Император Цзинжэнь вышел из Дворца Цзялань, изначально планируя вернуться во Дворец Чэнцянь и спокойно поспать там в одиночку. Он не был человеком, предававшимся излишествам, и порой, ночуя в покоях наложниц, они просто накрывались одеялами и вели чинные беседы. Словно какой-нибудь поборник морали, он строго придерживался неких странных принципов: уж точно не могло случиться такого, чтобы в первой половине ночи он спал на ложе первой наложницы, а во второй половине, поддавшись внезапному порыву, бежал предаваться утехам со второй.
Однако дивный танец Наложницы Шу был чересчур властным, а мелодия, извлекаемая Люй Ху и Цуй Ху, — невероятно бодрящей. Изначально это была донельзя оглушительная музыка, но неизвестно почему на протяжении всего пути этот мотив безостановочно крутился в голове Императора Цзинжэня, словно наваждение, проникшее прямо в уши. В древности говорили об ангельской музыке, что способна три дня звучать под балками, и Император Цзинжэнь некогда сожалел, что ему не довелось услышать те легендарные мелодии эпохи глубокой древности, кто же знал, что лишь сегодня он поймет справедливость народной поговорки о том, что при росте добродетели на фут магия вырастает на чжан. Дьявольскую музыку Наложницы Шу уже нельзя было описать звучанием под балками в течение трех дней, напротив — она звучала все тридцать!
Вместе с тем, как эта мелодия вновь и вновь прокручивалась в его голове, перед глазами Императора Цзинжэня раз за разом всплывали танцевальные движения Наложницы Шу, от которых было просто невозможно избавиться. Император Цзинжэнь тяжело вздохнул, интуитивно чувствуя: если этой ночью он останется один, то, пожалуй, не сможет уснуть — ему наверняка требовалось хоть что-то, чтобы отвлечься и заставить себя перестать думать об этой пеше.
В итоге его шаги сами собой направились к Дворцу Цифэн, где жила Императрица. Непонятно почему, но ему казалось, будто внешность Императрицы излучает благородную ауру двух прославленных генералов-стражей времен династии Тан, способную отгонять злых духов.
Подумав об этом, Император Цзинжэнь внезапно почувствовал неловкость: он свято чтил заветы мудрецов не судить людей по внешности, но сегодня все же зациклился на мирском.
Однако, что бы ни думал Император Цзинжэнь, его ноги помимо воли продолжали нести его к Императрице.
После его ухода тот самый тайный страж, получивший приказ следить за Наложницей Шу, честно зафиксировал слова Наложницы Шу о том, неужели квадратные танцы настолько пугают, чтобы на следующий день напрямую доложить их Святейшею взору.
Когда Император внезапно пожаловал во Дворец Цифэн, слуги в покоях Императрицы излучали радость. Лишь сама Императрица с загадочной полуулыбкой ждала его, облаченная лишь в нижнюю сорочку. Завидев Императора Цзинжэня, она тут же собралась поклониться, но Император поспешно шагнул вперед, поддержал ее и одновременно произнес:
— Мы с тобой муж и жена, связавшие судьбы на всю жизнь, и должны относиться друг к другу с глубоким уважением. За исключением важных ритуалов по линии ведомства ритуалов, Императрице не нужно соблюдать излишние церемонии перед лицом Императора.
На лице Императрицы расцвела улыбка, в которой появилось куда больше искренности, чем в ее прежнем фальшивом выражении. Она произнесла:
— Благодарю Ваше Величество. Разве сегодня Ваше Величество не выбирал табличку Наложницы Шу и не собирался ночевать во Дворце Цзялань?
Еще куда ни шло было не упоминать Наложницу Шу, но стоило заговорить о ней, как только что позабытая дьявольская музыка вновь вернулась в голову. Император Цзинжэнь без всякой солидности потряс головой и промолвил:
— Наложнице Шу нездоровится, да и я просто хотел найти кого-нибудь для беседы.
Подняв взгляд и заглянув в глаза Императрицы, Император Цзинжэнь мысленно еще раз повторил только что сказанные слова: эх, просто беседа.
— Для меня огромная честь вести с Вашим Величеством ночную беседу при свечах. — Императрица наполовину встретила, наполовину увлекла Императора Цзинжэня в свои покои. Он увидел, что кровать застелена аккуратно, а на столе горит подсвечник, рядом с которым лежала раскрытая книга.
— Императрица еще не ложилась? — поинтересовался Император Цзинжэнь.
Ночью большинство ложится спать рано, и в этот час, не считая мучающейся Наложницы Шу, высокопоставленные обитательницы всех дворцов уже почти спали. В конце концов, при свете свечей и вышивание, и чтение крайне вредны для глаз; к тому же сейчас лето длинное, так что лучше почитать днем.
Императрица улыбнулась:
— Дневная духота и зной не дают успокоиться, а вот ночью прохладно, и пользуясь тем, что на душе царит покой, я пролистываю пару страниц.
Император Цзинжэнь сильно заинтересовался книгой, которую читала Императрица, и протянул руку, чтобы взять ее. Заметив, что между страницами заложена изящная ажурная золотая закладка, которая не помешает Императрице продолжить чтение, он закрыл книгу и взглянул на название: «Искусство войны Сунь Цзы».
Император Цзинжэнь: «…»
Он глубоко вздохнул, с непроницаемым лицом положил книгу обратно, бросил взгляд на тусклый свет свечи и произнес:
— Я помню, в прошлом году послы из заморских южных стран преподнесли в дар две стеклянные лампы, освещающие ночь словно белый день, и одну я велел поставить в своем кабинете. Раз уж Императрица любит читать по ночам, завтра я велю кому-нибудь прислать во Дворец Цифэн вторую. К тому же во всех дворцах летом полагается лед, и если Императрица чувствует дневную духоту, неужели льда не хватает? Императрице вовсе не обязательно строго придерживаться установленных норм: если кажется слишком жарко, прикажи брать его побольше.
Столкнувшись с монаршей милостью, Императрица невозмутимо ответила:
— Благодарю Ваше Величество за щедрую заботу. Впрочем, во льде нет нужды: я люблю днем помахать на улице копьем, так что никакой лед не поможет.
Помахать копьем… Император Цзинжэнь кивнул и с ожесточенным лицом похвалил:
— Императрица — истинная тигрица из прославленного рода, настоящая героиня.
Неизвестно почему, но после этих слов Император Цзинжэнь почувствовал, как давившее на него со входа в покои тяжелое присутствие рассеялось, отчего даже дышать стало легко и свободно.
Императрица пристально посмотрела на Императора Цзинжэня и произнесла:
— Раз уж император столь щедро одарил меня своей милостью, то и Цзиньи осмелится высказать то, что у нее на сердце. Честно говоря, когда я только попала во двор, я этого не желала. Другие жадны до богатств, у меня же не было подобных мыслей, и тем более мне не хотелось делить с толпой женщин зависть и ревность. Лишь ради ожиданий семьи мне пришлось прийти сюда.
Эти слова были крайне бестактными и, пожалуй, даже полностью растаптывали лицо Императора Цзинжэня. Но Император почему-то чувствовал, что в словах Императрицы скрывается подтекст, и эта речь не так проста, как кажется на первый взгляд.
— Однако теперь я так не думаю. — Императрица поднялась с места, подошла к Императору Цзинжэню и положила обе руки на подлокотники его кресла, словно заключая Императора в свои объятия.
Столь стеснительная поза доставила Императору Цзинжэню некоторый дискомфорт, но ему было неуместно сопротивляться перед лицом женщины, да еще и собственной жены, поэтому ему оставалось лишь смотреть на Императрицу с тем же грозным выражением лица.
Вот только он никак не ожидал увидеть в глазах Императрицы абсолютную искренность.
— Мужчина готов умереть за того, кто его понимает, и я клянусь: пока я нахожусь в этом мире, я изо всех сил буду защищать твою безопасность. То, что ты не хочешь делать, и тех людей, которые тебе не нравятся, я не позволю им пренебрегать твоей волей и причинять тебе вред.
Сказав это, она, подобно военачальнику, опустилась на одно колено, взяла руку Императора Цзинжэня и легко коснулась губами его тыльной стороны.
Ее ладонь была такой сильной, казалось, она способна взять под контроль абсолютно все. Ее плечи были столь широкими и надежными, словно могли поддержать целый небосвод ради Императора Цзинжэня.
Однако Император Цзинжэнь лишь дернул уголком рта, забрал свою руку обратно, похлопал Императрицу по плечу и промолвил:
— Мою безопасность охраняют сто тысяч воинов императорской стражи, и не только мою — безопасность Императрицы тоже. Мне не нужно, чтобы Императрица умирала за того, кто ее понимает, достаточно, чтобы Императрица украшала себя ради того, кто ею любуется. Пока я жив, чего бы ни родила Императрица, ты останешься Императрицей. Ниже одного человека, выше десятков тысяч.
Закончив говорить, он поднялся на ноги и велел:
— Полночь уже, помоги мне сменить одежду.
Императрица улыбнулась и приказала служанкам подготовить постель, а сама помогла Императору Цзинжэню снять то выглядевшее эффектно, но порядком утомлявшее драконье халатно-парадное облачение. Переодевшись в ярко-желтое нижнее белье, она отправилась переодеваться сама.
Облачаясь в ночные одежды, Императрица достала из шкатулки шкатулочку, извлекла оттуда благовонный брусок и поднесла к носу, принюхиваясь. Ся Хэ принесла курильницу, и Императрица уже собиралась бросить туда благовоние, как вдруг передумала и положила его обратно в шкатулку.
— Ладно уж, придет беда — откроем ворота, — улыбнулась Императрица, задвигая шкатулку на место, и в одном лишь нижнем белье направилась к Императору Цзинжэню.
Она изначально полагала, что даже если ее обнаружат — ничего страшного, но, вернувшись в комнату, с удивлением увидела, что Император Цзинжэнь уже лежит на кровати и крепко спит, а его брови слегка хмурятся, словно ему было не совсем удобно.
Императрица протянула палец и легко коснулась межбровья Императора Цзинжэня, разглаживая складку, и тихо произнесла:
— Спи спокойно.
С этими словами она тоже легла на кровать, они накрылись каждый своим одеялом и так заснули. Ночь прошла в полном спокойствии.
http://bllate.org/book/40247/5106890
Готово:
