Зал вмиг погрузился в ещё большую тишину. В былые времена на подобных церемониях благословения у короля просили в основном те аристократы, которые желали взять в жёны простолюдинов на правах главных мужей, однако простолюдинам вообще не доводилось участвовать в столь масштабных торжествах.
— Хан Су ведь сейчас здесь нет, Ли Но, — лениво проговорил один из аристократов, что издавна не ладил с Ли Но, подперев щёку рукой.
На лицах окружающих его людей проступило предвкушение зрелища, они с любопытством ждали, чьё же имя он назовёт.
Те, кто был не слишком близок с Ли Но, тоже с удивлением смотрели на него, совершенно не понимая, что тот затеял.
В прошлые годы один из просителей тоже находился прямо здесь, однако он возжелал взять в супруги уже замужнюю особь, что вызвало невероятный скандал. И теперь, чьё бы имя ни прозвучало, это наверняка станет очередной громкой сенсацией.
Ли Но не поднимал головы, словно вовсе не замечая, какую бурю вызвали его слова, и его голос звучал ровно, без особых колебаний:
— Я хочу попросить о браке с генерал-майором Вейлисом.
На этом банжете, помимо аристократов, присутствовали и некоторые высокопоставленные чины из Военного ведомства, и среди этих офицеров один человек выделялся сильнее прочих.
Он не только не происходил из знатного рода — он стоял даже ниже простолюдинов. Выходец из трущоб, благодаря собственной боевой мощи он стал самым молодым генерал-майором в истории; этим человеком был Вейлис.
Вокруг послышались испуганные вздохи.
Под эти вздохи толпы Ли Но выпрямил спину.
В прошлой жизни Вейлис всегда оставался холостяком, и даже предложения руки и сердца от аристократов неизменно отвергал. Ли Но уже приготовился к отказу, рассчитывая, что так сможет благополучно миновать нынешнюю неприятность.
Те, кто мгновение назад лениво откидывался на спинки кресел, резко выпрямились; некоторые даже не заметили, как чай пролился на стол.
В тихом углу банкета генерал-лейтенант Байли с улыбкой смотрел на Вейлиса, сидевшего спиной к стене — всего пару дней назад того повысили до генерал-майора.
— Ты знаком с ним? — спросил Байли.
Вейлис нахмурился и холодно ответил:
— С чего бы?
Байли тихонько усмехнулся и неторопливо произнёс:
— Не ожидал, что у молодой особи из семьи Робер хватит столько смелости. Вейлис, не хочешь подумать? Глядишь, у нашего ведомства появится ещё один спонсор.
По узким глазам Вейлиса было невозможно угадать его эмоции, и он пробормотал себе под нос:
— Сопляк.
Байли вдруг что-то вспомнил и заметил:
— Кстати, не он ли пару дней назад скупил огромное количество Травы драконьего язычка?
Вейлис, ни капли не раздумывая, бросил:
— Дурак.
Трава драконьего язычка — это лекарственное растение, обитающее в регионах с обильными дождями. Его главное свойство — восполнять кровь и ци, оно служит основным компонентом кровоостанавливающего средства первого класса.
Но загвоздка заключалась в том, что по сравнению с неспособностью этой травы выводить застарелые токсины её польза казалась ничтожно малой. Никому не требовалась подобная духовная трава, за исключением тех бедняков, у которых в домах не осталось даже стен, да пограничных частей Военного ведомства, где нынче свирепствовал острый дефицит медикаментов.
— Но у нас как раз нехватка Травы драконьего язычка, да и с деньгами туго, — слегка улыбнувшись, произнёс генерал-лейтенант Байли. — Если ты выйдешь за него, у нашей армии, надо полагать, появится и трава, и деньги.
Вейлис скосил глаза на Байли, но ничего не ответил.
Видя, что Вейлис не ругается, Байли продолжил:
— Серьёзно, Вейлис, подумай. Помнится, его отец десяток лет назад ещё хаживал в трущобы раздавать бесплатные целебные мази. Не припоминаешь такого?
Вейлис опустил взгляд и негромко обронил:
— Может, и видел.
В этот момент раздался голос короля:
— Судя по выражению лица Вейлиса, он, похоже, и не подозревал, что ты испросишь для себя благословения. Что ж, раз генерал-майор Вейлис не против, я, разумеется, благословлю вас, ха-ха-ха.
Король мягко усмехнулся и продолжил:
— Давайте же послушаем, что думает об этом сам Вейлис.
На душе у Ли Но было спокойно: он давно приготовился к тому, что генерал-майор Вейлис отвергнет его предложение — в конце концов, память о будущем досталась ему бесплатно, словно фора в игре.
Пока он мыслями витал где-то далеко, он наконец вспомнил о тех лекарственных травах, о которых упоминали Фу Биньло и Свитт.
За несколько дней до королевского торжества Хан Су сообщил ему, что Фармацевтическая компания Сун разработала новое кровоостанавливающее средство, чьи главные компоненты совпадали с лекарством первого класса — и тем и другим была Трава драконьего язычка.
Тогда, поддавшись на уговоры Хан Су, он потратил бо́льшую часть собственных сбережений на закупку огромной партии этой травы. Однако перед самым запуском серийного производства Фармацевтическая компания Сун выяснила, что Байцзи гораздо эффективнее, и в последний момент изменила рецептуру, из-за чего он потерпел колоссальные убытки.
А тем самым человеком, который усовершенствовал рецепт, оказался Бянь Ян.
Сердце Ли Но ухнуло вниз, и он вновь почувствовал жгучее досадное раздражение из-за собственной слепоты в прошлой жизни.
Размышляя о том, как избавиться от Травы драконьего язычка и каковы примерные масштабы убытков, Ли Но услышал приближающиеся шаги за спиной. Кто-то опустился на одно колено рядом с ним, и он невольно скосил взгляд на генерал-майора Вейлиса.
Генерал-майор Вейлис выглядел ещё более бодрым, чем в том виде, в каком Ли Но запомнил его у своей могилы; сквозь облегающие брюки военной формы угадывались рельефные линии мышц.
Здоровый генерал-майор Вейлис, промелькнуло в голове у Ли Но.
Генерал-майор Вейлис даже не удостоил Ли Но взглядом. Прижав руку к груди в знак уважения, он обратился к королю:
— Для меня большая честь получить благословение Вашего Величества, и я полностью доверяю решению короля.
— Ха-ха, генерал-майор Вейлис может расслабиться, это всего лишь праздничный банкет. Впрочем, юная особь из семьи Робер отличается прекрасной внешностью и добрым нравом. И хотя между вами есть некоторая разница в возрасте, я верю, что вы будете счастливы.
Король взял из рук стоявшего рядом слуги цветочный венок и надел его им на шеи.
— И я благословляю вас обоих на долгую и счастливую жизнь.
Ли Но уставился на венок у себя на шее, какое-то время не в силах прийти в себя. Его охватило невероятное потрясение: неужели в прошлой жизни столько народу не могло добиться генерал-майора Вейлиса лишь потому, что они пользовались неверными методами?
И всё? Вот так просто? Стоило лишь попросить короля о даровании брака — и белоснежная луна империи, генерал-майор Вейлис, согласился?
Ли Но сглотнул слюну, вновь слегка склонил голову перед королем и, поблагодарив его, поднялся на ноги вместе с генерал-майором Вейлисом, после чего они вернулись на свои места.
Глава 3
Вернувшись за столик, Фу Биньло и Свитт всё ещё пребывали в каком-то заторможенном состоянии, наотрез отказываясь верить, что Ли Но и генерал-майор Вейлис вот так запросто обручились.
http://bllate.org/book/40241/5106323
Готово:
