагировал на эти слова, Евнух Лянь поспешно и безопасно опустил голову еще ниже.
Император Цзинжэнь ничего не ответил, лишь холодным взглядом глядя на распростертого на полу Янь Сюй. С самого прихода Янь Сюй не поднимал головы, и до сей поры император не видел ни его лица, ни выражения его эмоций.
Правду ли говорит человек, порой можно понять лишь по его выражению лица.
— Встань, — смягчил тон Император Цзинжэнь, словно принимая такое объяснение.
Янь Сюй поднялся на ноги, и напряженные до предела мышцы на его теле заметно расслабились.
— Бывает, что человеку везет лишь мгновение, а бывает, что удача благоволит ему всю жизнь, — произнес Император Цзинжэнь. — К какому из этих видов, по твоему мнению, следует отнести Су Хуайлин? Подними голову и отвечай, глядя мне в глаза.
— Пожалуй… ко второму, — Янь Сюй поднял голову. В его голосе звучала некоторая нерешительность, однако по выражению лица было очевидно: он абсолютно убежден, что Су Хуайлин суждена долгая и гладкая жизнь. Его взгляд излучал твердую уверенность, и он не сомневался в собственных словах ни на секунду.
— О? — Император Цзинжэнь приподнял бровь. — С чего же министр столь уверен в этом?
— Видите ли… — Янь Сюй немного подумал, прежде чем продолжить. — Когда Цзиньивей расследовали прошлое Су Хуайлин, нам удалось раскопать немало скрытых от посторонних глаз вещей. Выяснилось, что эта девица хоть и то и дело попадает в опаснейшие переделки, но неизбежно выходит сухой из воды. Порой все зависло от стечения обстоятельств, а порой — поражало воображение своей необъяснимостью, прямо как в этот раз. Судя по пережитым ею испытаниям, простому смертному не хватило бы и тысячи жизней, она же до сих пор цела и невредима — остается лишь списать все на невероятное везение.
Заметив непоколебимую уверенность на его волевом лице, Император Цзинжэнь волей-неволей задумался о такой возможности.
Если истина действительно такова, как утверждал Янь Сюй, то трогать Су Хуайлин пока нельзя. Если в поднебесной и впрямь сыщется человек с подобной удачливостью, для правителя государства отыщется слишком много способов извлечь из этого пользу.
Император Цзинжэнь был истинным монархом: он не отвлекался на личные сантименты и все свои помыслы посвящал исключительно благу страны. Монарх с тайными умыслами порой может казаться куда мягче и снисходительнее, однако эта снисходительность иной раз приносит государству и простому народу лишь беды. Правитель же, лишенный эгоистичных желаний и думающий лишь о государственном фундаменте и благополучии цзяньшэ, — благо для простого люда, но для обитателей заднего дворца он неизбежно кажется бессердечным.
Он мог оставлять без внимания чарующих наложниц, и сколь бы прекрасной внешностью или выдающимися талантами ни обладала женщина, от него ей не дождаться особой милости. Точно так же и в гареме: кроме Императрицы, ни одна из наложниц не стоила его внимания.
Будь на его месте какой-нибудь праздный любопытный правитель, заслышав о столь странном телесном складе Су Хуайлин, кто-то наверняка попытался бы испытать ее жестокими методами, чтобы проверить, впрямь ли она столь удивительна; другие же лично вызвали бы ее на допрос и, убедившись, что в ее помыслах нет злого умысла, просто помиловали бы.
Но Император Цзинжэнь был совсем из другого теста: его первой мыслью стала проверка, а второй — использование.
— Раз уж дело и впрямь не касается этой дворцовой служанки, и все произошедшее — лишь цепь случайностей, держать ее дальше в Небесной тюрьме нужды нет. Однако раз она все же нарушила дворцовый устав, переведите ее вместе с тем… евнухом, за которого она заступалась, в Холодный дворец, а все положенное им содержание сократите вдвое, — приказал Император Цзинжэнь.
Холодный дворец был самым зловещим местом во всем императорском комплексе.
В стенах дворца даже на самой тяжелой работе в Прачечном приказе можно было выслужиться и получить хоть какие-то крохи милости, тогда как в Холодном дворце не было ни малейшего шанса на возвышение, а смертельная опасность подстерегала на каждом шагу.
Там обитала целая старта проштрафившихся наложниц и опальных евнухов с прислугой; пайки обитателям этого места урезали все ведомства и палаты без исключения, тамошние жильцы порой месяцами не видели горячей пищи, а новую одежду не носили годами. Но страшнее всего было то, что люди там пропадали регулярно — то простые слуги и евнухи, то потерявшие рассудок высокородные фаворитки. Тела некоторых пропавших удавалось обнаружить на дне пересохших колодцев, а иные исчезали навсегда, канув в небытие.
Обладает ли Су Хуайлин истинным везением, лучше всего должно было проясниться именно в Холодном дворце.
— Нарядите двух людей следить за Су Хуайлин и докладывать мне обо всем, что с ней приключается, во всех мельчайших подробностях. Впрочем, сами не вмешивайтесь — даже если она умрет, палец о палец не ударяйте, просто наблюдайте, — отдал крайне суровый приказ Янь Сюю Император Цзинжэнь.
http://bllate.org/book/40247/5106892
Готово:
