Горький аромат стоял в воздухе — лекарство варили из плода Линси. Она обернулась к Не Цинъюю и в тот же миг встретилась с ним взглядом.
Слегка смутившись, она отвела глаза и уставилась на котёл. Постояв так немного, вдруг вскочила и подошла к нему.
Сжав пальцами его щёку, она заставила его посмотреть на себя и, слегка наклонившись, сказала:
— Говорят, плод Линси предназначался для твоего лечения. Я отобрала его честно, своими силами. Ты что-нибудь имеешь против?
Не Цинъюй промолчал.
Он взглянул на неё снизу вверх и холодно бросил:
— Ты с ума сошла?
Повернул лицо в сторону, и Хэ Фань отпустила его.
Прочистив горло, она величаво пообещала:
— Я обязательно спасу тебя, а потом отвезу обратно в секту Юэлин. Считай, что мы будем в расчёте.
Фу Ниан стояла прямо за её спиной. Услышав эти громкие заверения, она будто ничего не заметила и молча вернулась к котлу, продолжая варить лекарство.
Не Цинъюй фыркнул и косо взглянул на Хэ Фань:
— Раз я уже попал в руки секты Цяньсюань, остаётся лишь покориться небесной воле.
Хэ Фань приподняла бровь и с недоверием уставилась на него:
— Ты что, не можешь хоть раз смягчиться и сказать мне что-нибудь приятное? Я же спасаю тебя не ради выгоды.
— Просто упрямый до мозга костей, — проворчала она.
Краем глаза заметив лёгкий пар над котлом, она неловко добавила:
— Да и на плоде Линси ведь не написано твоё имя. Раз уж он попал в мою чашу, значит, спасёт мою жизнь. Так что, соглашаясь спасти тебя, я проявляю редкостную доброту.
Увидев, как она изо всех сил ищет оправдания, уголки губ Не Цинъюя дрогнули, но он тут же подавил улыбку. Хотел промолчать, но всё же не удержался:
— Твоя наглость ещё недостаточно велика.
Су Шаосинь тихонько открыла дверь. На ней было розово-белое длинное платье, развевающееся при ходьбе, словно мерцающая вода. Раньше Хэ Фань часто носила такие наряды.
Она вошла в комнату. Раны Хо Цяня выглядели серьёзными, но после нескольких дней лечения дорогими снадобьями уже почти не бросались в глаза. Он сидел в центре комнаты за круглым столом в нижнем белье и наливал себе вино из кувшина в чашку.
В помещении стоял запах алкоголя. Су Шаосинь с отвращением смотрела на него — каждое его движение казалось ей пошлым и мерзким. Протянув руку назад, она закрыла дверь и резко спросила:
— Зачем ты меня вызвал?
Хотя тон её был груб, она всё же сдержалась и дождалась, пока Хо Цянь наполнит свою чашку. Он пригласил её сесть жестом руки, после чего зловеще ухмыльнулся:
— Ну же, садись, поговорим.
При этом он окинул её взглядом с ног до головы, и этот взгляд словно ощупывал её, заставляя мурашки бежать по коже.
Игнорируя его поведение, Су Шаосинь холодно сказала:
— Говори скорее! У меня нет времени на твои игры.
Хо Цянь хихикнул, его редкие брови дёрнулись, и он начал теребить чашку пальцами:
— Как бы ты ни одевалась и ни причесывалась, как Хэ Фань, Лу Гули всё равно не взглянет на тебя лишний раз.
С тех пор как Лу Гули вернулся в секту Юэлин, он решительно взял власть в свои руки, занял пост главы секты и даже лично вычеркнул имя Хэ Фань из «Книги преступлений».
«Книга преступлений» существовала с самого основания секты Юэлин. В неё заносили всех, кто предал секту или нарушил её устав. И Не Хэюй, и Хэ Фань значились в ней, но Лу Гули настоял, что истина не выяснена, и жёстко защитил Хэ Фань. Вся секта подала совместную просьбу отменить это решение, но он проигнорировал их. Теперь всем было ясно: пока дело Хэ Фань не будет разрешено, пока он лично не увидит её противостояние с сектой Юэлин, он никогда не отпустит эту историю и всегда будет защищать Хэ Фань — преступницу.
Су Шаосинь сжала рукоять меча на поясе, стиснула зубы и, немного подумав, ответила:
— Не твоё это дело, Хо-даос. Как я одеваюсь — никого не касается, и уж точно не копирую никого.
Хо Цянь фыркнул:
— Да брось! Ты прекрасно знаешь, что Хэ Фань — твой непреодолимый демон. Ты убила главу Хэ, оклеветала Хэ Фань — разве не из зависти к тому, что Лу Гули выделял её? Не дав ей вставить слово, он продолжил: — Избавиться от Хэ Фань и получить технику сердца — отличный двойной выигрыш!
В тот день Су Шаосинь пообещала Хо Цяню множество благ и думала, что убедила его. Но он вновь ворошил прошлое. Она больше не стала притворяться и, подойдя ближе, схватила его за ворот рубахи:
— Ты что, думаешь, этой историей сможешь шантажировать меня всю жизнь? Скажи прямо, чего ещё хочешь! Хватит уже намекать!
Хо Цянь вдруг схватил её руку и сильно сжал, но она вырвалась.
Он встал, тяжело дыша, и выкрикнул:
— Что мне ещё нужно?!
Затем резко бросился вперёд и крепко обнял Су Шаосинь. Теребя её и толкаясь, он говорил:
— Выйди за меня! Стань моей женой, и я сохраню твою тайну!
Су Шаосинь была слабее его и не смела сильно сопротивляться — шум мог привлечь внимание. Если кто-то увидит их, как ей потом показаться людям?
Она прошипела сквозь зубы:
— Отпусти меня!
Хо Цянь, издавая вонючее дыхание, прижимался губами к её шее и грубо говорил:
— Сколько лет я мечтаю, чтобы ты вышла за меня! Чем так хорош Лу Гули?
Они немного потолкались, и как только Хо Цянь услышал звук вынимаемого меча, он мгновенно отскочил назад. Су Шаосинь выхватила клинок и направила его прямо ему в лицо. Её ворот был растрёпан, и из-под него проглядывала кромка жёлтого нижнего белья; пряди волос прилипли к её покрасневшему от стыда и гнева лицу.
Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и сказала:
— Ты слишком много о себе возомнил.
Её взгляд упал на ворот Хо Цяня — он тоже был растрёпан, и из-под него выглядывал уголок светло-голубого платка с белой вышивкой в виде цветов месяца.
Она узнала этот платок — разве это не тот, что всегда носила с собой Чжу Юэ?
Мелькнула мысль, и на лице Су Шаосинь появилась понимающая улыбка. Она быстро подскочила и вырвала платок из его одежды:
— Как платок Чжу Юэ оказался у тебя?
Хо Цянь, увидев, что она выхватила меч, уже готов был ругаться. Но, заметив, что она обнаружила платок, тоже усмехнулся.
— Чжу Юэ гораздо нежнее тебя, — сказал он.
За время своего выздоровления Чжу Юэ несколько раз приносила ему лекарства. Однажды она случайно уронила платок, и он тайком спрятал его у себя.
Чжу Юэ не находила себе занятия в секте Юэлин. Будучи дочерью благодетельницы Лу Гули, никто не смел поручать ей дела. Иногда она помогала — дважды варила и приносила лекарства.
Она была красива и обладала той кроткой, нежной красотой, которой Хо Цянь никогда раньше не встречал. Он тут же возжелал её и тайком припрятал её платок для своих фантазий.
Су Шаосинь прекрасно знала его натуру. Опустив и подняв ресницы, она уже придумала план:
— Ты бы сразу сказал, что влюблён в Чжу Юэ!
Она использовала ту же тактику «двух зайцев одним выстрелом», что и раньше.
Су Шаосинь замышляла недоброе, а Хо Цянь мечтал о том, чтобы заполучить обеих.
Они молча заключили сделку.
Чжу Юэ и не подозревала, что её собираются продать.
Она сидела во дворе, нахмурившись, в белом шифоновом платье, надеясь, что Лу Гули наконец заглянет к ней. Уже несколько дней она его не видела. Она знала, что он только что занял пост главы секты и очень занят, но чувствовала себя в секте Юэлин как гостья — скованно и неуютно.
Погружённая в тревожные мысли, она вдруг услышала шорох позади себя. Обернувшись, она увидела, как Су Шаосинь с трудом тащит огромного змея.
В тот день не было ни ветерка.
Глаза Чжу Юэ загорелись. Змей был прекрасно сделан — белоснежное тело и длинный хвост с зелёно-красными перьями, будто готовый взмыть в небо. Она радостно вскочила и побежала навстречу:
— Какой красивый змей! Ты сама его сделала, Су-цзецзе?
Су Шаосинь мягко улыбнулась:
— Да. Руки неумелые — целыми днями возилась, еле получилось что-то сносное.
Чжу Юэ осторожно погладила змея:
— Уже очень здорово получилось!
Су Шаосинь, видя её интерес, крепче сжала змея, но на лице её по-прежнему играла нежная улыбка:
— Сегодня такой хороший день. Пойдём, запустим его вместе?
Чжу Юэ кивнула с восторгом:
— Куда пойдём?
Су Шаосинь подумала и, приблизившись, тихо сказала:
— Давай на заднюю гору! Там мало людей, и мы сможем весь день веселиться вдвоём!
Задняя гора секты Юэлин считалась полузапретной зоной — из-за густых лесов и хищных зверей туда редко кто заходил. Чжу Юэ плохо знала окрестности секты и, не выходя наружу, не получала советов от других.
Су Шаосинь же отлично знала местность и повела Чжу Юэ по узкой тропинке вглубь горы.
Хо Цянь прятался на задней горе, и ей нужно было лишь завести ничего не подозревающую Чжу Юэ в его ловушку. По пути Чжу Юэ чувствовала, что они уходят всё дальше, но, стесняясь признаться в усталости, продолжала идти за Су Шаосинь, несмотря на тяжесть змея и утомительную дорогу.
Ветви и листва переплетались, делая лес тёмным и глубоким. Они всё дальше углублялись в чащу, и Чжу Юэ не выдержала:
— Су-цзецзе, здесь можно запускать змея?
Су Шаосинь шла легко и, услышав вопрос, обернулась и улыбнулась:
— Пройдём через эту рощу — там будет поляна. Очень красивое место.
Но у Чжу Юэ возникло смутное беспокойство, и она невольно начала оглядываться.
Вокруг царила тишина. Иногда раздавался птичий крик, но даже в ясный день он звучал зловеще.
Она подумала и, не в силах больше терпеть, потянула Су Шаосинь за рукав:
— Перед лесом была достаточно большая поляна. Я устала, Су-цзецзе. Давай вернёмся и запустим змея там, хорошо?
Су Шаосинь остановилась. Она снова посмотрела на Чжу Юэ и странно улыбнулась:
— Хочешь вернуться?
Не дожидаясь ответа, она резко толкнула Чжу Юэ. Та споткнулась о переплетённые лианы и упала на землю. Ошеломлённая, она подняла глаза:
— Су-цзецзе…
«Шурш!» — кто-то раздвинул ветви и вышел из-за неё. Чжу Юэ услышала шум и обернулась — из кустов выскочил Хо Цянь с явно злобным возбуждением на лице. Он быстро приблизился, и Чжу Юэ почувствовала опасность. Дрожащим голосом она прошептала:
— Хо-даос?
Она несколько раз приносила ему лекарства и всегда чувствовала, что его взгляд неприятен. После этого она избегала встреч. Теперь, увидев его с таким выражением лица, она испугалась до паралича.
Она переводила взгляд с Хо Цяня на Су Шаосинь.
— Вы… что вы задумали?!
Су Шаосинь с каменным лицом посмотрела на Хо Цяня:
— Как ты и хотел.
Затем фыркнула:
— Я ухожу.
Увидев, что она уходит, Хо Цянь бросился к пытающейся убежать Чжу Юэ и прижал её к земле, начав рвать одежду. Чжу Юэ яростно сопротивлялась и ругалась. Грубые лианы и острые сучья царапали её лицо, и вскоре на щеке проступили кровавые царапины.
Хо Цянь навалился на неё и не видел, что позади него Су Шаосинь вернулась и бесшумно подняла меч.
Воспользовавшись моментом, когда он не смотрел, Су Шаосинь со всей силы вонзила клинок ему в спину.
Хо Цянь завыл от боли и откатился в сторону. Удар пришёлся прямо в спину, но он почувствовал опасность и успел немного уклониться, поэтому рана оказалась неглубокой. Дрожащими ногами он встал и, обернувшись, провёл рукой по спине — она была в крови.
Прежде чем он успел опомниться, Су Шаосинь нанесла второй удар — с шеи до пояса. Она била на поражение, но Хо Цянь, потеряв преимущество, уворачивался неуклюже и всё же получил порез.
Когда он попытался поднять свой меч с земли, Су Шаосинь безжалостно рубанула его по запястью.
Рядом Чжу Юэ уже оцепенела от ужаса. Она даже не пыталась прикрыть разорванную одежду — её лицо и тело были забрызганы кровью Хо Цяня.
Хо Цянь, корчась от боли в запястье, катался по земле. Чжу Юэ, увидев эту жестокую сцену, зажала рот ладонью, а слёзы и сопли уже покрыли всё лицо.
Су Шаосинь держала меч, с острия которого стекала алой струйкой кровь, капая на землю. Она повернулась к Чжу Юэ и увидела, как та в ужасе пятится назад, пытаясь уползти подальше на четвереньках.
Су Шаосинь позволила ей бежать в лес.
Но за лесом не было никакой открытой поляны — там начинался обрыв. Не слишком высокий, но достаточный, чтобы убить при падении.
http://bllate.org/book/4013/421845
Готово:
