Сы Ханьфэн нежно погладил Сы Яньцин по макушке, словно благословляя её в самый искренний путь:
— Иди, пусть дорога будет безопасной.
Попрощавшись с семьей, Сы Яньцин вернулась во Дворец Яньхуа и нашла ожидавшую её Си Гэ:
— Си Гэ, я попрощалась, мы можем отправляться.
Си Гэ заметила печаль между бровей Сы Яньцин, легко улыбнулась и непринуждённо произнесла:
— Ну что ж, слушаюсь приказа. Прошу принцессу Сы Яньцин не поскупиться на наставления и взять меня, бездарную, с собой в путешествие по этому процветающему Миру Людей, чтобы ощутить мирскую суету и живое тепло человеческих будней.
Сы Яньцин рассмеялась от слов Си Гэ, двумя руками принялась щекотать её подмышками и шутливо укорила:
— Си Гэ, ты что, издеваешься надо мной?
Си Гэ подняла обе руки в знак капитуляции, сияя лучезарной улыбкой:
— Ни за что, ни за что.
Сы Яньцин заворожила эта ослепительная улыбка, её взгляд застыл на лице Си Гэ, а в груди поднялась волна тепла.
Эта шутка, словно весенний ветер и живительный дождь, тихо развеяла тоску расставания в сердце Сы Яньцин. Собравшись с духом, она приготовилась в путь.
Стоило им покинуть Имперскую столицу, как показалась старшая соученица Цан Ляньи. Облаченная в небесно-голубые одеяния секты, с мечом Чаоюань в руках, она с суровым видом беседовала со спутниками. По левую руку от неё шла женщина в красном платьице, а позади уверенно следовала девушка в белом наряде с вышитыми на подоле летящими облаками.
В сердце Сы Яньцин вспыхнуло тепло, и она быстро подбежала к старшей соученице:
— Старшая сестра, как ты здесь оказалась? А эти госпожи — кто они?
Увидев Сы Яньцин, Цан Ляньи смягчила выражение лица и сказала:
— В день, когда ты спустилась с гор, небо явило знамения, и наставник велел мне выступить на разведку. Я переживала за тебя, поэтому и пришла в Имперскую столицу. А эти — заклинатели из разных сект, направленные расследовать небесное знамение.
Цан Ляньи повернулась к остальным и представила гостью:
— Это моя младшая соученица Сы Яньцин.
Женщина в красном живо подбежала, сделала круг вокруг Сы Яньцин и с воодушевлением заговорила:
— Здравствуй, младшая сестрица! Я ученица секты Яньсинь, меня зовут Янь Лиюэ. Я давно слышала, что в Павильоне Таинственного Духа появилась одарённая младшая соученица, и сегодня вижу, что слухи не лгут.
Сы Яньцин слегка растерялась от похвал Янь Лиюэ, но тут же с улыбкой ответила:
— Старшая сестра Янь перехваливает, здравствуйте.
Женщина в белом Лин Юйшуан шагнула вперед и заговорила размеренным голосом — её слова, подобные дуновению весеннего ветерка, звучали мягко, но уверенно:
— Здравствуй, соученица Сы, я Лин Юйшуан, ученица секты Летящих Облаков.
— Здравствуйте, старшая сестра Лин, — ответила Сы Яньцин, после чего подтянула к себе Си Гэ и с гордостью представила: — А это Си Гэ, моя близкая подруга и тоже практикующая. Её уровень культивации невероятно высок, и мы как раз собираемся странствовать по миру.
Си Гэ кивнула присутствующим, сохраняя невозмутимый вид. Хотя она хранила молчание, её уверенности и спокойствия было вполне достаточно, чтобы окружающие ощутили её незаурядность.
В этот момент солнце пробилось сквозь редкие облака, золотистым светом залив большак за стенами Имперской столицы. Весенний ветерок принёс ароматы влажной земли и далёкого хлебного поля. Сы Яньцин глубоко вдохнула, наслаждаясь свободой, а её сердце наполнилось предвкушением неведомого пути.
— Раз уж все мы заняты разведкой, а спуститься с гор посчастливилось не так-то просто, давайте продолжим этот путь вместе, — предложила Сы Яньцин, и в её голосе звучало воодушевление перед лицом будущего.
Янь Лиюэ захлопала в ладоши и со смехом согласилась:
— Отличная идея! Так мы сможем прикрывать друг друга.
Лин Юйшуан тоже слегка кивнула, выражая одобрение:
— Пусть будет так. Вдвоем и втроем всегда лучше, наберёмся больше опыта.
Си Гэ посмотрела на Сы Яньцин, в её глазах мелькнула лукавинка:
— Похоже, это путешествие выдастся куда более оживлённым, чем я предполагала.
Сы Яньцин улыбнулась и ответила Си Гэ:
— Веселье — это хорошо, всяко лучше, чем бродить в одиночестве.
И вот эта компания ранним зеленеющим утром ступила на дорогу, ведущую в разные уголки Государства Юй. Они проходили через шумные рыночные площади, мимо тихих деревень, взбирались на крутые пики и переходили вброд прозрачные ручьи.
В странствиях им доводилось встречать самых разных людей, слышать множество трогательных историй и воочию видеть, как мирно и благополучно живут простолюдины Государства Юй под управлением императора.
Каждый рассвет и закат, каждая полная луна и её ущерб становились неотъемлемой частью их общих воспоминаний. А Сы Яньцин в таких скитаниях постепенно постигала истинный смысл жизни: её характер закалялся, а уровень культивации поднимался на новую ступень.
Однажды ночью, когда они разовели у костра в горном лесу и уселись кружком, Сы Яньцин посмотрела на звёздное небо и задумчиво произнесла:
— Оказывается, истинная культивация заключается не только в медитациях за закрытыми дверями, но прежде всего в прозрении среди этого бескрайнего мира.
Янь Лиюэ подхватила:
— Верно. Только шагая по Миру Людей и то замирая на месте, то двигаясь дальше, мы по-настоящему понимаем, ради чего мы практикуем и куда идём.
Старшая соученица Цан Ляньи с умилением посмотрела на Сы Яньцин:
— Циньэр, Путь Культивации многолик и изменчив, каждый черпает из него свою силу. Надеюсь, ты сможешь поскорее сбросить оковы и постичь Великое Дао.
Сы Яньцин бросила на Цан Ляньи полный благодарности взгляд, а затем перевела глаза на Си Гэ — её взгляд был твёрдым, теплым и чуть-чуть смущенным.
Си Гэ ответила ей улыбкой. Наблюдая за взрослением Сы Яньцин на протяжении всего пути, Си Гэ и сама радовалась за неё. После глубокого погружения в житейскую суету в облике Си Гэ словно проступила мягкая человеческая искра: теперь человечность и божественная природа гармонично переплетались в ней, сливаясь воедино и рождая неповторимое очарование.
Лин Юйшуан хранила молчание, её глубокий взгляд казался устремленным к размышлениям о чём-то более высоком.
---
Во дворец на Хребте Цзююмин Ю Ша опустился на колени перед троном:
— Благодарю владыку за исцеление, этот подчинённый уже в полном порядке. Не сумев выполнить поручение владыки, я проявил халатность, прошу наказать меня.
На возвышении сидел таинственный человек в черном одеянии и мантии цвета туши, с посохом в руке. Он легонько взмахнул рукой, и раздался гулкий голос:
— Встань. Я осмотрел твои раны: тот, кто ранил тебя, обладает колоссальной силой, тебе с ним не справиться. Как выглядел нападавший?
Ю Ша поднялся, почтительно глядя наверх, и стал вспоминать ту сцену:
— Это была серебряноволосая женщина в маске. Она появилась рядом с Сы Яньцин в одно мгновение, а я даже не успел разглядеть её удар, как уже лежал раненый.
В голосе таинственного человека прозвучало лёгкое сомнение:
— Серебряные волосы? Как такое возможно? Неужели я просчитался?
Ю Ша продолжил:
— Вокруг её тела вилась аура фиолетового цвета, да и техники, которые она применяла, тоже были фиолетовыми.
Мгновенно уверившись, незнакомец произнёс:
— Тогда это точно она. Во всех Трех Мирах только она владеет фиолетовыми божественными искусствами от рождения. Десять тысяч лет о ней не было ни слуху ни духу, и вот надо же — объявилась в эту эпоху.
Услышав это, Ю Ша внутренне содрогнулся. Он знал, что человек, способный вызвать удивление самого владыки, беспредельно могуществен. И всё же его терзали вопросы:
— Владыка, кто эта женщина? Почему её появление заставило вас так...
Таинственный человек взмахом руки прервал вопрос Ю Ша, а в его голосе послышилась едва уловимая дрожь:
— Она — легендарная фигура из древних времён, обладающая силой, способной изменить судьбу Трёх Миров. Я думал, она давно сгинула в реке времени, но никак не ожидал встретить её снова.
Хотя Ю Ша снедало любопытство, он не смел больше расспрашивать и лишь молча стоял в стороне.
Задумавшись на мгновение, таинственный человек велел Ю Ша:
— Ступай пока. В ближайшее время не предпринимай опрометчивых шагов. Мне нужно как следует обдумать наши дальнейшие действия. Её появление способно спутать нам все карты, но в то же время оно может стать для нас шансом.
Получив приказ, Ю Ша удалился, и в покоях вновь воцарилась тишина. Таинственный человек сидел на троне в одиночестве, пронзая взглядом мрак, словно вглядываясь в далёкие пространственные пласты. В его сердце начал зреть ещё более грандиозный заговор.
В глубинах дворца неясная фигура таинственного человека мерцала во мраке. Его руки медленно поднялись, на кончиках пальцев сгустилась тёмная магия, и постепенно начал формироваться шарообразный сгусток света. Внутри сферы отчётливо отражались Си Гэ, Сы Яньцин и их спутники — таинственный человек видел каждый их шаг в Мире Людей.
Си Гэ внезапно остановилась: её интуиция подсказывала, что кто-то за ними наблюдает. Она резко повернула голову, и её взгляд, подобный молнии, пронзил пространство прямо в сторону таинственного человека. В тот же миг световой шар лопнул, словно мыльный пузырь, и растворился в воздухе.
Заметив перемену в поведении Си Гэ, Сы Яньцин обернулась и обеспокоенно спросила:
— Си Гэ, что случилось?
Си Гэ опустила глаза, на секунду задумалась, а затем успокаивающе покачала головой:
— Ничего, пойдём.
Голос её звучал спокойно и твёрдо, будто странность минуту назад была лишь наваждением.
Шло время, и их отряд добрался до небольшой пограничной деревушки Государства Юй. Пусть она и не отличалась шумным великолепием столицы, здесь царил особый, безмятежный и прекрасный покой.
Местные жители оказались гостеприимными, а их жизнь — простой и радостной. Сы Яньцин со спутницами решили задержаться на несколько дней, чтобы пообщаться с крестьянами и прочувствовать иной уклад жизни.
Однажды они прогуливались по цветочному полю за селением; разноцветные лепестки распускались под лучами солнца, источая тонкий аромат. Сы Яньцин закрыла глаза и глубоко вдохнула благоухание цветов, ощутив, как сердце наполняется тихим счастьем.
— До чего же здесь красиво, я чувствую, как очищается моя душа, — восхитилась Сы Яньцин.
Янь Лиюэ с улыбкой отозвалась:
— И правда, местная природная ци столь густа, что от неё великая польза для практики.
В этот момент издалека донеслись крики о помощи. Все мгновенно бросились на звук и в густых зарослях леса обнаружили мужчину, которого преследовал свирепый монстр.
Сы Яньцин без колебаний взмыла вперед, её Духовный меч выскользнул из ножен, сверкнув морозным светом, и отбросил зверя, спасая незнакомца.
— Уважаемый, вы в порядке? — участливо спросила Сы Яньцин, помогая подняться упавшему мужчине.
Тот еще не до конца оправился от испуга, но, немного переведя дух, благодарно произнес:
— Большое спасибо, госпожа! Меня зовут Линь Му, я местный учитель. Не знаю почему, но сегодня за околицей объявились дикие звери.
Не успел Линь Му договорить, как вокруг разнеслись жуткие рёв и вопли, а земля задрожала. Цан Ляньи и остальные тут же выступили вперед, прикрывая Линь Му собой.
Си Гэ стояла на месте, ледяным взглядом окинув окрестности:
— Это звери. Больше сотни монстров приближаются сюда.
http://bllate.org/book/40178/5098477
Готово:
