«Вернуться… с ощущением ритуала!»
Линь Сяоья приснился странный сон.
Во сне к ней приближался загадочный мужчина. Они смотрели друг на друга через открытое окно, и Линь Сяоья отчётливо ощущала, как от него исходит сияние — ледяное, голубое: то ли очень яркое, то ли, напротив, размытое и туманное.
Она не могла разглядеть его черты, но чувствовала, что он улыбается, и протянул к ней руку, будто желая увести её куда-то.
Точно как призыв самой смерти!
Кажется, он что-то сказал, но Линь Сяоья уже не помнила что.
Она лишь помнила, как разозлилась и крикнула:
— Я тебя не знаю! Катись прочь!
И в тот же миг мужчина превратился в огромную бесформенную массу, заслонившую небо и землю, ужасную до дрожи.
Линь Сяоья швырнула в него цветочный горшок — и проснулась.
Наступил очередной рабочий день. Линь Сяоья приготовила завтрак себе и бабушке, быстро съела несколько ложек и поспешила на работу. Бабушка с тревогой смотрела ей вслед — девочка слишком усердствует.
В конференц-зале за столом сидели четверо, лица их были суровы и сосредоточены.
— Линь Сяоья, женщина, двадцать лет. Месяц назад принята на работу в управляющую компанию жилого комплекса «Цзинхуа Юань». Три дня назад переведена в штат постоянных сотрудников за выдающиеся показатели и профессионализм, — произнёс Цинь Гуан, поправляя очки. Он был необычайно красив, а очки придавали ему холодную отстранённость.
В руках у него была папка с документами, которую он зачитывал собравшимся:
— Стандарты приёма людей в «Цзинхуа Юань» всегда одни и те же: честность и простое происхождение. Линь Сяоья потеряла родителей в пятнадцать лет и с тех пор живёт с бабушкой. Остальные родственники, будучи дальними, порвали связи. Она полностью соответствует нашим требованиям, ошибок в кадровом оформлении нет.
Цинь Гуан собирался продолжить, но его прервала Баолу. Она провела пальцем по воздуху, очертив полукруг:
— Сейчас не время искать виновных. Все видели, что произошло прошлой ночью: Император Демонов, едва пробудившись, сразу отправился к этой Линь Сяоья и отгородил нас от них. Что между ними случилось — неизвестно, но когда он вернулся, его демоническая сила ослабла. Признание господина уже свершилось. Я опасаюсь…
— Ты имеешь в виду? — Цинь Гуан нахмурился.
Баолу кивнула, продолжая рисовать в воздухе один полукруг за другим — такова была её привычка.
— Противник — двадцатилетняя женщина, а наш Император Демонов только что родился. Учитывая сложность и порочность человеческой натуры, эта старая девка вполне может подчинить Императора и заставить его творить зло, а то и вовсе причинить ему вред. Поэтому срочно нужно поставить Линь Сяоья под наблюдение и не допустить, чтобы она увела Императора из мира демонов. Если ситуация усугубится, придётся превратить её в куклу-марионетку. Когда мы вернёмся в демонический мир, Старшая найдёт способ снять печать признания господина.
— Почему бы не сделать её куклой прямо сейчас? — внезапно спросил юноша необычайной красоты. Вся его фигура источала злобу, будто он готов был в следующую секунду взорвать весь конференц-зал.
— Ань Гэ, разве ты забыл «Правила Демонов»? — возразила Баолу. — Нельзя причинять вред людям без крайней необходимости. Хотя никто и не знает, почему так велела Старшая, ты сомневаешься в её указаниях?
Ань Гэ сжал в руках чёрный длинный клинок, и его взгляд стал ледяным.
Толстяк в углу, до этого молчаливо вертевший глазами, поднял руку. Получив разрешение, он быстро заговорил:
— Может, всё не так страшно? Раз Сяомин выбрал Линь Сяоья в господа, значит, она добрая, красивая и милая девушка. Пусть воспитывает его — разве это плохо?
Ань Гэ бросил на него убийственный взгляд:
— Глупец.
Цинь Гуан и Баолу тоже выглядели недовольными. Тогда Чжу Боян добавил:
— Ладно, а кто из вас хочет сам воспитывать Императора Демонов?
У всех вытянулись лица, будто их заставили проглотить лимон.
Чжу Боян улыбнулся ещё шире:
— На самом деле, единственное, чего стоит опасаться, — это если эти двое начнут заводить романтические отношения. Ведь раса Императора Демонов…
— Чжу Боян, ты сошёл с ума!
— Чжу Боян, думаешь, все такие, как ты?
— Чжу Боян, скажи ещё слово — и я тебя убью.
Чжу Боян обиженно замолчал. Он ведь всего лишь напомнил им: любовная история Старшей ясно показала особенности этой расы. Неужели они думают, что новорождённый Император Демонов окажется иным?
Это врождённая, вплетённая в саму суть их природа.
— Баолу права, — подвёл итог Цинь Гуан. — Ставим Линь Сяоья под наблюдение. Печать признания заставит Императора защищать её любой ценой. Наше решение нельзя разглашать, особенно Императору. Расходимся!
*
— Сяоья, вот бюллетени для выборов в совет жильцов. В каждый холл нужно положить достаточное количество, — сказала Ли Вэньхуэй, сунув Линь Сяоья стопку бумаг.
— Разве выборы в совет жильцов обычно не проходят без участия управляющей компании? Почему на этот раз мы вмешиваемся?
Ли Вэньхуэй фыркнула:
— Мы, управляющая компания, якобы управляем всем комплексом и обладаем большой властью, но на деле — всего лишь слуги, нанятые этими господами для решения их бытовых проблем. Даже «слуги» — это слишком громко сказано.
Линь Сяоья промолчала. Ли Вэньхуэй продолжила:
— Хорошо ещё, что наша компания принадлежит застройщику, поэтому не приходится терпеть слишком много. Если жильцы нарушают правила, мы действуем по регламенту, а в случае неповиновения отправляем юридическое уведомление.
Линь Сяоья улыбнулась и, взяв бюллетени, вышла. Ли Вэньхуэй бросила взгляд на Чэнь Мэй, которая в этот момент приклеивала накладные ресницы:
— Новый сотрудник довольно расторопный.
Чэнь Мэй, растягивая веко, ответила:
— В этом районе много богатых. Может, она так старается не просто так.
Жилой комплекс «Цзинхуа Юань» состоял из восемнадцати корпусов, по одному подъезду в каждом, два лифта и две квартиры на этаже. Шестнадцать этажей, высокий уровень озеленения и низкая плотность застройки — всё это делало комплекс одним из самых престижных в южной части города Линчэн.
Большинство жильцов были представителями среднего класса или обеспеченными семьями.
Разнеся бюллетени, Линь Сяоья села на скамейку у одного из корпусов. Сегодня утром, вернувшись на работу, она заметила: всё как обычно. Никто не вырос рогами, никто не обзавёлся хвостом, кролики не бегают по детской площадке, а птицы не разговаривают.
Тот ребёнок, наверное, просто приснился!
Но тревога не отпускала. А вдруг это не сон?
Где же тогда тот ребёнок?
Не бродит ли он сейчас в страхе по какому-нибудь безлюдному месту?
Линь Сяоья встала и направилась в полицейский участок.
*
Пентхаусы в «Цзинхуа Юане» — это отдельные апартаменты с собственными садами на крыше и частными бассейнами.
Шестой корпус считался самым престижным, а квартира 6-1601 — королевой среди всех пентхаусов. Многие покупатели приходили с уверенностью, что смогут приобрести именно её, но в итоге не могли позволить себе даже обычную квартиру в этом комплексе.
Сейчас весь шестой корпус будто замер в полной тишине.
Ранее, услышав о рождении Императора Демонов, сюда хлынули толпы — одни захотели поклониться, другие — просто посмотреть. Но первая волна посетителей, не успев подойти ближе, в панике разбежалась. По словам очевидцев-демонов, из окон и балконов вырвался такой хаотичный поток демонической энергии всех цветов радуги, что казалось: будто в мире появилось сокровище, а на бирже начался обвал.
Одним словом: новорождённый Император Демонов обладал ужасным характером. Очень ужасным!
Только одному псу-демону, благодаря своей наивной простоте (или глупости), разрешили войти в 6-1601.
Большой чёрный пёс лежал на полу, изредка поворачивая глаза. Император Демонов уже несколько часов экспериментировал: то принимал совершенную демоническую форму, то превращался в прекрасного юношу — и всё ему не нравилось. В конце концов он остановился на человеческом облике, оставив лишь пару изящных серебристо-белых рогов и едва заметную серебряную чешуйку на шее, словно татуировку.
— В таком виде ей, возможно, будет легче принять меня, — сказал юноша чистым, звонким голосом.
Большой чёрный пёс прикрыл лапой глаза. Он сомневался в успехе и, опираясь на скудные знания человеческого мира, уже предчувствовал беду.
Девушка, похоже, отрицает само существование демонов, а Император Демонов считает, что проблема лишь в его внешности.
При таком подходе он рискует получить второй цветочный горшок.
Линь Сяоья в раздражении упала на кровать. Она злилась на свою трусость и слабость: дошла до самого входа в полицейский участок, но ноги будто приросли к земле — не могла сделать последний шаг.
Боялась, что исчезновение ребёнка принесёт ей неприятности!
Она провалилась в тяжёлый сон.
Белая плитка, резкий запах дезинфекции.
Линь Сяоья сидела на стуле в коридоре, её взгляд был пустым, устремлённым на светящуюся табличку над дверью операционной.
Она знала, что это сон — такой ей снился не впервые. С тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, всякий раз в минуты уныния она возвращалась в это место. Самый страшный сон.
В тот день был её пятнадцатый день рождения. Утром родители сказали, что вечером устроят сюрприз.
Она ждала весь день… и вместо сюрприза получила трагедию.
С тех пор воспоминания о том дне остались смутными и обрывочными. Последнее, что она помнила, — как учительница махнула ей из двери класса, а затем — вот это место.
Это место стало границей между жизнью и смертью.
Линь Сяоья сидела, дрожа всем телом.
Вдруг табличка над операционной погасла. Линь Сяоья отвела взгляд и, зажав рот ладонью, горько зарыдала.
За поворотом коридора юноша в полудемоническом облике нервно расхаживал взад-вперёд. Ледяной голубой барьер не пускал его дальше.
Он давно наблюдал и примерно понял, что происходит.
Горе Линь Сяоья ударило в его грудь, как кулак.
Он хотел подойти, утешить её, чтобы она больше не страдала.
Юноша с грустью посмотрел на операционную. Там лежит кто-то важный для неё?
Так продолжаться не может.
Из его ладони вырвался поток ледяного сияния. Окружающий пейзаж рассыпался, как песок. Рыдающая Линь Сяоья упала на стул и погрузилась в глубокий сон.
Процесс занял некоторое время. Когда юноша отозвал свою демоническую силу, он почувствовал слабость. Ему так хотелось подойти и прикоснуться к ней…
С грустью он исчез.
6-1601
Увидев, что Император Демонов снова превратился в ребёнка, большой чёрный пёс радостно вильнул хвостом.
Эй, не вышло!
Хорошо хоть без цветочного горшка вернулся.
Прекрасный ребёнок с досадой посмотрел на свои уменьшившиеся ладони и тело, нервно взъерошил волосы. Если бы здесь лежал какой-нибудь могучий демон, он бы избил его до полусмерти.
Линь Сяоья отказывается признавать существование демонов и даже использует унаследованную от него демоническую силу, чтобы убедить себя, что всё это — плод воображения. Ему совершенно не удаётся заставить её принять его настоящую сущность.
Но это ещё не самое страшное. Психическое состояние Линь Сяоья вызывает серьёзные опасения — времени на постепенные ухищрения нет.
Завтра обязательно нужно встретиться лично.
Но как встретиться в таком виде?
Взгляд ребёнка медленно переместился на большого чёрного пса. Тот вздрогнул и вскочил на ноги.
Что означает этот смертоносный взгляд?
Утром немного подморосило, в воздухе чувствовался аромат цветов.
Женщина вела за руку сына, который упрямо отказывался идти в школу. Вдруг мальчик указал на водоём:
— А тот мальчик не учится! Почему я должен?
Женщина бросила взгляд и ахнула: инвалидное кресло, на котором сидел юноша, стоило как автомобиль. Она строго посмотрела на сына:
— Если бы у нас были такие деньги, ты мог бы сидеть в таком кресле хоть всю жизнь.
Как страшно!
Под деревом индигоферы сидел прекрасный юноша. Он будто погрузился в свои мысли, отгородившись от всего мира. Из-за немощных ног?
Из кустов выскочил маленький чёрный пёс и залаял на него. Юноша мягко улыбнулся. Кто угодно, увидев, как инвалид заботится о животном, почувствовал бы к нему сочувствие и доброту.
— Линь Сяоья будет здесь через три минуты, — сказал юноша, снимая с колен бежевое покрывало. — Брось его у дороги.
Маленький чёрный пёс: я не утащу.
Юноша едва заметно взглянул на пса. Тот взъерошил шерсть и изо всех сил потащил покрывало.
Обход территории — обычная обязанность управляющего персонала. В «Цзинхуа Юане» было так красиво, что Линь Сяоья часто чувствовала: это не работа, а прогулка.
На земле лежало бежевое покрывало.
Чьё это?
Линь Сяоья подняла его и огляделась. Её взгляд сразу упал на юношу в инвалидном кресле у водоёма.
— Здравствуйте, это ваше покрывало? — Линь Сяоья слегка удивилась: профиль юноши был чересчур совершенен. Когда в комплексе появился такой жилец?
Юноша будто не слышал. Линь Сяоья уже собиралась повторить, как он медленно повернул голову, пристально посмотрел на неё и уголки его губ тронула улыбка:
— Ты подобрала его для меня? Какая ты добрая!
http://bllate.org/book/4023/422358
Готово:
