Она знала, что Линь Аньжань не желает ей зла, ведь у Третьей госпожи Линь просто такая манера общения, и приятного в её словах всегда было мало.
Все это она понимала с самого начала, но злость и раздражение всё равно возникали на подсознательном уровне.
К настоящему моменту глоток за глоткой злость почти улетучилась.
Только вот Цзян Чжи вовсе не собиралась мириться: пользуясь случаем, она решила намеренно помучить её холодом. За последнее время та потрепала ей немало нервов, так что нельзя было упускать шанс отплатить той же монетой и преподать небольшой урок.
В душе Цзян Чжи всколыхнулось какое-то капризное, вредное желание отомстить.
Она демонстративно не смотрела на неё и прошла мимо.
Линь Аньжань надула губки и обиженно посмотрела на удаляющуюся спину.
Вдруг Цзян Чжи оглянулась, и Линь Аньжань замерла от неожиданности, в панике отводя взгляд.
— Ты до сих пор не переоделась и не привела себя в порядок? Собираешься сегодня прогулять работу? — тон Цзян Чжи был ровным, уловить в нем какие-то эмоции не представлялось возможным.
Линь Аньжань украдкой бросила на нее взгляд, угрюмо буркнула «угу», опустила голову и поплелась в комнату переодеваться и собираться.
Цзян Чжи едва сдержала улыбку, но тут же взяла себя в руки, легко кашлянула и снова напустила на себя сердитый, холодный вид.
Когда Линь Аньжань вышла из комнаты, Цзян Чжи уже ждала ее у порога.
— Раз собралась, пошли, — бросила Цзян Чжи небрежно-холодный оборвок фразы, даже не взглянув на нее, открыла дверь и зашагала вперед.
Линь Аньжань посмотрела на удаляющийся силуэт, с недовольством закусила губку, а затем побежала следом легкой трусцой.
Цзян Чжи была выше Линь Аньжань на полголовы, и эта разница в росте, видимо, пришлась на ноги, потому что сейчас Цзян Чжи шла с невероятной скоростью, так что Линь Аньжань не поспевала за ней, даже подбегая.
Видя, что Цзян Чжи удаляется всё дальше, Линь Аньжань семенила за ней, и накатывающая волна обиды вдруг захлестнула ее с головой.
Она резко остановилась. Хватит бежать. И просто замерла на площадке у лестницы.
Ей больше не хотелось на работу, не хотелось иметь дело с Цзян Чжи. Обиженная и уязвленная, она шмякнулась прямо на ступеньку лестницы.
Обхватив колени руками, она положила на них подбородок, напоминая обиженную кошку, которую выгнали из дома и которой некуда податься.
Спешить домой она не станет, она больше не будет жить под одной крышей с этой врединой по имени Цзян Чжи. Захочет — будет жить одна, она совсем не боится, ни капельки не боится.
Совсем не боится!
Она спрятала лицо целиком в коленях.
Цзян Чжи и впрямь вредина.
В носу защекотало от подступающих слез.
— Ты почему не идешь за мной? Чего уселась?
Раздался голос Цзян Чжи — мягкий и нежный.
Линь Аньжань резко вскинула голову: Цзян Чжи, которая только что удалилась Бог весть куда, неизвестно когда вернулась обратно и теперь стояла прямо перед ней.
Одна сидела, другая стояла в сумрачной старой лестничной клетке, их взгляды встретились: снизу вверх и сверху вниз.
С щелчком зажглась всегда капризная датская лампа.
Тусклый желтый свет осветил лестницу, а заодно и глаза Линь Аньжань, вспыхнувшие множеством искорок.
Она ошеломленно смотрела на нее, во взгляде читалось удивление, которое, впрочем, тут же сменилось обидой:
— Зачем ты шла так быстро, я даже не успевала за тобой.
Тон по-прежнему оставался грозным, но в нем проскользнуло нечто неуловимо иное по сравнению с прежней сердитостью.
Это странным образом смягчило сердце Цзян Чжи, и ее голос невольно стал тише:
— Разве я шла так быстро?
Линь Аньжань яростно кивнула:
— Очень быстро, совсем меня не ждала.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Разве я сейчас не вернулась за тобой?
Линь Аньжань вытаращила глаза и свирепо объявила:
— Поздно, слишком поздно, я больше не хочу с тобой разговаривать.
Цзян Чжи протянула ей руку:
— Ладно, давай я помогу тебе подняться.
Линь Аньжань посмотрела на протянутую руку — точеную и изящную, с аккуратно остриженными ногтями. Сама Линь Аньжань вечно любила налепливать на ногти всевозможный маникюр, считая это верхом красоты.
Но сейчас, глядя на руку Цзян Чжи, ее взгляды, пожалуй, немного пошатнулись: она вдруг подумала, что пальцы без всяких украшений, чистые и простые, выглядят ничуть не хуже.
Только вот простая веревочка на запястье казалась совершенно неуместной при любом раскладе.
Интересно, кто это? Кто подарил ей ее? Должно быть, дорогая сердцу вещица, раз она так ею дорожит. Стоило той ляпнуть, что браслет некрасивый, как даже столь добродушный человек, как Цзян Чжи, мгновенно помрачнел.
Человек, подаривший этот шнурок, — это тот, кто нравится Цзян Чжи?
Она и по сей день испытывает к нему чувства?
И какие же люди нравятся Цзян Чжи?
— Чего это ты снова зависла? Собираешься и дальше тут сидеть, не вставая? — Цзян Чжи с досадливым видом отдернула протянутую руку.
Рука едва успела преодолеть полпути назад, как Линь Аньжань суетливо вложила в нее свою ладонь.
В тот самый миг, когда их руки соприкоснулись, Цзян Чжи слегка замерла: ее сердце от этого прикосновения словно озарилось едва заметной, легкой и чистой рябью.
Эта слабая рябь еще не успела улечься, как Линь Аньжань, опершись на ее руку, резко вскочила на ноги. В результате движение получилось слишком резким, и в самый момент подъема она с размаху ткнулась лицом прямо в лицо Цзян Чжи.
Близко. Настолько близко, что казалось, еще чуть-чуть — и губы скользнут по чужой щеке.
Как хорошо, что не коснулись, и как досадно, что не хватило совсем чуть-чуть.
Воздух будто замер на секунду.
Цзян Чжи опустила взгляд, который на мгновение и вполне закономерно упал на губы девушки. Раньше та неизменно пользовалась яркой помадой насыщенных оттенков — под стать ее дерзкому и заносчивому характеру.
Но сегодня помады не было. Губы были нежно-розовыми, лишенными привычной агрессивности, похожими на фруктовое желе, от вида которого возникало непреодолимое желание прикусить их.
Эта мысль была столь внезапной и столь нелепой.
Отогнав эти мысли, Цзян Чжи отступила на полшага назад, увеличивая дистанцию.
— Пошли, — произнесла она.
Они спустились по лестнице друг за другом.
В подъезде старого жилого квартала было серо и пыльно, стены пестрели объявлениями об открытии замков, прочистке труб и прочей чепухой, а датчик движения зажигал лампу под потолком то ярко, то тускло.
Цзян Чжи намеренно замедлила шаг, дожидаясь плетущуюся позади Линь Сяомао — опасаясь, что кошечка снова обидится, взбрыкнет и перестанет идти.
Изначально она планировала немного помучить ее холодным игнорированием, но не продержалась и десяти минут, как снова сжалилась. Появилось даже легкое чувство вины — словно она действительно обидела ее и бросила на произвол судьбы.
Она выкатила припаркованный внизу у зарядной станции электромопед и остановила его прямо у ног Линь Аньжань:
— Садись.
И протянула шлем.
Каждый раз, беря этот шлем, Линь Аньжань неизменно морщилась от отвращения и осведомлялась, почему все еще не приехал тот, который она заказала раньше.
По логике вещей, доставка должна была занять три дня, но продавец тянул с отправкой. Цзян Чжи предлагала перезаказать в другом месте, однако Линь Аньжань упрямо отказывалась.
Прежде она ведь тоже терпеть не могла шлемы за девяносто девять юаней, находя их дешевой кустарщиной, но теперь, когда ей предлагали сменить его, она наотрез отказывалась, требуя дожидаться посылки от того самого нерасторопного продавца. У нее были на редкость странные тараканы в голове.
На этот раз, к ее удивлению, Линь Аньжань молча приняла шлем без привычного ворчания и сразу надела на голову.
И впрямь становится всё послушнее. Видимо, утренний холодный прием всё еще наводил на нее страх, не позволяя слишком уж распускаться.
Цзян Чжи невольно улыбнулась, причем вполне отчетливо.
Линь Аньжань недовольно зыркнула на нее и на автомате огрызнулась:
— Чего скалишься, смешного тут…
На половине фразы запальчивые слова оборвались. Словно что-то сообразив, она заглотила то, что собиралась сказать, а заодно принялась исподтишка следить за выражением лица Цзян Чжи.
Вся ее фигура выражала крайнюю осторожность.
Цзян Чжи сделала вид, что не замечает этих ужимки, и хлопнула по сиденью:
— Запрыгивай давай, опоздаем еще из-за твоих ковыряний.
Убедившись, что та не сердится, Линь Аньжань шумно выдохнула, вскинула подбородок, вновь принимая горделивый вид, хотя ругаться больше определенно не решалась.
Впрочем, лишь временно: не исключено, что уже очень скоро Третья госпожа Линь вернется к привычной брани.
Линь Аньжань, как водится, устроилась сзади, вцепившись пальцами в краешек одежды Цзян Чжи.
Электромопед катил по ровной дороге, перед глазами мелькали городские пейзажи, а в ушах шумел ветер.
Сегодня Цзян Чжи была без хвоста, и ее распущенные пряди развевались на ветру, источая тонкий аромат шампуня и легко касаясь лица пассажирки.
Лицо защекотало, но Линь Аньжань не стала отмахиваться от ее волос, а вместо этого бессознательно подалась чуть вперед.
Пальцы, сжимающие край одежды, сжались еще сильнее.
А сердце пропустило странный удар — доселе неведомое, пугающее чувство.
Глава 10
Проведя на выезде часов четыре-пять, по возвращении в офис она обнаружила там крайне странную атмосферу.
Подойдя к кому-то из знакомых коллег, Цзян Чжи понизила голос:
— Чего это атмосфера такая странная? Что-то случилось?
Коллега тоже перешла на шепот:
— А что еще могло случиться? Твой домашний демон снова буянит.
«Твой домашний демон» — такое шутливое прозвище приклеилось к Линь Аньжань среди коллег за последнее время. Во-первых, Цзян Чжи была приставлена «усмирять» ее, а во-вторых, временами Линь Аньжань действительно всецело оправдывала это звание.
Она обладала поистине неисчерпаемой способностью устраивать переполох — из тех людей, кто не успокаивается ни на секунду.
Цзян Чжи:
— И кто ее опять разозлил?
Коллега хмыкнула:
— Твоя подопечная. Разве ей нужен повод, чтобы вспылить?
Цзян Чжи:
— …
Замечание коллеги… звучало на удивление разумно.
Цзян Чжи обвела глазами рабочий зал в поисках Линь Аньжань, но та нигде не попадалась.
— Не ищи, она в кабинете у шеф-редактора пар выпускает, — коллега жестом предложила ей присесть и наклонилась еще ближе:
— Послушай меня, на этот раз Линь Аньжань бесится не просто так, ее действительно задели за живое. Советую тебе сейчас прошвырнуться куда-нибудь на часок, сделать вид, что ты не в курсе, а вернешься, когда ее гнев наполовину утихнет. Иначе весь этот праведный огонь обрушится на твою голову.
Услышав это, Цзян Чжи нахмурилась, а выслушав рассказ коллеги до конца, наконец примерно поняла, что произошло.
Оказывается, главред поручил Линь Аньжань подготовить статью, но одновременно с этим отдал точно такое же задание другой сотруднице.
Иными словами, одну и ту же статью писали параллельно два человека, а по завершении собирались выбрать лучший вариант.
Линь Аньжань случайно узнала об этом и жутко взбеленилась. Она заявила, что шеф-редактор ей не доверяет, что у него и в мыслях не было серьезно поручать ей эту работу, раз он заранее решил, будто она не справится, и даже подыскал замену.
Ну разве могла наша Третья госпожа стерпеть подобное? Она тут же устроила грандиозный скандал.
Коллега шепнула ей на ухо:
— Эта барышня и на пустом месте высосет скандал из пальца, а уж получив железобетонный повод, страшно представить, что она тут устроит.
— Хоть тебе за это и платят, но не будь дурой, не лезь на рожон в самый разгар бури. Пережди где-нибудь, а когда она выпустит пар, подойдешь и задобришь ее. Это трудно назвать служебным несоответствием…
http://bllate.org/book/40169/5097076
Готово:
