Клинок Меча Цинлуань издал звенящую металлическую ноту в знак повиновения, а Ши Цзинь прикрыл глаза и погрузился в медитацию.
В Красном тереме Гунсунь Янь уже дослушал в главном зале первого этажа отрывок из пьесы о том, как божественное оружие сражается с расой демонов, осушил три кувшина вина и вразвалочку направился в тихую комнату.
В тихой комнате на втором этаже кто-то, наблюдавший за Ши Цзинем через щель в дверях и одетый в одежды ученика Учения Цанлань, подал знак сидевшему рядом ученику. Тот получил приказ, переоделся обычным посетителем и направился к тихой комнате, чтобы выведать обстановку у Гунсунь Яня.
Комната для уединения находилась на первом этаже, позади сцены, и из неё можно было пройти во внутренний двор. Как только Гунсунь Янь вошел туда, опьянение и сонливость мгновенно слетели с него, а взгляд вновь стал ясным и пронзительным.
Мягкий Хлыст, обвитый вокруг его пояса, превратился в метрового черного дракона и взлетел ему на плечо.
— Мо Юнь, притворись мной. А я пойду проверю, действительно ли он принадлежит к клану Ланшу. Если он и впрямь уцелевший сородич из клана Ланшу, я должен немедленно спасти его.
Маленький черный дракон склонил голову набок, глядя на Гунсунь Яня, затем сделал круг в воздухе и прямо на полу превратился в точную копию Гунсунь Яня. С озорной ухмылкой отвесив ему поклон, он с видом изрядного подпивыкивания шатающейся походкой вышел наружу. Столкнувшись с учеником Учения Цанлань, который уже спустился вниз для разведки, он намеренно врезался в него и битый час притворялся простодушным пьянчугой, не давая тому прохода.
Гунсунь Янь тем временем уже переоделся в запрятанные ночные одежды, выпрыгнул через окно и растворился в ночной темноте.
Он уже много лет разыскивал выживших из клана Ланшу. Сегодня, увидев Ши Цзиня, он сразу понял, что перед ним молодой вождь клана Ланшу. Сердце его бешено колотилось отхлынувших чувств, но он не смел сразу же подойти и испытать судьбу.
Старик Уцзи держал в павильоне Люси слишком много шпионов. Если спугнуть добычу раньше времени, он боялся не только не спасти Ши Цзиня, но и ускорить его отправку к праотцам.
Гунсунь Янь вспомнил слова, сказанные ему отцом перед тем, как тот потерял рассудок и впал в демоническое безумие: Янь-эр, нашему клану Чжулун положено охранять врата Цзюньмин, а потому нам необходимы два сокровища: одно живое, другое неодушевленное. Живое — это человек из клана Ланшу, ибо Ланшу не боятся пламени Чжулуна и способны успокоить мятежный дух драконов, терзаемый зловещей Инь-энергией; неодушевленное — Фиолетовый Сюнь, сделанный из фиолетовой земли в саду Си Ванму на Небесном Мире, выжженный небесным пламенем. Его мелодия способна очистить скверну Инь и предотвратить угрозу безумия.
В те дни отец лично привез его в клан Ланшу, и вождь даже велел Ши Цзиню составить им компанию.
Тогда Гунсунь Яню показались отвратительными и ясный взгляд Ши Цзиня, обрамленный бротями звездами, и его отталкивающий, разивший за тысячу ли холодом ледяной нрав. Желая выставить его на посмешище, он даже исподтишка пустил в его сторону несколько искр пламени Чжулуна.
Ши Цзинь сделал легкое движение рукой, окутал эти искры собственной духовной энергией, зажал в ладони и поднялся на созыва.
Гунсунь Янь уже испугался, что Ши Цзинь станет жаловаться, и чуть не подпрыгнул на месте. Но тот лишь поклонился вождю и его отцу со словами: Младший брат еще мал, к тому же впервые в нашем клане. Не позволите ли мне показать ему здешние красоты?
Вождь с довольной улыбкой кивнул, а отец Гунсунь Яня с благодарностью улыбнулся в ответ.
Гунсунь Янь смотрел, как этот сияющий чистотой юноша подошел к нему и, слегка приподняв ресницы, произвел: А ты?
Гунсунь Янь глянул на развевающийся на ветру рукав Ши Цзиня и утопающие в зелени окна позади него, и в его голове мелькнула лишь одна мысль: молодой господин прекрасен, как нефрит.
Он так и замер на месте, заикаясь: Я... что?
Ши Цзинь наконец улыбнулся: Не хочешь прогуляться со мной?
Гунсунь Янь почувствовал, как на него пахнуло волной первозданной прохлады. Бессознательно сжав край собственного рукава, он кивнул Ши Цзиню.
Куда они ходили потом, он уже не помнил. В памяти остался лишь тот слабый, едва уловимый аромат, исходивший от Ши Цзиня. Словно зачарованный, Гунсунь Янь желал лишь следовать по пятам за Ши Цзинем, вдыхая этот запах.
На обратном пути Гунсунь Янь спросил отца, обладает ли каждый представитель клана Ланшу таким тонким благоуханием.
Отец громко рассмеялся: С кем же это встретился мой Янь-эр, раз учуял столь дивный аромат?
Гунсунь Янь закусил губу и так ничего и не ответил, считая крайним позором признаться, что он вынюхивал чужие запахи у какого-то парня.
И всё же именно этот аромат заставлял его ворочаться без сна по возвращении домой, пока он окончательно не решил вновь отправиться к клану Ланшу, чтобы повидаться с Ши Цзинем и во всем убедиться.
Вот только он никак не ожидал, что еще до того, как он успеет тронуться в путь, в Учение Цанлань грянут перемены: отец впал в безумие, Фиолетовый Сюнь пропал, а сам он оказался связан по рукам и ногам. Когда же пыль осела, выяснилось, что клан Ланшу полностью истреблен, а Ши Цзинь бесследно исчез.
Ши Цзинь, помнишь ли ты меня? Гунсунь Янь наконец добрался до Лошен. Когда в передней он уловил этот тонкий аромат, то даже не посмел поверить своим чувствам, приняв его за очередный призрак из воспоминаний. Но теперь, глядя на запертую дверь комнаты, он почему-то не решался сделать шаг вперед и во всем удостовериться.
Прошло столько лет... Что же тебе довелось пережить и с какими бедами столкнуться, раз ты стал настолько слаб и угодил на продажу в это грязное местечко?
Гунсунь Янь молча стоял на месте. Прошло немало времени, прежде чем он достал из рукава ключ и вставил его в скважину.
Этот щелчок отмычки не потревожил медитирующего Ши Цзиня, но зато заставил до предела переполнившуюся ци Меча Цинлуань мгновенно сорваться с места и ринуться к двери.
Ши Цзинь был тяжело ранен
Гунсунь Янь еще не успел открыть дверь, как Цинлуань вылетела из комнаты и бросилась на него.
Гунсунь Янь резко отпрыгнул назад, но меч не стал преследовать его — он лишь замер у порога, издавая звенящий металлом гул.
Тсс! Гунсунь Янь приложил палец к губам, призывая меч к тишине. Тише, ты хочешь всех сюда созвать?
Клинок Цинлуань принял вертикальное положение и умолк. Гунсунь Янь с улыбкой одобрил: И смышленый же малый, — и шагнул вперед.
Цинлуань не колеблясь выпустила сгусток ци меча, который чиркнул по щеке Гунсунь Яня, покрывая инеем всю близлежащую растительность.
Гунсунь Янь провел рукой по лицу — на пальцах осталась кровь, содретая мечом. Он небрежно стер ее о воротник и тихо усмехнулся: Ну надо же, такая же ледяная, как твой хозяин.
Не успело затихнуть последнее слово, как он обратился в полоску черного дыма и растворился под землей. Поняв, что дело неладно, Цинлуань развернула клинок и влетела внутрь. Убедившись, что Ши Цзинь на месте, она успокоилась и вновь встала на стражу у его изголовья, даже не подозревая, что уже угодила в сотворенную Гунсунь Янем иллюзию.
Ши Цзинь понял, что случилось неладное, в тот самый миг, когда меч покинул комнату. Однако он находился в самом решающем моменте циркуляции духовной энергии и целебной воды, прерывать которую было никак нельзя. Сотворив заклинание, он превратился в горшечный куст бамбука цзюйчжу и замер на чайном столике у топчана.
Стоило Гунсунь Яню войти, как он, даже не осмотревшись, сразу уловил необычный аромат, исходивший от бамбука. Мысленно усмехнувшись, он сделал вид, что неспешно оглядел комнату, уселся на край топчана и принялся заваривать чай.
Поднимающиеся клубы пара окутали листья бамбука. Ши Цзиню стало душно, и он едва заметно качнулся, меняя положение.
http://bllate.org/book/40227/5104557
Готово:
