Затем он снова принялся щупать:
— Какая редкая кость Фуси! Кость Фуси выдается вперед — человека ждет ум, богатство и изобилие.
Он нёс сплошные благопожелания, так что женщина всласть расщедрилась на двухсоткулевовую купюру и, увлекая за собой ребенка, с гордо поднятой головой удалилась.
Проходившие мимо зеваки, наблюдавшие до этого за происходящим, тоже загорелись. Один из них шагнул вперед:
— Маленький мастер, гадание по фамилии — сколько стоит?
Паренёк указал на вывеску позади:
— Восемнадцать.
— И как гадаешь? Мне ведь даже говорить ничего не нужно, а ты угадаешь мою фамилию?
Чжоу Юйбай, который уже протиснулся сквозь толпу и собирался уходить, услышав это, замер. Ему захотелось посмотреть, как именно тут гадают. Будучи материалистом, он отродясь не верил ни в какие предсказания.
Паренёк неопределенно махнул в сторону противоположной стороны стола:
— Садитесь. Пожалуйста, возьмите в руки семь карточек, что лежат перед вами. На этом этапе мне потребуется помощь учителя: я не вижу, прошу прощения.
Позади появился седовласый старик и знаком показал зеваке, пожелавшему погадать, что нужно взять в руки семь карточек, лежавших перед ним. Чжоу Юйбаявже оттеснило прямо к краю прилавка, и он смог разглядеть, что на карточках написаны цифры и фамилии из книги Сто фамилий. Каждой фамилии соответствовала определенная цифра: под Чжао стояла единица, под Цянь — тройка, и так далее, вплоть до 126. Чжоу Юйбай заметил, что некоторые фамилии на карточках повторялись — на одной и той же карточке могло быть два Чжоу или два Чжао.
Цифры на карточках имели два способа расположения: на одной карточке числа шли в нечетном порядке — 1, 3, 5, 7… 125.
Остальные карточки начинали счет сразу с двойки или тройки: от 2 до 126 либо от 3 до 126, причем в середине были пропущенные числа.
Старик взял первую карточку и спросил гадающего:
— Есть ли здесь ваша фамилия? Вам нужно просто кивнуть или покачать головой.
Тот покачал головой. Карточки, получившие отрицательный ответ, забирали и откладывали в сторону. Третья и шестая карточки оказались теми, на которых человек кивнул, и их оставили. Старик взял оставшиеся две карточки и о чем-то шепнул на ухо пареньку в темных очках. Паренёк знаком попросил гадающего протянуть руку, пощупал запястье и произнес:
— Го.
— Да вы издеваетесь! Невероятно! Моя фамилия и правда Го! Учитель, вы просто божественны!
Услышав только это, Чжоу Юйбай вынес вердикт: перед ним обыкновенный мошенник. Причем мошенник довольно сообразительный — сначала угадывает фамилию, а когда окружающие видят, что с фамилией попали в точку, раскошеливаются на гадание по костям.
Несмотря на темные очки, Чжоу Юйбай был уверен: за линзами прячется пара самых что ни на есть зрячих глаз.
После такого фокуса зевак вокруг прибавилось еще сильнее. Чжоу Юйбай лишь презрительно фыркнул и двинулся в обратную сторону. Народу было много, в голове шумело, от толчков его ноги внезапно ослабели, и он рухнул на табурет перед прилавком. Не успел он подняться, как рука маленького мошенника протянулась вперед, ухватила его за запястье и попутно погладила по ладони:
— Братец, погадать хочешь?
Чжоу Юйбай нахмурился, на его лице проступило отвращение, и он резко выдернул руку:
— Не хочу.
Мелкий жулик проявил небывалое упорство и с улыбкой произнес:
— Братец, в течение трех дней тебя непременно ждет кровавая беда. Ты только что чудом избежал смерти, но это испытание еще не закончилось. К тому же в тебе кроется тяжелая болезнь, так что лучше прямо сейчас отправляться к врачу, медлить нельзя.
Чжоу Юйбай холодно бросил:
— Я что, весь сияю темной аурой, окутан черным дымом, и с меня требуется лишь круглая сумма, чтобы великий мастер помог отвести беду и разрешить невзгоды?
Маленький мошенник непринужденно улыбнулся:
— Разговоры о деньгах портят кармическую связь.
Все равно протолкнуться сквозь толпу и уйти сейчас не получалось, поэтому Чжоу Юйбай решил сесть. Засучив рукав, он протянул руку:
— Ладно, давай сначала угадывай мою фамилию. Угадаешь — я раскошелюсь на отведение беды. А не угадаешь — не обессудь, разнесу твой лоток к чертям.
После этих слов площадка погрузилась в абсолютную тишину. Даже дядька, торговавший по соседству лепешками, подтянулся посмотреть на зрелище.
Фэн Гуйнянь отсел чуть назад и постучал табачной трубкой о подошву ботинка — ровно три раза. Условный сигнал: Пришел тот, кто намерен сорвать куш, отступаем.
Ся Сяомань не смутился ни капли и смело принялся ощупывать руку сидевшего перед ним человека. Пальцы длинные и изящные, на ладони нет мозолей, на первой фаланге среднего пальца мозоль совсем тонкая — руки явно не привыкшие к тяжелому труду, и не студенческие, которые вечно держат ручку. Колец нет, следов от ношения колец тоже не осталось. Линии на ладони очень блеклые, возраст, судя по всему, от двадцати двух до двадцати пяти лет. На правом запястье красуется браслет из элитного старого сандала, и именно благодаря этому браслету Ся Сяомань понял, что этот человек уже давным-обовно наблюдает за ними из толпы.
У людей с нарушениями зрения слух и обоняние обычно развиты намного сильнее, чем у обычных людей. Этот человек стоял рядом, и от него исходил густой аромат — вовсе не запах какой-то химии, а естественный древесный запах. Ся Сяомань исходил с учителем вдоль и поперек весь Юг и Север, повидав бесчисленные редкие сокровища, и по аромату сразу определил, что перед ним богач. Разумеется, Ся Сяомань не пропустил мимо ушей и два его презрительных смешка: очевидно, этот господин крайне пренебрежительно относился к искусству гадания.
Ся Сяомань указал на карточки, лежавшие на столе, и обратился к обладателю сандалового браслета:
— Братец, сделай одолжение, выбери сам. Из этих карточек выбери те, на которых написана твоя фамилия.
Чжоу Юйбай нарочно отобрал три карточки, на которых не было фамилии Чжоу, и положил их на стол:
— Я выбрал.
Фэн Гуйнянь уже собирался стукнуть трубкой, но Ся Сяомань перевернул те три карточки обратной стороной, поднял голову и посмотрел на Чжоу Юйбая:
— На этих трех карточках вашей фамилии нет.
Выражение лица Чжоу Юйбая сменилось с недавнего равнодушия на легкое удивление. Похоже, этот мошенник отлично разбирался в психологии и умел по движениям человека угадывать его мысли. Вокруг собиралось все больше зевак. Чжоу Юйбай поднялся, обошел стол, встал справа от мелкого жулика, наклонился и понизил голос:
— Этот фокус может обмануть кого угодно, но только не меня. Взять хотя бы того человека по фамилии Го: на обеих выбранных им карточках пряталась его фамилия. Стоило лишь сложить первые цифры этих двух карточек — восемь плюс один получается девять, а затем найти на этой карточке фамилию, соответствующую девятке, где девяткой обозначен Го. Никакое это не гадание, а самый примитивный принцип двоичного кода. Эту твою балаганную уловку пора бы уже прикрыть.
Зеваки вокруг уже нетерпеливо зашумели, кто-то громко крикнул:
— Нельзя ли погромче? Что там за судьба такая? Уж не императорская ли? Мы тоже хотим послушать.
Ся Сяомань помахивал веером, загородив им лица обоих мужчин, чтобы скрыть их беседу, и все так же улыбался:
— Похоже, нам попался знающий человек.
Чжоу Юйбай произнес:
— Ну так что, ты сейчас хочешь, чтобы я сам разнес твой прилавок, или ты соизволишь сам обнародовать свой мошеннический процесс?
Ся Сяомань сломал веер, оттолкнул табурет назад и мысленно прокрутил сцену: ему следовало немедленно рухнуть на колени, крепко вцепиться в ноги владельца сандалового браслета и зареветь: «Братец, дома у меня старики да малахиты, пощади, помилуй, отпусти ради Христа!»
Этим приемом он не пользовался уже больше десятка лет — в последний раз применял его, когда был еще сопливым пацанцом. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда придется вспомнить былое. Настоящий мужчина должен уметь и согнуться, и разогнуться; в конце концов, жизнь у человека одна. Проявить благоразумную слабость не стыдно: не можешь победить — беги, не можешь убежать — моли о пощаде, позора в этом нет.
http://bllate.org/book/40198/5100723
Готово:
