Су Шаосинь стояла прямо за спиной Лу Гули. Заметив, что Чжу Юэ смотрит на неё, она тихо произнесла:
— Сяо Юэ, куда ты пропала за эти дни? Мы искали тебя повсюду, но так и не нашли. Как ты вообще угодила под стражу в секту Цяньсюань?
Чжу Юэ заранее настроилась морально: при следующей встрече с Су Шаосинь она обязана сохранять самообладание и постараться разоблачить её истинное лицо при Лу Гули. Поэтому она проигнорировала вопрос и уставилась на Лу Гули. Помолчав немного, она начала плакать и жалобно прошептала:
— Я чуть не умерла…
Лицо Лу Гули оставалось невозмутимым. Он остановился в нескольких шагах от Хэ Фань и вдруг усмехнулся:
— Видимо, мне не стоило тебе верить.
Услышав это, Хэ Фань слегка опустила ресницы, а затем безразлично ответила:
— Кто вообще нуждается в твоём доверии?
Лу Гули имел в виду, что верил: даже потеряв память, она не станет сотрудничать с такой еретической сектой, как Цяньсюань. А теперь она самолично опровергла его веру — пришла сюда, чтобы спасти злодея Не Хэюя, захватив в заложницы Чжу Юэ.
После короткого взгляда друг на друга Лу Гули сказал:
— Чжу Юэ остаётся здесь. Не Хэюя можешь забрать.
Едва он договорил, как из-за его спины вывели «Не Хэюя».
Хэ Фань бегло оглядела того человека. Рост и телосложение действительно совпадали с Не Хэюем, на лице тоже была золотая маска, а очертания подбородка и губ под ней почти неотличимы.
Взгляд Хэ Фань задержался на лице «Не Хэюя». Она положила ладонь на спину Чжу Юэ и толкнула её в сторону Лу Гули, одновременно сказав:
— Так даже лучше.
Су Шаосинь всё это время молчала, словно мышь, стоя за спиной Лу Гули. Лишь теперь она подняла глаза и взглянула на Хэ Фань, уголки губ её слегка приподнялись.
Ученики, сопровождавшие «Не Хэюя», сняли с его плеч и рук цепи. Освободившись, «Не Хэюй» потер запястья и направился к Хэ Фань.
Даже походка была почти идентичной. Кто бы ни стоял за этой интригой, он явно вложил немало усилий. Хэ Фань приподняла бровь и улыбнулась — в её глазах будто зажглись звёзды. Она с улыбкой смотрела, как «Не Хэюй» приближается.
Но не дожидаясь, пока он подойдёт вплотную, она сама шагнула навстречу.
— Домой пойдём, — сказала она — и вдруг замерла.
Их взгляды встретились сквозь маску, и Хэ Фань увидела чужие глаза. Вокруг воцарилась полная тишина — даже слышно было лёгкое «пшш»: звук клинка, вонзающегося в тело.
Хэ Фань пошатнулась. Рука потянулась к животу, из-под пальцев медленно сочилась тёмно-красная кровь. Этот поворот казался внезапным, но кто знает, сколько людей заранее знали, что произойдёт.
Подумав об этом, Хэ Фань тихо усмехнулась про себя.
Она опустилась на одно колено, и её меч с глухим звоном упал на плиты. Перед ней стоял «Не Хэюй» с окровавленным кинжалом в руке — только что вытащенным из её тела.
Хэ Фань не задала ни единого вопроса. Взгляд её прошёл сквозь убийцу и устремился прямо в глаза Лу Гули. Медленно она улыбнулась — до тех пор, пока он не отвёл взгляд.
Воздух будто застыл. И вдруг кто-то закричал:
— Схватить эту демоницу!
Этот возглас нарушил напряжённую тишину, и множество людей бросились вперёд, окружив Хэ Фань.
Во внутреннем дворе секты Цяньсюань Не Цинъюй наконец дочитал книгу.
Он любил сидеть во дворе и часто засиживался там до глубокой ночи. Ещё он обожал читать, поэтому Хэ Фань специально повесила для него подвесной фонарь на дерево у каменного стола. Фонарь свисал почти до самого стола; на узком резном железном каркасе горели два ряда коротких свечей, давая яркий свет.
Благодаря такому освещению чтение не утомляло глаз, в отличие от тусклого света обычных свечей.
Не Цинъюй только что поднялся, как Фу Ниан вышла из дома и подошла к нему со спины.
— Пойдём, — сказала она.
Не Цинъюй обернулся. Он ничего не сказал, но на лице его читалось недоумение. Фу Ниань вздохнула:
— Она велела мне, что если к этому времени она ещё не вернётся, я должна отвести тебя прочь, используя знак владычицы.
Не Цинъюй опешил.
Этот знак он лично передал Хэ Фань. Увидев его, все должны были подчиниться, будто перед самой владычицей.
Хэ Фань была готова к удару. Хотя кинжал и вошёл в тело, она успела сдвинуться так, чтобы рана не оказалась смертельной. К тому же нападавший, похоже, и не собирался её убивать.
Тем не менее она попала в плен секты Юэлин.
Из секты Цяньсюань она взяла с собой лишь одного слугу. У того не было никаких достоинств, кроме двух: он ценил свою жизнь и умел быстро бегать. Увидев, что дело плохо, он тут же бросил Хэ Фань и скрылся.
К счастью, Лу Гули оказался человеком с чувством долга. Её поместили под домашний арест в прежнем дворе — том самом, где она прожила более десяти лет. Но за несколько коротких месяцев здесь всё пришло в запустение: двор зарос сорняками, никто не жил и не убирался здесь, будто место давно забросили.
С того дня её держали в комнате, чтобы она могла залечить рану. Повреждение живота оказалось неглубоким, но она несколько дней пролежала в жару. Долго бредила, и в какой-то момент почувствовала на запястье ледяную руку — кто-то прощупывал пульс.
— В её теле скопился яд Цзи Хуо. Он искусственно усиливает силу, но крайне истощает жизненные силы. Токсин настолько силён, что повлиял на память и заставил её забыть прошлое, — раздался холодный, знакомый голос.
Хэ Фань, находясь между сном и явью, сразу узнала говорящего: «Значит, Не Цинъюй уже вернулся».
Лу Гули удивлялся, почему секта Цяньсюань так легко отпустила Не Цинъюя. Тот бросил взгляд на лежащую в постели Хэ Фань и, словно боясь её разбудить, тихо сказал:
— Это она велела меня отпустить.
Хэ Фань лежала с закрытыми глазами, лицо её было бледным, но щёки горели нездоровым румянцем, а на лбу выступила испарина. Не Цинъюй провёл тыльной стороной ладони по её лбу, и когда рука скользнула по щеке, он на миг замер, а затем убрал её.
На тыльной стороне ладони ещё ощущалась тёплая, нежная влажность — будто по коже прошлась лёгкая перьевая кисть. Даже после того, как он убрал руку, ощущение не исчезало.
Лу Гули наблюдал за его действиями и почувствовал лёгкую тревогу, но не успел её осознать. В этот момент Не Цинъюй вдруг сказал:
— Я думал, ты не сможешь решиться причинить ей боль.
Лу Гули открыл рот, но не стал оправдываться.
Его взгляд тоже упал на Хэ Фань. Под толстым одеялом она казалась особенно хрупкой и беззащитной. Во сне она пошевелила губами, и в тишине оба отчётливо услышали её шёпот:
— Старший брат…
Оба замолчали, каждый погружённый в свои мысли.
Лу Гули и Не Цинъюй покинули двор Хэ Фань. Не Цинъюй вернулся в свои покои и почти не выходил наружу, как и раньше. Лу Гули же был занят делами секты. Су Шаосинь часто его видела, но больше не могла с ним поговорить.
Она начала тревожиться и решила сама найти Лу Гули, чтобы выяснить причину. Она понимала: он, вероятно, всё ещё зол на неё за то, что она подослала человека, выдававшего себя за Не Хэюя, и тайно приказала ему нанести удар.
Изначально ей уже стоило больших усилий добиться молчаливого согласия Лу Гули на подмену. Но ей этого было мало — она хотела воспользоваться моментом и навсегда избавиться от Хэ Фань.
Увидев Лу Гули издалека, Су Шаосинь бросилась за ним и схватила за руку:
— Старший брат! Хэ Фань выступила на стороне секты Цяньсюань — теперь она наш враг! Я приказала нанести удар, чтобы не дать врагу уйти!
Лу Гули резко стряхнул её руку, голос его прозвучал ледяным:
— Я не ожидал, что ты способна на такую жестокость! Подобные тайные убийства — это разве достойно секты Юэлин?
Су Шаосинь на миг онемела, а затем попыталась свалить вину:
— Дядя Не тоже одобрил…
Лу Гули резко обернулся. Су Шаосинь подняла на него глаза и увидела ледяной холод в его взгляде — будто десять футов льда сковали душу. От этого взгляда она почувствовала неловкость и услышала:
— Кто бы ни придумал этот план, пока я глава секты, подобные вещи больше не повторятся.
Су Шаосинь поняла смысл его слов: он подчёркивал, что именно он — глава секты. Она пожалела о своей поспешности: перешла через голову Лу Гули и связалась с Не Цзинтянем. Её фраза прозвучала так, будто она всё это время подчинялась приказам Не Цзинтяня.
Она не осмелилась возражать и тихо ответила:
— Да, старший брат.
В глубине души она понимала: после такого поступка Лу Гули наверняка заподозрит её в корыстных целях. На самом деле она хотела не просто ранить Хэ Фань — она хотела убить её. К её удивлению, убийца промахнулся и не добил жертву.
Лу Гули оказался здесь, потому что получил доклад: Хэ Фань, наконец, пришла в сознание после долгого обморока, и он решил навестить её.
Он больше не обращал внимания на Су Шаосинь и быстро ушёл.
В комнате Хэ Фань уже переоделась в чистую одежду, но всё ещё чувствовала слабость. Тем не менее она заставила себя дойти до двери.
Лу Гули открыл дверь и увидел, что она уже стоит у порога. Не дав ему заговорить, она протянула руку ладонью вверх и спросила:
— Где мой меч?
— Отправлен обратно в школу Янцзюй, — ответил он, стоя прямо и холодно глядя на неё. — «Лютня» изначально принадлежит семье Сюэ из школы Янцзюй.
Хэ Фань рассмеялась от злости, резко подошла к нему и вырвала меч из его пояса:
— Ты совсем совесть потерял? Брать чужое без спроса — это воровство! На каком основании ты присвоил моё имущество?
Лу Гули опустил глаза на клинок в её руке, а затем снова посмотрел ей в лицо и, не отвечая на вопрос, спросил:
— Ты помнишь этот меч?
Хэ Фань промолчала.
Он и не ждал ответа и продолжил:
— В пятнадцать лет мы гуляли вместе на улице и потерялись. Ты так разволновалась, что отдала свой меч в залог, пытаясь выведать у одного человека, где я.
Ты больше всего на свете любила этот меч. Узнав, что тебя обманули, плакала несколько дней подряд.
Поэтому в день твоего рождения я долго готовился и подарил тебе этот меч.
Хэ Фань медленно опустила меч и пристально посмотрела ему в глаза. Его взгляд был искренним. Он спросил:
— Ты веришь мне? Между тобой и Не Хэюем никогда не было глубоких чувств. Зачем тебе за него рисковать жизнью?
Хэ Фань подумала и спросила:
— Если я скажу, что меня подставила Су Шаосинь, что я никого не убивала… ты поверишь мне?
Раньше, когда Су Шаосинь была уверена, что Хэ Фань обречена, она сама выложила ей всю правду.
Злодеи никогда не меняются — им обязательно нужно перед смертью жертвы вывалить всё, что они натворили.
Им хочется похвастаться и оставить человека умирать с чувством безысходности.
Лу Гули нахмурился:
— Ты говоришь, что потеряла память. Откуда же ты знаешь, что тебя подставила Су Шаосинь?
Хэ Фань честно ответила:
— Она сама мне всё рассказала.
Она сделала паузу и повторила:
— Я говорю тебе правду, каждое слово. Я просто хочу спросить: ты веришь мне?
Лу Гули молчал. Хэ Фань смотрела на выражение его лица, потом усмехнулась:
— Значит, не веришь?
Она отступила на два шага и снова подняла меч:
— Тогда с чего мне верить тебе?
Долгие годы, проведённые вместе, мгновенно пролетели, как дым. Некогда близкие старший брат и младшая сестра теперь стояли друг против друга с обнажёнными клинками. Лу Гули не уклонился и тихо сказал:
— Независимо от того, какова правда, Афан, я сохраню тебе жизнь. — Он почти прошептал, словно себе: — Я дал обещание Учителю.
Он всегда помнил слова Учителя: как бы ни поступила Хэ Фань в будущем, нужно простить её хотя бы раз и ни в коем случае не допустить, чтобы её жизни угрожала опасность.
Его жизнь принадлежала Учителю, поэтому он обязан был защищать Хэ Фань вместо него.
Но Хэ Фань лишь рассмеялась:
— Лу Гули, ты теперь ненавидишь меня, верно? Ты вынужден спасать меня, и я стала пятном на твоей чести? Я мешаю тебе следовать пути справедливости?
Когда Лу Гули впервые узнал, что Учитель Хэ Чэнфэн мёртв, а убийцей, возможно, является Хэ Фань, он хотел, чтобы она искупила вину смертью. Но сейчас его чувства изменились, и он старался не думать об этом.
Он постоянно внушал себе: он не верит Хэ Фань безоговорочно из-за любви, а лишь исполняет долг перед Учителем Хэ Чэнфэном, спасая её жизнь.
Только и всего.
Хэ Фань продолжила:
— Ты веришь, что я убила своего отца, убила Сюэ Цина, оклеветала Су Шаосинь. — Её рука, державшая меч, дрожала, голос стал хриплым: — Но ты отказываешься верить… что всё это сделала не я!
http://bllate.org/book/4013/421847
Готово:
