Глава 5. В моей голове полный кавардак
На следующее утро, когда Император Цзинжэнь проснулся, на кровати он лежал в одиночестве. Прошлой ночью, когда императрица вернулась после смены одежды и легла рядом, Император Цзинжэнь всё же смутно это осознавал, но тогда он непроизвольно предавался страсти с человеком рядом и так и заснул. Он собирался встать пораньше, чтобы немного понежиться с императрицей, но, к его удивлению, проснувшись, он обнаружил, что её уже нет рядом.
Взглянув на время, он понял, до утренней аудиенции оставалось еще немного. Из-за тяжелых мыслей он ночами спал тревожно и засыпал с трудом лишь под утро, из-за чего каждое утро его приходилось будить. Кто бы мог подумать, что прошлой ночью он заснет на редкость крепко, да и сегодня утром проснется, как следует выспавшись, — и это гораздо раньше обычного.
Заметив, что император проснулся, Ся Хэ поспешила отправиться за императрицей, но Император Цзинжэнь махнул рукой и произнес:
— Не нужно. Вчера императрица говорила, что по утрам занимается с копьем, я хочу пойти посмотреть.
Ся Хэ помогла Императору Цзинжэню сменить одежду и умыться, после чего проводила его на задний двор во дворец Цифэн, где располагалась небольшая площадка для боевых искусств. Изначально это был задний сад: прежние императрицы сажали здесь цветы, разводили рыбу, наказывали служанок с евнухами и плели всякие интриги. Но когда дворец достался нынешней императрице Сяо Цзиньи, она вырвала цветы и травы, засыпала пруд и превратила задний сад в настоящий миниатюрный манеж для боевых упражнений. Прислугу, ухажидавшую прежде за цветами, птицами, рыбами и чистотой сада, выгонять не стали: императрица отобрала самых крепких и молодых людей для учебных спаррингов, а те, кто уже полностью сформировался, продолжили отвечать за уборку площадки.
Едва Император Цзинжэнь ступил в задний сад, как увидел пару служанки и евнуха в облегающих тренировочных костюмах. Весь в поту, этот дуэт с длинным копьем и хлыстом о девяти секциях яростно сражался против безоружной императрицы. Оба были еще молоды, но отличались завидной ловкостью — ничуть не уступая телохранителям из влиятельных кланов, — однако императрица отбивалась от них одной рукой, сохраняя полнейшее спокойствие.
Императрица была облачена в белый тренировочный костюм, а волосы ее, вопреки привычной сложной и благородной прическе, были просто собраны в высокий хвост, что придавало ей необыкновенно свежий вид. Ее гибкая фигура словно стремительный леопард металась среди мелькавших теней хлыста и острия копья. Длинные пряди то взлетали к плечам, наполовину скрывая лицо, то откидывались назад, полностью открывая ее волевые и необыкновенно красивые черты.
Император Цзинжэнь замер:
— …
Пока император пребывал в растерянности, императрица с первого же взгляда заметила его. Она тут же прекратила игру с детьми, круговым движением перехватила их оружие и небрежно швырнула его на стойку — оба предмета легли на место с абсолютной точностью, без малейшей погрешности. Одним легким прыжком императрица оказалась перед императором и, слегка улыбнувшись, произнесла:
— Позвольте императору смеяться над моими неуклюжими попытками.
Император Цзинжэнь:
— …Цзиньи преисполнена такой лихой отваги, мне это очень нравится.
Верно, ему это безумно нравилось, только вот…
Император Цзинжэнь в кои-то веки не смог совладать со своим взором и, нарушив правило не глядеть на то, что неподобающе, украдкой скользнул взглядом по груди императрицы. На облегающем костюме отчетливо выделялись два бугорка: хоть и совсем небольшие, но они все же были. Испытав легкое облегчение, император в то же время ощутил странное сожаление: как жаль, что столь отважная императрица не мужчина. Такой человек, как Сяо Цзиньи, не должен быть заперт в глубоких покоях дворца и тратить свою жизнь впустую — ей место на поле брани, где она могла бы сражаться за страну. Сама роль императрицы связывала ей руки.
Но раз уж всё зашло так далеко, Император Цзинжэнь не мог бросить фразу в духе: «это императорский дворец сковывает тебя». Он мог лишь кивнуть:
— Если императрице по душе такие занятия, незачем ограничиваться этим крошечным задним садом. Дворец Чаочэнь находится совсем рядом с дворцом Цифэн, и в нем все равно никто не живет. Если императрице хочется, можешь переделать его по своему вкусу. Слуг, способных упражняться в боевых искусствах, тоже разрешается взять с собой. Пусть это и тяжелый труд, но если простые люди во дворецких стенах владеют боевыми навыками, здесь станет намного безопаснее.
Услышав это, императрица больше не смогла удерживать на лице прежнее невозмутимое выражение и невольно с изумлением уставилась на Императора Цзинжэня. Будучи монархом, Император Цзинжэнь вел себя с ней — казалось бы, ничем не примечательной внешне императрицей — удивительно мягко. Внутренний дворец был устроен так, что никто не мог пошатнуть ее статус: ослепительно прекрасная наложница Шу и благородная супруга Дэ, происходившая из знатного рода, в момент ранения императора даже не смогли переступить порог дворца Цзычэнь. И всё потому, что сколь бы сильно император ни жаловал этих наложниц, они оставались лишь второстепенными женами, тогда как титул императрицы носила одна лишь Сяо Цзиньи. Казалось, он был готов исполнить любое ее желание… Вернее, нет, императрице даже не требовалось ничего просить — до тех пор, пока это не нарушало дворцовых законов, Император Цзинжэнь всегда сам выступал с инициативой.
— Благодарю Ваше Величество. — Слегка опомнившись от удивления, императрица вновь приняла прежний спокойный вид, отвесила императору легкий поклон и выразила признательность. Император не требовал от нее церемонных поклонов в пол, так что она их и не совершала.
Вообще-то в такие моменты жена должна была проявить ласку к мужу в знак поощрения, но Император Цзинжэнь в этом не нуждался, да и императрица вовсе не собиралась бессовестно льнуть к нему со своим лицом, покрытым испариной, на глазах у служанок и евнухов. В итоге оба повели себя предельно официально: один выразил благодарность, другой — вежливое пренебрежение церемониями, словно речь шла о самой заурядной мелочи.
Позавтракав, императрица проводила отправившегося на утреннюю аудиенцию Императора Цзинжэня и вернулась в свои покои. Ся Хэ, опустив голову и пряча взгляд, неотступно следовала за ней, не смея молвить ни слова. Вскоре обещанная императором стеклянная лампа была доставлена. Посмотрев на нее какое-то время, императрица внезапно бросила Ся Хэ:
— Изначально я планировала просто тянуть здесь время. Дождаться, пока кто-нибудь преуспеет, и уйти отсюда, а дальше жить как придется.
У Ся Хэ на лбу выступил холодный пот, голова опустилась еще ниже, и она пробормотала:
— Я… я тоже.
— Хватит, не думай, что я ничего не знаю. Когда император был без сознания, ты собиралась зажечь благовония, — произнесла императрица. — Зажги ты их при характере императора, очнувшись, он бы пожаловал тебе титул благородной госпожи, и в дальнейшем тебе жилось бы намного проще. Вот только я неотступно находилась рядом с императором, и у тебя просто не было возможности зажечь их. С тем же умыслом действовал и императорский лекарь Чэнь — он всё время злобно зыркал на меня лишь потому, что я тогда разрушила его планы.
— Я… я больше не посмею! — задрожала Ся Хэ.
Императрица тихо вздохнула:
— На самом деле мне всё равно, что вы замышляете, и можете жечь свои благовония когда угодно. Но у него повреждена голова, и если ему станут сниться всякие мерзкие кошмары, это пагубно отразится на его рассудке. Конечно, императорского лекаря Чэня тоже можно понять: с его положением ему едва удается выкроить хоть крошечный шанс во время осмотра пациентов, и если упустить его, вряд ли представится другая возможность.
— Тогда… — Ся Хэ подняла голову, в ее глазах блеснула надежда. Опустившись на колени и одарив пол земным поклоном, она вымолвила: — Мне действительно очень нужны деньги, умоляю, императрица, сжальтесь!
— Исключено. — Бесстрастное лицо императрицы заледенело, а в глазах сверкнул холод клинка. — Отправь людей из Ведомства наказаний пройтись по всем дворцам и подчистую выгрести все подобные благовония. Отныне я запрещаю кому бы то ни было их воскуривать.
— Как же это бессовестно с вашей стороны! — резко вскинув голову, воскликнула Ся Хэ. — Мы все начинали в равных условиях и полагались лишь на собственные способности! На каком основании вы отнимаете у нас это право?
— На том основании, что я — императрица, стоящая выше всех подданных и ниже лишь одного неба, — сурово произнесла Сяо Цзиньи.
Упреки и сопротивление Ся Хэ не принесли результатов — далеко не во всех уголках внутреннего двора люди вели себя подобным образом, иначе здесь давно царил бы хаос. Обладая огромной властью, императрице стоило лишь отдать приказ, сославшись на то, что Императорская врачебная палата подтвердила вредность для здоровья этих заморских благовоний, и она могла беспрепятственно изъять их у всех обитателей гарема. Ей даже не пришлось бы беспокоить Императора Цзинжэня, поскольку столь незначительный пустяк не стоил того, чтобы утруждать государя.
Сам Император Цзинжэнь, разбирающий государственные дела в Императорском кабинете после утренней аудиенции, ни сном ни духом не ведал о развернувшейся во дворце невидимой борьбе. Сегодня его дух был необычайно крепок, и он единым махом разделался со всеми накопившимися за последнее время донесениями, наконец решив заняться историей с той таинственной служанкой.
Результаты расследования, проведенные Цзиньивей в прошлый раз, его не удовлетворили, и он велел перепроверить всё заново. Тем временем тайные стражи, приставленные к наложнице Шу, передали весть: за исключением той странной фразы про танец живота на площади, в остальном ничего предосудительного замечено не было. Император Цзинжэнь убедился, что наложницу Шу никто не подменял — такую ослепительную, несравненную красоту просто невозможно подделать.
— Танец живота на площади… к чему бы это? — обратился он к евнуху Ляню, дежурившему поблизости.
Старое лицо евнуха Ляня окаменело. Поставив чайную чашу на письменный стол, он долго подбирал слова и наконец выдал:
— Танцы, которые исполняют на площадях?
— Посреди шумной толпы на глазах у всех? — нахмурился Император Цзинжэнь. — Неужели это вроде тех простонародных плясок с бубнами, что устраивают на улицах во время Праздника весны? Впрочем, звучит похоже.
Евнух Лянь утер пот со лба и с улыбкой закивал:
— Должно быть, так оно и есть.
Император Цзинжэнь вздохнул:
— Такая красавица, и вдруг… Передай людям, пусть передадут наложнице Шу: пусть даже это ей нравится, во дворце не стоит исполнять подобные простонародные танцы с чересчур вульгарным колоритом. Лучше сосредоточиться на совершенствовании истинного танцевального мастерства.
— Этот слуга повинуется.
Выйдя за дверь, евнух Лянь подозвал пухленького, миловидного маленького евнуха и прошипел сквозь зубы:
— Живо ступай к этой дуре наложнице Шу и передай ей: меньше дёргайся в своих площадных плясках, учись нормальным танцам и прекращай позориться перед людьми!
Маленький евнух тоже округлил глаза от потрясения, никак не ожидав, что кто-то посмеет всерьез исполнять пляски на площади перед самим Императором Цзинжэнем. Он совершенно не мог взять в толк: почему наложница Шу до сих пор не жжет благовония?
Тем временем в кабинете Император Цзинжэнь продолжал изучать доклады Цзиньивей. Командир Цзиньивей и командир императорской гвардии Янь Сюй головой ручались в том, что Су Хуайлин и впрямь не владеет боевыми искусствами.
Едва евнух Лянь переступил порог, как услышал хмурый голос императора:
— Позови ко мне Янь Сюя.
http://bllate.org/book/40247/5106891
Готово:
