— Грохот!
После раската грома Лу Хуайчэнь включил настольную лампу с тёплым оранжевым светом.
Ло Янь свернулась калачиком на постели, плотно зажав уши ладонями. На виске выступила холодная испарина.
На запястье у неё был завязан алый шнурок с одной буддийской бусиной — вероятно, оберег, который кто-то из старших принёс в храме, чтобы защитить её от бед.
Лу Хуайчэнь дотронулся до неё и почувствовал, что пальцы ледяные.
Она испугалась.
Он собрал весь мусор со стола в пакет и при свете лампы обошёл палату в поисках мусорного ведра.
Когда он собрался вставать, Ло Янь резко потянула его за рукав. Её тонкие пальцы вцепились в ткань больничной пижамы, а из-под подушки показались только глаза — мутные, покрасневшие, словно у беззащитного крольчонка.
Лу Хуайчэнь крепче сжал ручку пакета и тихо произнёс:
— Впервые вижу тебя в таком состоянии.
За окном завывал ветер. Он нахмурился, взял её ледяные пальцы в свою ладонь и стал осторожно согревать их, говоря мягко:
— Я просто вынесу мусор к двери и сразу вернусь.
Ло Янь, осознав, что потеряла над собой контроль, быстро выдернула руку и смущённо зарылась лицом в одеяло.
Лу Хуайчэнь тихо рассмеялся, погладил её по макушке, спустил ноги с кровати и зашлёпал босиком по полу. Через несколько шагов он снова сел, сложил откидной столик и выключил кондиционер.
За окном ливень не утихал, гром продолжал греметь без перерыва.
Он сидел на краю кровати, глядя на бушующие волны за туманом, и тяжело вздохнул.
Похоже, дождь не прекратится ещё долго.
— Может, напишешь родным? — спросил он, наклоняясь к ней. Его взгляд был пристальным.
Она подумала, медленно выбралась из-под одеяла, прижала к груди подушку и едва заметно кивнула.
Разблокировав телефон, она нашла номер бабушки, оперлась подбородком на подушку и дрожащими пальцами начала набирать сообщение.
Глаза заволокло слезами, и буквы расплылись перед ней.
Стоявший рядом Лу Хуайчэнь молча взял у неё телефон и дописал текст за неё.
— Так нормально?
— Ага.
Тёплый оранжевый свет разливался по простыне, и от этого ей стало так мягко на душе, что слёзы вот-вот хлынут.
Именно в такой дождливый день,
когда ей было шесть лет, её связали в заброшенном здании и заставили слушать бесконечные гудки в трубке, а ледяной ветер пронзал кожу, как иглы.
С тех пор, почти десять лет, каждая гроза возвращала её в тот кошмар.
Страх накрывал с головой, разрывая на части.
Отправив сообщение, Лу Хуайчэнь придвинул стул к кровати. Она лежала в одеяле, пропитанном его запахом, и, покраснев, смотрела на него влажными глазами.
— Ты не спишь?
— Подожду, пока ты уснёшь.
При свете лампы его черты смягчились, в уголках губ играла лёгкая улыбка.
Ло Янь тихо пробормотала:
— Да ладно…
Ведь от его взгляда по всему телу разливался жар, и заснуть было невозможно.
Убедившись, что за окном уже давно не гремит гром, Лу Хуайчэнь аккуратно заправил одеяло вокруг неё и тихо сказал:
— Я буду на диване рядом. Если испугаешься — позови.
Она кивнула.
Свет над кроватью всё ещё горел. Ло Янь повернулась на бок и, сжав край одеяла, снова свернулась в комок.
Казалось, каждый раз, когда она оказывалась беспомощной, именно он это видел.
Но он никогда не спрашивал. Никогда не раскрывал её уязвимость.
Будто бережно охранял её достоинство, оставаясь в безопасной зоне.
Прошло немало времени, и она уже начала клевать носом, как вдруг свет погас. От холода на затылке взъерошились волосы, а в промежутках между раскатами грома и вспышками молний она почувствовала, как кровать под ней прогнулась.
В следующую вспышку молнии она ощутила, как её обняли.
— Спи, не бойся, — прошептал он, прикрывая ладонью её уши. Его тёплый, чуть влажный голос мягко коснулся её сердца.
В комнате воцарилась тишина.
Даже гром будто стих. В ушах остались лишь его дыхание и стук собственного сердца, громкий, как барабан.
* * *
Дождь прекратился. За окном чирикали птицы, устроившиеся на ветках.
Лу Хуайчэнь перевернулся на бок и чуть не свалился с кровати. Он открыл сонные глаза — перед ним плыли размытые очертания.
В палате никого не было.
Он провёл рукой по растрёпанным волосам и заметил, что на телефоне мигает индикатор. Взяв его, он увидел сообщение от Ло Янь:
[ЯньЯньЯньЯньЯньЯньЯнь: Завтрак в термосе]
[ЯньЯньЯньЯньЯньЯньЯнь: Сегодня у меня встреча с подругой, не приду. Береги себя]
Лу Хуайчэнь смотрел на экран почти минуту, прежде чем понял смысл этих строк.
А, сбежала.
Наверное, стесняется после вчерашнего — вот и сбежала.
Ладно, пока отпустим её.
Он открыл термос. Внутри ароматно пыхали пельмени с листьями ламинарии и зелёным луком на поверхности бульона. Достав ложку, он неторопливо принялся есть.
Едва он сделал несколько глотков, как дверь распахнулась, и в палату ввалился Цюй Юэ, шумный, как разбойник. Увидев Лу Хуайчэня, сидящего у кровати с тёмными кругами под глазами, он удивлённо воскликнул:
— Да ты что, зверь какой? У тебя под глазами уже до лодыжек тени!
— Устал, — пробурчал Лу Хуайчэнь, зевая.
Как же не уставать? После того как дождь прекратился, Ло Янь так сладко заснула, что всю ночь пинала его ногами. Он хотел уйти на диван, но эта маленькая капризница крепко держала его за рукав и не отпускала. Боясь разбудить её, он провёл ночь в полудрёме.
— Устал? Неужели ночная сестричка тебя так утомила?
Цюй Юэ всегда говорил без обиняков. Лу Хуайчэнь бросил на него ледяной взгляд и процедил сквозь зубы:
— Катись.
Цюй Юэ только хихикнул и оглядел палату:
— Эй, а где же наша фея? Почему до сих пор не появилась?
«Фея» — так он прозвал Ло Янь.
Лу Хуайчэнь начал терять терпение:
— Говори быстрее, зачем пришёл.
— О, сегодня вечером открывается бар у Ци Юаня. Нас зовут на открытие.
— Не пойду.
Цюй Юэ всполошился и подскочил к нему:
— Да ладно тебе, братан! Он ведь считает тебя за брата и велел мне обязательно притащить тебя. Как я перед ним отчитаюсь, если ты не пойдёшь?
— Это твои проблемы.
— Ну пожалуйста, Чэнь-гэ! Папочка! Умоляю, сходи! Я же тоже вложился в его бар — мне будет неловко без тебя.
Лу Хуайчэнь бесстрастно ответил:
— Я пациент. Мне нельзя бегать.
— Да брось! Ты же просто притворяешься, чтобы Ло Янь чаще навещала тебя. Не думай, что я не вижу. Всего-то пара рёбер треснула — в школе ты со сломанной ногой на баскетболе играл!
Лу Хуайчэнь промолчал.
Видя его молчание, Цюй Юэ быстро вытащил из шкафа несколько вещей и швырнул на кровать:
— Давай переодевайся.
*
Ци Юань учился с ними в одной школе. Учился плохо, денег в семье не было, в старшую школу не поступил и бросил даже колледж, решив заниматься бизнесом.
Неожиданно через год он скопил достаточно, чтобы открыть бар в центре города.
Лу Хуайчэнь больше недели не видел солнечного света, и, выйдя на улицу с её запахом дыма и еды, почувствовал лёгкое головокружение.
Доехав на такси, они увидели Ци Юаня, стоящего у входа в бар с компанией из четырёх-пяти парней. Он теперь носил дреды, был в чёрной майке, на руке красовалась татуировка в виде грозного тигра, а на шее болталась массивная золотая цепь.
Выглядел как настоящий уличный авторитет.
Заметив Лу Хуайчэня и Цюй Юэ, компания тут же потушила сигареты и радостно бросилась навстречу. Один из парней даже достал свадебную хлопушку и, потрясая ею, выстрелил — посыпались разноцветные ленты.
— Добро пожаловать, брат Чэнь! — хором закричали все.
Ци Юань широко улыбнулся:
— Ну как, неожиданно?
Лу Хуайчэнь:
— ………
Цюй Юэ:
— ………
Слишком уж по-детски.
Лу Хуайчэнь даже не успел подобрать слова приветствия, как из зала выбежала девушка в мини-юбке, младше их на пару лет, но уже умеющая подавать себя. Увидев его, она тут же обвила его руку и сладким голоском пропела:
— Братик Хуайчэнь!
Лу Хуайчэнь моментально замер.
Он бросил убийственный взгляд на Цюй Юэ, пытаясь передать мысленно: «Ты что, не предупредил, что Ци Ци тоже здесь?!»
Тот только подмигнул в ответ: «Если бы сказал — ты бы точно не пошёл».
Ладно. Он сдаётся.
Ци Ци — младшая сестра Ци Юаня. Родители погибли в автокатастрофе, когда они ещё были детьми, и с тех пор брат с сестрой растили друг друга при бабушке. Несколько лет назад бабушка умерла, и Ци Юань один содержал сестру, подрабатывая где придётся.
Когда они все познакомились, Ци Ци постоянно таскалась за братом и особенно обожала Лу Хуайчэня, звонко звала его «братик» и не отходила от него ни на шаг. Даже Ци Юань ревновал.
Лу Хуайчэнь всегда относился к ней как к младшей сестрёнке и не испытывал к ней никаких чувств. Он не раз прямо говорил ей об этом, но она делала вид, что не понимает. После окончания средней школы они больше не встречались, и он перестал думать о ней.
Кто бы мог подумать, что вместо летних занятий она пришла сюда, к своему «уличному» брату.
Голова у него раскалывалась.
Когда компания направилась внутрь, Ци Ци несколько раз пыталась обнять его руку, но он ловко уворачивался.
Её судьба и так нелёгкая, да ещё и любви лишена — он не хотел говорить грубо. Вместо этого он пихнул вперёд Цюй Юэ и сам замыкал шествие.
Бар был огромный, с роскошным интерьером. Над головой мерцал тёплый, чуть приглушённый свет, из проигрывателя лилась томная музыка.
До открытия ещё далеко, и в зале царила тишина. Только в центре, на группе диванов, сидела шумная компания.
Ци Юань прищурился, прикурил сигарету и хлопнул в ладоши:
— Эй, народ! Сегодня без посторонних. Брат Чэнь и брат Юэ специально пришли поддержать меня. Поприветствуйте их и веселитесь!
Лу Хуайчэнь зевнул, его лицо оставалось холодным и безразличным.
Перед ним сидели типичные завсегдатаи таких мест: парни и девчонки с сигаретами, окутанные дымом. Некоторые девушки были в откровенных нарядах — наверное, приглашённые официантки.
Лу Хуайчэнь равнодушно окинул их взглядом и вдруг замер.
На одном из диванов сидела Ло Янь.
А рядом с ней — Чэнь Цзыхэн, положивший руку на спинку дивана за её плечами.
*
Ло Янь тоже не ожидала встретить здесь Лу Хуайчэня.
Рано утром она сходила в больничную столовую, купила ему завтрак и позвонила Лин Итун, чтобы спросить про «парня с татуировками».
Но трубку взяла не Лин Итун, а младшая сестра Чэнь Цзыхэна — Чэнь Можань.
Они знали друг друга ещё со средней школы. Когда Лин Итун поступила в колледж, Чэнь Можань часто её прикрывала, и с тех пор они поддерживали связь.
Ло Янь прекрасно понимала, за каким человеком гоняется её подруга, но Лин Итун — гордая, наивная и упрямая. Она не умеет защищаться, а Ло Янь не может быть рядом постоянно. Поэтому она просила Чэнь Можань присматривать за ней.
После отъезда матери за границу тётя Ло Янь стала относиться к ней как к родной дочери, и Ло Янь старалась быть достойной старшей сестрой.
Чэнь Можань сказала, что Лин Итун сейчас у неё и дала адрес бара, чтобы Ло Янь забрала её.
Беспокоясь, что подруга попадёт в беду, Ло Янь поехала туда, даже не подозревая, что там окажется и Чэнь Цзыхэн.
Он когда-то ухаживал за ней, но она сразу же дала ему от ворот поворот.
Она знала, что он просто играет, и никогда не воспринимала его всерьёз. Контакты так и не добавила, и даже при встречах старалась избегать его.
С таким человеком лучше не иметь ничего общего.
Лин Итун упиралась и не хотела уходить, настаивая, чтобы остаться до конца вечеринки. Ло Янь смотрела на толпу подозрительных типов и боялась, что подруга напьётся и её уведут. Пришлось остаться.
Её двоюродная сестра и Чэнь Можань явно пытались сблизить её с Чэнь Цзыхэном. Каждый раз, когда Ло Янь пыталась сесть подальше, они тут же освобождали место для него.
И тут…
http://bllate.org/book/4014/421902
Готово:
