Гунсунь Янь вдруг прыснул со смеху, приподнялся на локтях и произнес:
— Я пошутил. Пилюли очень эффективные, просто решил подразнить вас, посмотреть, бросите ли вы меня.
Произнося эти слова, он украдкой бросил взгляд на Ши Цзиня.
Цзиньцзи одновременно почувствовал облегчение и злость: он уже занес руку, чтобы трерикнуть наглеца по макушке, но, заметив сплошь покрывающее тело парня ранения, с покрасневшими глазами опустил руку и бережно помог ему подняться.
Ши Цзинь прошел мимо них двоих. Воспользовавшись тем, что Цзиньцзи наклонился, поддерживая раненого, он засунул целый горсть целебных пилюль прямо в рот расхохотавшемуся Гунсунь Яню, едва не заставив того подавиться.
Пригоршня высших бессмертных пилюль из Небесного Мира действительно поставила Гунсунь Яня на ноги с невероятной быстротой. Едва передохнув полдня, он уже последовал за Ши Цзинем, взмыв в небо на Мече Цинлуань, в то время как Цзиньцзи указывал дорогу впереди. Трое направились к святилищу на горе Душо.
Святилище пряталось среди раскидистых персиковых ветвей. Внешняя стена главного зала достигала трех чжанов в высоту, белые стены, черная черепица и загнутые уголки крыш придавали ему сходство с традиционными беседками Цзяннаня. Окруженное цветущими персиковыми деревьями, оно выглядело чрезвычайно изящно. На вырезанной из персикового дерева дощечке у входа красовались три иероглифа: Зал Восточного Царства Мертвых.
— Дядя Нин тоже здесь, так что отдыхай и залечивай раны. А я черкну вашему владыке послание: передам, что дела в Царстве Мертвых нынче хлопотные и тебе необходимо пробыть здесь какое-то время, — проговорил Цзиньцзи, дожидаясь, пока Ши Цзинь и Гунсунь Янь приземлятся на мечах, и сразу потянулся поддержать Гунсунь Яня.
Тот отмахнулся от его руки:
— Не дури, старик, я полон сил и в поддержке не нуждаюсь.
Ши Цзинь, который уже протянул было руку, услышав это, тут же убрал ее.
Гунсунь Янь, заметив это, тут же засуетился, нарочно оступился и завалился набок в сторону Ши Цзиня. Однако, не успев даже коснуться края чужих одежд, он был подхвачен Цинлуанем за воротник и втащен внутрь главного зала.
— Твое духовное оружие — птица из рода пернатых? — Прежде Цзиньцзи недолюбливал Ши Цзиня, но теперь, видя, как Цинлуань заботится о Гунсунь Яне, да к тому же является существом его собственной породы, он почувствовал к нему некоторую симпатию.
— Сколько себя помню, Цинлуань всегда была со мной. Правда, у нас обоих кое-какие воспоминания затуманились, так что теперь не выяснить, почему Цинлуань приняла облик моего духовного меча, — ответил Ши Цзинь. Во время Великой битвы богов и демонов он воочию видел, как доблестно Цзиньцзи сражался с демонами, а потому держался с ним на редкость вежливо.
Цзиньцзи от этих слов слегка опешил. Прежде холодное и отчужденное поведение Ши Цзиня его раздражало, но теперь, когда собеседник проявил любезность и доброжелательность, ему стало неловко, и он больше не выказывал прежней враждебности, провожая гостя в покои.
Переступив порог, они оказались во внутреннем дворе. За ним комплекс разделялся на три двора: первый — внешний зал, где центральное помещение служило для утренних собраний и аудиенций, левый боковой павильон использовался для приема гостей, а правый — для допросов; второй — гостевой двор, насчитывающий пять комнат; и, наконец, третий двор — внутренние покои, которые, должно быть, служили жилищем для Юйлюя, Шэньту и прочих чиновников Царства Мертвых.
К удивлению Ши Цзиня, когда Цзиньцзи повел его к Гунсунь Яню, они пришли в левый боковой павильон третьего, внутреннего двора. Шагая следом, Ши Цзинь изумленно выдохнул:
— Он живет во внутренних покоях?
— Ну да. Лорд Юйлюй и отец Сяо Яня были близкими друзьями. После смуты в Учении Цанлань Сяо Янь как раз здесь и залечивал раны, успокаивая злобных духов.
— Смута?
— Чжу Лун — это все прошлые Святые Владыки Учения Цанлань, а гора Цаншань — врата, через которые из Мира Людей попадают в Царство Мертвых. Раньше обязанностью Чжу Луна было лишь охранять этот проход и очищать Дорогу Царства Мертвых. Но семь лет назад здесь стали лавинообразно плодиться невесть откуда взявшиеся злобные духи. Сначала мы все думали, что это случайность, но со временем их становилось все больше. Тогда лорд Юйлюй и лорд Шэньту почуяли неладное и отправились в Мир Людей выяснять, кто же баламутит порядок в Царстве Мертвых. Бремя очищения Царства Мертвых легло на плечи отца Сяо Яня. В тот раз миазмы в Царстве Мертвых взметнулись до небес, и злобные духи взбунтовались пуще прежнего. В довершение всего Фиолетовый Сюнь отца Сяо Яня был украден. Точно так же, как Сяо Янь сегодня, он предпочел скормить себя демонам. Вернувшись после этого в Учение Цанлань, в ту же ночь обитель подверглась нападению клана птиц Бифан. Отец Сяо Яня исчерпал всю духовную силу и погиб, а следом за ним скончалась и мать. Тогда Учение Цанлань понесло тяжелые потери, погибла большая часть адептов. Сяо Янь же, услышав, что его близкого друга лишили всего клана, сорвался с горы Цаншань на выручку и лишь благодаря этому избежал гибели. Но вернувшись, он даже не успел застать родителей живыми. Из-за юного возраста новый владыка отстранил его от дел, лишив реальной власти. Если бы не нужда в Чжу Луне для очищения злобных духов, Сяо Янь, пожалуй, и до сегодняшнего дня не дожил бы. А поскольку ему так и не удалось найти Фиолетовый Сюнь, все эти годы он был вынужден усмирять нечисть собственной плотью.
В глазах Цзиньцзи во время рассказа проступала глубокая нежность и жалость к Гунсунь Яню. Он считал парня младшим братом, близким другом, но ничем не мог ему помочь, отчего Цзиньцзи невольно тяжело вздохнул. Пока он пересказывал эту историю Ши Цзиню, оба дошли до галереи внутренних покоев.
Навстречу им быстрыми шагами направлялся слуга из Царства Мертвых:
— Лорд Цзиньцзи, из Небесного Мира поступило официальное предписание. Лорда Юйлюя и лорда Шэньту на месте нет, поэтому обратиться можем только к вам.
Заметив замешательство на лице Цзиньцзи, Ши Цзинь слегка приподнял руку, протянул ему Талисман Передачи Голоса и сказал:
— Я пойду навещу его, а вы спокойно занимайтесь служебными делами. У меня с собой еще много пилюлей, если понадобятся — свяжитесь со мной через талисман.
Цзиньцзи бросил взгляд на лицо подчиненного, догадавшись, что дело терпит отлагательства, кивнул и поспешил следом за слугой.
Тем временем Цинлуань, последовав за провожатым-слугой в комнату, бесцеремонно швырнула Гунсунь Яня на кровать, вновь обратилась мечом, набросала на полу фигурку человека в струящихся бессмертных одеждах, обвела ее кругом и густо перечеркнула крест-накрест.
Гунсунь Янь схватился за живот и, задыхаясь от смеха, повалился на постель, но тут же скривился от боли в ранах и, издавая жалобные стоны, только собрался приподнять тело, как вдруг, заметив в дверях край зеленеющих одежд, мгновенно рухнул обратно.
Когда Ши Цзинь вошел, перед его взором предстал именно этот слабо распластавшийся на постели вид. Бросив беглый взгляд на Цинлуань, которая отчаянно пыталась стереть рисунок на полу, он произнес:
— Посторожи-ка дверь.
Сообразив, что полностью стереть творение она уже не успеет и оставалось лишь молиться, чтобы Ши Цзинь не разглядел лишнего, Цинлуань послушно выпорхнула наружу и плотно притворила створки.
Увидев приближающегося Ши Цзиня, Гунсунь Янь принялся стонать еще жалостнее, изображая из себя донельзя хрупкого и больного человека: тут у него ныло, там ломило.
Ши Цзинь извлек из Мешка Цянькунь тыковку с целебными пилюлями. Только тогда Гунсунь Янь прервал свое притворство:
— Не буду я пить твои пилюли. От той горсти, что ты мне впихнул, вкус во рту такой, будто душу вытряхнули.
Ши Цзинь приподнял бровь:
— А ты знаешь, откуда эти пилюли?
— Понятия не имею, и знать не хочу. Зачем ты вообще притащился следом? Сам еле ноги волочишь, чего еще удумал? — видя, что Ши Цзинь раскусил его игру, Гунсунь Янь перестал притворяться и выпалил с вызовом, повысив голос.
http://bllate.org/book/40227/5104567
Готово:
