Рыночная улица пестрела от снующих людей, в воздухе витал ненавязчивый аромат османтуса, смешанный с запахами жареного кальмара и вонючего тофу. Со всех сторон доносились зазывающие крики торговцев. Сяомань сладко спал вповалку под большим деревом недалеко от своего прилавка, когда старик Чжан Хэлин отвесил ему звонкую оплеуху по руке:
— Восемнадцатый, а на сегодняшнюю еду-то хоть заработали?
Сяомань открыл глаза — мир перед ним заволокла серая пелена. Он привычным жестом нащупал лежавшие под рукой солнцезащитные очки, нацепил их и сладко зевнул:
— Не переживайте, старик, с голоду не помрёте.
Старик Фэн Гуйнянь проявил куда больше мягкости:
— Ничего, Восемнадцатый, не переживай. У меня ещё кое-какие сбережения припрятаны, с голоду не умрём. Кто не работает, тот тоже не голодает.
Старик Чжан недовольно фыркнул:
— На кого это ты намекаешь? Кого это бездельником назвали?
— Да я не про тебя, про себя говорю. Старый стал, только и жду, когда кормить начнут.
Сяомань давно привык к их перебранкам. Поднявшись на ноги, он потянулся всем телом и направился к своему прилавку. Ему не нужна была трость, он не шарил по сторонам вслепую — молодой человек безошибочно дошёл до места и уселся на стул. У него в голове словно была встроена линейка: от дерева ровно полтора шага вправо, а затем ещё шесть шагов вперёд — как раз расстояние до прилавка.
Оба старика последовали за ним, продолжая препираться на ходу. Старик Чжан ворчал:
— Восемнадцатый, надо зазывать клиентов погромче! Вот так: Гадаю, гадаю, гадаю по костям! По числу угадаю фамилию! Не сбудется — денег не возьму!
Сяомань встал, засучил рукава и бодро подхватил призыв:
— Гадаю! Гадаю по костям!
Чжоу Юйбай заблудился. Накануне, поскандалив с отцом, он был изгнан из дома. Вскоре после того, как он уехал, машина потеряла управление и рухнула в реку. Придя в себя, он обнаружил, что бурные воды вынесли его в какое-то незнакомое место. Куда ни кинь взгляд — вокруг клубился густой туман и мрачная дымка, под стать его собственному незавидному положению.
Наличных при нём почти не осталось. Кое-как отыскав первую попавшуюся лавку одежды, он переоделся в сухое, а промокший насквозь костюм и туфли оставил прямо в магазине — забирать не стал. При нём остались лишь кошелёк, наручные часы и чётки из старого сандалового дерева на запястье, которые достались ему от деда и с которыми он никогда не расставался. Голова раскалывалась от боли: затылок, шея, грудь — ныло абсолютно всё. Повышенная температура настойчиво напоминала, что ему срочно нужно найти врача.
Впереди пролегала единственная широкая улица, похожая на пешеходную зону, и выбора у Чжоу Юйбая не оставалось, кроме как идти вперёд.
Эту улицу он мог охарактеризовать лишь тремя словами: грязно, шумно и убого. Сохраняя на лице каменное выражение, он продолжил свой путь.
У какого-то прилавка столпилась толпа зевак, полностью перегородив проход. Чжоу Юйбай несколько раз попытался протиснуться, но его каждый раз оттесняли назад. Он уже хотел сделать замечание, как из самого центра толпы раздался голос:
— Расступитесь все, вы проход загораживаете! Разойдитесь, разойдитесь, подходите по одному!
Люди неохотно раздвинулись, открывая взору виновника переполоха. Перед ними стоял длинный узкий столик, покрытый синей скатертью, за которым сидел парень на вид лет двадцати. На нём были надеты круглые солнцезащитные очки в массивной оправе, закрывавшие глаза и оставлявшие на виду лишь нижнюю часть лица.
Худощавый и тихий на вид юноша был облачён в традиционный китайский костюм небесно-голубого цвета с застёжками-узлами на груди. От него веяло глубокой книжной ученостью, что совершенно не вязалось с пестрой суетой торговой улицы, хотя под серо-дымчатым небом этого дня он странным образом казался её частью. Позади него стояла вывеска с надписью: Гадание по костям.
Чуть ниже крупных иероглифов Гадание по костям шла приписка помельче, набранная жирным шрифтом: Старикам, инвалидам и больным — бесплатно.
Чжоу Юйбай был вынужден остановиться — обойти толпу не получалось. Краем уха он слушал перешёптывания стоявших рядом зевак:
— Это что, съёмки сериала или розыгрыш для блога? Одет-то как всамделишный прорицатель.
— Эй, брат, ты здесь впервые, что ли? Какое кино, о чём ты! Это самый настоящий предсказатель, гадает — пальчики оближешь, особенно мастерски у него фамилии выходят. Называешь ему любое число, и он сразу выдаёт твою фамилию. На нашей улице знаменитость!
— Да ты поди его подсадной! Разве бывает такая мистика?
— Послушай, приятель, какой ещё подсадной? Если он подсадной, так тут тогда вся улица в подсадных ходит! Не веришь — сходи проверься сам.
— Да враньё всё это, не может быть такого!
Какой-то дядька из толпы возмущённо встрял в разговор:
— Слышь, ты как разговариваешь? Какое ещё враньё? В наше время бесплатно только воздухом дышать можно, а восемнадцать юаней — деньги небольшие, пачка сигарет дороже стоит. Ты вон на игры да музыку сколько спускаешь? Неужели восемнадцать юаней жалко за удачу и хорошее настроение? К тому же старикам и больным вообще даром гадает, а мастер Сяомань у нас человек святой!
Чжоу Юйбай холодно усмехнулся: сработанная банда, и роль подсадных разыграна слишком уж неуклюже.
Тем временем сеанс продолжался. Прилично одетая дама с сумочкой от LV сидела перед столиком, с улыбкой внимая предсказанию молодого гадателя:
— Суставы пальцев тонкие и изящные, жизнь вас ждет богатая и сытая, ни в чём нужды знать не будете.
Дама расплылась в довольной улыбке и тут же усадила на скамеечку трёхлетнего мальчугана:
— Мастер, погадайте-ка моему сыну.
Парень протянул руку из-за столика и мягко коснулся детской макушки, по ходу дела вынося вердикт:
— Затылочные бугры ровные и выпуклые — к несметным богатствам и высокому покровительству.
http://bllate.org/book/40198/5100722
Готово:
