Но, по крайней мере, теперь его не будут попрекать. Цинь Чжао с облегчением выдохнул и про себя подумал: «И на том спасибо этой судьбе».
За перегородкой Чу Цзюцзюй заметила фигуру Цинь Яня.
— Цинь Янь!
— Старший брат, ты как сюда попал? — удивился тот.
Чу Цзюцзюй помахала рукой, и Цинь Янь мгновенно метнулся к ней.
Заметив за его спиной Нань Жаня, Чу Цзюцзюй слегка нахмурилась. Тот встретил её взгляд спокойно и открыто, давая понять, что не питает враждебных намерений.
Хотя Нань Жань и выглядел как опаснейший преступник, в вопросах долга и благодарности он был чрезвычайно принципиален и действительно не имел злого умысла. Чу Цзюцзюй отвела глаза и больше не обращала на него внимания.
— Старший брат, чего ты стоишь у двери? Почему не заходишь?
— Любуюсь пейзажем.
— …
В этот момент в зале поднялся шум, заглушивший звуки музыки. Нань Жань обернулся и увидел, что во дворе обнаружили женский труп, но происходящее выглядело странно.
Мёртвую женщину обнимал толстый, приземистый человек, ведя себя вызывающе и вульгарно, отчего все присутствующие с отвращением отворачивались.
Одет он был в роскошные шелка, но так сильно раздулся от жира, что даже дорогие ткани смотрелись на нём дешёво. Похоже, он был мертвецки пьян и, несмотря на попытки окружающих остановить его, упрямо цеплялся за труп, отказываясь отпускать.
Сначала он стоял спиной к Нань Жаню, но, когда повернул голову в их сторону, тот наконец разглядел его лицо: распухшее, с жирной кожей, на которой черты едва различались. В одно мгновение зрачки Нань Жаня сузились, и в его обычно спокойных глазах вспыхнула яростная ненависть. Он с ненавистью смотрел на этого человека.
Младший господин поместья Се — Се Чэн.
Чу Цзюцзюй заметила резкую смену настроения у Нань Жаня и проследила за его взглядом. Увидев Се Чэна, который с блестящими глазами усадил прекрасную мёртвую женщину себе на колени и в общественном месте позволял себе непристойности, она тут же отвела взгляд. Похоже, пьяный до беспамятства, он даже не понимал, живая перед ним или мёртвая.
Чу Цзюцзюй взглянула и тут же решила больше не смотреть — одно мгновение на такую мерзость уже режет глаза. Она прикрыла ладонью глаза Цинь Яня:
— Малышам не стоит видеть столько грязи, а то зрение испортишь.
— Ага, — послушно отозвался Цинь Янь.
Поместье Се изначально разместили в отдельном кабинете, но неизвестно, как этот человек умудрился выбраться в общий зал и устроить позорное представление, целуя и обнимая труп, тем самым опозорив себя и свою семью.
Однако никто из собравшихся воинов Цзянху не проронил ни слова. Все молча наблюдали за происходящим, как за зрелищем, с явным презрением и насмешкой в глазах, но никто не осмелился вмешаться. В конце концов, прибежали слуги семьи Се, что-то прошептали Се Чэну на ухо, и тот, пошатываясь, унёс прочь мёртвую женщину с незакрытыми глазами.
Лишь когда Се Чэн окончательно скрылся из виду, Нань Жань вернул себе обычное выражение лица, и убийственный огонь в его глазах угас.
На самом деле, остальные тоже заметили перемену в его взгляде, но никому не было до этого дела — все сделали вид, будто ничего не видели.
Чу Цзюцзюй приподняла бровь и мысленно отметила это для себя.
*
После окончания пира прибыли слуги поместья Линьшуй и повели собравшихся воинов Цзянху к пристани.
Город Линьшуй получил своё название благодаря расположению вдоль реки и обладал крупной пристанью, способной принимать множество судов. Благодаря удобному водному сообщению он стал известным торговым центром в империи Дае.
На пристани слуги поместья Линьшуй, одетые в единые синие одежды, вежливо, но тщательно проверяли у каждого приглашения на Большой Съезд Воинов Цзянху.
Чу Цзюцзюй с товарищами прибыли вместе с делегацией монастыря Уляна, у которого, разумеется, имелись приглашения, поэтому вся группа без проблем поднялась на большое судно и отправилась вниз по реке.
— Кто был тот человек, устроивший скандал в трактире? — спросила Чу Цзюцзюй, заглянув в каюту Цинь Чжао, как только их разместили.
Её не интересовала личность самого пьяницы — она хотела понять, какая сила стоит за ним. В мире Цзянху собрались люди с самыми разными характерами, но никто не осмелился остановить его грубое и постыдное поведение. Значит, за ним стояла влиятельная сила, которую все боялись.
— Это Се Чэн, единственный сын главы поместья Се, Се Цзюэ. В последние годы поместье Се доминирует в мире Цзянху, потому что поддерживается императорским двором. Сам Се Цзюэ — острый клинок, которым двор использует для сдерживания мира воинов, — объяснил Цинь Чжао. Эти сведения давно перестали быть тайной: семья Се действовала вызывающе и высокомерно, будто специально выставляя напоказ своё превосходство.
— Если уж сумел сблизиться с императорским домом, значит, глава поместья Се — не простой человек. Но каким бы сильным ни был отец, если сын — ничтожество, род обречён на упадок.
— Верно. Се Цзюэ — жестокий и опасный противник, но ты сама видела: Се Чэн — бездарный расточитель. В последние годы поместье Линьшуй набирает силу и уже начинает соперничать с поместьем Се. Иначе Большой Съезд Воинов не проводили бы здесь.
— Цзюцзюй, тебе не стоит об этом беспокоиться. Как только старик Цюй согласится вылечить Гу Яня, я сразу же увезу тебя отсюда, — сказал он, чувствуя, что на этом съезде что-то пойдёт не так. Если вдруг начнётся заварушка, он не сможет гарантировать полную безопасность Чу Цзюцзюй.
Чу Цзюцзюй широко распахнула глаза и пристально посмотрела на Цинь Чжао.
— Откуда ты знаешь Гу Яня?
Цинь Чжао понял, что случайно проговорился.
Наступило молчание. Через мгновение Цинь Чжао улыбнулся — его глаза мягко прищурились, и он вдруг стал похож на наивного юношу, почти как Цинь Янь. От неожиданного сходства Чу Цзюцзюй на секунду замерла.
— Я несколько месяцев был осторожен, чтобы развеять твои подозрения, а в итоге сам же и проговорился. Ладно, всё равно это не секрет. Мир Цзянху опасен, и твой старший брат Гу Янь поручил мне присматривать за тобой.
Чу Цзюцзюй очнулась от оцепенения, и её ладони слегка вспотели. «С ума сойти, — подумала она, — всего лишь небольшое сходство с Цинь Янем — и что это доказывает? Похоже, этот мальчик просто обладает очень распространённой внешностью…»
Она постаралась вернуть себе обычное спокойное выражение лица:
— Ну да, он, конечно, переживает. Это же забота обо мне.
Услышав её тон, будто всё, что делает и говорит её брат, — свято и непогрешимо, Цинь Чжао почувствовал лёгкое раздражение. «Этот хитрый лис Гу Янь, — подумал он, — действительно умеет внушать всем, что он всегда прав».
Оба задумались о своём и больше не разговаривали.
Судно плыло по реке. Сначала оно некоторое время шло вместе с торговыми баржами, а затем свернуло в приток. Хотя на дворе уже стояла ранняя зима, вокруг по-прежнему преобладали зелёные холмы и деревья, среди которых кое-где алели поздние клёны.
Чу Цзюцзюй сидела у окна и смотрела, как пейзаж скользит мимо. Тихий плеск воды успокаивал и настраивал на умиротворение. Редкое для зимы тёплое солнце играло на водной глади, отражаясь в ярких бликах.
Дорога от пристани до поместья Линьшуй оказалась немалой. Когда Чу Цзюцзюй уже начала клевать носом, судно резко остановилось — они прибыли.
Поместье Линьшуй раскинулось среди туманно-зелёных холмов, занимая выгодное положение у подножия горы и у воды.
В отличие от других сект, чьи резиденции обычно занимают лишь уголок горного склона, поместье Линьшуй было огромным. Его архитектура была изысканной и гармонично вписывалась в природный ландшафт острова.
После высадки гостей встретили слуги и развели по гостевым покоям. Как только Чу Цзюцзюй устроилась, она тут же выяснила, где расположился двор долины Фусан, и, не теряя времени, помчалась к Цинь Чжао.
— Цинь Чжао, пойдём к Цюй Гуменю!
Она с грохотом распахнула дверь его комнаты.
Цинь Чжао молча докончил завязывать пояс халата, мысленно радуясь, что она опоздала хотя бы на мгновение — иначе застала бы его ещё в ванне.
— Цзюцзюй, в следующий раз, когда будешь входить в комнату мужчины, постучись сначала. А то вдруг увидишь что-нибудь… неприличное.
— Что ты сказал? — переспросила она, шагая рядом с ним по ночному саду. Ветер заглушал его слова.
— Ничего особенного. Просто запомни: мужчины — все до одного негодяи, поэтому всегда стучись перед тем, как входить.
Какая связь между этими двумя утверждениями?
Хотя ей было немного странно, Чу Цзюцзюй всё же кивнула. В прошлом, живя во дворце, она привыкла, что девять из десяти комнат были пусты, поэтому не имела подобных привычек. Наверное, действительно стоит быть осторожнее.
Однако…
— Цинь Чжао, на самом деле среди мужчин есть и хорошие, — серьёзно сказала она, обернувшись к нему. Её бледное лицо в лунном свете казалось особенно нежным, и Цинь Чжао на мгновение замер.
— И кто же, по-твоему? — спросил он, будто в тумане.
— Не знаю насчёт других, но А Янь — самый лучший мужчина на свете.
Цинь Чжао: …
Чу Цзюцзюй заранее выяснила, в каком дворе разместились люди из долины Фусан, и теперь вела Цинь Чжао через крыши и стены. Вскоре они уже стояли на черепичной крыше одного из домов.
Одетая в тёмную одежду, Чу Цзюцзюй почти сливалась с ночью. Она ловко сдвинула две черепицы, но не приближала лицо к отверстию, а лишь загородила лунный свет головой и, держась на расстоянии, внимательно вглядывалась внутрь.
Цинь Чжао с досадой наблюдал за её профессиональными действиями и вдруг понял, что Гу Янь, вероятно, врал, будто она целыми днями сидит дома. Днём, возможно, и не выходила, но по ночам эта девушка явно активно лазает по чужим заборам.
В комнате находилось всего несколько человек, но среди них не было Цюй Гуменя. Чу Цзюцзюй разочарованно вернула черепицу на место и перебралась на крышу соседнего дома.
Однако, обойдя весь двор и заглянув в каждую комнату, она так и не нашла Цюй Гуменя. Даже Ци Яна она заметила сверху — тот принимал ванну. Но на этот раз Ци Ян не использовал маску и был без грима, поэтому Чу Цзюцзюй не узнала его. Иначе между ними, возможно, вспыхнула бы драка… хотя, скорее всего, односторонняя.
— В этой комнате тоже никого нет, только какой-то изнеженный купается в ванне с лепестками, — с досадой сказала Чу Цзюцзюй. С тех пор как она попала в мир Цзянху, научилась немало грубых выражений, и «изнеженный» стало одним из любимых.
Цинь Чжао не подглядывал, но, услышав про «мужчину в ванне с лепестками», сразу догадался, о ком речь. Он бросил взгляд вниз и увидел Ци Яна. Тот с детства окружал себя лекарствами и даже для ванны использовал самые лучшие целебные цветы… «изнеженный» — очень удачное определение, — мысленно одобрил Цинь Чжао, ведь Ци Ян был его закадычным другом.
Внизу Ци Ян вдруг почувствовал холод в спине. Однако, будучи лекарем, он мало занимался боевыми искусствами и не обладал сильной внутренней энергией, поэтому не заметил старого друга над головой, а лишь подумал, что вода остыла, и погрузился в неё ещё глубже.
Раз Цюй Гуменя не было, смысла оставаться не было. Чу Цзюцзюй и Цинь Чжао покинули двор долины Фусан. Чу Цзюцзюй мрачно думала: «Этот Доктор-Призрак так и впрямь неуловим. Когда же я уговорю его вернуться во дворец?»
Они шли по дорожке, когда вдруг Чу Цзюцзюй почувствовала, как на неё несётся огромный медведь. В панике она инстинктивно пнула его ногой, и тот полетел вперёд, грохнувшись на каменные плиты.
Жирный «медведь» завыл от боли и начал кататься по земле.
«С каких пор медведи стали говорить?» — подумала она, и при свете луны увидела, что это вовсе не зверь, а человек — просто такой толстый и круглый, что в темноте легко можно было принять за медведя.
Цинь Чжао тут же встал перед Чу Цзюцзюй, защищая её.
Толстяк катался по земле, не потому что не хотел встать, а потому что из-за огромного живота просто не мог подняться сам. Чу Цзюцзюй и Цинь Чжао, разумеется, не собирались ему помогать — они холодно наблюдали, как несколько слуг с трудом подняли его.
Это был тот самый Се Чэн с характерной жирной физиономией, который днём устроил позор в трактире города Линьшуй.
Се Чэн чувствовал себя несчастнейшим человеком на свете. Сегодня он выпил лишнего, решив, что привёл к себе красавицу, а проснувшись, обнаружил, что красотка действительно прекрасна, но мертва — пронзена мечом насквозь. Отвратительно! Да ещё и при всех воинах Цзянху опозорился. Когда явится отец, будет ещё одна взбучка! Но Се Чэн утешал себя: «Ну и что? Эти ничтожества всё равно не посмели сказать ни слова! Чем громче мой позор, тем выше авторитет поместья Се! Просто никто этого не понимает».
Раздосадованный, он выпил ещё несколько чашек вина и решил поискать развлечений. Как раз в этот момент мимо проходила стройная, изящная девушка с тонкой талией, которую, казалось, можно обхватить одной рукой.
Се Чэн даже не раздумывал — бросился к ней, но в следующее мгновение получил удар ногой в живот и отлетел далеко вперёд, упав на землю. От удара он лишился одного из передних зубов и стонал от боли, даже не понимая, что произошло.
Когда слуги подняли его, Се Чэн наконец пришёл в себя. Чу Цзюцзюй с детства тренировалась в боевых искусствах и обладала огромной силой ног. В момент испуга она не сдерживала удар, и теперь Се Чэну, скорее всего, досталась серьёзная внутренняя травма.
http://bllate.org/book/4019/422165
Готово:
