Меч Цинлуань слегка повернулся, показывая согласие, и по всему его корпусу заструился мягкий свет. Ши Цзинь закрыл глаза и обратил взор внутрь себя: он увидел, что трещина в его Бессмертной Эссенции не увеличилась, и хотя духовная сила всё еще продолжала утекать, делала это уже в минимальных количествах. В сердце невольно зародилось облегчение: ему удалось не допустить полного разрушения Бессмертной Эссенции, а значит, её можно будет постепенно восстановить до прежнего состояния.
Двое мужчин на телеге, откуда им было знать, что «полумертвец» в кузове уже пришел в себя. Доставив повозку к заведению Люсигуань, они обратились к швейцару у входа:
— Уважаемый, извольте оценить товар. Высший сорт.
Швейцар вытаращил глаза:
— Правил не знаете? Везите к заднему входу!
Один из мужчин подошел ближе и заискивающе произнес:
— Не извольте сердиться, это всего лишь ничтожный малый демон, не стоит привлекать лишнего внимания.
Швейцар скосил глаза на обоих и сплюнул:
— Решили меня провести?! На кого похож демон? У него что, нос и глаза есть?
Видя, что швейцар не верит, второй мужчина откинул потрепанную циновку и вытащил Ши Цзиня наружу. Заметив, что голова Ши Цзиня сейчас ударится о землю, Меч Цинлуань тайком выскользнул из одежды и, подлетев к затылку, подхватил его голову.
Швейцар смачно плюнул прямо на землю:
— Его еще и волоком тащат! Привозить сюда полумертвеца — вы за кого меня принимаете…
Швейцар с удовольствием изливал ругань, намереваясь придраться к чему-нибудь еще и продолжить отчитывать двоих, но, взглянув на закрывшего глаза Ши Цзиня, так и замер с открытым ртом. Оставшиеся слова застряли в горле. С усилием сглотнув, он тут же позвал стражников, дежуривших у дверей:
— Живо заберите человека и внесите внутрь! Ай-яй, да нам сокровище досталось! Эй, ты не меси здесь глину, ступай клинь хозяина.
Среди гостей Люсигуаня не было никого, кроме богачей и знати. Стоило лишь нескольким стражникам приблизиться, как Ши Цзинь сразу понял: перед ним практики духовного пути, обладающие крайне глубоким уровнем культивации в Мире Людей. Вступать с ними в открытое противостояние сейчас — значит не иметь ни шанса на победу. Оставалось лишь временно остаться здесь и как можно скорее залечить Бессмертную Эссенцию.
Пока Ши Цзиня переносили внутрь, вышел и тот, кого называли хозяином — господин Лю. Увидев усаженного в парадное кресло Ши Цзиня, он сначала оживленно блеснул глазами, но тут же напустил на себя невозмутимый вид. Подойдя ближе, он проверил пульс и убедился: перед ним действительно не человек. Слабая духовная сила напоминала древесную ауру, судя по всему, это был какой-то лесной дух.
Внутренняя настороженность рассеялась, и он обратился к продавшим Ши Цзиня мужчинам:
— Я забираю этого демона, называйте цену. Только вот духовная ци у него слабая, тело хилое, небось, придется потратить немало времени, прежде чем он сможет принимать гостей. Мне тоже надо прикинуть, окупится ли это.
Мужчины переглянулись, понимая, что хозяин прав: хоть у Ши Цзиня и была прекрасная внешность, он уже больше выдыхал, чем вдыхал. Сейчас оставалось лишь продать его, пока он окончательно не отдал Богу душу. Стиснув зубы, они выпалили:
— Пятьдесят лянов, ни медяком меньше!
Глаза хозяина забегали:
— Тридцать.
Мужчины еще немного помялись в нерешительности и только было собрались ответить, как позади раздался насмешливый голос:
— Сто лянов. Я покупаю.
Лицо хозяина мгновенно изменилось. Он уже повернулся, собираясь начать разбирательство, но стоило ему увидеть человека в красных одеждах с угольно-черными волосами, фениксовыми глазами, чей взгляд излучал очарование, а в уголке глаза темнела крошечная красная родинка, придававшая его облику еще большую ветреность и прелесть, как он узнал в нем постоянного гостя заведения — молодого господина Гунсуня по имени Янь.
— Ох, молодой господин Гунсунь! Раз этот человек переступил порог нашего заведения, разве он и так не ваш? Зачем же тратить лишние деньги понапрасну? — господин Лю семенил ближе и заискивающе заговорил тонким, вкрадчивым голоском.
Не сказав в ответ ни слова, Гунсунь Янь швырнул серебряные билеты двоим мужчинам, чьи лица уже расплылись в морщинах от угодливых улыбок, и бросил стражникам в зале:
— Отнесите его в павильон Сяосян. Я дослушаю музыку и сам пойду забавлюсь с ним. Никому из вас не сметь и пальцем к нему прикоснуться!
Улыбка на лице господина Лю застыла. Обычного человека, с учетом его нынешних связей, он бы еще не побоялся оскорбить. Но кто такой Гунсунь Янь? Святой Владыка Учения Цанлань! Эта Святая Секта из года в год преподносила ко двору драгоценные пилюли, будучи единственной сектой в империи Цсин, пожалованной императором в качестве официального учения.
К тому же Гунсунь Янь славился своей отъявленной распущенностью, и пытаться вести с ним честные речи было бесполезно.
Господину Лю оставалось лишь проглотить подступившую к горлу досаду и кивнуть стражникам. Те бережно подняли Ши Цзиня и понесли его в павильон Сяосян.
Гунсунь Янь, поигрывая обернутым вокруг пояса Мягким Хлыстом, вальяжно направился во внутренний двор. Младшие слуги и содержанки, встречавшиеся ему на пути, застенчиво и радостно опускали взоры.
Гунсунь Янь, окруженный всеобщим вниманием, вошел в театральный павильон, закинул ногу на ногу, принявшись пить вино и слушать музыку.
Вход в Люсигуань представлял собой трехэтажную башню, известную как Красный терем. Первый этаж служил для прослушивания музыки, на втором располагались элегантные покои, а третий занимали комнаты мальчиков-слуг, продающих свое тело.
Позади башни вилась небольшая тропинка, ведущая прямо во внутренний двор, где причудливо громоздились искусственные горы и в беспорядке росли деревья и кустарники. Сквозь эту зелень то тут, то там виднелись отдельные тихие беседки и домики — места, где чистые юноши принимали особо знатных гостей.
Обессилевшего и «потерявшего сознание» Ши Цзиня со связанными руками донесли до самых дальних тихих покоев.
— Верно, молодой господин Гунсунь остановился в Лошэнь, бросьте его на кровать, — скомандовал человек с хриплым голосом.
В мыслях Ши Цзиня промелькнула насмешка: «Лошэнь? Если бы богиня Фу-цзи узнала, что ее почетное имя используют для названия комнаты в заведении для утонченных развлечений, она бы наверняка в гневе отвела воды реки Ло, чтобы смыть это место дотла».
Несколько мужчин бросили Ши Цзиня на кровать, заперли дверь на замок и, шумно требуя награду, постепенно удалились.
Как только в комнате воцарилась тишина, Ши Цзинь открыл глаза.
Покои были обставлены изысканно и со вкусом: цитра, курительница для благовоний, чайный столик, а у окна стояла кушетка, на которой лежала незаконченная партия в го.
Из курительницы вился тонкой струйкой ароматный дымок, наполняя комнату запахом, достойным обители бессмертных, однако сам этот тяжелый, соблазнительный аромат казался Ши Цзиню невыносимым.
— Цинлуань, потуши эти благовония!
Едва слова затихли, как вспышка меча устремилась к курительнице: тлеющий уголек еще продолжал слабо мерцать, но уже отлетел в сторону и упал прямо в пепел.
Стоило избавиться от этого пошлого и удушливого запаха, как брови Ши Цзиня чуть разгладились. Цинлуань перерубил путы на его теле, и Ши Цзинь попытался подняться, но тут же снова осел обратно.
Духовная сила рассеялась слишком сильно, и, судя по всему, без предварительного восстановления Бессмертной Эссенции уйти отсюда не получится.
Ши Цзиню не оставалось ничего другого, как призвать Бескорневую Воду из сосуда Великой Богини Гуаньинь и, сосредоточив ее на кончиках пальцев, по капле омывать и окутывать трещины в Бессмертной Эссенции.
Клан Ланшу принадлежал к духам дерева, и лишь питающая святая вода могла вернуть им жизненную силу, однако действовать следовало осторожно, чтобы не переборщить: избыток влаги мог привести к тому, что древесина разбухнет и начнет гнить изнутри.
Проявив завидное терпение, Ши Цзинь потратил около получаса, прежде чем залечить самые крупные повреждения. Хотя управление святой водой не требовало огромного количества духовной энергии, оно предъявляло высочайшие требования к точности движений, и теперь лоб Ши Цзиня покрылся мелким бисером пота.
Цинлуань легко завибрировал, обвевая Ши Цзиня прохладным ветерком. Успокоив дыхание, Ши Цзинь обратился к мечу:
— Ты охраняй мою плоть. Дальнейшие шаги потребуют предельной концентрации, мне придется погрузить духовное сознание прямо внутрь тела для проведения починки.
http://bllate.org/book/40227/5104556
Готово:
