Чжу Юэ не успела убежать далеко — уже выскочила из леса, и дорога вперёд открылась перед ней. Она прекрасно понимала: ни вперёд, ни назад ей пути нет. Даже сейчас она всё ещё не могла понять, зачем Су Шаосинь хочет её погубить. Обернувшись, она увидела, что Су Шаосинь уже стоит в нескольких шагах.
Хо Цянь, потеряв сознание от боли, лежал связанный — Су Шаосинь грубо стянула ему руки и волокла за собой.
На её светлом платье алели брызги крови. Лицо было бесстрастным, но во взгляде сверкала ледяная злоба.
Чжу Юэ, рыдая, прошептала:
— Почему?
Су Шаосинь тихо рассмеялась:
— Как ты вообще посмела выйти замуж за старшего брата? Как я могла проиграть такой женщине, как ты? Ты же глупа и слаба — я тебя одним пальцем раздавить могу.
Она собиралась убить и Хо Цяня, и Чжу Юэ. Перед выходом она намекнула одному из сектантов, что старший брат Хо Цянь просил её передать записку Чжу Юэ. А уж способ найти алиби для собственного отсутствия у неё имелся.
Когда их тела обнаружат, кто догадается, что убийца — она?
Чжу Юэ, пошатываясь, стояла на краю обрыва. Оглянувшись, она увидела, что внизу — прямой обрыв, но падение наверняка смертельно.
Перед ней блеснул холодный отсвет клинка — меч заставил её отступить ещё дальше.
Под ногами не осталось опоры — она рухнула вниз.
Ей повезло: растущие на скале деревья дважды смягчили падение. Возможно, сыграла роль и поза при ударе — но, тяжело рухнув на землю, она осталась жива. Долго лежала без сознания, пока вокруг постепенно не сгустились сумерки.
Кто-то медленно подошёл и присел рядом. Она услышала его тихие слова:
— Так Су Шаосинь всё-таки решила убить этих двоих.
Голос был незнакомый — мягкий и тёплый.
Для Не Цинъюйя прошло всего несколько дней после того случая, как Хэ Фань снова вернулась — на этот раз с двумя людьми. Он как раз лениво листал книгу, пристроившись на мягких подушках дворцового кресла.
И Чжу Юэ, и Хо Цянь были изранены. Взглянув на Хо Цяня, Не Цинъюй сразу понял: его запястья безнадёжно повреждены.
Он равнодушно отвёл глаза.
За горой Юэлинь вела тайная тропа, соединявшая секту с внешним миром. Её знали только Хэ Фань и Лу Гули. Именно по этой тропе Хэ Фань пробралась в тыл секты и спасла раненых Хо Цяня и Чжу Юэ.
Оба получили тяжёлые раны, но в этом мире лекарства — не редкость. Хэ Фань оказала им помощь, и хотя им ещё предстояло долгое выздоровление, жизни их уже ничто не угрожало.
Когда Хэ Фань пошла звать Фу Ниан помочь устроить раненых, Не Цинъюй бросил на неё ленивый взгляд. Его тёмные глаза заблестели насмешливо:
— Ты, видать, совсем пристрастилась к добрым делам? Одного меня спасти было мало?
Здесь скоро превратится в лечебницу. Он раньше и не знал, что она так любит вмешиваться в чужие дела.
Хэ Фань улыбнулась:
— У меня, правда, мало достоинств, но зато сердце доброе!
Не Цинъюй фыркнул, захлопнул книгу и поднялся. Подойдя к ней вплотную, он наклонился и тихо произнёс:
— Ты, похоже, очень предана секте Юэлинь. Хотя все там считают тебя предательницей.
Он усмехнулся, в его голосе звенела ирония:
— Бесполезно стараешься.
Он смотрел на неё сверху вниз, внимательно изучая каждую черту лица.
Но Хэ Фань по-прежнему улыбалась. На её одежде и руках запеклась кровь — ей было противно. Пока Не Цинъюй ждал ответа, она вдруг прижала ладони к его белоснежной мантии и энергично вытерла кровь.
Потом, прищурившись, подняла руки и весело сказала:
— Спасибо!
Не Цинъюй поморщился с отвращением:
— Ты просто…
Он всегда был невозмутим и любил поддевать других. Но на этот раз Хэ Фань заставила его замолчать самым отвратительным способом.
Тогда Хэ Фань неторопливо улыбнулась, заложила руки за спину и, глядя на него снизу вверх, без тени раскаяния спросила:
— Почему ты не носишь ту длинную мантию, что я тебе сшила?
Она указала на пятна крови на его одежде и добавила с улыбкой:
— Теперь у тебя и надеть нечего! Иди скорее переодевайся.
Не Цинъюй на миг замер — ему даже смешно стало. Он не знал, что на неё сказать. В конце концов, он и правда жил теперь у неё, и, хоть ему было всё равно, зависел от неё. Поэтому он послушно ушёл переодеваться.
Между тем Чжу Юэ оказалась в секте Цяньсюань. С тех пор как очнулась, она каждый день плакала, в отличие от Не Цинъюйя, который чувствовал себя здесь как дома — словно хозяин заднего двора. Единственное ограничение — нельзя было выходить за ворота, зато внутри двора она была свободна. Лица мужчин в секте Цяньсюань казались ей зловещими. Из-за поступков Хо Цяня она боялась за свою честь — теперь ей не вернуться в секту Юэлинь и не увидеть любимого Лу Гули.
Поэтому она всё время сидела, опустив голову, и стоило Хэ Фань приблизиться, как Чжу Юэ тут же начинала смотреть на неё сквозь слёзы — будто Хэ Фань её обижала.
Хэ Фань обеспечила ей комфортные условия, перевязывала раны, давала лучшие лекарства и всячески старалась показать, что не питает к ней злобы. За эти дни Чжу Юэ узнала, что её спасительница — та самая дочь бывшего главы секты Юэлинь, о которой она раньше сплетничала. Постепенно она начала подозревать, что Хэ Фань вовсе не так страшна, как её описывали в секте.
Во время выздоровления во дворе она видела и того самого Не Цинъюйя, которого, по слухам, секта Цяньсюань поймала и держит здесь. Хотя она его боялась, но, зная, что он — ученик секты Юэлинь, чувствовала рядом с ним больше безопасности.
Правда, Не Цинъюй не обращал на неё внимания и ни разу не заговорил.
Из-за этого Чжу Юэ стала ещё больше бояться выходить из комнаты и сидела, молясь, чтобы Хэ Фань скорее её отпустила.
Хэ Фань навещала её раз в два дня, говорила мало — просто проверяла, как заживают раны. В этот раз, войдя в комнату, она подошла и села рядом. Чжу Юэ, видя, как та приближается, слегка отвернулась и поправила прядь волос, закрывая лицо.
Но Хэ Фань уже всё видела: правая щека Чжу Юэ была изрезана шрамами — почти половина лица безвозвратно испорчена. Тихо спросила:
— Хочешь вернуться? В секту Юэлинь?
Услышав эти слова, Чжу Юэ не выдержала — весь накопившийся страх и обида прорвались наружу. Она сдерживалась, но вскоре зарыдала и, всхлипывая, прошептала:
— Хочу… Очень хочу!
Хэ Фань протянула руку и вытерла её слёзы. Чжу Юэ дрожала от страха и горя, но Хэ Фань лишь улыбнулась и медленно сказала:
— У нас здесь тоже неплохо. Су Шаосинь пыталась тебя убить, а ты всё равно хочешь вернуться в Юэлинь, прямо ей под нос? Неужели тебе так надоело жить?
Чжу Юэ вздрогнула и долго молчала, прежде чем выдавила:
— Гули… Старший брат Лу защитит меня.
Она слышала, как в секте Юэлинь рассказывали о Хэ Фань — как та раньше пользовалась особым расположением и чуть не вышла замуж за Лу Гули. Боясь обидеть Хэ Фань слишком близким обращением, она поспешила поправиться:
— Старший брат Лу защитит меня.
Хэ Фань коротко фыркнула:
— Защитит? Кого он вообще может защитить?
Чжу Юэ вспомнила окровавленный меч Су Шаосинь, её безжалостный взгляд и внезапную ненависть — лицо её побелело. А Хэ Фань, будто не замечая этого, небрежно добавила:
— Он не сумел защитить твою жизнь.
Хэ Фань прекрасно знала: в секте Юэлинь все твёрдо уверены, что именно она убила Хэ Чэнфэна. Единственный свидетель, видевший правду, — Хо Цянь. Поэтому она и спасла его: в секте он занимал высокое положение, и его слова имели вес. Более того, у него были доказательства, способные разоблачить ложь Су Шаосинь: именно она завладела техникой и обвинила Хэ Фань в убийстве.
Хэ Фань также понимала: для Лу Гули долг всегда важнее чувств. Он обещал заботиться о Чжу Юэ из благодарности к Чжу Ин. Возвращение в Юэлинь ничего хорошего ей не принесёт. Возможно, Лу Гули из старых чувств и займётся расследованием, чтобы восстановить её честь, но тогда выполнение задания затянется на неопределённое время. Значит, ей придётся остаться в секте Цяньсюань.
Добро и зло несовместимы. Пока конфликт с Лу Гули не разрешён, индикаторы симпатии или отвращения будут легко меняться.
Пока она так думала, Чжу Юэ вдруг схватила её за руку и дрожащим голосом сказала:
— Хэ Фань… Мне правда нужно вернуться!
И добавила:
— Это Су Шаосинь тебя подставила, да?
Увидев жестокость Су Шаосинь, она теперь догадывалась: убийство отца, в котором обвиняли Хэ Фань, наверняка тоже не так просто.
Она решительно заявила:
— Я помогу тебе!
Хэ Фань тихо рассмеялась:
— Не спеши клясться в верности. Если хочешь вернуться — я помогу. Но взамен ты должна помочь мне спасти Не Хэюя.
Чжу Юэ уставилась на неё, не понимая.
Хэ Фань продолжила:
— Владычица секты Цяньсюань попала в плен к вашей секте Юэлинь. Как думаешь, согласятся ли они обменять тебя на него?
Говоря это, Хэ Фань будто искренне верила в сообщение секты Юэлинь. Но Не Цинъюй целыми днями шлялся у неё под носом, и никто лучше неё не знал: либо в Юэлинь поймали самозванца, либо просто врут.
Если поймали самозванца, возможно, за этим стоит сам Не Цинъюй.
Секта Юэлинь думает, что поймала владычицу секты Цяньсюань — Не Хэюя. Но они не знают, что Не Хэюй и Не Цинъюй — одно и то же лицо.
Хэ Фань отправила Чжу Юэ обратно в секту Юэлинь, оставив Хо Цяня, чьи раны ещё не зажили.
Чжу Юэ была рада, что Хо Цянь не вернётся, и без возражений согласилась на план Хэ Фань. Та оставила Хо Цяня по двум причинам: во-первых, его руки были серьёзно повреждены; во-вторых, она собиралась вывести его позже — эффект будет куда сильнее.
Секта Юэлинь уже маячила впереди.
Хэ Фань шла по длинной лестнице, держа в руке меч, под тяжёлыми лучами заката. По ступеням она медленно поднималась к воротам, откуда виднелись светло-зелёные фонари, развешанные от главных ворот до изогнутых карнизов главного зала — они покачивались на ветру, словно призывая её войти.
Она пришла сюда от имени секты Цяньсюань — чтобы забрать своего владычицу. Теперь она намеренно подтверждала репутацию «злодейки», которую ей навязывали праведники. Интересно, сохранит ли Лу Гули верность своей идее справедливости?
Она с интересом открыла индикатор прогресса.
Индикатор симпатии: 60/100.
Индикатор отвращения: 40/100.
Лу Гули утверждал, что хочет выяснить правду, но его внутренние весы постепенно склонялись в сторону отвращения. Он не мог смириться с тем, что Хэ Фань связалась с сектой Цяньсюань. Раньше он и Не Хэюй были братьями по секте и даже друзьями, но за эти годы не раз жестоко нападал на Цяньсюань, безжалостно возглавляя отряды для уничтожения. Для него справедливость превыше всего: какими бы ни были причины Не Хэюя, раз он вступил в секту зла — они навеки враги.
Но с другой стороны, несмотря на отвращение к Хэ Фань, он оставался связан прошлым и долгом перед своим учителем Хэ Чэнфэном. Он очень хотел сохранить единственного родного человека учителя.
Хэ Фань продолжала идти. За ней следовал слуга, толкая вперёд Чжу Юэ, держа её за плечо.
Никто в секте Юэлинь не ожидал, что Хэ Фань так нагло войдёт в главные ворота. Её поведение казалось странным: ведь на ней висело обвинение в убийстве, и логичнее было бы держаться подальше от секты.
Раньше секта не раз посылала отряды, чтобы схватить её — она должна была знать, что ждёт. Но теперь сама шла в ловушку.
Во дворе Хэ Фань остановилась и мягко притянула Чжу Юэ к себе.
Недалеко, среди группы учеников, стояла Су Шаосинь — всё такая же нежная и заботливая «старшая сестра». Увидев Чжу Юэ целой и невредимой, она не выказала ни малейшего страха или вины. Её хладнокровие поражало. Чжу Юэ, напротив, сжала рукава так, что костяшки побелели, стараясь сдержаться. Лицо её было бледным, но она держалась спокойно — лишь на миг в глазах мелькнула ненависть, которую она тут же скрыла, опустив ресницы.
Лу Гули, получив известие, быстро прибыл. На нём была мантия главы секты — его высокая фигура в тёмно-синем одеянии величественно приближалась. Несколько дней он искал пропавших Чжу Юэ и Хо Цяня, но безрезультатно. Он и не думал, что они попали в руки секты Цяньсюань и что Хэ Фань приведёт их сюда, чтобы торговаться.
Чжу Юэ смотрела, как он подходит всё ближе. Она всегда знала, что он красив — его благородная внешность покорила её с первого взгляда. Но сейчас, увидев его снова, она почувствовала стыд и поспешно прикрыла лицо вуалью.
Хотя она и пользовалась лучшими мазями от шрамов, времени прошло мало, раны были глубокими — следы ещё отчётливо виднелись. Даже сквозь вуаль она ощущала неровности кожи. Смешанные чувства гнева и обиды переполняли её, и она не удержалась — бросила на Су Шаосинь полный ненависти взгляд.
Про себя она стиснула зубы.
http://bllate.org/book/4013/421846
Готово:
