Это дары Тайс̧ан-лаоцзюня, пилюли духовного сокровища. Ты — последний представитель клана Чжулун, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ши Цзинь высыпал пилюли на ладонь и протянул их Гунсунь Яню.
Гунсунь Янь отвернулся: Что за слова? Будто если бы я не был чжулуном, тебе было бы всё равно, случись со мной беда.
Ши Цзинь никогда не задумывался, стал ли бы он помогать Гунсунь Яню, окажись тот не из клана Чжулун. Когда Гунсунь Янь задал этот вопрос, на лице Ши Цзиня на миг запечатлелось остолбенение. Гунсунь Янь тут же поймал этот взгляд и вмиг раскаялся. Зачем было языком трепать и спрашивать так напрямую? На сердце у него тут же скребками заскребло, от горечи всё внутри сжалось в комок.
— Я спустился из Небесного Мира по приказу, чтобы разыскать клан Чжулун. Пока я нахожусь в Мире Людей, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. А когда я во всём разберусь с делами Царства Мертвых, то возьму тебя с собой наверх, чтобы доложить Небесному Владыке.
Если до этого на душе у Гунсунь Яня была лишь горечь, то теперь к ней примешалось ещё и лёгкое раздражение: Ши Цзинь, ну и до чего же ты невыносим! Я столько лет искал тебя, из дня в день изводил себя страхом, как бы ты не угодил в беду. А ты мало того что лишился памяти, так ещё и подался на небеса в божества! Скажи, ты вообще помнишь, к какому клану Ланшу ты принадлежишь? Помнишь ли ты, что весь твой род был уничтожен?!
Ши Цзинь сделал широкий шаг прямо к Гунсунь Яню, и в его глазах вспыхнуло свирепое убийственное намерение:
— Что ты сказал? Клан Ланшу уничтожен?
Гунсунь Янь смотрел на разгневанное лицо Ши Цзиня — впервые он видел, чтобы Ши Цзинь так открыто выказывал эмоции. На душе у него затеплилось подобие раскаяния, и тон стал намного мягче:
— Я не знаю, что случилось с кланом Ланшу. Когда в те годы до меня дошла весть, что ваш род истреблен, я тут же собрался в путь, чтобы найти тебя, но как раз тогда стряслась беда с моими родителями, и мне пришлось повернуть назад. Когда я уладил все дела с их погребением и разобрался со внутренними делами клана, чтобы снова отправиться на твои поиски, от клана Ланшу уже остались одни руины. Все эти годы я непрестанно терзал себя раскаянием, думая, что если бы я мчался быстрее, то, возможно, успел бы и тебя спасти, и родителям помочь. После этого я днями и ночами выведывал вести о тебе. В тот день я оказался в павильоне Люси как раз потому, что гадание указало на это место. Когда я увидел тебя, моё сердце залило безумное ликование, но заметив, что ты никак не реагируешь, я решил, что у тебя есть какие-то скрытые причины и неудобно сразу раскрывать себя. Видя, как ты живешь беззаботно и вольготно, выбросив из головы и родителей, и сородичей, и меня, я невольно сорвался.
— Превратился в руины? То, что ты говоришь, правда? — Ши Цзинь чувствовал, как у него кружится голова. Неудивительно, что за тысячелетие пребывания в Небесном Мире он так и не смог раздобыть никаких вестей о клане Ланшу.
— Все жилища сожжены дотла, повсюду валяются кости. Поскольку я прибыл туда лишь спустя несколько месяцев, тела уже начали разлагаться, и было невозможно разобрать, где кто. Но из-за того, что от тебя исходит особый запах, я тогда обследовал каждый труп, однако твоих останков не нашел. Именно поэтому все эти годы я искренне верил, что ты жив, — Гунсунь Янь уже горько жалел о том, что вывалил на Ши Цзиня всю правду так прямолинейно. Уж лучше бы тот продолжал тешить себя надеждой и вернулся на небеса.
— Мы... были близко знакомы? — в глазах Ши Цзиня боль переплеталась с чувством вины.
— Можно сказать, мы были близкими друзьями. Я почуял твой запах еще до того, как увидел тебя в павильоне Люси, поэтому был абсолютно уверен: тот, кого я спас, — это ты.
Гунсунь Янь приподнялся на локте и вытащил из рукава шахматный камень:
— Помнишь, как ты учил меня играть в го?
Гунсунь Янь смотрел на тот самый шахматный камень, который отец когда-то вырезал для него из окаменелого дерева. Воспоминания и жгучая боль одновременно хлынули в сердце, и Ши Цзинь окончательно поверил всему, что сказал Гунсунь Янь. Не в силах больше сдерживать эмоции, он сорвался с места и выбежал прочь.
Гунсунь Янь поспешил встать с постели, оступился, рухнул на пол и тут же позвал на помощь Цинлуань:
— Цинлуань, быстро отведи меня к твоему господину!
Цинлуань топнула о землю рукоятью меча, обернулась птицей цинлуань и, подхватив Гунсунь Яня, бросилась следом.
— Раз в Мире Людей больше не осталось сородичей из клана Ланшу, я сам отправлюсь на реку Дучуань и выловлю оттуда хоть кого-нибудь из нашего клана!
Ши Цзинь напрямик полетел к реке Дучуань. Водный путь, через который неизбежно проходили все души усопших: когда лодка проводника душ скользила по воде, гладь реки была тихой и гладкой, а вода — чистой, и проплывающие мимо души могли разглядеть всю свою прожитую жизнь в отражении на поверхности воды. В зависимости от добрых и дурных дел, отраженных в этом зеркале жизни, лодка душ направлялась к надлежащим вратам перерождения.
Принесенные Гунсунь Янем в жертву злые духи уже были переправлены на другой берег, оставались лишь единицы, дожидавшиеся у пристани возвращения лодки.
Опустившись на пристань, Ши Цзинь взмахнул рукавом и бросился прямо в реку Дучуань. Стоило кому-то, кто не является духом, приблизиться к реке Дучуань, как ее воды вздымались грязевыми валами, поднимая чудовищные волны. Во времена Войны Богов и Демонов он ступал на самые гребни волн, сражаясь с расой демонов три дня и три ночи напролет.
Он знал: стоило ему нырнуть туда, как эти гигантские волны взбудоражат и вынесут на поверхность души тех, кто случайно сорвался в реку в прошлые годы, или тех, кто упорно не желал переправляться. Ему было достаточно отыскать хотя бы одного сородича, чтобы узнать всю правду о прошлом.
Ши Цзинь смотрел на это до боли знакомое место. От одного его приближения воды реки Дучуань забурлили, и среди поднимающихся со дна илистых масс одна за другой стали проступать бледные лица утопленников, отчаянно пытавшихся уцепиться хоть за что-нибудь, лишь бы вырваться из реки Дучуань.
Он шагнул в стремнину. Наполненная зловещей ци река была ледяной до боли, пробирающий до костей холод сочился сквозь кожу. От присутствия Ши Цзиня речные воды пришли в неистовое движение, мутная жижа взбилась так, что на поверхности воды больше не было видно ни единого просвета.
Ши Цзинь закрыл глаза и с помощью духовной энергии сплел тончайшие, подобные паутине нити, которые змейками разбежались во все стороны по реке Дучуань. От этого речная вода вскипела, волны взметнулись на сто футов ввысь, обрушиваясь на Ши Цзиня.
Сокрушительной силы, от которой он ждал удара, не последовало, но толчок все же оказался мощным. Ши Цзинь не удержался и выплюнул полный рот крови. Сразу после этого в спину хлынул мощный поток чужой духовной энергии, придавший его силам крепости, и духовные нити потянулись по течению еще дальше.
На другом конце одной из нитей откликнулось до боли знакомое ощущение — словно по телу пробежал электрический разряд. Ши Цзинь тут же отозвал остальные нити, обмотал подавшую знак духовную сущность и потянул к себе.
Убрав пойманную душу в Мешок Цянькунь, Ши Цзинь открыл глаза. Рядом с его закоченевшими, онемевшими ногами стояла покрытая инеем фигура, заслоняя его от вздымающихся волн.
Ши Цзинь почувствовал внезапную боль в груди, не понимая, откуда она взялась. Переведя взгляд на Цинлуань, которую точно так же защищал барьер Гунсунь Яня, он впервые в жизни позабыл отдать приказ.
Цинлуань легко потерлась о ногу Ши Цзиня, и только тогда он глухим голосом произнес:
— Я в порядке, Цинлуань... уходим.
Цинлуань кивнула и взлетела за спину Гунсунь Яня. Ши Цзинь мягко взмахнул рукой и поддержал Гунсунь Яня за плечо.
http://bllate.org/book/40227/5104568
Готово:
