Ши Цзинь мгновенно раздавил зажатую в руке вещицу линлун, с нахмуренными бровями погрузившись в задумчивость.
У Ци знал о его мыслях и понимал, что утешать бесполезно, поэтому просто подозвал Сы Наня, чтобы разрядить обстановку:
— Малыш Сы Нань, почему сегодня не заварил мне весенних побегов на пробу?
Сы Нань с глубоким уважением поклонился У Ци и ответил:
— Докладываю Великому Божеству: чтобы дух чайного дерева не рассеялся, раз в сто лет ему требуется возвращаться к истокам. Недавно чайное дерево с весенними побегами ушло на обновление духовной силы.
— Подмена неба в день солнцеворота, вместо того чтобы нормально совершенствоваться и продлевать жизнь, занимаются такими глупыми фокусами, — У Ци сделал глоток терпкого чайного отвара и с брезгливым выражением лица велел Сы Наню убрать чашку.
Ши Цзинь же остановил его:
— Что ты сказал?
— Бессмертный господин имеет в виду весенние побеги? — растерялся Сы Нань.
— Что делается раз в сто лет? — Выражение лица Ши Цзиня было настолько серьезным, что привлекло косой взгляд У Ци.
— Воз…врат к истокам… — Сы Нань тоже занервничал, ведь видеть Цинхуа Шэньцзюня в таком состоянии доводилось крайне редко.
У Ци тем временем всё понял, поспешно поднялся на ноги и попытался остановить друга:
— Ши Цзинь, нельзя!
Однако Ши Цзинь опередил его и уже направился к выходу. У Ци бросился за ним, широко раскинув руки, чтобы преградить путь:
— Сама ткань пространства обладает огромной силой сжатия. Ладно еще мелкие духи и бессмертные, но если такое Верхнее Божество, как ты, отправится туда, в лучшем случае рассеется духовная сила, а в худшем — пострадает Изначальный Дух! Ни в коем случае нельзя даже думать об этом, мы можем действовать постепенно, и выход обязательно найдется.
Ши Цзинь тяжело вздохнул и спросил У Ци:
— За последние триста лет ты и я обыскали все древние трактаты, изучили всю военную историю. Если бы существовал другой способ, зачем нам было ждать до сегодняшнего дня?
У Ци на мгновение потерял дар речи, но затем снова произвел:
— Тогда… разве нельзя отправить кого-нибудь другого?
Ши Цзинь посмотрел на У Ци и достал из рукава табличку. Написанные на ней четыре иероглифа «Цзяосу Синцзюнь» выглядели несколько размытыми и неразборчивыми из-за засохшей крови, но У Ци сразу узнал поминальную именную бирку павшего в бою друга, и его глаза невольно покраснели.
Ши Цзинь тихо произвел:
— У Ци, в той битве я был главным главнокомандующим. Небесный Владыка не стал преследовать меня по закону, но моя совесть не на месте. К тому же, до сих пор Небесный Мир не выяснил причину, по которой раса демонов смогла успешно создать призрачных воинов. В конце концов эта скрытая угроза превратится в великое бедствие, способное потрясти все три мира. Более того, тогда на телах призрачных воинов я обнаружил рунический массив, который умеет начертить только клан Чжулун. Поэтому вернуться на тысячелетие назад и отыскать клан Чжулун — лучший способ добраться до самого корня проблемы.
Пряча руки в опущенных рукавах, У Ци до боли сжал кулаки, слегка отвернулся и глухим голосом произнес:
— Небесный Владыка не даст своего разрешения.
Ши Цзинь легко усмехнулся:
— Даст. Потому что сотня Цинхуа Шэньцзюней не стоит и трети покоя и стабильности в трех мирах.
Сказав это, Ши Цзинь призвал Меч Цинлуань и, управляя мечом, полетел к Небесным Чертогам.
Три дня спустя Небесный Владыка издал указ:
«Ныне ради долгого мира, спокойствия и благополучия трех миров специальным повелением Цинхуа Шэньцзюнь Ши Цзинь отправляется на тысячу лет в прошлое, чтобы разыскать клан Чжулун и с помощью их врожденного дара изгнать злых духов, подарить демоническое помрачение и предотвратить повторные беспорядки со стороны расы демонов в Царстве Мертвых».
Одновременно с этим были пожалованы несколько артефактов, а для сопровождения выделен Наньцзи Дади. Выступить надлежало немедленно.
Едва указ был обнародован, божества замерли от удивления, а небесные феи и вовсе залились слезами. В тот же момент все женщины — будь то богини, бессмертные или духи — стихийно собрались у границы Перевала Пересечения Смертных, чтобы проводить Цинхуа Шэньцзюня. Они боялись упустить сегодняшний день, ведь в будущем у них могло уже не представиться возможности воочию лицезреть лик Первого Божества Небесного Мира.
В этот момент Цинхуа Шэньцзюнь был облачен в простые лазурные одежды бессмертного, сидевшие на нем с несравненным изяществом. Даже без боевых доспехов благодаря густым бровям и узким глазам он излучал мощную, благородную воинскую выправку. А черная заколка в волосах, изготовленная из какого-то неизвестного духовного сокровища, лишь подчеркивала его непринужденный и свободный нрав.
Небесный Владыка прибыл на колеснице, чтобы лично проводить его. Ши Цзинь поклонился Небесному Владыке на прощание и произнес:
— Небесный Владыка, не беспокойтесь. Ваш подчиненный непременно выполнит возложенную на него миссию, приведет клан Чжулун обратно без кровопролития и усмирит расу демонов.
Небесный Владыка кивнул в знак одобрения. Заметив, что У Ци тоже готов к отправке, он приказал стоявшему рядом чиновнику бессмертных передать Ши Цзиню пропускную бирку.
Ши Цзинь снова низко поклонился, а когда У Ци кивнул ему в ответ, понял, что тот уже подготовил проход. С твердым и решительным взглядом он бросился в глубины перевала.
***
Влетев в пространственно-временной поток, Ши Цзинь сразу же ощутил, как на него устремились мириады резких, подобных мечам ураганных ветров. Он сотворил заклинание, чтобы сокрыть свое присутствие — теперь его аура слилась с пространством, превратившимся в кромешно-черную пещеру, где не было ни луча света.
Ши Цзинь не мог разглядеть дальнейший путь и был вынужден высвободить духовную силу, чтобы осветить пространство. В тот же миг ураганные ветры вновь ринулись на него, а молнии и пламя обратились в острые мечи, вонзающиеся прямо в Ши Цзиня. Он почувствовал, будто его тело изнутри кромсают молнии и огонь небесной кары, только во много раз сильнее.
«Если так пойдет дальше, пострадает не только Бессмертная Эссенция, но и само бессмертное тело может сгореть дотла», — терпя жгучую боль от огня и молний, Ши Цзинь подавил рвущийся из горла сладковатый вкус крови. «Если я сам поврежу свою Бессмертную Эссенцию, чтобы духовная сила временно утратила способность концентрироваться, а уже после перемещения в прошлое поразмыслю над исцелением, быть может, мне удастся отыскать шанс на выживание».
Приняв решение, Ши Цзинь больше не колеблясь ударил ладонью по собственной Бессмертной Эссенции. На ней появилась трещина, а по всему телу осталась лишь десятая часть духовной силы.
Огонь и молнии, истязавшие Ши Цзиня, а также режущие бессмертное тело ветры заметно ослабли и стали мягче. Пространство снова озарилось светом, однако у Ши Цзиня уже не оставалось сил продолжать путь, и он начал падать вниз.
В помрачении сознания Меч Цинлуань вылетел наружу, превратился в птицу луань и подхватил Ши Цзиня.
Ши Цзинь тихо прошептал:
— Цинлуань, непременно доставь меня в город Ланьцзян.
Птица издала пронзительный крик и, бережно поддерживая его, изо всех сил полетела вперед. Ши Цзинь закрыл глаза и погрузился в беспамятство.
**
Едва Ши Цзинь пришел в себя, как услышал разговор двух незнакомцев.
Лежащий рядом Меч Цинлуань слегка завибрировал, и Ши Цзинь знал, что это проявление гнева самой Цинлуань.
— Брат, духовная сила слабая, к тому же это не человек — скорее всего, какой-то мелкий демон. Демоны издавна годятся лишь в слуги, так что если подобрали, считай, нам повезло разбогатеть.
— Похоже, он при смерти. Как бы нам не прокатиться впустую.
— Давай попробуем. Разве Дом Наньфэн молодого господина Лю не неподалеку? Снесем его туда, может, улыбнется удача.
Цинлуань задрожала еще сильнее. Что за наглые безумцы посмели так унижать Верхнее Божество! Цинлуань не могла вынести подобного обращения с Ши Цзинем, и меч уже выскользнул из ножен, готовый вырваться наружу из повозки.
Ши Цзинь понимал намерения Цинлуань, но в Мире Людей было немало практиков, а его собственная духовная сила сейчас находилась на исходе и еще не восстановилась — ему следовало вести себя тихо и незаметно. Он слегка приподнял руку и прижал меч:
— Не делай глупостей. Стоит тебе обнажить клинок, как окружающая аура духовной силы тут же превратится в лакомый кусочек, за который станут сражаться практики.
Клинок Меча Цинлуань завибрировал с такой силой, что издал жужжащий звук. Ши Цзинь похлопал его по рукояти:
— Я знаю, что ты хочешь защитить хозяина. Не спеши, у меня есть способ выбраться. Охраняй меня, а я пока проверю состояние своей Бессмертной Эссенции.
http://bllate.org/book/40227/5104555
Готово:
