Мысленно рассуждая об этом, Ся Сяомань плюхнулся на колени, одной рукой ухватившись за штанину Тансян Шоучуаня, и в мгновение ока вошел в роль. В его голосе зазвучали мольба и жалость:
— Брат, я...
Заготовленная речь еще не сорвалась с губ, как Тансян Шоучуань внезапно качнулся вперед и, точно вниз головой, рухнул прямо в объятия Ся Сяоманя.
Поймав его пылающее тело, Ся Сяомань приподнял брови: сегодняшняя репутация была спасена. Он махнул рукой зевакам:
— Сегодня лавочка закрыта, расходитесь все.
— Ой, мастер Шиба, до чего же ты точно всё определяешь! Только что гадал и сказал, что этому человеку суждено преодолеть еще одно бедствие, к тому же у него скрытая болезнь и нужно срочно показаться врачу. До чего же пророчески!
— Мастер Шиба, а завтра придешь?
У Ся Сяоманя не было времени отвечать им, и он окликнул Фэн Гуйняня:
— Мастер, помогите-ка.
Фэн Гуйнянь подошел, чтобы поддержать Чжоу Юйбая, и попутно нащупал его лучевую артерию:
— Парень-то тяжелый. Это жар, и очень сильный.
Линь Гуанхао, который до этого только и делал, что подстрекал зевак загадывать имена, протиснулся вперед:
— Старший мастер, мастер Сяомань, я могу помочь.
Ся Сяомань присел на корточки впереди и с трудом взвалил Чжоу Юйбая на спину, чуть понизив голос:
— Не нужно, брат Хао, занимайся своими делами. Мастер, идите впереди.
— Ну и тяжелый же! — бормотал Ся Сяомань. Пройдя всего несколько десятков метров, он с усилием подбросил ношу повыше. — Мастер, я сначала отведу его домой, а вас побеспокою купить ему лекарств.
— Ты один справишься?
— Не сомневайся в своем ученике. Эту дорогу я прохожу каждый день, и знаю наощупь каждый камень.
Ся Сяомань шел по тактильной дорожке. По мере того как они шли, сидевший у него на спине человек сползал всё ниже: стоило тому соскользнуть на дюйм, как Ся Сяомань подбрасывал его на тот же дюйм вверх. Чжоу Юйбай лишь слегка помутился рассудком от жара, но в обморок на самом деле не пал; сейчас ему казалось, что он едет верхом на норовистой, к тому же тощей и костлявой кляче, от непрерывной тряски у него ломило все кости.
До дома оставалось еще несколько десятков метров, когда Ся Сяомань окончательно выбился из сил. Руки ныли, ноги ослабли, в ногах появилась такая ватная слабость, что он оступился, и седок рухнул прямо на землю.
От этого падения Чжоу Юйбай приподнял тяжелые веки, разглядел стоявшего перед ним человека, опершись о ствол дерева, поднялся на ноги и с напускной обороной в голосе произнес:
— Что ты задумал?
Ся Сяомань наполовину согнулся, уперевшись руками в колени и тяжело дыша:
— Спасаю тебя. А ты думал, что я замышляю?
Чжоу Юйбай мотнул головой — вроде бы терпимо, стоять мог прямо. Испытывая полнейшую антипатию к этому малому мошеннику, он шагнул мимо него:
— Не нужно, дай пройти.
Ся Сяомань зло усмехнулся: добра не жди.
— Точно не нужно спасать?
— Не нужно.
Ся Сяомань развел руками. Судя по тону, хоть сил в голосе особо не было, смертельной угрозы тоже не наблюдалось. К тому же, раз человек сам отказывался от помощи, с какой стати навязываться в спасители? Не спасает — и не надо.
Стоило ему повернуться, как человек позади окликнул его:
— Что это за место?
Ся Сяомань надел темные очки и с бесстрастным видом, подражая интонации собеседника, холодно бросил:
— Улица Тинъюй.
Улица Тинъюй была самой старой улицей в центральной части Фэнчэна. Другие улицы уже давным-давно, в ходе городского благоустройства, превратились в коммерческие или туристические зоны, и только Тинъюй сохранила свой первозданный колорит. Именно поэтому в начале года она внезапно прославилась в интернете как местечко для ценителей, привлекая бесчисленных туристов ради памятных фото и прогулок.
Чжоу Юйбай в одиночку обошел всю эту ветхую улочку, но не нашел ни больницы, ни поликлиники, ни даже частного кабинета. Зайдя в лавку купить бутылку воды, он истратил последние наличные из кошелька, прислонился к уличному фонарю и, допив воду, почувствовал лишь легкое облегчение. Он побрел дальше, в голове царил туман, а поскольку уже смеркалось, требовалось срочно подыскать гостиницу на ночь. Прошагав еще изрядное расстояние, он обратил внимание на странность местных: на его вопросы о дороге никто не отвечал, а пялились на него так, будто перед ними инопланетянин.
Из-за невыносимой головной боли Чжоу Юйбай отыскал тихое местечко у обочины и присел отдохнуть, незаметно для самого себя погрузившись в сон. Когда он очнулся, кругом стояла непроглядная тьма. Под ним ощущался ледяной холодок: еще недавно он сидел, а теперь почему-то лежал на асфальте. Чжоу Юйбай чувствовал себя совершенно разбитым, нос резал отвратительный тошнотворный смрад, и казалось, будто кто-то шарит по его телу. Он попытался пошевелиться, но пальцы не слушались; с огромным трудом приоткрыв веки, он увидел заросшего бродягу, который крал его кошелек.
Превозмогая тяжесть в голове, Чжоу Юйбай протянул руку, пытаясь отнять кошелек, но совершенно обессиленный не мог тягаться с бродягой. И все же он не отпускал, вцепившись в кошелек мертвой хваткой.
Ся Сяомань прощупывал дорогу тростью. Вернувшись с соседней улицы после послеобеденного осмотра фэншуй, он заметил правым глазом, что на земле у впереди лежащего перекрестка вроде бы кто-то распластался. Вокруг этого человека, похоже, крутилась какая-то собака и норовила укусить. Ся Сяомань изо всех сил прищурил правый глаз, пытаясь разглядеть происходящее четче, но ничего не выходило; чем дольше он вглядывался, тем страннее казался пес — неужели тот и правда вгрызался в руку человека?
Левый глаз не улавливал даже малейшего проблеска света, а правый, если дать ему отдохнуть или при неярком освещении, позволял кое-как различить общие контуры, если только сильно сощуриться.
Он поспешил вперед трусцой, на ходу размахивая тростью:
— Откуда только взялась эта бродячая собака, как посмела людей кусать!
Только нанеся удар, он понял, что перед ним вовсе не дикий пес, а человек.
Получив неожиданный град ударов, бродяга завопил не своим голосом. Чжоу Юйбай воспользовался моментом и врезал ему прямо в нос, отчего бродяга с воплем отбежал подальше. Вернув кошелек, Чжоу Юйбай снова рухнул на землю — на этот раз у него не осталось ни единой капли сил.
Уловив знакомый аромат сандала, Ся Сяомань опустился на корточки, приподнял его и проверил пульс: к счастью, ни ранений, ни запаха крови. Ощупывая пульс Чжоу Юйбая, он поддразнил:
— И зачем только было хорохориться?
Узнав Ся Сяоманя, Чжоу Юйбай мгновенно отпустил натянутые нервы и на этот раз действительно лишился чувств.
Ся Сяомань взвалил его на спину, сделал пару шагов с трудом удерживая равновесие и зашагал вперед:
— Опять я тебя подобрал. Раз подобрал — значит, теперь мое. До чего же ты... тяжелый.
Ся Сяомань приложил невероятные усилия, чтобы притащить Чжоу Юйбая домой.
И выражение притащить не содержало ни капли преувеличения: хрупкому и худому Ся Сяоманю волоком затащить домой парня ростом выше метра восьмидесяти, да еще и на второй этаж, казалось поистине грандиозной задачей.
http://bllate.org/book/40198/5100724
Готово:
